Михалыч и Дохлятич принялись вспоминать свою молодость. Разошлись не на шутку. Они вспоминали, как отправились в молодости в кругосветное путешествие и три года колесили по миру. Хозяйка дома принимала активную роль в беседе. У нее мастерски получалось хвалить мужчин, как бы невзначай и очень натурально. У мужчин же отлично получалось раздуваться от гордости и напрашиваться на еще одну похвалу.
Вскоре в столовую снова вошел Василий с большим подносом в руках.
– Светлости, значит, уважаемые. Время травяного чая. Перед обедом, то бишь, полезненько, – Василий поставил поднос на стол. Разлил в чашки чай и подал каждому из присутствующих. После того как его важная миссия была окончена, он тихонько удалился.
После чаепития хозяйка дома пригласила всех на смотровую площадку дома. Мне было очень интересно. Олег с радостью поддержал эту идею. Будур же с тоской в голосе отказалась от такого предложения.
– Я вас покину. Скучайте без меня, – заявила она.
– Обязательно, – рассмеялась Лена. Видно, Будур и Лена понимали друг друга с полуслова. Будур встала и вышла из комнаты.
Наша компания отправилась на площадку. Она располагалась на крыше трехэтажного дома. Площадка имела круглую форму. Я подошла к самому краю и остановилась у заграждения, доходящего мне до пояса.
– Вот это да! – отсюда открывался потрясающий вид. Ничего подобного я раньше не видела.
Дом Михалыча стоял на самой вершине острова. Остров был похож на муравейник. Вдали виднелась кромка синего моря, потом шло кольцо белокаменной крепости, следующим ярусом зеленели поля с маленькими деревенскими домиками, а потом уже начинался сам город. Город был построен только из белого камня, который, отливая на солнце, блестел, словно снег.
Дом Михалыча стоял в окружении других домов, имеющих причудливую форму. Один напоминал морскую волну, другой – большое каменное дерево, были еще дом-звезда, дом-шар, дом-пирамида. Моему восхищению не было предела.
Вдруг кто-то взял мою ладонь. Я оторвалась от прекрасного вида. Олег стоял рядом.
– Красота, – посмотрела я ему в лицо.
– Да уж! У кого-то, видно, хорошо фантазия поработала.
– Это у нашего Никодима буйное воображение, – сказал Михалыч
– У Никодима? Это все Никодим? – удивилась я. Неужели эту красоту сотворил маленький смешной старичок, любящий носить вещи наизнанку? Вот уж удивил. Олег, кажется, был поражен не меньше моего. Значит, он в Сен-Катаре тоже в первый раз?
– Да! Все он! – гордясь другом, заявил Михалыч.
– Наш Никодим Иванович мужчина хоть куда, – искусно похвалила Дохлятича хозяйка дома.
– Ладно вам уже, кх-кх! Ладно! – замахал руками от смущения Дохлятич.
– А вы еще Кастер не видели. Нашу гордость! Повернитесь, он за нами, – сказал Михалыч.
Мы повернулись и подошли к другой стене. Полный восторг! Перед нами возвышался огромный белокаменный замок – скала. Она состояла из нескольких ярусов. Ярусы украшали колонны и статуи. На самой вершине сверкала огромная звезда из хрусталя.
– Вот так Кастер! – оценил Олег.
– Это гордость Сен-Катара, – заявил Михалыч.
– Да! Поистине Никодим Иванович стал достойным преемником своих знаменитых предков. Он ведь закончил работу над Кастером. Еще его дед начинал над ним работать, – поведала нам Елена.
– Да? – Олег удивленно и как-то особенно пристально посмотрел на Дохлятича. Тот смутился и отвернулся. – Ты, оказывается, такой талантливый.
– Да это все так, кх-кх, – оправдывался за свой талант Дохлятич.
– Как это так? – возмутилась Лена. – Очень талантливый.
– Олег, а ты, видно, никогда не был в Сен-Катаре? Откуда ты родом? – поинтересовалась хозяйка дома Елена.
– А-а-а, – Олег задумался.
Ага, значит, не знает что сказать, как и я. В чем же его-то тайна?
– Олег тоже из Восточной провинции. Они оба прибыли из города Жасминов, – как и всегда, спасла ситуацию Лена.
– Да, я слышала об этом городе. Мне так хотелось там побывать. Говорят, это чудесное место.
– Да, местечко действительно чудесное. Там замечательные жасминовые скверы. Мы зовем их белыми садами. А какой аромат витает в нашем городе! – и где это я научилась так натурально врать?
– Нам непременно надо посетить это место, Саша, – хозяйка была заинтригована.
– Конечно, козочка, – явно не желая спорить с женой, согласился Михалыч. – А мы с Никодимом жили в подобном городе. Город Шиповника. Помнишь, Никодим? Место, хочу вам сказать, бесподобное. А какие там цвета! Какие запахи! Уууу!
– Да! Были времена, кх-кх.
– А сколько медовухи было выпито! Помнишь, Никодим? – закрыв глаза, принялся вспоминать Михалыч. – Помню, соберемся мы всей командой, медовухи разопьем, займемся табакокурением. Хорошо! А потом еще на гуслях начнем играть.
– Было время, кх-кх.
– А девицы-то какие были! Одна другой краше.
– Ну согласись, что тебе повезло, ведь я же твоя удача, – вступила в разговор хозяйка.
– А то, – согласился Михалыч с женой. – Это судьба была.
– Что за судьба? – заинтересовалась я.
– Мы жили в разных городах. Наверно, не встретились бы никогда, если бы однажды… – хозяйка не договорила, ее перебил муж.
– Однажды мне попалась на глаза листовка.
– Нет, не так! Дай я расскажу! – настаивала хозяйка. – Мне тогда уже шел двадцать четвертый год, а жениха я себе так и не выбрала. Много ко мне сваталось, но душа ни к кому не лежала. Тогда я решила дать весточку о себе в еженедельную листовку. Решила – и сделала. А это листовка чудесным образом очутилась у Саши.
– Ко мне друг один заезжал, привез с собой угощения, которые были завернуты в эту листовку.
– Так вот, увидел он мою заметку, заинтересовался, да и написал. Я ему ответила. Он приехал ко мне. Вот с тех самых пор мы вместе. Да, Саша?
– Да, козочка.
Мы полюбовались еще видом на город с площадки, а потом вернулись в столовую. Вскоре туда пришли Будур с Владом.
Все, как и всегда, наверно, в этом доме, шло под чутким руководством домового Василия, который снова появился на пороге столовой.
– Обедать, светлости! – скомандовал он. – Эх, какую наку я вам приготовил!
– Ах, ты наше золото, – похвалила домового хозяйка.
Василий просиял от похвалы.
– Да. Я сложа белы ручки не посиживаю, – важно заявил он. – Кручусь день так, что пяточки горят, да спинушку ломит.
После обеда нас ждала прогулка по городу. Мне не терпелось воочию увидеть этот новый город. На прогулку отправились я, Олег, Лена и хозяйка дома Елена.
Глава 3. Беспращур
Мы вышли из дома, вокруг которого был разбит грушевый сад, прошли по дорожке и вышли к ограде. Оглянувшись, мы с Олегом увидели дом Михалыча.
– Ну и домик! – воскликнула я.
– Это тоже фантазия нашего Никодима,– пояснила Лена.
Перед нами стояла большая белокаменная груша.
– Никодим был так добр и щедр, что подарил нам с мужем этот дом в день свадьбы. Изначально он строил его для себя, – поведала нам Елена. – Никодим так любит груши, что даже построил грушевый дом.
– Никодим! – восхитился другом Олег.
– Это только начало. Пошли, посмотрим на город, – позвала нас Лена.
Мы вышли за ворота. На улице было оживленно. Мы с Олегом не успевали поворачивать шеи. Нам все было интересно здесь. Вдруг я почувствовала, как он взял меня за руку и крепко сжал мою ладонь. Я тоже сжала его руку. Это был какой-то теплый жест. Я поняла в этот момент, что тянулась к этому человеку с самого первого момента нашего знакомства. Он нужен мне.
Мы вышли на торговую площадь. Глаза разбегались от изобилия товаров. Красивые ткани: шелка и органза различных цветов, украшения, сувениры, безделушки – столько всего!
– Там такие вещицы изумительные есть, – у Лены аж дыхание перехватило. – Девчонки, за мной! – Лена подхватила меня и повела за собой вглубь рынка. Олег едва успел отпустить мою руку. Я обернулась и посмотрела на него. Он уже шел в другую сторону. Мне захотелось его догнать, но Лена крепко держала меня под локоть и уводила все дальше.
Мы бродили от одной лавки с украшениями к другой. Раньше мне казалось, что эти вещи не могут меня заинтересовать. Я глубоко заблуждалась. Стоило мне подержать в руках изысканную ювелирную вещь, как я окончательно забыла о своем равнодушии к таким безделушкам. Мы примеряли то одно, то другое. Мы позабыли обо всем на свете. Лена покупала украшения для всех сразу: для меня, для себя и для Елены. Потом она отправила мешочки с драгоценностями с посыльным, который, видно, уже не раз выполнял подобные поручения, в Грушевый дом и в Кастер.
После того как жажда драгоценностей была удовлетворена, Лена вдруг спохватилась. Она наконец заметила, что Олега с нами нет. Лена запаниковала и побежала его разыскивать. Мы с Еленой следовали за ней.
– Где же он? Куда же делся? – сетовала Лена.
– Он пошел в ту сторону, – вспомнила я.
Вскоре мы вышли на площадь и оказались рядом с возбужденной орущей толпой.
– За мной! – с тревогой в голосе скомандовала Лена.
Мы пробирались сквозь толпу. Вскоре мы оказались в эпицентре событий. В середине круга стоял Олег, а рядом с ним красивый статный юноша с надменным выражением лица.
– На колени! – кричали все вокруг Олегу. Похоже, юноша, стоящий рядом с Олегом, был большой шишкой, тот же, видно, совсем не собирался вставать на колени.
– Да встань ты на колени! – крикнула Лена Олегу.
Мне стало страшно за него. Было ясно, что он попал в большие неприятности. «Пожалуйста!» – прошептала я ему. Олег посмотрел на меня. И, словно услышав мою просьбу, встал на колени перед незнакомцем.
– Что здесь происходит? – властно и сурово спросил юноша.
– О Великий князь, – к незнакомцу на коленях подполз какой-то мужчина в синих одеждах. – Этот беспращур – синий кивнул в сторону Олега, – вызвал смуту в толпе.
Вдруг Олег вскочил на ноги и бросился к какому-то старику, что лежал на земле совсем рядом. Он нагнулся к нему, а тот что-то стал шептать Олегу.
– Что происходит, Лена? – спросила я.
– Война религий, – прошептала она мне.
– Как это?
– Синие против желтых. А желтые и синие вместе против беспращуров.
– Кто такие беспращуры?
– Для тебя, наверно, понятнее слово безбожники. Вон тот старик, что лежит на земле, беспращур.
– А что Олег-то тут делает?
– Наверно, решил защитить старика.
Старик был совсем плох. К нему подбежали какие-то люди, подняли с земли и уволокли прочь с площади.
Лена отпустила мою руку, которую до этого момента сильно сжимала, и бросилась к Олегу. Она обняла его. Я отвела глаза. Эта сцена вызвала во мне чувство обиды. Потом они встали с колен и вместе подошли к Великому князю.
– Владыка, позвольте представить чудо-кузнеца. Я прошу вас взять его ко двору.
– Этого беспращура?
– Да. Он беспращур, но ведь это не преграда, – настаивала Лена. – Вы сами провозгласили эру великого терпения.
– Лена, скажи, разве кто-то может тебя переспорить? – по-доброму ответил Великий князь. – Пусть будет при дворе твой чудо-кузнец, только манерам его подучи, уж больно он неучтивый.
– Благодарю вас, Великий князь, – Лена просияла.
– А вон та незнакомка, – великий князь кивнул в мою сторону. Неужели меня заметил такой франт? – Она тоже с тобой?
– Да, Великий князь. Это моя кузина из Восточной провинции, Катя.
– Пусть подойдет.
Лена сделала мне знак, чтобы я приблизилась к ним. Я осторожно подошла.
Великий князь внимательно рассматривал меня. Мне стало неловко от его взгляда, и я отвернулась.
Юноша вдруг взял меня за руку.
– Красивая кузина у тебя, Лена. Пусть она тоже будет при дворе.
– Великий князь, семейство Михалычей любезно пригласило ее погостить. Будур очень привязалась к Катюше. Она не поймет, если Катя вдруг уедет.
– Ладно, пусть живет у Михалычей, – казалось, что юноша несколько замешкался. – Я, собственно, приехал в храм. Надеюсь, тот факт, что все вы тут беспращуры, – Великий князь окинул взглядом меня, Олега, Лену, – не помешает вам сопроводить меня на молитву.
– С удовольствием сопроводим, – за всех нас ответила Лена.
Великий князь кивнул мне головой, приглашая идти рядом. За нами шла Елена, а Лена с Олегом плелись сзади. Меня это несколько расстроило. Однако со мной рядом шел сам Великий князь, и это льстило моему самолюбию. Мало того, он был еще очень красив и безгранично обаятелен.
Мы шли мимо толпы, которая склоняла головы перед величественной особой. Вскоре мы завернули за угол дома, и нашему взору открылось очередное чудо. Это был храм, который, казалось, завис в небе.
Храм представлял собой огромную белокаменную пирамиду. Строение было разделено на три части. Центральная – сама пирамида, по бокам которой располагались две платформы. Платформы опирались на колонны, которые, словно сваи, держали основание. На самих же платформах возвышались величественные статуи каких-то животных. Фигуры были из белого мрамора. Животные походили на больших кошек с ушами, как у летучей мыши, драконьими крыльями и крысиным хвостом. У них были огромные изумрудные глаза, которые светились на солнце.
Центральная часть храма, судя по всему, стояла на возвышенности. К ней вела длинная лестница. Казалось, храм завис в воздухе.
– Ты была раньше в парящем храме? – спросил меня Великий князь.
– Нет.
– Пойдем, я покажу его тебе. Это просто чудо архитектуры. Даже беспращуры не могут оспорить красоту этого места.
– Не могут, – подтвердила Лена.
Мы стали подниматься по ступенькам.
– Этот храм построен Никодимом пятым, гениальным архитектором, – объяснил мне Великий князь. – Он построен в честь Великого пращура.
– Никодим пятый доводится дедом нашему Никодиму, – пояснила мне Елена, шедшая за мной.
– Ты знакома с Никодимом? – удивился Великий князь.
– Да.
– Никодим сейчас в нашем доме, – пояснила Елена. – Он вместе с мужем работает над самовозкой..
– Вот старый плут. Вернулся, а мне на глаза не показался.
– Неужели вы так сильно скучали по нему? – спросила хитро Лена.
– Бывало и такое, – усмехнулся Великий князь.– Вот мы и у дверей храма. Пусть вы и беспращуры, но прошу вас вести себя уважительно.
Он низко поклонился у входа в храм. Я последовала его примеру. Мы вошли внутрь. Белые мраморные стены уходили вверх, образуя купол. Стены были украшены голубыми фресками. В храме стояли три огромные мраморные фигуры. В центре возвышалась статуя мужчины с мечом в руках. Я стала внимательно рассматривать лицо статуи. Ну и дела. Это было лицо Олега. Что за совпадение? Справа от фигуры мужчины располагалась статуя девушки в длинных одеждах. У нее было лицо Лены. С левой стороны помещалась фигура старика – вылитый Дохлятич. Что за насмешка. Эта троица безбожников стоит, увековеченная, в храме, где им поклоняются как богам?! Я ничего не понимала. Я посмотрела на Великого князя, тот возносил молитвы, ничего не замечая. Может, эти статуи и делали с этой троицы. Однако их ваял еще дед Никодима, когда ни Олега, ни Лены, ни Дохлятича не было… Я была обескуражена. Меня успокаивала лишь мысль о том, что это другой мир и все здесь для меня странно.
– Чудесные статуи, не правда ли? – спросил меня Великий князь. – В центре стоит фигура Великого пращура, а по бокам изображения Великой матери и Старца.
Видно, Великий князь совсем не замечал сходства фигур с ныне живущими людьми… А, может, это я чего-то не понимаю?
К нам подошел мальчик со свечками в руке. Великий князь взял в руки три свечи. Я последовала его примеру.
Правитель подошел к статуе Великого пращура, встал на колени, опустил голову и предался молитве. Потом он поднялся с колен, подошел к подножию статуи и зажег свечу. Таким же образом он подошел к другим статуям. Я повторяла все за ним.
После совершения обряда мы вышли из храма. У подножия лестницы собралась толпа. Все кричали и приветствовали Великого князя. Военный отряд сдерживал толпу.
– Здравие Великому князю! – крикнул детский голосок. Один мальчуган упорно пробирался к властелину.
Олег вдруг начал пробиваться сквозь толпу. Он подхватил этого мальчугана на руки и вернулся обратно.
– Как тебя зовут, малыш? – спросил он мальчишку.
– Петрик.
– Откуда ты, Петрик?
– Я из Северных волостей.
– Где твои родители?
– Там, в толпе.
Великий князь почти вплотную подошел к Олегу.
– Кузнец знает языки?
Я не поняла, что хотел этим сказать Великий князь. Олег, судя по выражению его лица, тоже не понимал, о чем речь.
– Это не просто кузнец, – с тревогой в голосе вмешалась Лена. – Это чудо-кузнец. Он много чего знает и умеет. Именно поэтому я привела его ко двору.