Алексей вышел из кабинета и пошёл обратно к лифту, который отвёз его к входу в здание. Через прозрачные стенки виднелся вестибюль овальной формы. Он был выполнен в бело-рыжей цветовой гамме и занимал по высоте целых два этажа. Четыре лифта располагались у стены напротив вогнутого внутрь главного входа. Между ними росли огромные стебли диковинного вьющегося растения с золотистыми сверкающими листьями. По центру стояла круглая полупрозрачная стойка, за которой работали секретари. Они выдавали прибывшим в ЦУМ документы и пропуска. В самой середине стойки бил фонтан, выплёскивая без брызг какую-то фиолетовую блестящую жидкость. Алексею показалось, что фонтан находился здесь не просто для украшения – от него словно исходили невидимые волны силы, наполняя вестибюль приятным, бодрящим запахом. По бокам от стойки располагались ещё два широких лифта, вероятно служебных, потому что они были не такие симпатичные, как тот, на котором приехал сюда юноша. По обеим сторонам от главного входа стояли два длинных рыжих дивана, а перед ними – вытянутые журнальные столики, в центре которых росли растения с серебристыми листьями. Неужели настоящие?
Алексей обратил внимание, что прозрачные двери главного входа причудливо мерцали едва заметным голубым светом. Сколько же необычного в этом здании…
Парень вышел на улицу, спустился по ступенькам и обернулся, чтобы окинуть взглядом постройку со стороны. Здание ЦУМ, вероятно, было овальной формы, разве что часть фасада искривляла общую фигуру, изгибаясь внутрь. Геометрия в целом довольно простая, хоть и не совсем привычная. Юноша осмотрелся: прохожие шли мимо, не обращая на секретный объект никакого внимания. Никто, даже зеваки, не смотрели в его сторону и быстро отворачивались, если их взгляд падал на стену стеклянного строения. Что это? Магия? Высшая наука? Верх психологического мастерства? Алексей окончательно растерялся. Сначала проявление способностей, потом Управление Миров, теперь ещё эта Эсперанса с её странными нападками. Всё происходило слишком быстро.
«Куда же ты меня завела…» – прошептал парень, обращаясь к своему тотему-лошади.
На листке, который дала Эсперанса, было указано время «19:00», а сейчас только два часа. До вечера нужно принять решение: идти на встречу или нет…
Глава 3. Рождение мятежа
Алексей шёл по улице, пытаясь уложить у себя в голове всё случившееся. Совсем недавно он и вообразить не мог, что настолько отличается от остальных людей. Потом с ним стали приключаться странные вещи, а сегодня ему пытались внушить, будто он вообще не с этой планеты. Если задуматься, юноша всегда переживал насчёт своего жизненного пути: он действительно не знал, каково его предназначение, и подвергал сомнению любые константы, которые его знакомые считали незыблемыми. А что если Судьба только что подарила ему долгожданный шанс? Может быть, Эсперанса предложит втайне от всех заниматься научными исследованиями, и он сможет найти способ рассказать человечеству правду? Может быть, даже получится наделить обычных людей особыми способностями и построить порталы в другие измерения? Ведь Дрейго говорил ему про некую миссию. Может, речь шла именно об этом?
– Решено. Вечером я пойду и увижусь с Эсперансой, поговорю с ней и скажу, что согласен, – подвёл итог Алексей.
Возникший настрой был поразительным, и воодушевлённый юноша вдруг принял всё произошедшее с ним за последние дни. Ему даже начинал казаться нормальным тот факт, что он наделён особым даром, и что его настоящая родина где-то далеко, в параллельном измерении.
Алексей шёл быстрым шагом, гадая, где именно находился его настоящий мир, как он назывался, долго ли туда добираться и каким способом это можно сделать. Потерявшись в собственных мыслях, парень не заметил, как город вокруг начал преображаться: асфальт сменился травой, люди, дома и машины исчезли, а вместо них, откуда ни возьмись, появились лесные деревья и кустарники. Буквально через несколько секунд юноша, поглощённый глубокими размышлениями, находился уже в совершенно других неизвестных краях. Здесь его плотно окружали незнакомые растения, мало похожие на те, что растут в обычном лесу, но, на удивление, он знал все их названия. Таинственное перемещение в это место не показалось странным – наоборот, Алексею здесь очень нравилось. Он был уверен: всё так и должно быть.
Какая же здесь умиротворённая атмосфера… Где-то щебетали птицы и слышались шорохи, издаваемые лесными зверями. Создавалось ощущение, будто местные животные старались вести себя как можно тише, чтобы не нарушать царящий кругом покой. Свет, мягко пробивавшийся сквозь кроны деревьев, созидал уют и дарил наслаждение, рождаемое пребыванием в волшебном лесу. Алексею показалось, что кто-то позвал его, и юноша пошёл вперёд, ориентируясь на звук. Очень скоро он добрался до обрыва, с вершины которого открывался прекрасный вид на огромное, величественное дерево с блестящей листвой нескольких оттенков зелёного цвета. Оно называлось элетрут – деревья этого вида растут из драгоценных камней, похожих на земные изумруды, и эти растения послушны и податливы к искусственному изменению. Элетруты достигают невероятных размеров, а в коре остаётся много пустого пространства, в котором легко можно уместить целое поселение. Непонятно откуда, но Алексей всё это знал и нисколько не был смущён вопиющей необычностью таинственного места, в котором очутился. Внизу виднелись небольшие мосты, идущие к подножию дерева, а присмотревшись, можно было разглядеть окна и балконы. Вполне вероятно, здесь располагался городской центр.
Кто-то окликнул путешественника, шёпотом приглашая отправиться в глубь леса. Лёша не стал противиться и послушно пошёл на зов. Впереди показался домик… до боли знакомый… Путник решил немедленно посмотреть на строение поближе, и через пару минут молодой человек уже стоял возле хижины, а ещё спустя мгновение, он сумел заглянуть в окно. Его взору предстала довольно интересная картина: внутри были два человека, поразительно похожие на его родителей. Женщина держала на руках младенца и улыбалась. Ребёнок был ещё совсем маленький, наверное, около месяца от роду. Помимо людей, в доме находились два волка, чья шерсть имела бордовый цвет. «Интересно, что такие животные делают в этой комнате рядом с людьми?» – подумал про себя Алексей.
– Здравствуйте, Изегра и Камиэль, – промолвил один из волков, обратившись к молодой маме. Голос у зверя был высокий, женский, скорее всего, он принадлежал волчице. Подглядывающего гостя совершенно не удивил ни окрас зверей, ни их способность говорить. Всё в порядке, так и должно быть.
– Доброго здравия вам, – промолвил второй зверь. У него голос был существенно ниже. Видимо, это волк.
– Здравствуйте, наши дорогие друзья, – в унисон поприветствовали животных люди, – мы очень рады вас видеть.
– Взаимно, – заверила волчица, слегка поклонившись.
– Мы хотим разделить с вами нашу радость по случаю рождения сына, – сказал мужчина, которого, судя по обращениям волков, звали Камиэль.
– Подойдите ближе, – попросила Изегра.
Женщина поднесла к волкам своё дитя. Звери обнюхали малыша и рассмотрели с разных сторон.
– Он прекрасен. Вы, наверное, очень счастливы? – спросила волчица.
– О, не то слово, Фиала! – с восторгом отозвалась мать. – В нашей жизни не было большей радости!
– И мы очень рады за вас, правда. Но, мне кажется, вы чем-то обеспокоены? – предположил волк.
Мужчина и женщина переглянулись.
– К сожалению, есть ещё одна причина, почему мы позвали вас, – кивнул Камиэль.
Волки насторожились и навострили уши.
– Богиня возложила на нашего ребёнка особую миссию, – продолжил отец. – Существует мир, отличающийся от этого, и туда нет обычной дороги, потому что он изолирован. Наш сын станет тем, кто сможет снять изоляцию и всё изменить.
– Да, это очень важная и ответственная задача, так сказала богиня, – добавила Изегра.
– То есть ваш ребенок должен отправиться в другой мир? – уточнила Фиала.
– Не совсем, – ответил Камиэль. – Мы отправимся туда всей семьей, но нашу память мы должны оставить здесь – так нам сказали. Мы очень хотим оставить её вам на сохранение, чтобы однажды мы смогли вернуться и продолжить здесь нашу счастливую жизнь.
Волк и волчица отошли в сторону и принялись шептаться. Алексей с замиранием сердца подглядывал за происходящим через прозрачное окно, не издавая ни звука. «Неужели этот младенец – я? Что если сейчас я вижу своё прошлое? Может так быть?» – размышлял он.
Тем временем звери закончили совещаться и повернулись обратно к людям.
– Изегра, Камиэль. Для нас большая честь стать вашими хранителями, – сообщили они и поклонились мужчине и женщине. Супруги ответили своим вежливым благодарным поклоном.
Внезапно окружающая действительность начала растворяться и исчезать, превращаясь в смутный мираж. Поражённый до глубины души, Алексей закричал:
– Нет-нет! Стойте! Я не хочу уходить, я должен узнать больше!
Конечно, крик не мог ничего изменить. Впрочем, возврат в привычный мир тоже не состоялся – Лёша огляделся по сторонам и вместо шумного города увидел тёмные глубины космоса. Он будто бы находился в самом сердце Вселенной и стоял на небольшой круглой платформе, а где-то далеко перед ним располагалась огромная, немного загнутая по краям плоскость неопределённой формы. Она ярко светилась снизу и причудливо блестела наверху.
– Что это такое? – спросил Алексей вслух.
– Это твоя Родина, – послышался незнакомый голос. – Сможешь ли ты найти путь к ней? Ведь это та самая Звезда…
Через пару секунд юноша проснулся в парке, обнаружив себя сидящим на лавочке. Голова болела и кружилась, кровь неприятно пульсировала в висках.
«Ого… странный сон… или не сон? Кошмар, сколько ещё разных сюрпризов со мной должно приключиться?» – подумал вслух Лёша, потирая рукой лоб.
До назначенного Эсперансой времени оставался всего час. Не теряя ни минуты, Алексей направился к метро. Ему хотелось увидеть необычную девушку как можно скорее. Он думал обо всём сразу: о своих способностях, о том, что узнал сегодня, о загадочном видении, о грядущей встрече. Молодой человек настолько сильно погрузился в себя и в анализ происходящего, что чуть не проехал нужную станцию.
Кафе находилось совсем рядом с вестибюлем, и найти его оказалось несложно. На улице за одним из столиков сидела Эсперанса. Завидев парня, она приветливо улыбнулась и помахала ему. Алексею почему-то показалось странным, что в жаркую летнюю погоду девушка облачилась в одежду с длинными рукавами, хотя кто разберёт современную моду?
– Привет, – сказала она, – рада, что ты пришёл.
– Здравствуй, Эсперанса. Так о чём мы будем говорить? – поздоровался Алексей, усаживаясь за столик.
Мирианка потупила взгляд.
– Слушай… я хотела извиниться перед тобой. Я была очень резка – работа, стресс. Впрочем, это не оправдание. Ты говорил вещи, которые сильно меня задели.
– О чём ты? Про то, что люди должны знать правду? – собеседник немного прищурился и легко наклонил голову.
– Да. Ты далеко не первый, кто задумал бросить вызов Управлению. Был ещё один, и он очень известный бунтарь, почти легендарный. Его звали Шапиро.
– Кто он?
– О-о-о… Шапиро был гением, если не сказать больше, – с восторгом начала рассказывать Эсперанса. – Он видел во всех объектах числа и формулы, мог точно сказать, удар какой силы нужен, чтобы что-то разрушить, предугадывал события с определёнными вероятностями. Он постоянно считал и просчитывал, всё подряд. И, что не менее важно, Шапиро ассоциировал себя с обычными людьми, говорил, что в этом мире полно отличных учёных-математиков, что их интеллект несправедливо ограничен, и они тоже могут научиться видеть то, что очевидно для него.
– И что он сделал? – искренне поинтересовался Алексей.
– Он хотел раздать всем людям особые способности с помощью одного источника, расположенного недалеко от Мурманска, и тем самым вывести планету на новый уровень. Речь идёт о мощном фонтане неземной Энергии. Разумеется, люди о нём не знают, источник засекречен ЦУМом. Место, где он располагается, выглядит как обычная, ничем не примечательная электростанция – так источник надежно спрятан от посягательств и не вызывает никаких подозрений или лишних вопросов. Шапиро был уверен, что сможет претворить свой план в жизнь.
– Ему не удалось, верно? – иронично улыбнулся юноша.
– Дрейго смог застать его на месте преступления, но поймать и посадить в тюрьму Шапиро не удалось. Он дёрнул рычаг, произошла вспышка, ба-бах – и его нет. Погиб? Отправился в другой мир? Распался на атомы? Никто не знает, – развела руками Эсперанса.
– Так, а что было дальше?
– А что дальше… План провалился, – со вздохом заключила девушка. – Смельчаки, входившие в команду Шапиро, оказались в тюрьме Управления. И всё же, то был единственный мятеж, который удался… почти.
– Были ещё мятежи? – уточнил Алексей.
– Были, но заканчивались быстро, не просуществовав и недели. Агенты Управления вмиг находили и усмиряли всех недовольных. А в тот раз чрезвычайное положение продлилось больше месяца. Давно такого не случалось.
Алексей посмотрел в сторону, о чём-то мимолётно задумался, затем снова перевёл взгляд на Эсперансу.
– Такое чувство, – сказал он, – будто ты позвала меня, рассчитывая убедить, что ничего сделать нельзя и фантазии о любых переменах надо оставить при себе?
Эсперанса усмехнулась:
– Как раз наоборот. Я увидела блеск в твоих глазах. Ты не согласен с Дрейго, может, уже даже немного ненавидишь его, да и Центр Управления Миров заодно, хотя и пробыл там не больше часа. У тебя есть интересные способности. А ещё у тебя есть я, а точнее, мои идеи и планы.
– Как-то после твоих рассказов у меня энтузиазма поубавилось, – парень скривил пренебрежительную гримасу. – Как там его, Шапиро? Поднял самый мощный мятеж, всё провалилось, сам он пропал, команда попала под арест. Не вдохновляет.
– Хм. Ну, вообще-то один член команды гуляет на свободе. И это я.
Алексей выпучил глаза:
– Ты? Ты участвовала в мятеже?
– Да, только говори тише, пожалуйста, – попросила Эсперанса, пугливо оглядевшись вокруг. – Я не так глупа, как кажется, и вышла сухой из воды. Теперь я хочу закончить дело Шапиро. И ты мне очень нужен.
– Зачем? Что я могу?
– Ты можешь создавать зверей из материи, которая управляется Энергией и твоим сознанием. Ты чувствуешь то же, что и зверь, которого ты создаёшь. Его можно преобразовать в чистую Энергию и управлять ей, направить куда угодно, просто отдав мысленный приказ, – подробно рассказала девушка. – Это мне и нужно. С твоей способностью можно активировать источник.
– Откуда ты обо мне столько знаешь? – поражался парень.
– Я же говорю, я не так глупа, – уверяла собеседница. – Когда ты ушёл, навела справки, кое-что полистала. Я работаю быстрее, чем всё Управление. И, кстати, можешь не беспокоиться насчёт своей крови – я отправила в базу ЦУМа подделку.
– Э-м-м… не понял, – уже не первый раз удивился собеседник.
– А, ты же не знаешь… У каждого, кто посещает ЦУМ, берут кровь. По ней, при необходимости, нетрудно отследить и найти владельца. Так можно быстро обнаружить смутьянов, которые нарушают правила и законы, а тебя не отследят, по крайней мере, не по крови. Здорово, да? – улыбнулась Эсперанса.
Взгляд Алексея затуманился, парень мгновенно ушёл глубоко в себя.