Куда же мог деться ее Василий Петрович?
Да еще противная тетка Жанна, о которой сегодня утром предупреждала ее тетка Иветта, при виде явившейся в ресторан Алены в сопровождении лишь Вити с Надей сделала огромные глаза и ядовито поинтересовалась:
– А где же Василий Петрович, дорогая? Мне обещали, что он будет в ресторане.
– Скоро придет, – произнесла Алена, постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно ровнее.
Тетка Жанна лишь хмыкнула в ответ, но сдержалась, памятуя о том, что еще не конец вечера, может быть, Василий Петрович и впрямь появится чуть позднее.
– Я еще подойду к тебе, – пообещала она Алене. – А пока пойду… Пройдусь и заодно поздороваюсь со своими родственниками.
Слово «родственники» тетка Жанна особенно выделила голосом. Со своей стороны Алена видела, что отношение родни к тетке Жанне не стало лучше. Да и она сама не делала ровным счетом ничего для того, чтобы это изменить.
– Все стареешь, кузина? – донесся до слуха Алены высокий визгливый голос тетки Жанны. – Морщин-то у тебя сколько! А я вот все хорошею. Ну, так ведь деньги есть, могу позволить себе и косметику получше той, которой ты пользуешься. А ты, Коля, все толстеешь? Если будешь так толстеть, помрешь от ожирения. Вот я питаюсь регулярно и правильно, доживу до ста лет, а тебе это не грозит! Трескаешь одни макароны. Впрочем, ты ведь уже на пенсии, откуда тебе взять деньги на зелень и красную рыбку? А я вот могу себе позволить свеженькие фрукты хоть летом, хоть зимой!
Такого же рода «приятные» вещи отвесила тетка и всем прочим, кто попался ей на пути.
Алена видела, что родственники, завидев тетку Жанну и заслышав ее голос, буквально разбегаются в разные стороны. И хотя голова Алены была занята своими мыслями, она все же вновь подумала о том, зачем бабушка Зоя пригласила Жанну на свой праздник.
Бабушка Зоя тоже была в зале и выслушивала Жанну со смущенным и одновременно каким-то жалким выражением лица. Словно бы и хотела дать ей основательного тумака, да вот не смела. Дядя Петя – отец Вити – стоял рядом с ней. И в ответ на какой-то его вопрос Жанна неожиданно скрутила из пальцев дулю и показала ее дяде Пете. После этого она рассмеялась ему прямо в лицо и сказала нечто такое, отчего дядю Петю совсем перекосило. Алене даже показалось, что он накинется сейчас на Жанну с кулаками. Но бабушка Зоя положила ему руку на плечо, явно умоляя не портить праздник, и дядя Петя опомнился.
Алена отвернулась от этого зрелища, она и так не находила себе места по причине отсутствия Василия Петровича. Ни к чему ей еще и проблемы с теткой Жанной. Алена пыталась вспомнить, указала ли она в записке, которую сунула в дверь Витиной квартиры, адрес ресторана или, как обычно, все перепутала. Но нет, название «Разгуляй» она точно написала.
– Вряд ли в Москве много ресторанов с таким запоминающимся названием.
Постепенно все расселись по местам. Алена с грустью констатировала, что тетке Жанне удалось занять место за столом прямо напротив нее. И усевшись, она уже без всяких церемоний громко крикнула Алене:
– Где твой муж? Явится он или нет? Я что-то так и не поняла!
Алена сделала вид, что не замечает ее настырных приставаний. Однако она заметила, что и другие родственники тоже поглядывают на нее вопросительно. Похоже, многие хотели видеть Василия Петровича и теперь не скрывали своей досады из-за того, что он до сих пор не появился в ресторане. Хорошо еще, что Витя с Надей держались поблизости от Алены, не давая родственникам особенно приставать к ней.
Пошла череда тостов. В промежутках официанты неторопливо разносили сначала закуски – горячие и холодные, потом понесли три вида горячего – рыбу, мясо и птицу. Постепенно атмосфера становилась все более и более раскрепощенной. Все веселились в свое удовольствие, одна лишь Алена, хоть и старалась изо всех сил не подавать вида, как ей плохо, едва не плакала.
