– М-м-м, а я молодец, не разучилась, – с гордостью сказала она, глядя на свою ладонь, от которой шёл лёгкий розовый дымок.
– Как ты… Что это… Я… – пытался выговорить Алексей.
– Ты проснулся. Наконец-то. Благодаря мне. Одевайся и подходи на кухню, позавтракаем, – распорядилась девушка, хитро улыбнулась и, повернувшись, ушла.
Алексей постепенно приходил в себя после утренних полётов. Он растерянно помотал головой из стороны в сторону и сказал себе под нос:
– Ведьма…
– Эй-эй, я всё слышала! – прозвучал голос из соседней комнаты.
– А что, я не прав, что ли? – язвительно заметил парень.
– Частично. Ты скоро там?
– Да иду, иду.
Разбуженный и изрядно шокированный Лёша сидел на полу ещё некоторое время. Да уж, чудеса не всегда бывают приятными, пожалуй, это стоит запомнить! Закончив оценивать ситуацию и жалеть себя, молодой человек поднялся, оделся и пошёл умываться. Через несколько минут он уже сидел рядом с Эсперансой за обеденным столом.
– Ты на меня обижаешься? – спросила девушка.
– Немного, можно было бы и поласковее, – холодно ответил гость.
– Я не могла тебя поднять, а у нас дел много. Прости, действительно вышло грубовато… Но есть и хорошие новости: я не позабыла телекинез! – радостно сообщила Эсперанса.
– Можно позабыть способность? – с лёгким недоумением спросил Алексей.
– Как тебе сказать… – Эсперанса скосила глаза. – Он всегда не особо мне удавался, и я почти не тренировалась. Насколько мне известно, каждая планета способствует развитию определённого круга умений, который формирует привычный уклад жизни той или иной цивилизации. На Земле, как ты, возможно, догадался, поощряется в основном стремление к власти, заработку и роскоши.
– Не слишком ли узко ты судишь?
– Как будто я не права? – с ехидной ухмылкой произнесла Эсперанса, затем вздохнула и с грустью добавила: – Эх… а вот, говорят, на Мартусе телекинез и его формы – неотъемлемая часть жизни…
Дальше они ели молча. Завтрак девушка приготовила простой, но очень вкусный. На столе стояли омлет, небольшой овощной салатик, бутерброды с икрой, свежевыжатый сок и расписной чайник с заваркой. Алексею всё очень понравилось. За такое сытное начало дня он был вполне готов признать вину мирианки заглаженной.
– Спасибо, что простил, – поблагодарила она.
– Что? Ты опять? Эсперанса! – гневно возмущался Лёша.
– Извини, ничего не могу с собой поделать, – пожала плечами девушка. – Ты, правда, громко думаешь.
– Да как можно думать громко? – вскинул руки негодующий собеседник.
– Можно. Но не бойся, не все твои мысли громкие. Мы с тобой поговорим об этом позже, и я научу тебя думать тише, чтобы другие обладатели подобных способностей не знали наперёд о каждом твоём шаге.
– Что ж, это… правильно, – солидарно кивнул юноша.
После завтрака Эсперанса повела напарника в комнату, где стояли тазик с сухим цементом, горшок с песком и лежали три небольшие доски.
– Что это? – поинтересовался Лёша.
– Будем тренироваться. Кстати, давно хотела спросить: можно я буду звать тебя Алекс? Так проще, короче и звучит лучше.
– Ладно, мне не жалко, – несколько равнодушно ответил тот. – Меня так некоторые друзья называют.
– Так-то лучше. Итак, я знаю о твоей способности. Теперь я хочу её увидеть. Начнём с песка. Сделай мне зверя, – попросила Эсперанса в почти приказном тоне.
– Хм, какого? – задумался испытуемый, поднеся ладонь к подбородку.
– Какого-нибудь небольшого. Белку давай, – уверенно решила мирианка.
Сначала Алексей задумался, вспоминая, как последний раз создавал мышонка недалеко от дома. Сейчас, он уже не чувствовал в своём теле тёплой волны Энергии, не дававшей покоя тем вечером.
«Надеюсь, мои способности никуда не пропали», – подумал юноша, сосредоточился на песке, представив себе обыкновенную белку. Песок зашевелился и стал формироваться в объёмную фигуру. Алекс не отводил от горшка взгляда, и вот меньше чем через полминуты на полу сидел небольшой зверёк песочного цвета. Создание зверей удавалось уже значительно лучше и проще, чем в самом начале. Видимо, необычная волна, которая прежде чувствовалась столь отчётливо, просто впиталась внутрь тела и стала податливее.
– О-о-о, класс. Как здорово! Впечатляет, – приглушённым голосом сказала Эсперанса.
Девушка присела и поманила белку к себе – та сидела абсолютно неподвижно.
– Ты хочешь, чтобы она подошла? – уточнил Лёша.
– Ага, – легко кивнула тренерша, не шевелясь.
Алексей мысленно отдал приказ зверьку, велев ему подойти к девушке. Зверёк незамедлительно тронулся с места и присел перед Эсперансой. Некоторое время она рассматривала диковинное животное, затем решила погладить. Белка не шелохнулась.
– Алекс, ты ощущаешь это? – спросила мирианка, будто проводя эксперимент.
– Да. Словно ты касаешься меня, – последовал лаконичный ответ.
– Хм. А если я надавлю на неё, вот так? – девушка нажала белке на спинку.
– Как будто тычешь в меня, – просто описал ощущения Алексей.
– Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? – заботливо осведомилась Эсперанса.
– Нет, всё хорошо, – уверил испытуемый.
– Давай попробуем сделать ещё одну. Посмотрим, можешь ли ты управлять несколькими животными одновременно.
Алексей вновь сосредоточился на песке и сделал новую белку. Он ещё не пробовал создавать больше одного существа за раз, если не считать давнего сна про волков, но это оказалось проще, чем он полагал. Уже через несколько мгновений перед Эсперансой стояли две абсолютно одинаковые песочные белочки. Девушку охватил восторг.
– Да у тебя талант, давай ещё одну! – задорно потребовала она.
Песка оставалось ещё много, и Алекс создал новое существо, идентичное предыдущим. Управлять одновременно тремя зверушками становилось уже сложнее, но, тем не менее, ему это прекрасно удавалось – он ощущал каждую из них отдельно и мог независимо контролировать.
Экспериментаторы так увлеклись происходящим, что не заметили, как часть волос на левой стороне головы парня поменяла цвет, сформировав зеленоватую полоску.
Эсперанса не унималась:
– Ещё! Покажи, на что ты способен!
Так продолжалось, пока количество белочек не достигло шести. Когда последний зверь был создан, у Алексея мучительно заболела и закружилась голова, стало трудно стоять, о чём он незамедлительно сообщил девушке. Та, в свою очередь, решила, что пора прекратить тренировку, и предложила передохнуть.
Лёша мысленно приказал белкам исчезнуть, и вскоре они испарились одна за другой, оставив после себя лишь небольшие кучки песка. Измотанный, но ужасно довольный собой триумфатор присел на диван и позволил себе расслабиться. Зелёная полоска в его волосах сразу же потускнела и стала едва заметной. Голова ещё кружилась, но, к счастью, пульсирующая боль проходила быстро. Эсперанса села рядом и спросила:
– Как себя чувствуешь?
– Не очень, но, кажется, скоро приду в норму, – честно отвечал Алексей согласно своим ощущениям.
– Итак, мы установили, что с пятью существами ты справляешься хорошо, а на шестом тебе становится плохо, – сделала промежуточный вывод Эсперанса. – Придётся тренироваться. Надеюсь, мы добьемся того, чтобы ты научился управлять ещё большим количеством зверей за раз.
– Посмотрим. Слушай, а зачем нам цемент и доски? – Алекс указал на остальные предметы.
– Насколько мне известно, некоторые трансформации вещей в другие формы зависят от материи, из которой они состоят, – рассказала мирианка. – Я хочу узнать, одинаково ли хорошо ты справишься с разными материалами. Это всё, что удалось пока найти.
– Да. Спасибо, что помогаешь мне развиться. Я ценю, – искренне поблагодарил юноша.
– Не за что, – улыбнулась наставница. – Хочешь, передохнём, чайку попьём, а потом продолжим?
– Давай.
После перерыва Эсперанса предложила Алексею поработать с цементом. Парень проделал всё то же самое: сотворил пять белок, теперь уже сероватого оттенка, заставил их побегать по комнате, а затем разрушил. По его словам, никакой разницы между песком и цементом он не ощутил.
Зелёная полоска вновь появилась на том же месте, и на этот раз Эсперанса её заметила. Это несколько неприятно озадачило, но своими наблюдениями она предпочла не делиться, опасаясь испугать напарника – к этому вопросу можно вернуться позже.
– О чём думаешь? – спросил Лёша, заметив смятение на лице мирианки.
– А… да ни о чём. Хорошо, – девушка перевела разговор в другое русло, – перейдём к доскам. Но усложним задачу. Я хочу теперь кое-что другое.
– Что же? – несколько пафосно спросил Алексей, готовый к новым вызовам.
– Создай волка. Большого волка. Сможешь? – с лёгким прищуром спросила Эсперанса.
– Хм, недавно я делал это во сне… – вспомнил парень и несколько раз легко покивал головой. – Да, думаю, смогу.
Алексей сосредоточился на досках. Прежде он создавал маленьких зверей, а о создании больших как-то даже не задумывался. «Да что сложного, ну, будет чуть побольше, и всё», – думал он. Приготовившись и настроившись, Лёша принялся за дело. Доски податливо распадались на небольшие частицы, формируя будущего зверя. Процесс происходил медленнее, чем с белками, и в целом создание волка заняло не меньше трёх минут. Во сне выполнить задачу было значительно легче.
– Ух ты, получилось, молодец! – воскликнула Эсперанса.
– Да, но белок делать проще, – признался парень.
– Что ты чувствуешь?
– Знаешь, ощущение такое же, как когда я управлял тремя белками, – описал Алекс. – Видимо, чем больше зверь, тем больше внимания и Энергии требуется. Я правильно сказал, Энергии?
– Да, я думаю, если будешь тренироваться, со временем тебе станет легче, – предположила Эсперанса. – Давай, попробуй прогулять зверя по комнате.
– Хорошо, – кивнул парень и принялся отдавать мысленные приказы волку. Тот был очень послушен, и Алексей неплохо чувствовал его. Пока он всё это проделывал, мирианка внимательно посматривала на волосы напарника – ей показалось, что полоска стала значительно шире…
– Ну как, всё нормально? – отвлёкшись от странного побочного эффекта, поинтересовалась она.
– Да, голова не болит, зверь послушен. Но не говори создать второго, мне сейчас точно не хватит сил, – настоятельно попросил парень.
– Не-е… Я другое хотела проверить… – приглушённо протянула мирианка.
– Да, и что же?
– Прости меня, – вдруг извинилась девушка.
– За что? – удивился Алексей.
В этот момент Эсперанса схватила саблю, висевшую на стене, размахнулась и отрубила волку голову. Зверь моментально распался на деревянные частицы, а Лёша сжал руками свои виски и с криком упал на пол. Эсперанса тут же подбежала, помогла товарищу подняться и усадила его на диван. Парень стонал ещё минут пять, мучаясь от боли.
– Зач… зачем ты так? – спросил он, тяжело дыша.
– Мне просто нужно было проверить сразу несколько вещей, – немного цинично призналась Эсперанса. – Смертны ли эти существа, легко ли их убить, чувствуют ли они боль и чувствуешь ли её ты. Должна сказать, что, когда я отрубала голову, я не ощутила особых проблем, будто я режу плоть, которая чуть твёрже обычной. А что почувствовал ты?
– Ощущение такое, словно голову отрезали мне, – с трудом ответил подопытный. – О-о-ох, я ужасно себя чувствую, думаю, мне надо полежать. Позже мы ещё это обсудим.
– Хорошо. Но учти, вечером у нас намечена поездка, – вдруг заявила девушка. – Нужно поговорить со старыми друзьями, убедить их сотрудничать с нами, а, главное, забрать одно устройство.
– Я точно нужен? – слабым голосом уточнил Алекс.
– Да, в любом случае, одного я тебя не оставлю. И не спорь со мной, – жёстко утвердила мирианка.
Молодой человек злился на Эсперансу: сначала телекинез, теперь сабля. Подруга, если её можно так назвать, совсем не жалела его, и такая грубость была ему не по душе. Впрочем, размышлял о своих обидах он недолго: сон свалил его почти моментально.
Пока Алексей спал, девушка аккуратно осмотрела его голову. С левой стороны волосы стали немного светлее. По какой-то причине они реагировали на применение способностей, необъяснимо меняя цвет. Вряд ли это что-то серьёзное, но Алекс может запаниковать, решив, что использовать силы опасно для его здоровья. Что ж, видимо тренировки стоит временно прекратить.
Эсперанса прошла на кухню, села за стол и достала из сумочки небольшое прямоугольное устройство чёрного цвета, рассмотрела его со всех сторон, нажала едва заметную кнопку и вытащила из корпуса квадратный пузырёк с красной жидкостью. Она подняла сосуд к свету, пристально вгляделась, пощёлкала по нему ногтем, улыбнулась и убрала обратно внутрь устройства.
– Вот так, главное, чтобы всё работало, – прошептала мирианка, поглядывая на спящего товарища. – А с этим мы разберёмся, ничего страшного.
Глава 5. Старые друзья
Вечером Эсперанса разбудила Алексея, и они отправились в поездку. Перед выходом парень попросил дать ему пару минут, чтобы сменить тотемного зверя. Размышления длились недолго, и выбор пал на волка, ведь, если юноша правильно понял свою напарницу, они едут к старым друзьям собирать команду, и волк прекрасно подходит в качестве лидера.
Дорога предстояла куда-то за город. Молодые люди отъехали от дома, и Эсперанса начала разговор:
– А что за кулон ты надел?
– Это мои тотемы. Я всегда беру с собой один из них в качестве спутника. Каждый зверь имеет свои силы и особенности.
– Как интересно, расскажешь подробнее? – кокетливо попросила девушка.
– Нет, это личное, – холодно ответил Алекс.
Повисла непродолжительная пауза, которая вновь была прервана Эсперансой:
– Ты всё дуешься на меня. Я знаю, что была груба сегодня, вела себя резко. Просто иногда я бываю немного импульсивной.
– Контролируй себя. И хватит читать мои мысли, – жёстко потребовал попутчик.
– Хм-м, а давай потренируемся их скрывать, – предложила мирианка. – Всё равно нечем заняться, пока едем.
– Я не против, – почти равнодушно ответил попутчик.
– Объяснить подробно, как это сделать, довольно сложно, но, надеюсь, ты сможешь уловить суть, – принялась рассказывать Эсперанса. – Когда ты думаешь, ты словно проговариваешь про себя каждую мысль, будь то некое чувство, рассказ о событиях или математический расчёт. Тебе надо научиться думать так, чтобы даже ты сам не мог услышать своих мыслей.
– Это как? – непонимающе прищурился парень.
– А вот так, – лаконично отреагировала девушка. – Мысли рождаются в глубине нашего сознания, мы вытаскиваем их на поверхность, чтобы лучше понять. Но нам необязательно это делать, чтобы думать. Вот, например, если я попрошу тебя загадать число, ты произнесёшь его в своей голове и будешь держать в памяти, так?
– Ну… Наверное, – сказал Алексей и подумал о числе «6».
– М-м-м, шестёрку загадал? – довольно ухмыльнулась мирианка.
– Да как так?! – возмутился собеседник.
Эсперанса повернула голову и улыбнулась:
– Ты громко произнёс про себя это число.
– Ты могла угадать, – решил парень и подумал о числе «518».
– Пятьсот восемнадцать. Алекс, я не угадываю. Я просто слышу, – убеждала напарница.
– Я не понимаю! Я же ничего не произношу! – возмущался Алекс, в голову вдруг пришёл образ красного куба.
– Это уже не число, а красный кубик, – мастерски заметила Эсперанса. – Произносишь, просто не замечаешь этого. Нужно тренироваться. Ты разберёшься, я уверена.
На протяжении всей поездки они играли в «угадайку». Алексей загадывал числа, слова, цвета, но Эсперанса каждый раз «слышала» его мысли и мгновенно угадывала. Впрочем, был и некоторый прогресс: иногда девушке требовалось время, чтобы распознать, что же в голове у её спутника.
Так дорога пролетела незаметно, и вскоре машина подъехала к симпатичному двухэтажному домику. Эсперанса припарковалась у забора чуть дальше нужного места, и молодые люди пешком подошли к металлической калитке. Девушка нажала на кнопку домофона, и из устройства послышался голос: