– Эй, ты тут? – одёрнула его Эсперанса.
– А… я… да… – мялся тот, не в силах выдать хоть какую-нибудь ясную фразу.
– Что «да»? Ты согласен или как? – напирала девушка.
– На что?
– Помочь мне закончить дело Шапиро и позволить людям узнать правду, подарить им целую Вселенную, – Эсперанса наклонилась чуть вперёд. – Без тебя я не справлюсь.
– Мне надо подумать, – последовал неуверенный ответ. – Честно, я не понимаю план твоего бывшего босса. Раздать людям способности? А что дальше? Что это даст?
– Как что? – девушка искренне возмущалась невежеству собеседника. – У людей возникнут вопросы, поднимется паника. Они будут спрашивать себя, что произошло, откуда на них снизошло такое чудо. Управлению придётся держать ответ, и что-либо скрывать станет невозможным, а мы значительно ускорим распространение правды. Нужно лишь привести план в исполнение.
– Я не знаю, Эсперанса, – Алексей помотал головой. – У Шапиро не получилось, хотя он, вроде как, был гением. Ты и я… против целого Управления… Наверняка это серьёзные ребята с особыми боевыми навыками… Я не представляю…
– Я же всё продумала, – уверяла собеседница, помогая себе жестами. – Шапиро был великий математик, и я научилась у него просчитывать некоторые события. Мы справимся, всё не так сложно. Тебе нужно только мне довериться и иногда зажигать сердца остальных, вдохновлять их.
– Как это?
– Мы будем встречаться с разными людьми, которые могут нам помочь оборудованием, информацией, защитой. Они не совсем люди, если честно, а такие же особенные, как мы, и мечтают вырваться. Я хочу, чтобы ты рассказал им, как веришь в важность и нужность ещё одной попытки изменить мир, поведал потенциальным союзникам, к чему мы стремимся, иногда впечатлял желающих своими способностями – всё-таки ты у нас уникальный. Я сделаю всё остальное, но мне очень нужен верный напарник. Параллельно мы будем тренироваться в боевых навыках, чтобы ты почувствовал себя увереннее и смог активировать источник Энергии Шапиро, – подвела итог мятежница.
– Я… Слушай, мне… Ох, я не знаю… – Алексей заметно тушевался. Он не представлял, что ответить и как быть, без конца тёр шею и смотрел куда-то вбок, боясь поднять взгляд.
Эсперанса почувствовала, что беседа заходит в тупик, полезла в сумочку, и вытащила небольшой конверт.
– Что это? – спросил парень.
– Я понимаю, тебе тяжело сразу принять решение, – с нотками утешения ответила девушка. – Но я хочу, чтобы ты подумал, как следует. Завтра с семи до восьми вечера я буду тебя ждать. Подробности и детальную инструкцию ты найдёшь в этом конверте. Если не придёшь, я расценю это как отказ и больше тревожить тебя не стану.
– Хорошо. Тогда мне лучше пойти и подумать.
– Да, надеюсь, мы ещё увидимся, – кивнула Эсперанса.
Алексей плохо помнил, как вернулся домой и оказался в своей постели. Сегодня ему выпал очень тяжёлый день – колоссальный переизбыток информации, стресс и тревожные мысли полностью высосали его физические и моральные силы. И хотя он очень устал, заснуть не получалось. Юноша пребывал в каком-то странном состоянии между сном и бодрствованием, а ещё ему казалось, будто его затягивает куда-то внутрь кровати. Он пытался сопротивляться, но ощущение всё нарастало и вскоре поглотило его целиком.
Лёша сидел в гостиной перед телевизором. Видимо, он только что пришёл с улицы после встречи с Эсперансой. Получается, он ещё не ложился спать. Странно.
Парень улыбнулся, расположился поудобнее и громко спросил:
– Мам, а что у нас на ужин?
Ответа не последовало. Алексей вгляделся в экран и понял, что на нём нет ничего, кроме колышущихся белых полос.
– Что за… – начал вслух парень, но закончить не успел. Вокруг сгущалась темнота, привычные предметы один за другим вспыхивали жутковатым алым светом, а потом пропадали во тьме.
– Найди дверь света, – послышался шипящий, едва различимый голос.
– Что?! Что найти?!
Диван, на котором сидел Алексей, начал краснеть и вскоре тоже растворился во тьме – благо юноша успел вовремя вскочить с него.
– Истина света… Найди… – продолжал голос.
Леденящий страх сковал тело. Пространство стремительно сужалось, а тьма становилась всё более плотной и давящей. Алексей заметил на полу кривую красную полоску, будто нарисованную светящейся краской, и ведущую прочь из гостиной. Он решил убежать, следуя за этой полосой, ведь она непременно должна вывести его к коридору, а дальше можно покинуть тонущий во тьме дом. Увы, непонятная полоса вела не к выходу, а куда-то к другой комнате, в глубь квартиры, где было ещё более темно и жутко.
– Нет, надо бежать отсюда, – словно заведённый, повторял Алексей, стремясь быстрее добраться до входной двери. Кажется, он уже различал её очертания в темноте. Парень почти добежал до выхода, но пространство сжалось окончательно, и всё пропало.
Лёша очнулся в своей постели, словно вынырнул из глубокой проруби. Было темно. Голова раскалывалась. Он потёр нос: из него шла кровь. Юноша увидел перед собой размытую фигуру какого-то зверя. Кажется, это был волк…
– Ты не смог себя защитить, – прорычал тот и прыгнул на бедного парня.
Алексей с трудом открыл глаза. Через окно струился мягкий дневной свет. К счастью, теперь это была реальность. Голова болела так же сильно, как и во сне. В мышцах ощущалась слабость. Вероятно, так проявлялся результат побочных эффектов новых способностей и постоянных переживаний последних дней.
Лёша пролежал в постели примерно час. Он даже не мог заставить себя хотя бы пошевелиться. Постепенно ему удалось набраться сил, и тяжесть, сковавшая тело, понемногу спала. Пришло время встать с кровати и, вопреки всему, начать день.
На столе лежал конверт Эсперансы. Алексей вспомнил вчерашний разговор в кафе. Кажется, его будут ждать с семи до восьми часов вечера. Надо бы всё обдумать…
Умываясь, одеваясь, завтракая, парень всё отчетливее понимал: несмотря на очевидную опасность и огромный риск, он уже не сможет отказаться от предложения. Такой редкий и неповторимый шанс выпадает всего раз в жизни. Упустить его – преступление. Лёша сидел и, как заворожённый, смотрел на стол, на котором лежало письмо от девушки. Казалось, он даже слышал её голос, настойчиво шепчущий: «Ну же, чего медлишь?».
Зная, что решение уже принято, парень вскрыл конверт. Внутри оказалась короткая записка, в которой Эсперанса благодарила нового приятеля за готовность сделать правильный и очень смелый шаг. Она также описала место, где будет ждать его в ранее оговорённое время. Кроме того, девушка сообщила, что необходимо собрать вещи и уехать из дома примерно на неделю. Как объяснить своё отсутствие родителям, придётся придумать самому – главное, чтобы они его отпустили.
Оставалось всего несколько часов, и обратной дороги уже не будет. Выдумать повод для отъезда на некоторое время, не составило труда. Несколько лет подряд Алексей регулярно ездил на дачу к друзьям – вот и сейчас его желание отправиться на Природу в компании товарищей показалось убедительным и не вызвало подозрений: родители легко согласились отпустить сына и даже помогли собрать вещи.
Сегодня на шее Алексея висел олень – зверь, олицетворяющий благородные намерения и добрые начинания. Символ идеально подходил для грядущих подвигов.
Примерно к восьми часам вечера парень прибыл на место, указанное Эсперансой. Она ждала его, прислонившись к капоту сверкающей красной «Мазды».
– Ух ты, твоя? – спросил Алексей, рассматривая машину.
– Ага, нравится? – улыбнулась девушка. – Кстати, а ты водить умеешь?
– Как тебе сказать? Уметь-то умею, отец давал уроки, но прав пока нет. Мне только на днях исполнилось восемнадцать, – словно извиняясь, ответил юноша. – А что?
– Да нет, ничего, – отстранённо ответила та. – Просто интересно. Садись.
Алексей посмотрел на неё с недоверием. Вряд ли Эсперанса расспрашивала его просто так, из чистого любопытства. Что же она задумала?
– Ничего я не задумала. Просто, возможно, тебе придётся как-нибудь сесть за руль, – вдруг прозвучало заявление.
– Эй, прекрати мои мысли читать! Это неправильно, – возмутился пассажир.
– А ты прекращай не доверять мне! – потребовала в ответ Эсперанса.
– Слушай, я не хочу объяснять гаишникам, почему я катаю по городу без прав, – оправдывался парень.
– Нашёл, кого бояться, – усмехнулась девушка. – Просто могут возникнуть обстоятельства… есть определённые вероятности. Сам понимаешь, в нашем деле всё может быть.
Эсперанса вырулила на трёхполосное шоссе, и они быстро помчались в сторону центра города. Алексей, как обычно, глубоко ушёл в свои мысли, и девушка, заметив его отстраненность, попробовала приободрить его:
– Не бойся, я буду рядом. И я не попрошу ничего, что выше твоих сил. А когда мы закончим, я постараюсь узнать твоё настоящее имя.
Парень удивлённо посмотрел на неё.
– Настоящее имя? – спросил он.
– Да, – кивнула Эсперанса. – То, которое тебе дали в родном мире. Это здесь тебя Алексеем зовут, а там звали бы по-другому, я уверена.
– Кстати, об этом, – сказал он, вспомнив своё вчерашнее видение.
Алексей решил рассказать Эсперансе всё в подробностях: о людях, которые были в доме, о говорящих волках, о подслушанном разговоре. Он также упомянул о своих домыслах и предположил, что младенец из видения – он сам. Эсперанса слушала внимательно, не отвлекаясь от дороги, периодически приподнимая брови и прищуриваясь. Когда Алексей закончил, она решила, что, скорее всего, его посетило не видение, а воспоминание.
– То есть я, действительно, видел своё прошлое, свой мир и своих родителей? – с теплящейся надеждой спрашивал спутник.
– Вполне возможно, – пожала плечами Эсперанса. – Когда проявляются способности, такое иногда случается. Однако что-то здесь не то. Давай пока оставим эту тему. Я должна подумать.
– Почему?
– Не всё так просто, пора бы тебе уже понять, – девушка взглянула с укором. – Мы не знаем точно, имеем ли дело с настоящими воспоминаниями или нет. Это необходимо проверить, иначе мы рискуем испортить тебе память или даже личность повредить, не говоря уже об искажении твоих способностей.
– Ты же поможешь это выяснить?
– Да, но попозже. А теперь давай помолчим, мне нужно немного поразмыслить.
Алексей заметил, что Эсперанса сильно насторожилась после его рассказа. Её дыхание участилось, девушка прищурила глаза и поджала губы, будто готовилась громко крикнуть или нанести мощный удар. Очевидно, лучше пока её не трогать, чтобы не спровоцировать конфликт или ссору. Парень расположился поудобнее в кресле автомобиля и принялся без интереса рассматривать здания, которые они проезжали. Этим вечером небо было затянуто тучами, и казалось, что начинало темнеть – даже некоторые фонари уже горели. У молодого человека возникло странное ощущение, словно он несётся в ракете и пролетает мимо звёзд на огромной скорости. Наверное, именно в таком темпе сейчас менялась его жизнь. Происходящее пугало и одновременно радовало своей таинственностью и неизведанностью. Алексей точно оказался в самом центре невероятных событий. Возможно, скоро так и будет, благодаря стараниям Эсперансы.
Машина свернула с дороги, и пара оказалась около высотного жилого дома. Молодой человек отметил, что район очень приятный и ухоженный: много обработанных зелёных насаждений, повсюду резные клумбы, мощёные дорожки, детская площадка в идеальном состоянии. Ещё тут имелись специальные шахматные столики, а также зона с шезлонгами и подвесными креслами. Сам дом тоже радовал глаз: притягательная внешняя подсветка, высокие окна, мраморные ступени, даже небольшой фонтан перед входом.
– Вот мы и приехали, – сказала Эсперанса, – пойдём наверх.
Квартира находилась на семнадцатом этаже. Лёша остался в восторге от убранства подъезда: картины, вазы с красивыми цветами, мягкая мебель, плазменный телевизор на первом этаже. Лифт был отделан деревом и алюминиевыми панелями.
– Смотрю, ты впечатлён, – сказала Эсперанса и улыбнулась.
– Да, роскошный дом, нет слов! – оценил посетитель.
Через некоторое время они подошли к двери. Девушка достала ключи, открыла замок, и молодые люди оказались в большой трёхкомнатной квартире. Она была великолепна – уже с порога чувствовалось, что в неё вложили немалые деньги. Алексей долго ходил по комнатам, восхищаясь мебелью ручной работы, дорогой бытовой техникой, портретами и пейзажами, статуэтками и скульптурами – да и вид из окна оказался отличный.
– Эсперанса, я просто в восторге. Какая у тебя квартира! – воскликнул гость, закончив осмотр.
– Ну, вообще-то, она не моя, а моей тёти… – призналась девушка. – Приёмной. Она почему-то очень сильно меня полюбила. Тётя живёт в основном во Франции, а я приезжаю сюда периодически, ухаживаю за растениями, живу по несколько дней… Моя квартира гораздо меньше и проще. Но, признаться, обитаю я здесь довольно часто.
– Надеюсь, она не приедет неожиданно? – несколько робко спросил Алексей.
– Нет, ещё не скоро, поверь. Так… – Эсперанса сделала небольшую паузу, – будем располагаться и отдыхать. Поужинаем, примем душ и ляжем спать, завтра у нас много дел. Ты будешь спать здесь, на диване, а я вон в той комнате.
– Ага, хорошо.
Остаток вечера прошёл довольно тихо. Эсперанса приготовила незамысловатый ужин, и молодые люди поели, практически не разговаривая. Оба сильно устали и вскоре, примерно через полчаса, легли отдыхать.
Алексей опять долго не мог заснуть – его не покидали тревожные мысли. Во что же он ввязался? К чему это всё может привести? В какой-то момент он даже начал подумывать сбежать отсюда, из этой квартиры, подальше от Эсперансы с её опасными планами, добраться домой и не высовываться на улицу неделю, месяц, а может, и больше.
И всё-таки – нет. Он знал, что не решится на этот шаг. Если он убежит сейчас, то потом, несомненно, будет жалеть до конца жизни. Впереди его ждут приключения, встречи с другими особенными представителями иных миров, новые знания и интересная, неповторимая жизнь. Да, сейчас ему немного страшно, но с Эсперансой он сможет развить свои способности, узнать и постигнуть вещи, которые обычным людям даже не снились. Определённо, большинство о таком только мечтает. Значит, решение принято. Какое-то время мысли ещё крутились в голове, но вскоре замедлили свой бег, и юноша наконец уснул.
Глава 4. Эксперименты
с новыми силами
– Эй, пора вставать! – звук женского голоса бесцеремонно ворвался в комнату.
Эсперанса пребывала в великолепном настроении. Она уже успела привести себя в порядок и накрыть завтрак на двоих, а сейчас весело теребила гостя, вытаскивая его из мира снов:
– Лёша поднимайся! Скоро полдень уже, а ты всё спишь!
– Ой, отстань, я всю ночь не мог уснуть, – сквозь сон пробурчал парень.
– И что теперь? – подняла брови девушка. – У нас полно дел. Давай, давай, подъём!
Алексей только сильнее укутался в одеяло и пробормотал что-то похожее на «уйди».
– Ах, так, – сердито заявила Эсперанса, – ну хорошо. Сейчас…
Мирианка сделала два шага от дивана, на котором по-прежнему спал молодой человек, вытянула вперёд правую руку и закрыла глаза. Её вены немного набухли и приобрели розоватое свечение. Спальное место, на котором отдыхал Алексей, вдруг принялось вибрировать и трястись. Через пару секунд он подлетел вместе с подушкой и одеялом на полметра и с размаху приземлился на пол. Метод оказался действенным: уже через секунду гость проснулся окончательно и теперь смотрел на Эсперансу выпученными глазами, буквально потеряв дар речи.