– Поверить не могу, – сетовал Дмитрий. – У нас сейчас есть пять сотен королевских рублей! Мы можем наконец-то снять на ночь одну из тех разукрашенных девиц, что стоят на ночных улицах! Или можно пойти в какой-нибудь ресторан и заказать целый стол с вином, ликерами и приятной музыкой! Ведь мы именно об этом мечтали долгие годы, уходя на один вечер в увольнение, но тогда у нас, как и у всех студентов, не хватало в кармане ценных хрустящих бумажек, а теперь же все есть! А мы здесь сидим в каком-то заброшенном доме и смотрим на огонь – блестяще! Лучшего времяпровождения в свой увольнительный просто не придумаешь!
– Горбатого могила исправит.
Ламичев обиженно посмотрел на Синтерию:
– А это тут при чем? – обиженно встрял будущий оперативник.
– А при том, – грубо оборвала своего одноклассника блондинка, – при том, что зачинщиком всех неприятностей, как обычно, выступаешь ты, а отвечают за твои глобальные идеи другие.
– Верно, – протянул Марк. – Ему-то что? Ведь за все наши прошлые походы за развлечениями отдувался не он, а все остальные. Вспомните: за подработку на старом кладбище нас всех отправили в подземные заводы по выплавке металла на срок до четырех месяцев; а за идею подзаработать на тотализаторе Григерсу пришлось расплачиваться лично своими собственными костями.
– А я слышала, – добавила рыжеволосая Дания, – что нашему борцу еще и досталось потом от инструктора Де-Ворлы, вызвавшей Григерса на тренировочный бой.
– Тогда, – протянул лежавший на полу орклир, явно оживившийся при воспоминаниях о пышногрудой блондинке, у которой размеры бицепсов и четырехглавых мышц едва ли уступали по рельефности грудным чашам, – наш валед показала настоящий шедевр акробатики. Сначала комбинационный захват шеи, потом отталкиваешься ногами сперва от плеч жертвы, а затем и от затылка, а дальше следует резкий прыжок вверх, быстрое сальто с оборотом и завершается все это действие мощным ударом мускулистой ноги точно под челюсть.
– Бедный Григерс, – протянула Синтерия.
– Эт-то точно, – продолжал Урхсхак, – получил он тогда что надо. Наш суперсолдат кувыркался в воздухе как тряпичная кукла на корриде.
Дмитрий не мог больше стоять в стороне и слушать все эти истории с явным подтекстом.
– На кладбище я, между прочим, был тогда со всеми вместе, – гордо бросил ученик, снова повернувшись к камину. – И также рисковал своей шкурой, как и все остальные. И на штрафные отработки меня тоже посылали и даже на целых шесть месяцев.
– Ну-у-у, коне-е-е-чно, – протянула Дания. – Смотрите, какой герой нашелся!
Статный студент Милицариума круто развернулся и с явным вызовом посмотрел рыжеволосой девице в глаза.
– Ну, я, может быть, и не таскал на своей спине раскаленные болванки из стали, как это делали большинство из вас, но зато я лично сидел в операторной будке и тридцать часов подряд без перерыва следил за показаниями температурных датчиков. – В конце своей пылкой речи Ламичев слегка смутился, видя укоризненные взгляды остальных, но главные слова уже были произнесены, так что отпираться было бессмысленно.
– Перестаньте вы, у нас ведь сегодня выходной, – помирил всех Горн, приобняв готовую к дальнейшим спорам блондинку за жилистые плечи.
– И что ты предлагаешь? – задорно повернул разговор в русло опасной темы Ламичев.
Гном уже готов был дать свой ответ, как неожиданно спокойствие обстановки было нарушено прозвеневшей фразой:
– Преступник очень опасен и хорошо вооружен, так что ото всех прошу повышенного внимания и предельной концентрации. При задержании преступника даю всем право на полное уничтожение субъекта при попытке оказания им сопротивления. Тому, кто оперативно выйдет на след убийцы и выполнит процедуру задержания, я гарантирую премию в восемь тысяч королевских рублей. В северо-западном районе в одном из нежилых домов находятся студенты шестнадцатой группы. Тритий Ле-Шатардьи и валед Де-Ворла заберут студентов на милицейском транспортнике. О любых изменениях в плане рапортовать немедленно. Преступник вооружен магией Огня и очень опасен. Так что всему младшему персоналу поручается взять под охрану наиболее густонаселенные районы города.