Ну, Василий Петрович, попадись он ей только в руки! Живым он от нее точно не уйдет!
И тут Алену внезапно словно громом стукнуло. А вдруг с ее Васей и впрямь что-то случилось? Что-то поистине ужасное, ведь в противном случае он бы даже полуживой, но обязательно приполз бы на юбилей бабушки. Алена твердила Василию Петровичу об этом юбилее без малого уже целых полгода, так что за это время, как ей казалось, муж успел проникнуться важностью момента.
– Раз Васи нету, значит, он не смог прийти! Боже! Он не может ходить!
Воображение у Алены было богатое. И оно услужливо предложило ей различные варианты развития событий. Вот Василий Петрович оказывается на больничной койке. Вот он в коме. А вот мрачные небритые санитары везут его тело на каталке в морг. Последняя картина оказалась такой душераздирающей, что Алена едва не застонала в голос.
– Могу я предложить вам мясо или утку? – произнес рядом с ней голос, показавшийся Алене знакомым.
Она подняла голову и увидела все того же юношу официанта, которого уже видела сегодня утром на кораблике. На нем снова был фрак, но вот руки его были без перчаток.
– Так что? Мясо или утку? – спросил он у нее.
– А рыбы не осталось?
– Увы, только мясо или утка. Рыбу придется подождать.
– Давайте утку, – обреченно произнесла Алена.
Она заметила, что тетка Жанна в этот момент подняла голову и очень внимательно посмотрела на официанта. Ее ярко накрашенные губки бантиком изумленно вытянулись, так что Алене даже показалось, что она сейчас закричит. Но тетка Жанна не издала ни звука, а лишь тихонько вздохнула.
Алена покосилась на официанта. Что же, вдовую тетушку можно понять. Парниша был дивно хорош собой. И официантский фрак сидел на нем словно влитой.
Молодой человек продолжал невозмутимо заниматься своим делом. Он положил Алене кусочек утки под кисло-сладким апельсиновым соусом, покружился рядом, убирая грязную посуду, а потом удалился. Не торопясь браться за утку, Алена посмотрела ему вслед. Странно, мелькнула у нее мысль, один и тот же официант прислуживал и на теплоходе, и теперь в ресторане. Но тут же она выбросила эту мысль из головы. Наверное, дядя Петя – мамин брат, у которого жила бабушка Зоя и на плечи которого и легли основные трудности с организацией банкета, сумел нанять этого юношу в помощь остальным официантам.
И Алена стала думать о том, что действительно ее волновало. А именно, куда мог подеваться ее дорогой и любимый муж? Она несколько раз выходила, чтобы позвонить Ване, но каждый раз результат был один и тот же.
– Дежурю. Нет, никаких новостей у меня нету. Василий Петрович не появлялся.
После этого Алена с тяжелым вздохом возвращалась в зал к остальным гостям, чтобы через четверть часа снова выйти и снова звонить Ване. Ей совсем разонравилась роль дамы с камелиями, обожаемой многими. Хотелось прежней стабильности, которую она ощущала, находясь рядом с мужем.
– Да что же это такое? Куда он мог деться?
Во время одной из таких отлучек она заметила, что смазливому официанту все же удалось завладеть вниманием одной из пожилых родственниц, под ручку с которой он и принялся прогуливаться взад и вперед. Алена невольно удивилась столь странному отношению администрации ресторана к прямо-таки непрофессиональному поступку молодого человека. Но затем она заметила, как задорно хохочет ее родственница над шуточками официанта, и решила, что если та довольна, то и другим вмешиваться нечего.
Алена удалилась в дамскую комнату, где было относительно тихо и можно было снова позвонить Ване. Но войдя туда, она неожиданно услышала женский голос, который взволнованно говорил кому-то:
– Это он! Я тебе говорю, что это он! Нацепил фрак, снял очки. Думал, что я его не узнаю. Но у меня зрение – единица. И я тебе говорю, это он! И он сейчас тут!
Видимо, собеседник что-то возразил, потому что женский голос истерически завизжал:
– Да нет же! Я не могла ошибиться! Я хорошенько его разглядела!
Алена с удивлением поняла, что этот голос ей хорошо знаком. И не просто знаком, но еще и очень неприятен. Это говорила тетка Жанна, та самая «черная вдова», которую бабушка Зоя зачем-то пригласила к себе на юбилей, хотя никто не был рад видеть эту женщину.
Внезапно Алену одолело любопытство. С кем же тетка разговаривает в туалете? Место совсем неподходящее для свиданий. Тем не менее голос Жанны доносился из дальней кабинки, к которой Алена на цыпочках и направилась. Ее очень заинтересовало, с кем это заперлась тетка Жанна в кабинке? Может быть, с очередным своим потенциальным супругом? Ведь на юбилее у бабушки были не только родственники, но и друзья. А что, если тетка Жанна приглядела себе очередную жертву? Если так, то нужно предупредить беднягу.
Конечно, разговор не был похож на любовный, но кто ее знает, эту тетку Жанну, она жутко хитрая, может быть, это у нее такой способ ловли нового мужа.
– И более того, – продолжал взволнованный голос Жанны, – я не звонила тебе до тех пор, пока не убедилась окончательно в том, что это он самый и есть!
Ах, вот оно что! Тетка Жанна кому-то звонит. Алена вздохнула с облегчением и повернулась, чтобы уйти. Звучащий разговор явно не предназначался для ее ушей, и было бы невоспитанно подслушивать его и дальше. Но тут Жанна произнесла фразу, от которой Алена невольно замерла на месте.
– Я видела у него татуировку на руке! Да, да, между большим и указательным пальцем. Маленькая буковка «к», одна большая палочка и две палочки поменьше. И еще птичка. То ли сойка, то ли дрозд, я не разобрала.
Услышав это, Алена вздрогнула. Минуточку! Да ведь она тоже видела точно такую татуировку! Видела ее сегодня, наверное, у кого-то из гостей. Но кто был этот человек? Алена никак не могла этого вспомнить, сколько ни пыталась.
– Приезжай! – между тем настойчиво требовала тетка Жанна. – Вдвоем мы его с тобой живо скрутим!
Видимо, собеседник ответил согласием, потому что голос тетки повеселел, хотя и по-прежнему оставался озабоченным:
– Хорошо, только поторопись, я тебя жду.
Собеседник что-то ответил, и тетка Жанна бодро произнесла:
– Все! Разговор окончен! Приедешь, позвони, я к тебе выйду!
Поняв, что сейчас ее застукают, Алена проворно шмыгнула в одну из пустующих кабинок и постаралась закрыть за собой дверь как можно тише. Но тетка, грохнув дверью, пронеслась мимо нее словно сверхзвуковой истребитель. Ей явно не терпелось вновь присоединиться к гостям, среди которых находился человек, столь сильно заинтересовавший ее.
Дождавшись, когда цокот ее каблучков стихнет вдали (тетка, несмотря на свой траур, носила элегантную обувь на высоких каблуках), Алена снова позвонила Ване и снова безрезультатно. Огорченная и расстроенная, она вышла из дамской комнаты и завертела головой по сторонам. К ее облегчению, тетка Жанна, которая за этот вечер еще несколько раз приставала к Алене, допытываясь, куда же все-таки подевался Василий Петрович, сейчас была увлечена другой жертвой.
Тот самый официант в черном фраке, который привлек к себе внимание Алены, удостоился внимания Жанны. До Алены донесся высокий пронзительный голос тетки:
– Молодой человек, вот ответьте мне на один вопрос, почему это у вас в ресторане совершенно не предусмотрено место отдыха?
Что именно ответил ей официант, Алена не расслышала. Он говорил вполголоса и явно был сам не рад, что попался в лапы этой настырной бабы. Но от тетки Жанны не так-то легко было ускользнуть, если уж она наметила себе кого в жертву. Наверное, ее настойчивость приносила свои плоды, все-таки Жанна была замужем пять раз, всегда вынося из брака что-то в клювике.
Бабушка Зоя терпеть не могла эту тетку, виня ее в смерти своего младшего сына, которому не повезло стать последним мужем этой особы. Виновата та в его гибели на самом деле или нет, Алена сказать не бралась. Все-таки дядя Володя очень сильно любил залить за воротник. Состояние же его здоровья было таково, что алкоголь ему был категорически противопоказан. И ухудшившееся самочувствие, и порядочные порции спиртного вполне могли свести его в могилу и без всякой помощи Жанны.
Но одно Алена знала совершенно точно: обращалась тетка Жанна с дядей Володей очень недобро. Особенно под конец, когда он уже не мог оказывать ей сопротивления, а родню она и на порог их квартиры не пускала.
В связи с этим среди родственников пошел слушок, что не все там чисто.
А мама Алены, так та и вовсе отважилась заявить:
– Голодом она Володю уморила, и весь тут сказ! Володя еду исключительно в виде закуски воспринимал. А она ему сама рюмочки не наливала, зато попускала, чтобы он спирт себе литрами у одной торговки покупал. Дома ему с закуской пить не разрешала, на улицу его гнала. Домой Володя придет – нет чтобы тарелочку супа ему налить, Жанна вместо этого снова на него орет, почему пьяный, иди спать. Так он голодный иной раз неделями у нее и ходил.
Родственники много раз предлагали дяде Володе оставить жену, перебраться к ним, но он и слышать ничего не хотел.
– Жанна меня любит, – твердил он словно заговоренный.
В конце концов, организм дяди Володи окончательно сказал «стоп», и год назад его не стало в живых. Но так как тетка Жанна была личностью хитрой, то она и из своего вдовства умудрилась сделать выгодное предприятие. Теперь она всюду появлялась с такой печальной и унылой миной, что ни у кого не возникало сомнения в том, как горько она скорбит по рано ушедшему от нее «Володечке».
Отныне в адрес покойного из уст вдовы сыпались одни лишь похвалы. И в разговоре с родственниками, друзьями и даже незнакомыми ей людьми она неизменно подчеркивала, как много значил для нее покойный и как дорого ей в этот трудный час внимание его близких. Видимо, поэтому у бабушки не хватило духу не пригласить ее.
– Пусть лучше придет, чем будет потом злобой исходить и гадости про нас говорить.
Во всяком случае, так сама бабушка объяснила Алене присутствие тетки Жанны на банкете. И хотя, говоря это, бабушка сильно покраснела, Алена решила глубже не копать.
Объяснение бабушки Алену совсем не удовлетворило, но так как она не хотела сейчас еще больше портить настроение юбилярше, копаясь в грязном белье тетки Жанны, то уступила и больше вопросов бабушке не задавала.
Тетка Жанна оказалась среди прочих приглашенных, но Алена видела, что общаться с ней никто особенно не рвется. Вот и пришлось Жанне взяться за официанта, он-то ничего не мог противопоставить ей и был вынужден оставаться рядом с ней, так как она буквально вцепилась в него своими крючковатыми пальцами, сильно напоминающими когти.
На мгновение у Алены мелькнул в голове вопрос, а куда она его повела? Но в ту же минуту к ней подошли дядя Костя с тетей Ниной, которые хотели послушать о нововведениях, которые были сделаны у них в «Дубочках» за минувший год, и Алена с радостью отвлеклась на них. Этих родственников она любила, потому что оба они были люди простые, честные и трудолюбивые. Никогда и никому не завидовали, зато искренне радовались успехам других. Бизнес дяди Кости успешно шел в гору, денег у них было полным-полно, но ни он, ни его жена никогда и ни при каких обстоятельствах не заносились и всегда были готовы помочь тем, кто нуждался в их помощи.
Вот с ними Алена могла поделиться своей тревогой. Но тетя Нина отмахнулась:
– Брось ты переживать!
– Василий не ребенок, не пропадет, – поддержал ее дядя Костя.
– Но куда он мог деться?
– Мало ли какие дела у человека нарисовались? Не волнуйся, он тебя любит, так что к ночи объявится.