Стрельба между тем продолжалась. И теперь стало ясно: бьют не по блокгаузу, а куда-то в сторону. Нервно так стреляют, суетливо, будто боятся упустить цель.
– За андроидом охотятся! – предположил Лео. – Я же его в режим защиты перевел.
– Точняк, за ним, – прислушавшись, сказал Нильс. – Это надо использовать. Вылезти и поглядеть, что там творится.
– А толку? – мрачно поинтересовался Лео. – У нас какой-то конкретный план?
– Главное – ввязаться в бой, – похлопывая по корпусу пулемета, заявил Нильс. – Где наша не пропадала!
– Болтун! – фыркнула Веста. – Хорош план – без толку под пули подставляться! Они перелезли через стену, они взорвали корабль. И ты думаешь, они не ждут, что мы будем пытаться стрелять в ответ? Их явно больше и они отлично подготовлены – кем бы ни были.
– А у тебя есть другие предложения? – спросил Лео.
– Конечно, – Веста оглядела товарищей. Она словно с малыми детьми разговаривала. – Нужно прорываться из форта. Уйти в степь. А там уж думать, что делать дальше.
– И как прорываться, если они сильнее?
Веста так посмотрела на Лео, что он почувствовал себя полнейшим болваном. Он действительно не понимал многих вещей, которые здесь считались элементарными. Нильс – так тот ее с ходу понял:
– Тягач!
– Конечно, – Веста дернула плечом. – Это наш единственный шанс.
– Согласен, – быстро отозвался Нильс. – Лео, мы с тобой – наружу, осмотримся. Прикинем, как безопаснее добраться до машины. Если получится – подгоним сюда. Ну а вы – прикройте.
Выйти решили через «крысиный лаз». К крысам этот узкий ход не имел отношения, это была узкая щель, оставшаяся между внешней стеной форта и боковой стенкой блокгауза просто потому, что бетонные блоки оказались не одинаковыми по длине. Лаз решили оставить в качестве запасного выхода – и вот он пригодился. Забравшись в дальний угол, Лео с Нильсом раскидали сложенный там хлам и добрались до неказистой двери из грубых досок. Стажер тихонько потянул дверь на себя и тут же услышал за спиной:
– Можно я с вами?
За ними увязался Пашка со своим арбалетом и колчаном, туго набитым увесистыми болтами с острыми железными наконечниками.
– А кто остальных защищать будет? – нахмурился Нильс. – А нас кто прикроет? Ты ведь прикроешь нас отсюда, если понадобится?
– Ладно, прикрою, – серьезно ответил Пашка.
– Вот и хорошо, – кивнул дальнобойщик. – Главное – за сестрой присматривай.
Пашка засопел и уселся на пол, положив арбалет на подтянутые под себя ноги. Нильс молча хлопнул Лео по плечу: вперед! Стажер отодвинул стволом дверь и первым нырнул в узкий и низкий лаз.
Оказавшись под звездным небом, он замер, подслеповато оглядываясь. Требовалось время, чтобы освоиться в темноте. Немного света давал серп Селены, зависший над противоположной внешней стеной. Сейчас на стене никого не было, хотя по окнам били явно оттуда. Тлеющие обломки корабля напоминали о внезапном нападении. Приближаться к ним небезопасно: взрывом могло повредить реактор. И без того изношенное сердце старого корабля давало чрезмерный фон. Но сейчас нечем было его измерить.
Врагов, однако, нигде не наблюдалось. Едва стажер подумал об этом, как из-за стены раздались одиночные выстрелы, перешедшие в беспорядочные очереди, приглушенные крики. Там что-то происходило, и оставалось лишь гадать – что именно.
Сделав несколько осторожных шагов, Лео споткнулся обо что-то большое, упругое. Опустившись на колени, понял: человек. Рассмотрев его внимательно в свете Селены, Лео ощутил неприятный ком в горле. Мало того, что у трупа не было головы – она была словно вырвана из тела, о чем свидетельствовала рваная рана и торчащие из нее шейные позвонки. Причем неизбежной лужи крови под телом не наблюдалось – тело, похоже, было отброшено от места гибели. И казалось бы, что могло быть хуже этого вероломного нападения, уничтожения корабля и надежды на возвращение домой? Но было еще кое-что.
На теле красовалась легкая, но прочная бронезащита. Такой нет ни у Стервятников, ни у кого бы то ни было еще в этом мире. Только одно-единственное подразделение может себе позволить такую роскошь. Навалившись, Лео перевернул тело на спину. Последние сомнения рассеялись: на грудном броневом сегменте красовалась эмблема Лунного Легиона.
На Селене этих ребят именуют «спасателями». Здесь их зовут иначе. Кровососами. Потому что их истинная функция не имеет ничего общего со спасением чужих жизней. Лунный Легион создан с исключительной целью – убивать, уничтожать, стирать с лица Земли все живое, что встанет у них на пути. Он должен держать в страхе жителей этой планеты, с чем прекрасно справляется. Лео уже довелось убедиться в эффективности работы этих ребят. А потому несколько обескураживала некоторая «смазанность» их сегодняшних действий. Ведь они имели все шансы расправиться с ничего не подозревавшими обитателями форта. Неужели им действительно смог помешать один-единственный андроид?
Впрочем, это не важно. Куда интереснее, что понадобилось Легиону от них? Неужели припомнил обиды его старый враг?
Паук. Мстительный, упорный, жестокий. Как тварь, в честь которой получил свое прозвище.
Но вот, несмотря на отличную подготовку и внезапность нападения, один легионер лежит мертвым посреди внутреннего двора. Защитники форта так и не успели открыть ответный огонь. Что же случилось?
Рядом тихо возник Нильс. Молча указал в сторону. Там валялось еще одно тело – тоже в форме Легиона и тоже с оторванной головой. Ночная прогулка становилась все интереснее.
– Что же вообще происходит, Нильс? – тихо спросил Лео.
И вдруг замер, уставившись в кромку внешней стены.
– Смотри! – прошептал он, схватив за плечо дальнобойщика.
По стене тихо скользила большая гибкая тень. В этом силуэте стажер мгновенно узнал старого знакомого – монстра. Саблезубый завораживал смертоносной грацией и внушал необъяснимый, какой-то первобытный ужас.
Зверь словно почувствовал на себе взгляд человека. Сверкнули во мраке колючие оранжевые огоньки: хищник увидел их. И тут же исчез.
Сомнений не было – тварь спрыгнула сюда, во внутренний дворик. Тут же, в продолжение этого ночного кошмара, нырнули со стены во двор еще две тени, совершенно незаметные ранее.
Лео вскинул свой ППШ, наугад целя во мрак. Но Нильс мгновенно сообразил: драться с хищниками, не видя их, – самоубийство. На то, чтобы достать и включить фонарик, нужны секунды, которых у них попросту нет. И потому они сделали единственное, что можно было сделать в данной ситуации – бросились бежать.
Ближайшим укрытием был соседний, малый блокгауз, находившийся напротив большого, где оставались сейчас их товарищи. Дверь, на счастье, оказалась открытой, и они успели нырнуть в темный провал, уже различая тяжелые и мощные прыжки плотоядных чудовищ. Нильс захлопнул за собой дверь, задвинул засов. Лео привалился спиной к тяжелой двери – и тут же отпрянул: дерево дрогнуло под мощным ударом.
Снаружи долетел разочарованный рев. Заскрежетали по бетону острые когти. И только сейчас Лео осознал, насколько близки они были к гибели.
– Ух ты, мать моя женщина… – хрипло пробормотал Нильс. – Нет, ты видел?
– Это они отгрызли головы, – проговорил Лео.
– Умеешь делать выводы, кэп, – насмешливо отозвался дальнобойщик. – Однако зачастили эти зверюшки. Эх, не догадался фонарь к стволу прикрутить… Ничего, сейчас мы этих тварей свинцом нашинкуем…
Щелкнула кнопка, вспыхнул свет фонаря в руках Нильса. Лео не смог удержать вскрика.
В ослепляющем после кромешного мрака свете маячил тупой ствол пистолета, направленный аккурат в лоб дальнобойщика.
– Без глупостей! – приказал властный голос. – Бросай оружие! И без лишних движений – стреляем без предупреждения!
Нильс словно жал этой команды: тут же выронил пулемет и с готовностью продемонстрировал пустые руки и активное намерение всячески сотрудничать с нападавшими. Дальнобойщик был прекрасно знаком с правилами выживания в этом мире и не строил из себе героя. Приятелю же взглядом указал последовать его примеру.
Лео медленно положил ППШ себе под ноги. Он разглядел еще пару автоматных стволов, направленных в сторону остолбеневших разведчиков. Подробнее рассмотреть ничего не мог – в глаза бил мощный свет со стороны чужаков. К ним приблизился бритоголовый здоровяк в форме Легиона, быстро их обыскал и забрал оружие.
– Так, так… – проговорил кто-то. – Кто это у нас?
Слепящий свет ушел в сторону, и стал виден обладатель пистолета. Крепкий, коротко стриженный мужчина с обветренным лицом, исчерченным вертикальными морщинами. Судя по всему – командир этого подразделения. Лео разглядел еще четверых бойцов с автоматами. Выглядели они нервно, на пленников глядели настороженно. Только теперь Лео заметил три тела у дальней стены. Из-под них растекались густые кровавые лужи.
Однако. Видать, этим видавшим виды парням тоже пришлось несладко. Кто же это их? Неужто Саблезубые? В таком случае монстрам надо сказать спасибо за то, что эти бравые ребята не дошли до укрытия обитателей форта.
Лео ощутил мрачное удовлетворение. Так им и надо. Не будут нападать исподтишка, как подлые падальщики… Хотя повода для радости мало: по злой иронии, они сами прибежали в лапы к нападавшим. И теперь их судьба – в руках загнанных в угол головорезов.
Тип с пистолетом присел на корточки напротив стажера. Вгляделся в его лицо колким взглядом.
– Ведь ты Лео, так? – поинтересовался он. Не дожидаясь ответа, коснулся сенсора у виска, тихо бросил:
– Объект у меня.
Послушал ответ невидимого собеседника, отстраненно глядя в одну точку, и снова уставился на стажера. Как удав на кролика.
Лео все понял. Они все-таки достали его. Выходит, не смог Айзек окончательно «замять» дело, как обещал. Четверо селенитов, волей случая оказавшиеся на Земле, не могли жить спокойно. Это шло вразрез с правилами, жесткими табу, установленными Посвященными. Селениты и земляне не должны пересекаться, не должны обмениваться информацией. Никогда. И Легион пришел, чтобы «подчистить хвосты».
– Что вам нужно? – тихо спросил Лео.
– Сиди, не дергайся, – вместо ответа бросил командир. И перевел взгляд на Нильса. – А ты кто такой? Как связан с преступниками?
– Я? – Нильс развел руками, отчего легионеры, как по команде, снова вскинули оружие. – Да никто я, дерьмо на палочке. Водила с автобазы – вон она, неподалеку отсюда. Я продукты сюда поставляю, вот и все дела. А что, они – преступники? Так я не знал! Просто от зверей помогаю отбиться – мне ж возвращаться еще как-то надо!
Врал Нильс шикарно. Лео поначалу сам поверил, что дальнобойщик решил «слить» приятеля, чтобы спасти собственную шкуру. Это было убедительно еще по одной причине: все на Земле до икоты боялись Легиона. Просто потому, что «кровососы» не знали жалости. На глазах у Лео легионеры уничтожили родной поселок Весты вместе с жителями. Человеческая жизнь для них не значила ровным счетом ничего. Тем более, что землян они не считали людьми.
Все Легионеры были урожденными селенитами, посвященными в отвратительные тайны земных дел Селены. Этот факт просто не укладывался в голове – как могло случиться, что люди, выросшие в новом, светлом и чистом мире, превращались в таких подонков? Может, это делает с людьми вседозволенность? Или они прошли специальную психологическую обработку? А может, сидят на каких-то сильнодействующих препаратах? Ответа не было. Был только факт: они находятся в руках не знающих жалости убийц.
– Так что я вообще не при делах! – закончил Нильс и скис – вполне даже натурально. – Можно, я пойду, а?
– Да ты не спеши, парень, – поигрывая пистолетом, сказал командир. – Если ты действительно не при делах – ты нам поможешь. Ведь ты хочешь нам помочь?
Нильс изобразил растерянность. Очень убедительно, надо сказать. Спросил неуверенно:
– А как я могу помочь-то?
– Разыскать остальных, – пояснил командир. Кивнул в сторону Лео. – Его, вон, приятелей. Поможешь опасных преступников взять – награду получишь. У нас с этим все в порядке, жалеть не придется.
Дальнобойщик старательно задумался. Ни черта он не верил этим подонкам. С какой стати им раздавать награды первым встречным, когда единственная задача Легиона – убрать свидетелей? В том числе и таких вот добровольных помощников. Так что Нильс просто изо всех сил тянул время.
– Ну, ладно… – глядя на пистолет у себе перед носом, протянул он. – Как не помочь хорошим-то людям?
Нужно было ему подыграть.
– Ну и гад же ты! – процедил Лео и бросился на дальнобойщика.
Реакция у легионеров была на высоте. Его мгновенно сбили с ног, скрутили, оттащили в сторону, отвесили по ребрам пару успокаивающих ударов.
– Вы все равно ничего не сможете сделать! – хрипло прокричал Лео. – А то давно уже разобрались бы с нами! Но как бы не так! Вы же отсиживаетесь здесь, нос наружу показать не смеете! Боитесь этих тварей, – стажер злорадно рассмеялся. – Еще как боитесь! И знаете, что помощи не будет, – никто из ваших не рискнет сюда сунуться!
Словно в подтверждение где-то за наружной стеной отчаянно забили автоматные очереди. Бахнула граната. Еще одна. Гулко забил крупнокалиберный пулемет, низкий рев сотряс воздух. Бойцы растерянно переглянулись. Им было явно не по себе.
Лео заметил это, ухмыльнулся снова:
– Да, там, за стеной, не сахар! Но здесь будет еще хуже… Вы все здесь умрете, поняли?!
Его принялись бить – остервенело, будто этим заглушали свой страх. Превозмогая боль, Лео кричал:
– Сдохнете все до единого! Вам не выбраться отсюда! Гады…
– А ну, хорош! – недовольно скомандовал старший. – Мне он живым нужен.
Командир отошел к дальней стене, поглядел в пустую глазницу узкого окна. Там была тьма. Он хмуро осмотрел своих бледных бойцов. Было заметно, что ему не намного лучше, чем остальным, но статус обязывал «держать марку». Легионер подошел к прижатому к цементному полу стажеру. Тяжело дыша, тот глядел прямо на тяжелый ботинок у себя перед носом.
– Ты зря разоряешься, – бросил командир. – Мы в этом сарае только потому, что выполняем тактическую задачу. Когда нам понадобится уйти, мы просто скормим вас этим тварям. А пока они будут чавкать вашими мозгами, спокойно покинем убежище.
– Э-э, уважаемый! – подал голос дальнобойщик. – Мы так не договаривались! Я жить хочу!
– Хочешь жить – приведешь нас к остальным селенитам, – отрезал командир, снова отходя к окну. Тон его сделался размеренным, деловым. Словно интонацией можно было прогнать любую угрозу. – Мы и правда тут засиделись. Но теперь у нас в руках один из вас – и это упрощает задачу. Значит, поступим так…
Договорить он не успел. Что-то рванулось в узкое окно, и только когда командира швырнуло на стену, прояснился весь ужас происходящего. Мощная лапа, проникнув внутрь, жуткими кривыми когтями зацепила бронезащиту и дернула на себя. Офицер заметался, пытаясь вырваться, но лишь усугубил свое положение: владелец лапы понял, что добыча не крючке – и принялся яростно бить жертву об углы бетонных блоков. Окно было слишком узким, чтобы тело прошло наружу, но достаточным, чтобы невидимая отсюда зверюга продолжала свои неистовые усилия. Могло показаться, что командира спасает хваленая бронезащита. Поначалу действительно не было крови – только на голове, которой доставалось при ударах о бетон. Тело дергалось в нелепых рывках – словно тряпичная кукла в руках злого ребенка. Вопли командира перекрыли звуки выстрелов: пришедшие в себя бойцы принялись палить в окна из автоматов. Но оторопь мешала им подойти ближе, чтобы расстрелять чудовище в упор – для этого требовалось высунуться с оружием в окно-бойницу, а возможный жуткий результат подобного был у них перед глазами. Через несколько секунд кто-то из них все же решился – но было уже поздно.