– Не последователен, категоричен и сбивчив, – подытожил Марк, мигом бросивший свои увлечения с питомцем. Молодой милиционер умел сбрасывать свою умиротворенность и становиться серьезным, настроенным на настоящий бой.
– Узнаю нашего лордока, – голос Синтерии также вдруг стал очень серьезным.
Прозвучавшее сообщение не было чьей-либо шуткой или подделкой, да и ситуация, над которой они дружно шутили, на самом деле оказалась очень серьезной.
– Как ты и говорил, Марк, лордок нас эвакуирует, – задумчиво произнесла Дания, сразу же погасившая внутри себя все бушевавшие до этого обиды и колкие фразы.
– Так что нам нужно действовать! – торжественно объявил будущий оперативник Ламичев, изо всех сил пряча мелькнувшую на лице улыбку.
Пять пар глаз ясно читали в хитром взгляде мечты о получении вознаграждения и последующей за этим гулянке. Ситуация была явно неподходящая для очередной авантюры, только вот Ламичев выдал в следующей фразе совсем не то, что ожидали от него услышать:
– Там внизу Григерс один.
– Десять черных дыр! – выругалась Дания.
– Ему же утром назначили в наказание наряд по очистке старого коллектора от крыс-мутантов, – процедил Горн.
– А Горшков сделал это по просьбе нашего мэра, которому очень давно хотелось посмотреть на студентов милицейской школы в настоящем действии! – выдохнул на одном дыхании Марк.
– Спокойно, – Ламичев внес свою дозу спокойствия в общий гвалт, примирительно подняв правый указательный палец вверх. – Мы находимся в доме, принадлежавшем раньше семье смотрителя акведуков, так что тут в подвале есть ход в лабиринты коммуникационных тоннелей. Насколько нам объясняли психологию преступника, совершивший злодеяние субъект сначала будет искать убежище, но потом все равно попытается уйти из места осады, особенно из такого крепостного города, как наш, и это притом что шестая часть населения будет вести круглосуточное патрулирование местности.
– Если этому типу надо смыться, – рявкнул Урхсхаком, – то навряд ли он полезет в темень поросших плесенью старых тоннелей.
– А вот мы должны добраться до Григерса в короткий срок, – продолжил Ламичев.
– Иначе куратор и валед не смогут забрать из опасной зоны всех своих учеников.
– Верно, – подхватила Дания, пристраиваясь в середину организованной походной группы, авангард которой составляли орклир и гном, центр держался на Синтерии, а замыкали процессию Марк и Ламичев. Один техномаг, три оперативника и двое с не до конца определенным будущим статусом – команда в самый раз для небольшой милицейской операции, только вот каждому в этом отряде было лишь семнадцать лет от роду, да и контрольное испытание на получение полноценного милицейского звания никто еще не прошел. Но жизнь друга перевесила все страхи, и шестерка отважных студентов милиции выступила на помощь.
Тяжелые удары сотрясли тело полуметрового создания с телом червяка и крысиной мордочкой. Снаряды ампер-пистолетов делали свое дело ровно так, как того хотел стрелок, пускающий в ход данную модификацию оружия. Энергетическая струя бледно-голубоватого цвета с легким шипением рассекала воздух, поражая пищащих в темноте тоннелей хищников.
– Смотрите, я – герой фантастической саги! – рослый гуманоид с широкоплечей фигурой, слегка полусогнутыми ногами и физиономией, сильно напоминавшей морду зверя, картинно поднял оружие, взял на прицел ползущего к нему канализационного мутанта и, точно потомственный аристократ, с невозмутимо гордо поднятой головой хладнокровно выпустил томящийся в стволе снаряд.
– Ну, как вам? – похвалялся стрелок, счищая с темно-зеленого рабочего костюма налипшую густую жижу, заменявшую обитателям коллектора кровь.
– Вот скоро патроны закончатся, тогда и посмотрим.
Маралкан потуже подтянул черную пряжку пояса, на котором был прикреплен ярко-голубой фонарь, и с вызовом бросил свой взгляд в ту сторону, откуда прилетела колкая фраза.
– Я знаю тебя, остряк, – произнесла звериная морда, очень смахивающая на козлиную. – Это ведь ты не давеча как пару недель назад пытался заработать денежек, принимая участие в уличных драках. Григерс, верно? Это ты?
– Королевство знает своих героев, – спокойно парировал пробный выпад в свой адрес тот, кого маралкан назвал Григерсом.
– Не совсем знаем мы тебя, герой!
Истреблявший ненавистных паразитов студент милиции ловким движением выловил жирное извивающееся тело из мутной воды и сильным броском отправил подземного обитателя точно в сторону Григерса.
Мутант издавал неприятный свистящий звук даже тогда, когда его длинное тело летело прямо человеку в лицо.
Ампер-пистолет мог не успеть выпустить нужный залп, да и места для маневра было маловато, но Крайту этого и не требовалось. Ведь проверяли его самого, а не его оружие. Скользящий удар кулака ударил тело паразита точно в центр, а канализационный мутант резко отскочил от изначального маршрута в сторону. А вот потом уже четыре выстрела из ампер-пистолета пробили извивающееся тело в области головы, центра туловища и хвоста.
Худющий гуманоид со слегка удлиненным черепом и заостренными кончиками ушей довольно хмыкнул, выражая свое одобрение:
– Ты не так уж и плох для чистильщика канализации.
– В самом деле? – когда тебе бросают вызов, то лучше посмотреть по ситуации и, если есть возможность, то нужно просто удалиться с поля боя. Но у Григерса пока что не получалось сделать самого верного шага, да и вызвавшийся помериться силой был не так уж и далеко. Крайт спокойно опустил ампер-пистолет дулом вниз, а его взгляд принялся изучать неожиданного противника.
Рабочая одежда, хоть и раскрашенная в цвета королевской милиции, но все-таки давала одинаковые права всем студентам милиции, отправленными в эту ночь на санитарные работы в качестве расплаты за неприлежное поведение. Хоть на правом локте у массовика-затейника и красовался знак в виде звездного рыцаря, держащего в одной руке длинный меч, а в другой – раскрытую красную книгу с бордовыми краями, а в качестве дополнения к декору украшение имело задний фон в форме шестиугольного щита, раскрашенного в белые, синие и красные полосы, личных привилегий эльфу это не давало. По краям рисунок не имел выгравированного орнамента в виде золотых перекрещенных пшеничных колосьев, да это никого и не удивляло – ведь контрольное испытание на получение бело-голубых погон еще никто не проходил. У Григерса самого на теле красовалась такая же одежда, а вот со скукой что-то делать хотелось. Очень хотелось.
– Хочешь поразвлечься?
В давно уже проснувшихся глазах обоих студентов загорелся алчущий новых перемен огонь. Что-то должно было вот-вот произойти, и все студенты, отправленные в эту ночь в наряд, чувствовали это. Знали, что должно было произойти. Имя этому событию было драка.
– Прекратить!
Маралкан, которого звали Карунг, попытался встать между спорящими, но его движение немного запоздало, и Крайт успел проскочить мимо опускавшейся руки, неумолимо приближаясь в сторону наглого эльфа.
– Сделаем игру интереснее! – хотевший развлечений эльф не стал дожидаться, когда объект его интереса подойдет к нему на расстояние удара. Длинноволосый просто взял и вскинул свой ампер-пистолет, направляя ствол оружия точно Григерсу в лоб. На остром аристократическом лице эльфа промелькнула улыбка:
– Я всегда хотел попробовать это оружие в настоящем деле!
Если бы сейчас нарушителя спокойствия окружали нормальные студенты, то его длиннющую фигуру тут же бы скрутили в два счета, а самого естествоиспытателя отправили бы на пару месяцев на круглосуточные трудовые работы в подземных литейных цехах замка. Но нормальных студентов в коллектор никогда бы не послали работать. Только провинившиеся и трудные для воспитания студенты попадали в сырые старые лабиринты. Посмотреть на себя в деле, пусть и несерьезном, и узнать цену дружеской помощи – вот конечная цель подобных отработок. Григерс не знал, за что попали остальные из них в немилость к лордоку, но за себя Крайт ответить мог. Тотализатор его и Ламичева вспоминала теперь вся школа, так что удивляться подобному отношению к своей персоне Григерсу не приходилось. А вот доказывать свое превосходство в подобных компаниях – дело привычное даже для будущих милиционеров.
Тело совершило привычный и наработанный годами тренировок бросок, подныривая точно под голубоватую струю ампер-пистолета.
Эльф начал довольно улыбаться, когда его аттракцион опять заработал, как того и хотелось изначально конструктору, только вот эльф не учел, что не он один пожелает ночных развлечений.
Подсечка под пятку и одновременный толчок ладонью в плечо мгновенно отправили стрелка в темные воды неглубоких желобов.
– Ты чего! – злобно выкрикнул эльф, когда секундой позже его длинное тело уже поднималось из мутной воды.
В янтарных глазах Григерса играла царственная смесь из жажды боя и смеха.
– Искупался? – вежливо спросил Крайт.
Эльфу очень хотелось ответить в тон, но ампер-пистолет упал в воду и временно вышел из строя, а драться с тем, кто недавно побил местного чемпиона по кулачному бою, длинному студенту как-то не хотелось. Только вот хотелось ли Григерсу лишний раз мокнуть незадачливого стрелка в темные воды канализации – ответа на данный вопрос не было даже у самого Крайта. Лицо несостоявшегося тотализаторного миллионера было абсолютно бесстрастным. А вот вынырнувший эльф со своей длинной белоснежной шевелюрой волос, ниспадавшей ниже уровня плеч, был сейчас похож на лесную ундину, собравшуюся на ночную поживу.
– Прекратить всем!
Карунг явно не собирался больше шутить, и его ампер-пистолет в доказательство его намерений выпустил серию выстрелов в верхний свод туннеля.
– Мы здесь не для того, чтобы драться друг с другом, как дикие звери! Мы – будущие милиционеры, а это означает, что наша задача заключается прежде всего в соблюдении законов Социума и защите мирного населения.
Крепкое тело и решительный взгляд, дополненные твердой рукой и зажатым в ней оружием, являлись веским аргументом, так что Карунгу быстро удалось привлечь к себе внимание.
– Зря ты это сделал, – осадил миротворца Григерс, когда четыре пары глаз озадаченно смотрели на разошедшегося маралкана.
– Тебе хочется еще испытать себя в роли силуэта? – задорно поинтересовался Свирли – тучный орклир, чье тренированное тело едва не разрывало ткань рабочей одежды.
– Карунг стреляет быстро и точно, так что тебе уже будет непросто увернуться от выстрела, хоть этому и обучают на курсах выживания.
Эту реплику подал Сеэндлер – выходец из местных хулиганов и заядлый крысолов в заброшенных городских туннелях. Григерс знал этого парня, потому что часто сталкивался с ним на улицах Питерсброка во время патрулирования и увольнительных. От зорких глаз Григерса также не ускользнуло подмигивание Сеэндлера, ведь это благодаря бою Григерса с бойцом орклиром у заядлого хулигана появились на рельефном теле пара-тройка новых татуировок в виде грозных подземных лордов, делящих между собой добычу. Одна из картинок на шее Сеэндлера, выполненных живой краской, злобно оскалилась, предлагая Крайту добить эльфа до конца. Но Григерс лишь деловито показал пальцем наверх и произнес, обращаясь к Карунгу: