– Это совместное расследование, – подтвердил шеф, – но старший – специальный комиссар Грай. А теперь идите и найдите убийцу, прежде чем о подробностях пронюхают газетчики! Вперед!
Мы вышли в приемную, и там я спросил у Филиппа:
– Ты ведь не сам будешь вести это дело?
– Нет, разумеется. Пришлю к тебе детектива со всеми материалами, – пообещал инспектор и отправился по делам.
Я снял с вешалки плащ и перекинул его через руку, а секретарша шефа откинулась в кресле и завела руки за голову.
– Так тебя можно поздравить, Виктор? – очаровательно улыбнулась она.
– Можно, – подтвердил я и выскочил в коридор, прежде чем мне припомнили сгоряча сказанные перед заседанием комиссии слова.
На туго обтягивавшей бюст секретарши кофточке теперь были расстегнуты две пуговки, и не могу сказать, будто это зрелище оставило меня совсем уж безучастным. Скорее наоборот…
В рабочем кабинете за прошедшие два месяца ничего особо не изменилось. Все та же пара столов с пишущими машинками и телефонными аппаратами, вешалки, оружейный шкафчик. Разве что слишком чисто, и папки с делами на подоконнике больше не возвышаются.
Все верно – Ян Навин перебрался в кабинет дивизионного комиссара, а на его место пока никого не приняли.
Кинув плащ на спинку стула для посетителей, я закурил, сделал несколько глубоких затяжек, стряхнул пепел в пепельницу и выдвинул нижний ящик стола. Выставил перед собой коробку с набором для снятия отпечатков пальцев, обработал невесомым порошком стреляную гильзу из штуцера мэра и без особого удивления убедился, что убийца не забыл ее протереть. Второй патрон так же оказался без единого отпечатка.
Досадно, но ожидаемо.
Гильзу я сунул в бумажный конверт для улик, смазал клапан канцелярским клеем, запечатал и кинул в верхний ящик стола. Хотел кинуть туда же и патрон, но передумал и убрал его обратно в карман. Толку от него – ноль.
Потом развернул свежий номер «Осеннего вестника» и первым делом просмотрел криминальную хронику, но ничего из ряда вон там не обнаружил. Передовица была посвящена грядущим выборам городского прокурора, и лишь на второй полосе отыскалось нечто интересное.
«Убийцы в белых халатах», – гласил броский заголовок статьи о скандале в медицинской академии города Ангелов. Два профессора и добрый десяток младших научных сотрудников подозревались в организации целого ряда похищений и заказных убийств.
Впрочем, на мой взгляд, газетчики в очередной раз делали из мухи слона. Формально опыты на тронутых не противоречили действующему законодательству, тем более что медики пытались отыскать способ возвращения их к нормальной жизни.
Эскулапы прокололись в другом – для экспериментов им требовались люди, лишь недавно подвергшиеся воздействию Вечности, и они не нашли ничего лучше, как обратиться за помощью к гангстерам. А те с присущей им предприимчивостью создали настоящий конвейер по организации несчастных случаев, на чем и погорели.
Глупость и жадность – и не более, но теперь специальный дивизион в полном составе проверяет медицинские учреждения города на предмет аналогичных нарушений. Смысла в этом никакого, но начальству, как обычно, видней…
Тут задребезжал телефонный аппарат, я снял трубку и привычно произнес:
– Специальный комиссар Грай на линии.
– Это Ян, – отозвался Навин. – Твой значок в канцелярии, забери.
– Хорошо. Револьвер – в оружейной комнате?
– Да, – произнес дивизионный комиссар и отключился.
Я кинул трубку на рычажки и вновь достал портсигар, но закуривать не стал, вместо этого взял линейку и химический карандаш. Начал отменять четверть длины от фильтра, и тут в кабинет заглянул детектив, весь какой-то взъерошенный и не выспавшийся.
– Комиссар Грай? – уточнил он. – Можно?
– Проходите, – разрешил я, озадаченно разглядывая посетителя.
Высокий, слегка сутулый, с трехдневной щетиной и неровно подстриженными усами. На вид – лет тридцати. Костюм поношенный, сорочка плохо выглажена, узел на галстуке засален, словно его как один раз затянули, так больше и не развязывали. Встретишь такого на улице – внимания не обратишь.
– Алан Портер, – представился детектив, протягивая руку, и зачем-то добавил: – Портер, как пиво…
Я приподнялся со стула, отвечая на рукопожатие, и спросил:
– Чем обязан?
– Дело Шарлотты Ли, – пояснил Алан. – Я веду его.
– И как успехи?
Портер выложил на стол тоненькую папку и передвинул ее мне, сам уселся на стул.
– Это все, что удалось собрать за сегодняшнее утро, – сообщил он.
Я открыл скоросшиватель, мельком просмотрел первый лист и уточнил:
– Тело опознали только вчера вечером?
– Да, – подтвердил Алан. – По большому счету, кроме имени и причины смерти у нас ничего нет. Ни орудия убийства, ни места преступления, ни свидетелей, ни мотивов. Ничего.
– Что с кокаином?
– С кокаином все непросто, – вздохнул Портер и подсказал: – Вторая страница.
– Уже экспертизу волос провели? – удивился я.
– Объявлять наркоманкой племянницу члена городского совета чревато серьезными неприятностями, – усмехнулся Алан. – Эксперты работали всю ночь.
Я кивнул и откинулся на спинку кресла:
– Получается, Шарлотта не употребляла кокаин… на регулярной основе. Что нам это дает?
– Ровным счетом ничего. Разумеется, ее могли накачать алкоголем и наркотиками, но…
– Но на новогодних вечеринках чего только не случается, – закончил я мысль детектива. – Вот и девственницей она не была…
– Еще один факт, который просили не афишировать.
– Разумеется! – поморщился я, закрыл папку и вернул ее Алану. – Известно, куда она отправилась после новогодней вечеринки?
– Нет. Но на квартиру Шарлотта больше не возвращалась, – сообщил Портер и, в свою очередь, спросил: – Как думаешь, откуда взялись следы вечности?
– Возможно, ее держали в хранилище, – ответил я и вновь взялся за линейку и карандаш.
Алан какое-то время молча наблюдал за моими манипуляциями, потом не выдержал и спросил:
– Могу поинтересоваться, что ты делаешь?
– Слишком много курю, – пояснил я. – Решил себя ограничить.
– А просто курить реже?
Я кинул карандаш и линейку в ящик, закрыл портсигар и спрятал его во внутренний карман пиджака.
– Не вариант.
– Как скажешь.
– Какие были планы на сегодня?
– Сейчас еду переговорить с родителями, заодно осмотрю комнату, – ответил Алан. – Ты со мной?
– Конечно! А что с друзьями и персоналом с новогодней вечеринки?
– Вызваны на три часа.
– Отлично. – Я поднялся из-за стола, но тут задребезжал телефонный аппарат. – Специальный комиссар Грай на линии…
– Привет, Виктор, – послышался в трубке голос Алекса Брига. – Надо поговорить.
– Сейчас не могу.
– Уж постарайся выкроить время.
– У меня расследование.
– Ну так и я тебя не из-за пустяков отвлекаю. Подъезжай в «Гранд».
– Нет! – отказался я ехать в ресторан. – Встретимся в «Чернильнице», – глянул на хронометр и решил: – через десять минут.
– Упрямый осел! – выругался Бриг и кинул трубку.
А я посмотрел на Алана и развел руками:
– Извини, дела. Поговори с родителями сам, к трем я уже вернусь.
– Не проблема, – не стал Портер делать из мухи слона, забрал папку и отправился на выезд.
Я вслед за новоявленным напарником покинул кабинет и запер дверь. Для начала спустился в канцелярию и получил там служебный значок, затем заглянул в оружейную комнату. Неизменно сонный сержант выдал табельный револьвер и дюжину патронов; я расписался в замусоленном журнале, отошел к тянувшейся вдоль стены полке и откинул барабан револьвера. Самыми кончиками пальцев выудил патрон, аккуратно опустил в камору, тряхнул занемевшей с непривычки кистью и повторил операцию – раз, другой, третий…
От близости заточенных в мельхиоровые гильзы сущностей заломило ладонь, но стоило только защелкнуть барабан, как неприятные ощущения прошли сами собой. Кобуру из дома я прихватить не догадался, поэтому попросту сунул револьвер в правый карман пиджака, снаряженный второй полудюжиной патронов увесистый спидлоадер – по сути, тот же самый барабан – убрал в левый и отправился на встречу с медиатором.
На улице к этому времени заметно потеплело, и выпавший за ночь снежок большей частью уже превратился в грязную кашицу, но теплое дыхание по-прежнему вырывалось изо рта белыми облачками пара, а гулявший меж высотками пронзительный ветерок так и норовил забраться под пиджак. Пока шел до «Чернильницы», даже пожалел, что оставил плащ в управлении.
Когда я зашел в кафе, Алекс Бриг сидел за угловым столиком, лениво ковырял вилкой салат и с унылым видом поглядывал в окно. Я выложил шляпу на угол стола, уселся напротив и попросил официантку принести двойной капучино и яичницу с беконом.
– И это твой обед? – удивился медиатор.
– Еще не завтракал, – ответил я, расстегивая пиджак.
– Испортишь желудок.
– Ты о моем здоровье пришел поговорить?
– Нет, поздравить с восстановлением на службе.
Я достал портсигар и усмехнулся:
– Приятно осознавать, что наш мэр оказался порядочным человеком и сдержал слово. – Я закурил, выдохнул дым и спросил: – Он сильно расстроился из-за пожара?
– Тебе лучше не знать, – поморщился Алекс, с раздражением отодвинув от себя тарелку. – И на это я променял обед в «Гранде»? – горестно вздохнул он.
– Как выкрутился?
– С пожаром-то? – уточнил медиатор, дождался, пока отойдет принесшая мой заказ официантка, и пожал плечами: – Алхимический реагент, испарение, звонок в дверь, искра, воспламенение. Мы с тобой чуть не сгорели, друг мой. Мы – герои.
– Складная байка.
– Это чистая правда, Виктор, – мрачно уставился на меня Бриг. – Это даже больше, чем правда, это непреложная истина. Не забывай об этом.
– Не забуду.
Алекс поправил золотой зажим галстука, повертел шеей и скривился, будто раздраженный излишне жестким воротничком. Но причина для недовольства у медиатора была совсем иная.
– Гарри хочет их достать, – объявил вдруг он.
– Что, прости? – не понял я и отложил сигарету на пепельницу.
– Он хочет выяснить, кто именно вознамерился спихнуть его с трона, – пояснил Бриг. – Ты ведь не думаешь, что девчонку оставили в его доме случайно?
– Ни в коем случае.
– Одним ударом кто-то хотел вывести из игры мэра и его ближайшего соратника, – продолжил Алекс. – Связь мэра с несовершеннолетней племянницей советника! Газетчики закатили бы настоящую истерику о падении нравов.
– Шарлотте восемнадцать, – поправил я медиатора, пригляделся к недокуренной до конца сигарете и затушил ее о пепельницу.
– Бросаешь? – догадался Алекс, заметив прочерченную карандашом черту.
– Ограничиваю себя.
– Это дело, – одобрительно кивнул Бриг и вернулся к убийству: – Восемнадцать Шарлотте исполнилось на днях, а тема нравственности сейчас чрезвычайно актуальна. Сначала выборы мэра с публичным перетряхиванием грязного белья, теперь на очереди – назначение городского прокурора…
– Ты ведь понимаешь, что по объективным, – тоном выделил я последнее слово, – обстоятельствам до суда дело мы довести не сможем. Скажи, что ты понимаешь это, Алекс!
Бриг насупился, но сбить себя с толку не дал.
– Никто ничего не говорит о суде. Ты просто должен отыскать эту подколодную змею.
– Должен? – приподнял я одну бровь. – Я оставил за собой право заняться этим делом, но не давал никаких обязательств.
– Гарри считает иначе.
– И ты не стал его в этом заблуждении разубеждать?
– Не стал.
– Подхалим.
– Политик. С чего планируешь начать?
Я отставил на край стола пустую тарелку, пригубил кофе и пожал плечами:
– С чего обычно начинается любое расследование? Как сказал бы мой нынешний шеф, cui prodest?
– Кому выгодно? – задумчиво протянул Бриг. – Видишь ли, Виктор, политика – дело грязное, очень многие заинтересованы в отставке мэра.
– Отставке мэра и дискредитации вероятного фаворита на досрочных выборах.
– К чему ты ведешь?
– Занять пост мэра реально могут рассчитывать только советники Гардин и Ланфорд.
Алекс понимающе усмехнулся.
– Тебе бы хотелось, чтобы убийцей оказался Гардин? – поддел меня он.
Советник Гардин был той еще сволочью, и у него имелся очень весомый повод влезть в кресло мэра помимо власти, которую дает этот пост. Поэтому я лишь усмехнулся и ничего говорить не стал.
– Нам понадобятся неоспоримые доказательства, – заявил медиатор, строго глянул на меня и предупредил: – Пусть до суда дело и не дойдет, но одних голословных обвинений будет недостаточно.
– Приложу все усилия, – осклабился я в ответ.
– Рассмотри и другие возможности, – счел нужным напомнить Алекс Бриг.
– Я же профессионал!
– На это и рассчитываю. – Медиатор достал из бумажника пятерку и кинул ее перед собой, но подниматься из-за стола не стал. – А теперь о хорошем, – произнес вдруг он.
– А есть и хорошее?
– Твой несостоявшийся тесть предложил конвертировать комиссионные платежи в недвижимость.
– Что он пытается нам впарить? – поморщился я. Не так давно мы с Алексом организовали Томасу Соркину одну весьма выгодную сделку, в ответ тот обязался проводить платежи по ней через нашу контору. И вот двух месяцев не прошло, как ушлый промышленник пытается пересмотреть условия сотрудничества.
– Он предлагает нам одну из фабрик.
– Надеюсь, ты отказался?
– Ее реальную стоимость мы комиссией и за четверть века не перекроем.
– Она не стоит ничего! Ты хоть представляешь, как загажены вечностью производственные цеха?
Основным сырьем на заводах являлась обогащенная вечность, а ее отходы были не только токсичны, но и накапливались и пропитывали собой все вокруг. Насколько мне было известно, Томас Соркин не имел обыкновения тратиться на очистные сооружения.
– Нам хватит и одного административного здания, – отрезал Бриг. – Казино и клуб внизу, лофт-апартаменты наверху, посередине – номера. Мы с тобой озолотимся.
– Сомневаюсь.
– Завтра вечером съездим туда, сам все увидишь.
– Как скажешь, – решил я не спорить с медиатором, отдавая должное его деловой хватке.
– Еще понадобится человек, который не позволит ободрать нас строителям.
– Сол Коган? – навскидку предложил я кандидатуру знакомого гангстера.
– Сгодится, – решил Алекс и поднялся из-за стола. – Ты идешь?
Я нахлобучил шляпу и вслед за приятелем покинул кафе. Рядом немедленно остановился мягко урчащий мощным движком лимузин.
– Тебя подвезти? – предложил Бриг.
– Пройдусь, – отказался я и зашагал по тротуару.
На душе было неспокойно. Даже подумалось вдруг, что оплачиваемый отпуск не такая уж плохая штука по сравнению с предстоящим расследованием.
Впрочем, теперь-то что толку сокрушаться? Ставки сделаны, ставок больше нет.
В кабинете я первым делом распахнул шкаф с документами и выудил из-за стоявших на полке папок початую бутылку виски. Плеснул немного на донышко кружки, выпил, выдохнул и задумчиво глянул на телефонный аппарат.
Звонить или не звонить? Вот в чем вопрос.
Но выбора особого не было, поэтому я уселся за стол, выложил перед собой блокнот и снял трубку. Привычно набрал знакомый номер, и почти сразу длинные гудки в динамике сменились голосом Филиппа:
– Инспектор Раевски на проводе!
– Привет, Филипп, – произнес я тогда, – есть минутка?
– Слушаю тебя, Виктор.
Я покрутил головой, подбирая слова, потом решил ничего не выдумывать и выложить все как есть.
– Слышал о пожаре в доме мэра? – спросил собеседника.
– Ну? – озадаченно отозвался инспектор.
– Говорят, это был поджог.
– И?
– Мэр в бешенстве.
– Виктор, к чему ты клонишь? – тяжело вздохнул Раевски.
– Меня попросили неофициально покопаться в этом деле.
– Так ты теперь работаешь на мэрию?
– Полагаешь, в моем положении подобную просьбу можно проигнорировать?
Инспектор подавился смешком и уже на полном серьезе спросил:
– Что ты хочешь?
– По моим данным, первой на пожар приехала патрульная машина… – Я нашел переписанный в блокнот номер, продиктовал его инспектору и уточнил: – Правильно?
– Так и есть, – подтвердил Филипп. – Сержант Сэм Варниц и патрульный Грег Брод. Это они вызвали пожарную команду.