Когда он проснулся, они въезжали в какую-то деревню.
– А что, мы на сельский туризм переключились? – сонно поинтересовался Максим.
– О, вы посмотрите, кто снова с нами! – фыркнул Марк. – Нет, планы те же. Просто это самая короткая дорога. Сейчас выедем из деревни и совсем скоро в усадьбу приедем.
Места были романтичные – в сдержанном французском стиле, как на картинке. Природа отлично сочеталась с провинциальными домиками. Многие улицы были вымощены камнем, и Максим подозревал, что это не современное решение, а реальное наследие прошлого.
Правда, здешние жители не выглядели счастливыми и умиротворенными. У парня складывалось впечатление, что многие из них чем-то обеспокоены. Не все, конечно, но для милой деревушки все равно много. К тому же Максиму показалось, что на первой странице выложенных на прилавке газет изображен горящий человек.
Это настораживало настолько, что он хотел попросить остановиться. Но отказался от этой идеи. Все устали после перелета, все стремились домой. Да и вообще, какая им разница, что происходит в какой-то деревне?
Дорога сделала еще два поворота, прежде чем привести их к огороженной территории усадьбы. Если бы Максим не знал, что постройка не очень старая и делалась по проекту Карье, решил бы, что это настоящий замок. В здании было что-то средневековое. За кованой оградой просматривался великолепный ухоженный сад, украшенный статуями и фонтанами.
Ни о каком запустении и речи не шло. Среди цветов не было сорняков, дорожки кто-то регулярно подметал. Судя по всему, даже при отсутствии владельцев персонал в усадьбе остался. Ворота им машиной открыл охранник, а это говорило о многом.
– Тут остались все те, кто работал при Сильвии, – пояснил Марк. – В основном это жители окрестных деревень, они привыкли приходить сюда. Да и бюджет для этого выделен солидный, нет смысла кого-то увольнять.
– И новых нанять будет не так просто, – добавила Вика. – Эти-то усадьбу уже знают как свои пять пальцев!
– Да, но как они отнесутся к тому, что здесь теперь будут всем заправлять незнакомые люди? – осведомился Максим.
– Я, если честно, с ними общалась совсем мало – в прошлый раз мы приехали в усадьбу на один день, даже не ночевали. Но тогда они показались мне вполне довольными. А им-то что? Деньги им платить будут как и раньше. А если выбирать между мной и Антонио, думаю, я покажусь им не самой плохой хозяйкой!
– Ну, если так к этому подойти, то да…
Перед домом располагалась пустая парковка. Там и остановилась их машина. Первым на волю вырвался Хан, которому вынужденное отсутствие движений далось труднее всего. Пес с нескрываемой радостью умчался в глубь сада.
– Внутри кто-нибудь есть? – Ева кивнула на дом.
– Нет, в усадьбе только охранник, который постоянно в той будке у ворот… Остальных я попросила сегодня не являться, – ответила Вика. – Нам так будет удобней, да и им лучше привыкать к нам постепенно! А что до сумок… Что, мальчишки наши их не перенесут в дом?
Под мальчишками, как понимал Максим, подразумевались он, Марк и водитель. При том, что дамского багажа было больше, чем их собственного. Но он не протестовал. Пусть видят, что он полезен… Возможно, тогда не будут задавать вопросов.
Хотя по взгляду Вики видно: она что-то подозревает. А Ева… она себя не выдала, но, скорее всего, обо всем догадалась. Ее ведь не проведешь!
Тем более что в эту поездку Максим напросился именно из-за нее. Ему было неловко проявлять такое упорство, но ничего поделать с собой он не мог. Хотелось снова почувствовать покой, с которым он распрощался после возвращения девушки из Германии.
А все потому, что случайно подслушал разговор ее отца и дяди.
– Ты уверен? – изумленно спросил тогда Марк.
– Абсолютно. Она выбрала Матиаса, ты понимаешь, о чем я, – пояснил Эрик. – А у него не хватает духу ее послать – потому что он сам не определился, чего хочет.
