– Потомок? – Я почесала Филю за ухом. – Знаете, по поводу магии… Так уж случилось, что я магией не владею вообще. То есть ни капельки.
– Это невозможно, леди. – Он снисходительно улыбнулся.
– Ну отчего же невозможно? Очень даже возможно. Как вы правильно заметили, я из другого мира, и магией не владею.
– Леди Виктория, это невозможно хотя бы потому, что вы являетесь хозяйкой перехода. – Эльф укоризненно покачал головой. – Да, безусловно, в силу того, что в вас кровь иномирян, практически поголовно обделенных магией, ваши способности весьма, гм, ограниченны. Но вы просто не смогли бы открыть переход, если бы не владели силами хотя бы в небольшом объеме.
Вот прямо не знаю, рассказать этому «женишку», что я отнюдь не потомок прежней хозяйки этого дома или пусть пребывает в неведении? И что за способности у меня, о которых я ни сном ни духом? Есть у меня великое подозрение, что если они у меня вдруг и имеются, то в настолько крошечном объеме, что только на открытие перехода и хватило.
– Но вы не расстраивайтесь. Я, как ваш супруг, смогу оградить вас от проблем и помочь в решении сложных вопросов и проблем, требующих магического вмешательства. Именно для этого меня сюда и направили. Вы позволите? – Он взял браслет и ожидающе уставился на мою правую руку.
– Эмм… – Я быстро спрятала руки под стол, едва не уронив Фильку. – Извините, а вас не смущает то, что у нас с вами срок жизни несколько разный? Как вы правильно заметили, я – человек, вы – эльф.
– Нет, – он пожал плечами. – Если вы будете жить в точке перехода постоянно, то срок вашей жизни будет очень долгим. Источник поддержит вас. Кроме того, у вас есть постоянный доступ к живой воде. Соответственно старость и немощь вам не грозят.
Ого! А вот это уже интересные подробности! Но замуж за этого надменного сноба я все равно не хочу. Ишь ты, осчастливил он меня, честь оказал и все такое. Хотя… Эльфы, они все с приветом, если верить фэнтези. Небось еще и пострадавшей стороной себя считает – как же, на человечке придется жениться. Как же его отбрить-то, но чтобы вежливо? Мне еще только вражды с владыкой эльфов не хватало. Я украдкой глянула на собеседника. Да и этого типа во враги тоже не хочется. Я вообще за мир, дружбу, жвачку. Если меня не обижают.
– Простите меня, лэро Илфинор, я правильно понимаю, что вы сами отнюдь не в восторге от… э-э-э… необходимости жениться на мне?
– Я готов к этому браку, этого вполне достаточно. – Он чуть брезгливо скривил уголок губ.
Да, точно не в восторге. Бедолага, эк его корежит. И ведь не попрешь против собственного правителя и рода. Тоже мне, Александр Матросов. Грудью на амбразуру… Тельцем на свадьбу…
– Лэро Илфинор… – помялась я, не зная, как бы так вежливо сказать. – Я очень польщена вашим щедрым предложением и по достоинству оценила его. Но в силу причин личного характера наш брак невозможен. Нет-нет, дело не в вас и не в том, что я не хочу замуж именно за эльфа и за вас конкретно, – заторопилась я, увидев, как он вскинулся. – Просто в данное время я не свободна в своих отношениях. Замуж пока не выхожу и не планирую в ближайшее время, но и разорвать их вот так сразу не могу.
– Если ваш… партнер, – Илфинор практически выплюнул это слово, – не из этого мира, вам все равно придется с ним расстаться.
– А вот это уж не ваше дело, уж простите за грубость.
– Не мое лично. Но, как житель этого мира, я не могу допустить, чтобы хозяйка перехода, которую мы ждали столько лет, вновь ушла из этого места. Буду с вами откровенен, – он снисходительно улыбнулся, – если не я, то кто-то другой не позволит вам сделать глупость. Поэтому советую хорошенько подумать. Вас ведь могут и насильно замуж выдать за кого-то менее щепетильного, чем я.
Ничего себе заявочки! Я даже растерялась. Это что же, мне теперь не от упырей отбиваться придется, а от женихов?!
– Лэро Илфинор! – Я говорила очень медленно, тщательно взвешивая слова. – Я приняла к сведению всю информацию, которую вы мне открыли. Благодарю за откровенность. Обещаю вам, и можете передать это другим, что в ближайший год я не выйду замуж за жителя моего мира. В случае же, если меня попытаются выдать замуж насильно… Вы позволите сказать, что я ваша невеста? В конце концов, вы первый сделали мне предложение. И хотя и вам, и мне этот брак не нужен, но… Вы очень достойный чел… эльф, и, возможно, мы не принесем друг другу огорчений. Ну и… я, безусловно, подумаю над вашим предложением.
Эльф побарабанил пальцами по столу, задумчиво разглядывая браслет. Выражение лица у него было странным. И некая досада, и легкое беспокойство, и в то же время облегчение.
– Хорошо. Я пойду вам навстречу, учитывая вашу неопытность в нашем мире. Оставляю вам обручальный браслет. В случае если вы сочтете это необходимым – наденьте его. С той же минуты вы станете моей невестой не только на словах.
– Спасибо. – Я с облегчением выдохнула, а Филя снова издал какой-то звук. Его явно распирало. – Со своей стороны, я приглашаю вас приезжать погостить в моем доме, если у вас будет желание.
Проводив эльфа за ворота, я вернулась в кухню. Филимон сидел на столе и смотрел на браслет ошалевшими глазами.
– Жесть! Очуметь! – выдали мы с ним одновременно, глядя друг на друга одинаково круглыми глазами.
А я взяла браслет полотенцем, словно гремучую змею, и унесла в свою комнату, спрятав в самый дальний ящик.
Глава 10
– Вы чего такие пришибленные? – Тимар сгрузил пакеты с продуктами и оглядел нас.
А мы с Филей и правда были слегка пришибленные. Все же эльфу удалось меня не просто ошарашить, а весьма так основательно вывести из душевного равновесия.
– Да вот… – Филя нервно дернул ушами. – Пока ты там с гномом ходил, Вика чуть замуж не вышла.
– Как это? – Тимар недоверчиво улыбнулся.
– Да вот так. Представляешь, эльф-то приезжал свататься. И браслет обручальный привез, родовой. Вике предложение сделал. А она ему отказала. – Филимон сделал круглые глаза. Это сложно представить, учитывая, что у котов они и так круглые, но Филя – талантище: ему удалось.
– Эльф? Сватался к Вике?! – Теперь глаза округлились у Тимара. – Так не бывает. Вика же человек.
– Бывает, Тимар. Веришь – сама в шоке? – заговорила я.
– И что ты?
– А я отказалась. Но браслет родовой он мне оставил. Тим, а еще он сказал, что мне нужно выйти замуж непременно за жителя Ферина и ни в коем случае – за землянина. И в этом заинтересовано так много народу, что меня могут выдать замуж и насильно. Потому как боятся, что новая хозяйка перехода между мирами снова выскочит замуж за землянина и сбежит отсюда.
– Ничего себе! – Тимар плюхнулся за стол. – И что делать? Тебе же теперь нельзя выходить в Ферин, а то и украсть могут. Ты вон какая красивая. – Он покраснел. – На тебе и просто так любой будет готов жениться. А уж при таком раскладе…
– Что делать, что делать!!! – Филимон нервно забегал по кухне. – Вику не выпускать в Ферин, это раз. А еще нужен маскарад. Будем Викину красоту прятать, нечего всяким приблудным мужикам слюни пускать!
– Ты же сам хотел выдать меня замуж поскорее! – Я улыбнулась, глядя на кота.
Что уж скрывать – мне было очень приятно, что он так за меня переживает.
– Ну одно дело выдать тебя замуж по-настоящему, чтобы любовь и все такое. Тут я всеми лапами и даже хвостом – за! А другое дело, если на тебе хотят жениться ради того, чтобы переход в свои руки захапать. Нет уж! Фамильяр я или нет?! Не позволю тебя обидеть!
– Маскарад? – Тим вопросительно глянул на кота. – А что это?
– Тим, это когда одеваются в какие-то наряды, чтобы выдать себя за другое существо. Или пострашнее выглядеть.
– Вот-вот. Вика, тебе нужны какие-то уродливые одежды, может, еще парик какой-нибудь страшненький. И эти… на глаза такие странные штуки со стеклышками. – Фамильяр сделал лапкой движение, как будто поправляет что-то на носике.
– Очки, – машинально ответила я.
– Ага, они! Чтобы ни у кого не возникало мысли: «Ух ты, какая красивая, срочно ее украду и женюсь». Тимар, а в Листянки только ты ходи, Вике туда не стоит соваться. А то еще всякие сельские увальни со сватовством повадятся ходить. Тут от эльфа-то еле отбились.
– Да уж… – Мы переглянулись.
– Кстати, о Листянках… Тимар, нам гном денег оставил. На продукты для его спутников и корм для лошадей. Ты сможешь купить? Тачка в сарае, набери там всякого. Что лошадям надо, я не знаю, а из продуктов – крупы, мяса, хлеба, овощей, зелени, молочных продуктов. Мяса можно побольше, я заморожу.
– А может, лучше на Земле?
– Нет, Тимка. У нас земных денег мало осталось, и если есть возможность закупать еду в Ферине, то лучше там. А земные потратим на что-нибудь более нужное. Все равно эти золотые на Земле светить не стоит, только привлечем ненужное внимание.
– Как скажешь, – Тим покладисто пожал плечами. – Ты, главное, сама не выходи, я все сделаю.
– Народ, а у меня еще такое предложение, – я хитро улыбнулась. – У нас же тут целых четыре гнома ошивается, которых мне придется кормить. А давайте их припашем, чтобы они нам участок вскопали, и потом газон посеем? Лопат у нас две. Вот пусть они по очереди попарно и копают?
– А согласятся? – Тим с сомнением глянул на меня.
– Есть захотят – согласятся. Ты вот что, перед тем как в Листянки идти, позови ко мне их представителя? Я поговорю с ним.
Гномы согласились. Кто б сомневался! Особенно когда я озвучила то, что, если они хотят вкусно кушать, а не просто есть сухой паек, пока их товарищ отсутствует, они должны мне помочь. Первая пара гномов-копателей прибыла сразу после обеда. Получили две лопаты, грабли и тяпку, я указала объем работ и… Короче, стало у нас как в армейском анекдоте. Копать от забора и до ужина. А потом от завтрака до обеда и так далее. А пока гномы привычно работали лопатами, я отсиживалась в доме. Духовка запекала им всякие блюда, конфорка варила супы.
Гном Рубур вернулся через два дня. Очень довольный, с огромным рюкзаком, в котором что-то брякало и торчало острыми углами. Мне, конечно, было очень интересно, но я решила, что меньше знаю – спокойней сплю. И лезть с расспросами не стала. Гном забрал вещи, раскланялся с нами и уехал со своими спутниками. А у нас к этому времени был тщательнейшим образом вскопан весь двор, земля взрыхлена, все сорные травы вывезены, и посеяна травка. Учитывая погоду, через несколько дней все должно выглядеть очень симпатично.
И все бы ничего, но не давал мне покоя тот тип наверху, который никак не желал просыпаться. Как-то обидно мне было. Я его умывала, целовала, вся такая томная, расчувствовалась, а он дрыхнет и в ус не дует. Непорядок. Опять-таки не помешал бы мужчина в доме, а ну как и правда женихи косяками повалят? А так я бы с чистой совестью выпустила сей экземпляр на крылечко – многим бы это охоту отбило. Я даже перечитала сказку про Финиста – Ясного сокола. Но идея износить три пары железных башмаков, изломать три железных посоха да еще и изорвать три железных же колпака меня явно не вдохновила. И Бабы-яги знакомой у меня не было, чтобы совет мудрый дала. Оставался, конечно, еще вариант уронить на него слезу, чтобы та его пробудила. Но тоже как-то сомнительно. Марьюшка-то Финисту, как ни крути, жена была. Ну почти… А я этого товарища знать не знаю.
Вот примерно с такими мыслями я и отправилась очередной раз в башню. Блондин спал, дыша настолько тихо, что было незаметно. И вообще, тишь и благодать, только пылинки в лучах солнечного света плавали. Я прошлась по комнате. Постояла у шкафа, в котором стояли книги. Вышла на балкон, выходящий в сторону Ферина. Вид оттуда открывался замечательный – лес, вдалеке пруд, синее небо над ними. Классная башня. Если бы тут уже не лежал этот «спящий красавец», я бы и сама переселилась сюда. Лестница, правда, смущает, но, с другой стороны, мышцы тренированней были бы.
Присев на край кровати, я задумчиво разглядывала лицо спящего. Сейчас, когда я была одна в комнате и меня не смущали Филя и Тимар, можно было делать это спокойно. Интересно, какого цвета у него глаза? И вообще, какой он? В смысле по характеру? Лицо волевое, то есть явно не мямля. На вид лет двадцать восемь, хотя это весьма приблизительно, но морщинок нет.
Я осторожно погладила его по щеке. Воровато оглянулась на дверь и, краснея от собственной наглости, стянула с него простыню до пояса. Хоть немножко поглазеть. Интересно же рассмотреть такой образчик мужской мускулатуры.
Классно! Мышцы были рельефными, упругими, кожа гладкая. Только пыльная. Ага, я еще и потрогала. Ну блин, слишком велико было искушение, поэтому я ладошкой провела по плитам грудных мышц, потыкала пальчиком бицепсы. Рассмотрела кисти рук – крупные, пальцы длинные, довольно широкая ладонь, на внутренней стороне небольшие мозольки на подушечках, и одна сбоку на среднем пальце правой руки. Видно, он писал много, но и что-то железное часто держал в руках. Хорошие руки, мне понравились.
Снова оглянувшись на дверь – а то ж позора не оберешься, если застукают, – обвела указательным пальцем контур кубиков на животе. Не всех, правда, а только тех, что выше талии. Я все-таки девушка приличная, уж прямо совсем куда не надо не полезла. Да и вообще, мужчинке-то все равно, а меня саму потом эротические сны замучают.
– Что же мне с тобой делать-то, а? – тихо спросила я, разглядывая его спокойное лицо. – Как-то же нужно тебя разбудить. Ведь не зря же мы тебя обнаружили?
Ответа я, разумеется, не получила, никакого озарения тоже не пришло. Поэтому я снова погладила пальцем его ключицы и сняла с шеи медальон, чтобы спокойно разглядеть. Повертев в руках, осмотрела его со всех сторон. Старое золото потемнело от времени, но, даже несмотря на это, было видно, что сделано украшение очень аккуратно и тщательно. И в золотой ажурной клетке перекатывался красный камушек. Интересно, это рубин? Щелкнув замочком, я вытряхнула самоцвет на ладонь. Прозрачный красный камень со множеством граней – очень хорош и необычен. Кажется, что у него в глубине светится крохотный огонек. Точнее, даже не светится, а как будто тлеет искорка. Вот как уголек, который уже не горит, но еще не до конца остыл.
Взяв двумя пальцами самоцвет, я подняла его, рассматривая, и в этот момент внизу громыхнуло, и громко выругался Тимар. Похоже, что-то уронил. А я, вздрогнув от неожиданности, выронила камушек, который тут же укатился под кровать. Черт! Теперь придется лезть туда, доставать, а там небось пыль. Мысленно костеря Тимара и его неаккуратность на все лады, я полезла за самоцветом и снова выругалась, но уже в голос. От удара он разломился, и сейчас под кроватью лежали две половинки. Оказалось, что внутри камушек был полый. А вот где то, что в нем светилось, – это вопрос. Я осмотрела все пространство, даже рукой пошарила, и ничего. Вот ведь!
Я растерянно повертела в руках рубиновые «скорлупки», не зная, что же мне теперь делать. Надо Филю звать, он у нас все-таки магическое существо, может, что подскажет. А пока…
– Парень, ты прости, я не специально, честное слово, – погладила я спящего мужчину по щеке. – Вот если бы ты не спал, я бы тебе все объяснила, а так могу только извиниться.
Реакции никакой не последовало. М-дя.
– Эх… Ну ладно, пошла я. Все, что я могла у тебя испортить, уже испортила. Так что пойду, от греха подальше. – Помедлив секунду и смущаясь от собственной безнаказанности, я наклонилась и снова поцеловала спящего мужчину в губы.
И тут… Ресницы его дрогнули, глаза распахнулись, а в следующую секунду его рука вцепилась мне в горло и начала душить. Мать моя женщина!!!
Вцепившись двумя руками в сжимающие мое горло пальцы, я пыталась их отодрать. Больно же, и воздух… А-а-а, я дышать хочу! Я вообще не хочу умирать. Это же так обидно, разбудить мужчину, который столько лет спал для того, чтобы он же меня и задушил! Перед глазами уже плавали черные круги, в ушах гудело, и закралась мысль, что сейчас, наверное, передо мной пронесется вся моя жизнь. Как в книжках пишут, потому что пришел мой смертный час. Но почему-то ничего не проносилось, кроме все тех же черных кругов, и я поняла, что даже умереть нормально не могу. А буду задушена вот так глупо, неизвестным красивым парнем, которого я же и вернула к жизни. Где же ты, моя сковородочка?! Последнее, что я услышала, перед тем как провалиться в черноту, был истеричный кошачий рев.