Сорейя Лейн
Буря в сердце
Роман
Глава 1
Нейт Кэлхаун поднял руку, заслоняясь от солнца, бьющего прямо в лицо. Он уже забыл, каково это – чувствовать, как под ногами шуршит трава. Нейт привык к песку, а не к траве.
Он вытянул правую ногу, стараясь не морщиться. Проклятые икры не переставали пульсировать. Как ни пытался Нейт их игнорировать, ходить как раньше у него не получалось.
Нейт бросил взгляд на самое высокое строение, зная точно, что он увидит, заглянув внутрь. Нэнси, их старая экономка, наверняка наводит порядок после завтрака, аромат крепкого черного кофе все еще витает в воздухе.
Однако Нейт не был готов вернуться в эту жизнь, он не знал, что отвечать на многочисленные вопросы домочадцев, стремящихся узнать, как он проводил время без них. Именно поэтому он не стал показываться никому на глаза и первую ночь провел в неуютном гостиничном номере.
Нейт повернулся и пошел по знакомой тропинке. Мальчишкой он любил в одиночестве убегать далеко от дома – до большого дерева. Туда, куда он не взял бы с собой никого, кроме…
Какого черта?!
Нейт остановился и прищурился. Он был уже совсем близко от любимого дерева, но не мог рассмотреть, кто сидит под ним. Нейт выпрямился и приложил все усилия, чтобы не хромать, хотя знал, что никакая маскировка не поможет. Скрыть ранение было невозможно. Загадочная личность, сидящая под деревом, неожиданно обернулась. Нейт вздрогнул, сжал зубы и направился к ней.
Это была Сара. После всех этих лет он нашел Сару Андерсон под их любимым деревом. Кое-что в жизни никогда не меняется. Не дождавшись его приближения, она встала; робкая улыбка скользнула по ее губам, а на щеках появился легкий румянец.
– Привет, Нейт.
Он постарался улыбнуться в ответ.
– Мне так жаль твоего отца. – Глаза Сары наполнились слезами. Она приблизилась к Нейту, положила руки ему на плечи. – Он всегда был добр ко мне…
Нейт с облегчением вздохнул: ему не пришлось самому говорить об этом.
– Да, он был очень привязан к тебе.
Отец надолго отнимал у него Сару. Все так поступали, потому что в Ларквилле не было человека, который не любил бы Сару Андерсон.
Нейт никогда не забывал тепло ее янтарных глаз и взгляд, который, казалось, пронизывал насквозь. Сара постоянно угадывала, что он думает и чувствует. Только бы она не узнала, что с ним произошло. Только не сейчас!
Сара вздохнула, словно не знала, что еще сказать, и послала Нейту солнечную улыбку.
– Ты слышал, что я участвую в организации Осеннего праздника?[1] – Она тряхнула головой. – В этом городе собрать всех вместе сложнее, чем кажется, скажу я тебе.
Нейт ничем не мог помочь и молча улыбнулся – на этот раз искренне.
– Держу пари, тебе это все же доставляет удовольствие, – заметил он.
Сара пристально посмотрела на него с лукавством, по которому Нейт безумно скучал. К сожалению, ему редко удавалось вспоминать, что оно было когда-то в его жизни. Минутная вспышка счастья заставила его поверить в то, что он никогда не покидал родной дом и никогда не видел того, о чем так хотел забыть. Никогда… Нейт сглотнул и заставил себя сосредоточиться на прелестном личике Сары, отгоняя преследующие его воспоминания.
– Хорошо дома, Нейт? – спросила она.
Вопрос ошарашил его, заставил вернуться к реальности.
– Да, – пробормотал он, все еще не веря, что после долгих лет его служба в армии закончилась относительно благополучно и что он вернулся домой…
И что за короткое время потерял и мать, и отца. Дома все было не так.
– Ты уверен?
Нейт смело посмотрел на женщину, завладевшую его сердцем, когда он был еще подростком:
– Да, уверен.
Нейт надеялся, что теперь не клюнет на нее, но у него ничего не получалось. Знает ли она о причине его отъезда? Ведь даже Саре он не смог бы поведать все подробности.
– Извини, я, наверное, слишком любопытна. – Сара вздохнула и оглянулась. – Ой, Лось! – воскликнула она.
Лось? Нейт повернулся к ней с удивительной легкостью, невзирая на начинающую беспокоить его лодыжку.
– Лось! – снова крикнула Сара и бросилась в высокую траву – в ту сторону, откуда доносился шум.
К ним приближалась огромная собака. Она выскочила из укрытия и замерла напротив Сары.
– Когда у вас появилась собака по кличке Лось? – поинтересовался Нейт.
Пес уставился на него, предусмотрительно усевшись рядом с Сарой.
– Ты же знаешь, что я с ума схожу по собакам, – ответила девушка, любовно поглаживая пса по голове. – Твой брат однажды нашел его и придумал такую кличку, потому что он был похож на неуклюжего лосенка. Никто не знает, как Лось здесь оказался, но с тех пор он со мной.
Нейт взглянул на исполина, без удовольствия заметив ответную, отнюдь не дружескую реакцию. Псина смотрела так, будто бросала ему вызов, но Нейт не привык отступать.
– Интересно, мне он будет так же предан, как и Тодду?
При упоминании имени мужа улыбка словно испарилась с губ Сары.
– Было очень приятно увидеть тебя, Нейт, но нам пора.
Он наблюдал за тем, как она уходит. Ее глаза снова увлажнились, как будто она собиралась плакать.
– Да, я тоже был очень рад.
Ему хотелось попросить Сару остаться. Хотелось погладить чертову собаку. Ведь Нейт видел, что Сара колеблется. В конце концов, она не устраивает ему допросы, как члены его семейства в те дни, когда он ненадолго приезжал на ранчо.
После стольких лет в окружении совсем других людей, после службы в армии Нейт был абсолютно одинок. Семья стала чужой для него. Не было ни одного человека, с которым он мог бы поговорить… С которым ему хотелось бы поговорить. Нейт понял, что Сара – первая, кому он сумел улыбнуться, и ему казалось, что так будет всегда.
Но вместо того, чтобы окликнуть ее, он продолжал молча смотреть ей вслед. Словно они вернулись на много лет назад, когда он сообщил Саре, что уходит в армию. Когда он завершил их отношения навсегда.
Сара взяла Лося за загривок, прежде чем пустить его вперед. Она попыталась сосредоточиться на том, что надо придержать пса, хвост которого ходил ходуном. Но единственное, что она чувствовала, о чем могла думать, – это возвращение в родной город мужчины, оставшегося у поваленного дерева. Нейта Кэлхауна…
Увидеть его после стольких лет… Сара вонзила ногти в ладони. Она не сомневалась, что он все еще стоит на том же месте. Нейт был любовью всей ее жизни, и не важно, что она старалась притвориться, будто между ними ничего не было, – ее до сих пор тянуло к нему как магнитом.
Но почему после стольких лет, после того, как он бросил ее, Сара не смогла выкинуть этого человека из головы? Ведь он оставил ее с разбитым сердцем, отнесся к их роману так, словно это был обычный легкий флирт.
– Сара, ты почему так рано?
Она подняла глаза, совсем забыв о том, что подошла к дому. Сара обожала царившие в нем тепло и простоту, хотя это был, без сомнения, один из самых больших домов в Ларквилле.
– Я хотела узнать насчет новой лошади.
Катрин Кэлхаун, сдвинув брови, прислонилась к дверному косяку:
– Что-то случилось?
Сара вздохнула. Она ничего не умела держать в себе, эмоции всегда отражались на ее лице.
– Я видела Нейта.
Катрин нахмурилась:
– Ты разговаривала с ним?
– Да, но…
Что Сара могла сказать? Что она все еще трепещет, произнося его имя, хотя видит пустоту в его взгляде, обращенном к ней, и что прежний Нейт никогда не вернется? Двадцать минут назад она даже не догадывалась, что Нейт снова дома, а теперь…
– Ты не обязана рассказывать мне, – напомнила Катрин.
Щеки Сары стали горячими, но она прикусила язык. Сара очень любила Катрин, но это не означало, что она была готова исповедаться ей по поводу своего давнего предмета страсти, особенно учитывая то, что Катрин была замужем за братом Нейта, Холтом.
– Сара, он изменился. Нейт уже не тот беспечный городской повеса, каким мы все его помним, – вздохнула Катрин.
– Он через многое прошел, и разве мы не должны отнестись к нему терпеливо и помочь вернуться назад?
Катрин улыбнулась с грустью, которую Сара не могла не заметить.
– Надеюсь, ты права. Я так и сделаю. Но Холт сомневается, что Нейт после ранения когда-нибудь станет прежним.
Влажный нос уткнулся в руку Сары, напомнив ей, что она не одна.
– Думаю, мои слова возымеют действие, – сказала она. – Кстати, я собираюсь встретиться с Джонни и узнать, как продвигаются дела с моей кобылой. Седло он взял несколько недель назад.
Сара махнула рукой уходящей Катрин, однако улыбка исчезла с ее лица, как только та удалилась. Нейт был ранен…
Слишком много воды утекло с тех пор, как они были вместе, но она хорошо запомнила выражение боли на его лице, возникающее всякий раз, когда ему, измученному, приходилось прятаться от домочадцев, когда-то столь близких, в гостевом домике.
Сара отпустила поводок и попыталась сосредоточиться на прогулке с Лосем, а не на Нейте, никак не выходящем у нее из головы.
Нейт бросил ее. Он ушел и решил не возвращаться. Нейт ничем ей не обязан – и это он продемонстрировал достаточно ясно.
Так почему ее сердце стучит так, словно она участвует в забеге, а губы пересохли, будто она не пила воду уже несколько дней?
– Потому что это Нейт Кэлхаун, и, пока буду жива, я никогда, никогда не смогу позабыть его… – ответила Сара самой себе.
Глава 2
Нейт вытянул ногу и сделал несколько упражнений, которые, как он полагал, должны помочь ему избавиться от сжимающих его голову тисков. Не сработало. Тогда он оставил в покое постоянно пульсирующую лодыжку, но при этом голова заболела еще сильнее.
Ему следовало найти какое-то занятие, что-нибудь, на чем можно сосредоточиться, но прямо сейчас проще всего было сидеть под деревом и размышлять. Он издали наблюдал за Сарой, но не собирался подходить к ней.
Нейт видел, как она болтала с мужем его сестры, Джесс. Джонни был увлечен лошадьми – это можно было определить, понаблюдав за ним всего несколько минут. Сара облокотилась на перила загона, поглаживая собаку. Нейту хотелось посмотреть, как она садится в седло, ведь в юности Сара была талантливой наездницей. Тогда она управлялась с лошадьми не хуже любого мальчишки.
– Нейт! – Грубый голос отвлек его внимание.
Он повернулся и увидел собственного брата.
– Холт, – приветствовал его Нейт.
Брат пристально вглядывался в даль. Было очевидно – он высматривает Сару.
– Последние несколько дней мы с Сарой видимся чаще, – сказал Холт.
Нейт постарался остаться равнодушным, но на самом деле он был каким угодно, но только не безразличным. Увидеть Сару – значит снова почувствовать что-то, чего он не ощущал уже очень долгое время, в какой-то мере вернуться к прежней жизни. И не важно, как тяжело ему было возвращаться.
– У нее заболела лошадь? – поинтересовался Нейт.
Он знал из писем Джесс, что ее новый муж частенько выполняет обязанности ветеринара, но пока не имел возможности познакомиться с ним поближе.
Холт присел на корточки. Он жевал травинку, стараясь не встречаться с братом взглядом. Это устраивало Нейта. Последнее, чего ему хотелось, – это очередных расспросов.
– Ты ведь не знаешь о том, что произошло между ней и Тоддом, верно? – спросил Холт.
Нейт медленно покачал головой:
– Что я должен знать?
Он ненавидел этого парня, хотя ему не в чем было упрекнуть Тодда. Сара вышла замуж за одного из его лучших друзей, но он никогда не сможет простить их.
– Послушай, Нейт, – начал Холт, вставая. – Тодд уже ни при чем – это единственное, что я могу сказать. А если хочешь подробностей, лучше обратись к самой Саре.
Нейт нахмурился:
– Думаешь, это нормально – говорить о ее отношениях с мужем, но не объяснять, что именно случилось и почему?
Холт вздохнул:
– Нейт, только не надо хватать меня за глотку, ладно? Я считаю, что это не мое дело.
– Мне жаль. – Нейт выдавил из себя извинение, понимая, что ведет себя по-идиотски.
Холт поднял руки:
– Да, мне тоже очень жаль. Я просто думал, что между вами еще не все кончено…
– Это не так, – прервал его Нейт, отмечая растущее внутри раздражение.
Он наблюдал за меняющимся выражением лица брата и ненавидел эту игру, в которой они вели себя как чужие люди. Или, может, для Холта это нормально? Для него, Нейта, точно нет. Когда-то они были очень близки, проводили вместе все дни напролет. Холт всегда был рядом, несмотря ни на что. Но сейчас Нейт настолько изменился, что начал сомневаться, может ли он считать Холта своим братом.
Он обрадовался, когда Холт развернулся и пошел прочь, потому что не знал, как завершить неприятный разговор.
Похоже, у Сары с Тоддом все закончилось. Нейт снова посмотрел на нее и увидел, что она сидит на лошади. Как всегда, элегантная. Изящно и удобно устроилась в седле.
Нет, он не нуждается в ней. Ему не следует видеть ее или разговаривать с ней. У него есть любимая семья, есть братья и сестры, с которыми он еще не виделся, и целый мешок воспоминаний, не дававший спать по ночам.
Но боль усиливалась, от нее некуда было деться, и Нейт, ощущая отчаяние и безнадежность, побрел через поле. Как будто он снова стал томящимся от любви подростком. Так было двенадцать лет назад, когда он впервые увидел Сару, берущую уроки верховой езды, все в том же загоне для лошадей.
Сара слегка пришпорила кобылу. Это была ее первая поездка на Мэдди, но она справлялась отлично, опережая бегущих рядом лошадей. Сара сглотнула, стараясь не думать слишком напряженно о том, что надо делать. Больше всего она боялась разнервничаться и взволновать Мэдди.
Он все еще здесь. Тот парень, которого она когда-то знала, никогда не стал бы задерживаться на одном месте больше минуты. Ему всегда было чем заняться. А сейчас Нейт совершенно бесцельно сидел под деревом – там, где она его оставила. Потом он направился к загону и встал, опершись на ворота и глядя на нее.
Сара не хотела окликать его. Вместо этого она выпрямилась в седле и провела Мэдди мимо Нейта. У Сары было множество причин жалеть себя, но перемены, произошедшие в нем, свидетельствовали о том, что испытания, выпавшие на ее долю, ерунда по сравнению с тем, через что пришлось пройти Нейту.
– Пошли, ковбой, – чересчур бодрым голосом скомандовала Сара, останавливаясь рядом с ним.
Взгляд Нейта заставил ее улыбку померкнуть. Казалось, буря поднималась в его душе и отражалась в глазах.
– Хочешь, чтобы я прокатился?
Сара спешилась и взглянула на привязанную неподалеку лошадку. Джонни говорил, что она спокойная и послушная, значит, Нейту не грозит падение.
– Это будет здорово, – сказала она.
Нейт покачал головой.
– Если ты не заметила, – холодно проговорил он, – я уже не в той форме.
Сара сделала над собой усилие, чтобы посмотреть ему в глаза. Ей не хотелось бояться Нейта.
– Ты хромаешь? Если бы ты не сказал, я не заметила бы. – Руки Сары дрожали, но она не отступала. Это же Нейт, ради всего святого!
– Сара…
– Давай, Нейт! – настаивала она. – Ты сможешь проехаться даже без стремян, и я думаю, тебе это будет полезно.
Он покосился на нее, явно стараясь скрыть раздражение:
– Ты общаешься с моей семьей?
Нейт стоял совсем близко.
– Если ты грубишь им, разве мне обязательно вести себя так же? – парировала она.
Он болезненно поморщился:
– Черт побери, Сара, прости, я…
Она взяла его за руку, заставив замолчать:
– Нам обоим поздно извиняться, Нейт. Сейчас я всего лишь хочу, чтобы ты сел в седло.
Он пристально посмотрел на нее, стараясь унять сердцебиение, потом снял поводья с шеи лошади. В голове Сары мелькнула неожиданная мысль: Нейту повезло, что он повредил правую ногу, иначе было бы тяжело взобраться на лошадь.
– Значит, без стремян? – спросил он, и Саре показалось, что она на мгновение увидела прежнего Нейта.
Она пожала плечами:
– Так будет удобнее всего. Я думаю, мы могли бы прекрасно прогуляться и получить при этом много пользы.