– Скажите, доктор, возможно ли, что заболевание Влада Яковлева никак не связано с попыткой его убить?
– Возможно? – Аркадий Степанович выглядел озадаченным. – Татьяна, я хочу, чтобы вы поняли меня правильно: существует вероятность того, что вашего клиента пытаются убить. Рабочая версия – аутоиммунное заболевание.
Я покидала кабинет врача в некотором смятении. Гораздо проще искать злоумышленника, чем доказывать, что покушения не было. Поверит ли мне Влад, если я скажу ему, что все дело в болезни? Согласно договору, рабочие часы будут оплачены, но как отразится на моей репутации смерть такого клиента?
Если состояние Влада вызвано заболеванием, современная медицина бессильна ему помочь. Аркадий Степанович не смог даже дать прогноз, чего ждать в будущем. Ясно одно: время работает против Яковлева. Для всех будет лучше, если речь идет о покушении на его жизнь. Тогда я сумею вычислить преступника, определить яд и спасти своему клиенту жизнь.
Я решила заглянуть к Владу перед уходом. По этажу распространялся запах молочной каши. На прикроватном столике моего клиента стоял серый пластмассовый поднос с едой. Масло на ломте белого хлеба, каша, стакан с какао.
Яковлев сидел в постели с газетой в руках и в дорогих стильных очках. Он читал настолько увлеченно, что не заметил, как я вошла.
– Приятного аппетита, – сказала я, намекая на время завтрака.
Влад отложил в сторону газету, улыбаясь.
– Тебе идут очки, – заметила я, пододвигая столик с подносом к постели.
– Спасибо, – сказал Влад, принимая ложку. – Какая забота. Ты ко всем клиентам так добра?
– Только к жертвам отравлений, – состроила гримасу я.
– Вообще-то я ждал Наташу, она обещала принести домашнюю еду и свежий апельсиновый сок. – Влад снял очки. – Кстати, я обычно линзы ношу.
Я взяла ложку из руки Влада и набрала немного каши. Он выглядел удивленным. Прежде, чем он понял, в чем дело, ложка отправилась ко мне в рот.
– Очень вкусно, – улыбнулась я, возвращая столовый прибор пациенту.
Влад рассмеялся, зачерпнул ложку каши, попробовал и изобразил комичный восторг. Я тоже засмеялась.
– Со вкусом твоих губ, – произнес он голосом, от которого по коже разливается трепет.
– Влад! – шутливо погрозила я пальцем.
– Какая милая картина, – произнес высокий женский голос за моей спиной.
Обернувшись, я увидела женщину в безупречном трикотажном платье, высокую, красивую и известную мне как Наталья Яковлева, супруга моего клиента. Влад отложил ложку и отодвинул столик, но улыбка его не поблекла. Двусмысленность ситуации, казалось, ничуть его не смущала.
– Наташка, – произнес он будничным голосом, – это Танечка, частный сыщик, о котором я говорил тебе по телефону.
Если бы я могла обжигать взглядом, незадачливый бизнесмен превратился бы сейчас в пепел. Что за обращение? Какая еще Танечка? Ах, Танечка, которая пробует его кашку.
– Татьяна Иванова, – произнесла я бодрым, уверенным голосом, поворачиваясь к Наталье Яковлевой и протягивая ладонь для рукопожатия.
После секундного колебания воспитание взяло верх над раздражением, и супруга клиента быстро пожала мою ладонь.
– Не сомневаюсь в вашем профессионализме, – холодно улыбнулась Наталья, ставя пакет с гостинцами на тумбочку, – в чем бы он ни заключался.
Помимо воли, я зарделась, как первоклассница. Я открыла рот и тут же его закрыла, осознав, что не могу подобрать слов. Тот редкий случай, когда мне нечего ответить. Но, как известно, если женщине нечего сказать, это еще не значит, что она промолчит.
– Послушайте…
Наталья перестала заниматься пакетом, они с мужем оба посмотрели на меня.
– Татьяна, – произнесла Яковлева, смерив меня взглядом сверху вниз, – вы не могли бы нас оставить? Мы с мужем хотели бы побыть наедине.
Собрав воедино остатки чувства собственного достоинства, я заставила себя улыбнуться, кивнуть и выйти из палаты, аккуратно закрыв за собой дверь. Чтобы отвлечься от пережитого унижения, я сконцентрировалась на работе. В больничном парке пахло жасмином и свежестью цветущего мая. Со стаканчиком не самого лучшего кофе из автомата в холле я прошлась по аллее, выбрала скамейку, с которой открывался вид на главный вход и парковку, и задумалась о единственной наследнице своего клиента – его супруге.
Наталья Яковлева обладала всеми качествами, присущими женщинам из высшего общества. Она прекрасно владела собой и сохраняла чувство собственного достоинства без видимых усилий. Я была уверена, что с моим уходом из палаты тон голоса Натальи не изменился. Наверняка она осталась такой же непоколебимо спокойной и выдержанной, и Влад не услышал ни единого упрека в неприличном поведении.
Яковлев годами изменял жене, и, судя по всему, она научилась с этим жить. В конечном счете, Наталья была уже не молода и, вероятно, бесплодна. Многие женщины уступают обстоятельствам, когда речь заходит о безбедной жизни и определенности. Она предпочла остаться женой, хотя давно могла получить развод. Наталья Яковлева ценила свой статус, она не стала бы избавляться от мужа – он был ей необходим. Возможно, даже больше, чем полный шкаф идеальных платьев и платиновая карта.
Пока я размышляла о возможной причастности супруги моего клиента к покушению на его жизнь, сама она вышла из дверей больничного корпуса и спускалась по ступенькам крыльца. Я догнала ее у самого автомобиля. Наталья рылась в сумочке с озабоченным видом – наверное, искала ключи от машины.
– Ах, это вы. – Лицо Яковлевой отразило презрение и тут же превратилось в камень. – Что вам нужно?
– Наталья, мы плохо начали, – заговорила я, демонстрируя ладони в примиряющем жесте, – но у нас с вами общие интересы.
– Вы о моем муже? – В голосе прозвучала плохо скрываемая насмешка.
– Да, – ответила я твердо, и брови Натальи едва заметно приподнялись. – Здоровье и жизнь моего клиента поставлены на карту. Помогая мне в расследовании, вы помогаете ему.
– В расследовании чего?
– Покушения на его жизнь.
– Девушка, – глаза Натальи блестели, как аквамарины, – здесь нечего расследовать, и вам прекрасно об этом известно.
– Вы торопитесь с выводами.
– Да что вы говорите! – всплеснула руками Яковлева. – Полгода обследований, анализов, десятки врачей, несколько диагнозов – есть из чего раздуть это ваше расследование и заработать на нем.
– Даже если вы не верите в возможность покушения…
– Не верю, – ответила Наталья резко. – Это не многосерийный фильм, в городе Тарасове не происходят загадочные отравления. Зато люди заболевают каждый день. И не всегда получается им помочь, даже если есть деньги и связи. Мой муж болен, а вы пользуетесь этим, чтобы набить карманы. Поддерживаете его фантазии.
Наталья открыла сумку, выудила из нее ключи и выключила сигнализацию.
– Что, если вы не правы? – Я изо всех сил старалась сохранить доброжелательный тон. – Что, если его пытаются убить?
Яковлева резко открыла дверцу машины – я едва успела отскочить в сторону.
– Послушайте, вы, – ее голос дрожал от презрения и злости, в глазах стояли слезы, – мужчине в сорок трудно поверить, что он серьезно болен. Влад боится умереть, а вы наживаетесь на этом страхе. Внушаете ложные надежды на волшебное исцеление.
– Это вполне реальная возможность, Наталья…
– Я и не ожидала понимания от кого-то вроде вас, – произнесла супруга моего клиента ядовито, села в машину и захлопнула дверцу.
Автомобиль покинул парковку и скрылся за поворотом. Оставалось только посетовать на женское упрямство. Реакция Натальи превзошла худшие ожидания: меня просто не восприняли всерьез. Недоверие жены клиента в этом деле могло сослужить дурную службу. Надеюсь, она не станет ставить расследованию палки в колеса.
Иногда приходится сожалеть о том, что вместо всей мощи закона у меня в руках только лицензия частного детектива. Работая в прокуратуре, я без особого труда могла бы заполучить Наталью в собеседники, хочет она того или нет.
По пути домой я купила упаковку воздушных пирожных. Мозгу необходим сахар. Удобно расположившись на диване в гостиной с чашкой свежего кофе и сладостями, я открыла ноутбук, завела новый текстовый документ и принялась делать пометки. Работа с диктофоном во многом упрощала мою задачу. Все три беседы были записаны: диалог с клиентом, неоднозначный разговор с врачом и короткая эмоциональная перепалка с Натальей. Набирая строчки в светящемся белизной экране текстового редактора, я еще раз прокручивала в мыслях детали произошедшего, расставляла акценты. Каждая встреча обрастала пестрыми ярлыками своеобразных маяков памяти. Я редко читаю собственные заметки по делу – самое важное происходит, пока я их составляю.
Прерывая мои мысли, раздался телефонный звонок.
– Добрый вечер, принцесса, – зазвучал в трубке сладкозвучный голос Гарика, выдающий улыбку.
– Добрый вечер, товарищ капитан, – ответила я, заканчивая финальный абзац.
– Отрываю от дел? – Гарик, очевидно, услышал стук моих пальцев по клавишам.
– Уже нет, милый друг, – улыбнулась я завершенности своих мыслей на экране ноутбука. – Как продвигается сбор информации?
– Все сделано, Танечка, – ответил Папазян.
На заднем плане с глухим стуком захлопнулась дверь и зазвучал гул нескольких голосов, тихая музыка.
– Когда ты сможешь передать мне данные?
– Да хоть сейчас. – И в сторону: «Бокал светлого и чесночные гренки… да…».
– Ты где?
– Я зашел в пивной ресторанчик в двух кварталах от тебя, по Красноармейской улице…
– «Шагалофф»?
– Да, верно. – Гарик извинился перед кем-то и снова обратился ко мне: – Если хочешь, можешь подойти сюда. У меня все документы с собой.
Я задумчиво хмыкнула.
– Или приходи завтра в участок, – продолжил Гарик будничным тоном.
Дверца мышеловки приветливо приоткрылась, повеяло бесплатным сыром.
На завтра я запланировала встречу с заместителем своего клиента, Игорем Малышевым, и мне хотелось прийти туда подготовленной. Гарику было удобно встретиться в первой половине дня, ехать в участок пришлось бы утром. Это означало, что вместо сорока минут из-за пробок дорога могла занять от часа до двух. Единственное место, где мы сможем спокойно поговорить с Гариком, комната для курения, больше похожая на газовую камеру. Нервно озираясь по сторонам, он будет торопливо перелистывать страницы, не выпуская папку из рук – мало ли кто может войти?
Не слишком удобно, верно?
Или же я могу освежить макияж, распустить волосы, надеть красивый жакет или кардиган и насладиться свежестью весеннего вечера. Пятнадцать минут прогулочным шагом – и передо мной откроются двери ресторана «Шагалофф» с его уютными маленькими залами, располагающей обстановкой и великолепным кофе. Никуда не торопясь, я смогу изучить все данные, сделать пометки и уточнить детали у одного из самых ответственных полицейских среди всех, кого мне доводилось встречать.
Выбор кажется простым, но дьявол кроется в деталях. Капитан Папазян живет на другом конце города, в получасе езды от работы и полутора часах – от ресторана «Шагалофф», без учета пробок и светофоров. Это место не было самым удобным вариантом для двух бокалов пива в конце долгого трудового дня. Вместо того, чтобы зайти в бар рядом с участком в компании друзей и коллег, Гарик проехал несколько километров в направлении, противоположном дому. Чем же замечателен был этот ресторан? Ничем. Кроме того, что я жила рядом.
Гарик спланировал свой вечер пятницы, и я должна была стать частью его плана. Очередная безобидная попытка ухаживаний, плохо замаскированная под деловую встречу. Можно, конечно, поставить его на место, отказавшись прийти в ресторан, и явиться в участок, но это было не так удобно. К тому же Гарик оказывал мне услугу, стоило принять это во внимание и провести с ним пару часов.
– Хорошо, зайду на чашку кофе и заодно полистаю бумаги, – ответила я.
– Да? – В голосе Гарика звучала по-детски искренняя радость. – Я тебя жду.
– До встречи.
Я выбрала дорогой бархатный жакет темно-зеленого цвета, втиснулась в узкие черные брюки, надела декольтированную блузку, мерцающую бисером, и распустила волосы. Тяжелые локоны тут же рассыпались по плечам. В том, как женщина себя чувствует, важную роль играет прическа. Как только мои волосы обрели свободу, пришла легкость, которой так недоставало в течение дня. Словно расправила крылья.
Вечер выдался влажным и безветренным. Прохладу тенистых двориков, растворяющихся в ночи, заполнил запах жасмина, травы и мокрого песка. Мои черные велюровые лодочки по удобству могли бы соперничать с теннисными туфлями, а с вечерними – по красоте. Тот, кто думает, что обувь без каблука не бывает изящной, заслуживает экскурсии в мой шкаф. По роду профессии я обязана, на благо клиента и себя самой, всегда быть готова и к пробежке по крыше, и к драке, и к бесшумному исчезновению, поэтому удобство – главный приоритет. К тому же вряд ли эта короткая прогулка по разбитым тротуарам Тарасова стала бы приятнее, будь я на высоких шпильках. Асфальтированные дорожки с заплатками и ямами представляли собой для местных модниц полосу препятствий, отнюдь не подиум.
Ресторан «Шагалофф» находился в цокольном этаже. Литые вензеля поддерживали красный козырек из прозрачного полимера над лестницей, ведущей ко входной двери. В холле располагались гардероб, вход в основной зал, из которого посетители попадали в приватную обстановку небольших кабинок, и огромный аквариум с представителями морской фауны. Я сообщила официантке у входа, что меня ожидают, и присмотрелась к веселой подводной компании: огромного розового краба, ветерана, полгода украшавшего холл, на месте не оказалось.
– Девушка, его недавно приготовили, – понимающе улыбнулась официантка и, увидев грусть на моем лице, продолжила: – Мы тоже скучаем.
Итак, главную достопримечательность ресторана съели. Какой неприятный день!
Гарик ожидал меня за столиком у бара. Здесь пахло едой, которую готовили на гриле, и было немного душно. Он был в красивой рубашке белого цвета, который превращал моего друга-армянина в персидского принца.
– Танечка! – расплылись в улыбке полные губы Гарика.
Мы приветственно обнялись, бегло поцеловали друг друга в щеку, и я почувствовала запах коньяка и крепких сигарет. Папазян пододвинул мне стул, и я присела. Официантка принесла еще один бокал.
– Эспрессо и тирамису, – улыбнулась я, отодвигая бокал в сторону.
– Кофе с коньяком, – подмигнул Гарик.
Графин на столе был полон наполовину, тарелка опустошена до последней крошки. Он был голоден, но испытывал финансовые затруднения. Гарик все же налил мне немного коньяку.
– Танечка, пятница, – развел руками молодой мужчина, старательно пряча хитрые искорки в глубине своих черных, как летняя ночь, глаз. – Сам бог велел, пять капель.
Я взяла бокал в руки, согрела его, качнула в руке, вдохнула букет.
– Не поминай всуе…
– За начало выходных!
Я пригубила коньяк. Гарик расцвел от счастья – нечасто увидишь в моей руке бокал со спиртным. Коньяк оказался хорошим. Капитан Папазян был слишком беден, чтобы заказать себе горячее блюдо, но не поскупился на напитки. Армяне умеют ухаживать за дамами – этого не отнять.
– Спасибо, дорогой, – улыбнулась я, снимая жакет и вешая его на спинку стула.
Одного вида моих голых рук оказалось достаточно, чтобы лицо Гарика приобрело более теплый оттенок.
– Документы, – напомнила я, и он переключился.
– Да, конечно, сейчас…
Несколько секунд копаний, бумажного шороха, и папка была у меня в руках.
– Я могу оставить это себе?
– Да, это копии, – кивнул Гарик, закуривая.
Я просмотрела содержимое папки, закрыла ее, открыла вновь. Волшебства не произошло: большинство документов в ней были совершенно бесполезны.