– Но ей же…
– Скоро будет восемнадцать лет. Она выросла. И… не будем забывать, что она не совсем здорова. Я пока не знаю, что делать – и можно ли что-то сделать вообще. Просто будем держать ситуацию под контролем.
Максим прекрасно понимал, о чем речь: Ева, похоже, влюбилась в этого Матиаса! А тот старше ее – он ровесник Марка! Это и для обычной девушки не нормально, а уж для нее и подавно.
Потому что этот Матиас наверняка избалованный женщинами вечный холостяк. Что он может ей дать? Да ничего, кроме боли и разочарования! Для нее это станет новой травмой, может, решающей!
А Максим знал, что она на самом деле не такая жесткая, как многие считают. Он видел ее ранимой, милой, пусть она сама этого и не признавала… Матиас никогда не разглядит такого в ней! Его если что и привлечет, так это ее красота!
Поэтому никакой связи между ними допускать нельзя. Если Марк этого не понимает или недооценивает серьезность ситуации, придется брать дело в свои руки! Максим был полностью убежден, что только он один знает Еву по-настоящему, только с ним ей будет хорошо. Поэтому она должна быть с ним любой ценой!
Проблема в том, что заставить ее невозможно – она ему голову открутит. Надо как-то по-особому к этому подойти, но как – парень пока не представлял.
Он решил, что лучшим вариантом будет отправиться с ней во Францию и просто действовать по обстоятельствам. Как бы то ни было, он должен ее спасти!
Глава 2
Вставать рано даже в отпуске для некоторых – привычка, но только не для Вики. Она привыкла уже к поздним подъемам… А для Марка пробуждение в семь утра стало таким естественным, что он и в будильнике не нуждался.
Утешало то, что у него хватило такта тихонько собраться и уйти. Вика сквозь сон заметила это, но не сочла нужным реагировать. Она планировала проснуться полностью тогда, когда захочется – и с лучами солнца, проникающими в спальню.
У нее почти получилось. Солнце за окном взошло, но до спальни добраться не успело, когда зазвонил телефон, стоящий на тумбочке у изголовья кровати.
Телефон был стационарный – стилизованный под аппарат вековой давности, явно очень дорогой. Вика пока даже не узнавала, какой здесь номер телефона.
Тем не менее звонки продолжались. Девушка отчаянно пыталась вспомнить, мог ли кто-то из ее знакомых попробовать дозвониться сюда. А что, если это друзья предыдущих владельцев? Тяжело будет общаться даже со знакомыми Сильвии, не говоря уже о дружках Антонио! О них Вика предпочла бы никогда ничего не слышать. При таком раскладе лучше не отвечать!
Да, но с другой стороны, знакомые Сильвии и Антонио должны были уже усвоить, что те мертвы – сколько месяцев прошло! Высока вероятность, что звонят из коммунальной службы, кто-то из прислуги, да и у адвоката этот номер есть!
В конце концов Вика решила, что телефонный разговор ей никак не повредит. Даже если от этого возникнет какая-то проблема, лучше узнать о ней пораньше, а не прятаться, ожидая, когда она вылезет сама!
Судя по тому, что звонок не прекращался, кто-то очень уж хотел поговорить с ней.
– Алло…
– Мисс Сальери? Здравствуйте! Простите, что беспокою вас в столь ранний час. Надеюсь, не разбудила?
Говорили с ней по-английски, и это радовало, потому что французского Вика по-прежнему не знала. Голос был молодой, женский и откровенно жизнерадостный. Может, конечно, это и сатанисты, но маскируются они очень ловко…
– Не разбудили, – соврала Вика. – Извините, я не представляю, с кем сейчас говорю.
– О, это моя оплошность! Простите, что не представилась сразу, – затараторила девушка. – Мы раньше с вами не были знакомы… Меня зовут Аманда Корнуолл. Я хочу попросить вас уделить мне немного времени.
– Этим я как раз и занимаюсь. Откуда у вас мой номер?
– От адвоката, господина Жире. Он сообщил мне, что вы приехали сюда, чтобы подготовиться к свадьбе, и хотел сделать вам подарок, порекомендовав меня. Я занимаюсь профессиональной организацией свадеб.
Вика не смогла сдержать улыбку. Типично адвокатский подарок! Он ни за что не платил, просто свел человека, который может продать, с человеком, который хочет купить. Тем не менее его рекомендация дорогого стоила, да и сама идея профессиональной организации свадьбы привлекала. Вика так намучилась с одним лишь выбором платья, что заниматься остальными делами просто не хотела.
Тем более что эта Аманда показалась ей особой довольно дружелюбной. Так что сворачивать разговор Вика не спешила.
– Что вам еще сказал уважаемый адвокат?
– Совсем немного, вы ведь его знаете – он не очень разговорчив! Он только сказал, что в мае у вас будет свадьба. Мисс Сальери, не поймите меня неправильно, я не агент по активным продажам. Я занимаюсь организацией свадеб на премиальном уровне. Но я не знаю, могу ли быть вам полезна! Я не хочу навязываться, если окажется, что вам это неинтересно, я вас больше не потревожу.
– Я не говорила, что неинтересно! Напротив, очень даже любопытно. Я об этом, признаюсь честно, не думала еще. У нас главная задача стояла добраться сюда. Мы еще и собаку с собой тащили, а это дополнительные проблемы! Я думала, что свадьбой займусь после того, как доберемся до пункта назначения.
– Понимаю, принцип решения проблем по мере их поступления, – посочувствовала Аманда. – Но и времени у вас осталось немного, всего месяц!
– Что, ничего серьезного уже не успеем?
– Успеем все, что захотите, только для этого нужно решать уже сейчас. Как вы смотрите на личную встречу?
– Очень даже положительно смотрю! – заверила ее Вика. – Я, правда, не рискну далеко уезжать от усадьбы, поэтому, если вы меня навестите, буду просто счастлива.
– Никаких проблем! Я буду у вас… Ну, примерно через час, не раньше.
– Согласна, буду рада вас видеть!
Аманда не спрашивала адрес, но это как раз казалось логичным. Телефон получить сложнее, чем узнать, где жила знаменитый модельер!
Завершив разговор, Вика быстро оделась и отправилась на поиски Марка. Особняк все еще был непривычным, казался слишком большим и чужим. Да, его изысканная роскошь впечатляла. Но девушка не могла избавиться от ощущения, что оказалась в доме с привидениями! Думать о людях, которые жили здесь раньше, и вовсе не хотелось.
На кухне уже возилась кухарка – улыбчивая и крайне неразговорчивая женщина средних лет. Собственно, а с чего ей быть разговорчивой, если новые хозяева не знают французского, а она из иностранных языков знает только итальянский, и то очень поверхностно?
К счастью, даже скромного набора фраз хватило, чтобы понять, что Марк отправился в сад, а через час нужно будет подать чай на террасу.
Сад нравился Вике куда больше, чем дом. Здесь природа дышала спокойствием – несмотря на историю этого места. Весна радовала теплом, многие цветы уже распустились, и воздух был наполнен их тонким сладковатым ароматом.
Марк сидел на лавке и читал. С его позиции удобно было наблюдать за Евой, которая играла с овчаркой на газоне.
– Семейная идиллия, – прокомментировала Вика, подходя ближе.
– Да, что-то вроде того… Но, по-моему, эта псина – единственная семья, которую она признает!
– Фу, глупости! Ты что, завидовать начал? Хочешь, чтобы она и тебе мячик покидала, а потом вычесала тебя?
– Вечно ты все опошляешь! – закатил глаза Марк, старательно подавляя улыбку. – Рад, кстати, что ты все-таки соизволила покинуть спальню! Я-то думал, что ты собралась дрыхнуть целый день!
– Я и собиралась, – отозвалась девушка, присаживаясь рядом с ним. – Но мне коварно помешали.
– Это кто же такой смелый?
– Человек, который, возможно, обеспечит нам идеальную свадьбу!
Марк, при всей своей эмоциональности, отличался отличным самоконтролем. Свое удивление он выразил только тем, что закрыл и отложил книгу.
– Ну и каким образом?
Вика не стала ничего утаивать, потому что информации у нее было не слишком много. Марк выслушал, кивнул:
– В принципе, от Жире можно такого ожидать, он достаточно к нам настроен. И все равно я не подозревал, что он такой романтик! Но… ты этого хочешь? Насколько я знаю, свадьба для женщины – как кухня: ее территория, которую она не готова ни с кем делить.
– Да? Значит, ты общался не с теми женщинами! Я готова выходить из своей кухни в ресторан и позволить организовывать свою свадьбу профессионалу! Правда, я не настолько одержима этой идеей и все равно сначала посмотрю, что этот профессионал собой представляет.
Аманда, видно, привыкла, что сотрудничество с ней зависит от первого впечатления, и производить его она умела. Она приехала вовремя, учтиво оставила ярко-красный автомобильчик за воротами и попросила охранника предупредить о ее визите хозяев.
Она оказалась девушкой лет двадцати семи, высокой, заметно спортивной, но компенсирующей это элегантным деловым костюмом. Хороший вкус чувствовался во всем – дорогая ткань бордового цвета, высокие каблуки туфель, изящные перчатки. Лицо у Аманды было не слишком красивое, но обаятельное: искристые голубые глаза, широкие скулы и улыбка Чеширского кота. Темно-каштановые волосы были подстрижены чуть ниже ушей в классическое каре.
Они устроились за столиком на террасе, благо погода это позволяла. С собой Аманда привезла многочисленные альбомы, планшет с сотнями загруженных в него фотографий и образцы аксессуаров. Марка, правда, это великолепие не впечатлило, а вогнало в знакомый многим мужчинам ужас. Поэтому он поспешил откланяться, а Вика его и не задерживала. Ей посмотреть на все это было действительно любопытно.
– Очень важно, чтобы нам было комфортно работать вместе, – рассуждала Аманда. – Со многими моими клиентками я общаюсь до сих пор, потому что свадьба, да и подготовка к ней – незабываемый опыт. Это ваша первая свадьба?
– Можно сказать и так… Я была замужем, но тогда свадьбы не было. Эта… эта, надеюсь, будет первой и единственной.
– Понимаю. Праздновать здесь собираетесь?
– Нет! – поспешила ответить Вика. Прозвучало чуть более эмоционально, чем она хотела. – Не в этой усадьбе. Но, вполне возможно, во Франции.
– А почему не здесь? – Аманда огляделась по сторонам. – Замечательное место, сад просто божественный! Прямо в нем все и можно организовать!
Вика невольно вспомнила, что именно в этом саду прошла свадьба Антонио Карье и его невесты. Здесь же его отцу отрубили голову. Да уж, «замечательное место»!
– Я бы не хотела…
– Ваше право. А вообще, какой вы видите свою свадьбу? Консервативной? Тематической? Что-нибудь из русской культуры?
Русская свадьба, организованная иностранкой, казалась мероприятием весьма пугающим, поэтому Вика поспешила откреститься:
– Нет, обойдемся без культурной бабы на чайник! Из всего, что надо, уже готово платье!
– А посмотреть можно?
Это как раз было выполнимо: снимки Вика хранила в мобильном телефоне. Аманда долго и придирчиво изучала фотографии, а потом широко улыбнулась:
– Мне нравится ваш вкус! Я давно не делала ничего классического, винтажного… Я, признаться, соскучилась по этому! Дайте мне два дня на составление плана. Предварительного! А потом пойдут мелочи, которые все любят: аксессуары, приглашения, подарки гостям… Но сначала нужно определиться с местом, которое станет замечательным фоном для этого платья! Понятно, что придется выехать в соседний район, но это не будет слишком сложно.
– Зачем – в соседний район? – удивилась Вика. – Это не обязательно, меня лишь эта усадьба не устраивает, а против района ничего не имею!
– Как, вы разве не слышали?
– Что именно?
– Ах да, вы же только приехали… И по-французски, насколько я помню, не говорите… Тогда понятно! Ни к чему во все эти гадости вдаваться.
Несмотря на то что все это было сказано относительно спокойно, избавиться от чувства тревоги Вика уже не могла: