– И много языков знает этот чудо-кузнец?
– Все до одного, как, впрочем, и я – ответила Лена.
Мне стало жалко кроху, который сейчас был один среди этой толпы.
– Малыш, где твои родители? – обратилась я к мальчишке.
– Там, – Петрик указал рукой в толпу.
– Надо их разыскать.
Я повернулась к Великому князю, намереваясь обратиться к нему с просьбой о поиске родителей малыша. Тот смотрел на меня с удивлением.
– Лена, твоя кузина тоже знает все языки?
– Да, владыка, – Лена улыбнулась.
– Ну и семейка.
Я не очень понимала, что они имеют в виду. Я внимательно посмотрела на Лену, потом на Олега, ища в их лицах ответ.
– Так и быть, принимаю тебя, чудо-кузнец, ко двору.
– Готов служить вам честно, Великий князь, – ответил Олег.
Вот и все, подумала я. Вот мы с ним и расстаемся, может, и не встретимся больше. Хотелось разреветься и пожаловаться кому-нибудь на свою горькую участь.
Глава 4. В грушевом доме
Моя вторая ночь в грушевом доме была очень беспокойной. Сон совсем про меня забыл. Я ворочалась полночи. Лежала и на спине, и на правом боку, и на левом, и на животе. Я сгибала и разгибала колени, клала ладони под щеку и под затылок. Лежала вдоль кровати, поперек, по диагонали. Чесалась, считала баранов, все без толку! Так прошла ночь. К утру настало долгожданное забытье. Оно длилось не долго. Наконец, измученная от ожидания сна, я встала с постели. Подошла к окну. Солнце уже вставало. Тишь да утренний туман.
Вдруг эту благодатную тишину нарушил топот копыт. В окно я разглядела всадника. Это была женщина с длинными черными волосами, связанными в хвост. Очень похожая на Будур.
Всадница выехала за ворота дома и умчалась. Вновь воцарилась тишина. Я взглянула на часы, которые в этом мире были совсем обычными. Четыре утра. Да, рановато для такой избалованной девицы, как Будур.
Сон все равно не шел. Я решила удовлетворить свое любопытство. Тихонько вынырнула в коридор и пробралась к комнате Будур. Беззвучно приоткрыла дверь и заглянула. Никого! Я вошла внутрь. Комната Будур была самой обычной, даже простой. На столике у окна я увидела книгу. Что же может читать эта высокомерная кукла? Я взяла книгу в руки. Сборник стихов под названием «Без обмана», автор Неизвестный. Мне стало любопытно. В книге лежала закладка. Открыла. Прочла:
В лед. В камень. Кричи
От боли той, что пожирает.
Солнышко мое, к тебе взываю!
Тебя прошу, ответь! Не знаю,
До коли греть не пожелают
Мой хладный дух твои лучи.
Блестеть не станет для меня
Вода, разлитая на бреге.
Трава сухая гнить начнет.
Птиц шумный гомон пропадет,
Один лишь скрип телеги.
Как жить мне, солнце, без тебя?
Я была обескуражена. Эти сентиментальные стихи читает Будур? Я положила книгу на место и вышла из комнаты. Было еще очень рано. В доме стояла тишина. Все спали, даже Василий. Я вернулась к себе, легла на кровать и уснула.
Проснулась я в восемь утра, быстренько привела себя в порядок и спустилась в столовую. Там уже все собрались за завтраком. Увидев меня, Елена приветливо улыбнулась и пригласила за стол. Я приняла приглашение и села рядом с хозяйкой. Напротив меня сидели Влад и Будур. Влад с аппетитом уминал блинчики с вареньем. Будур с важностью ела какой-то салат. Я заглянула в ее тарелку. Мне было интересно, из чего приготовлен этот салат. Она заметила.
– Салат из свежих овощей. Очень полезен. Секрет его особенной полезности – конопляное масло. Это очень здорово для кожи и волос. Я ем всегда полезную пищу. А ты?
– Я? – я и не знала, что сказать по этому поводу, потому что не знала, как отношусь ко всему этому. – Наверно, – неуверенно произнесла я.
– Ничего, доживешь до моих лет, тогда поймешь, – саркастически добавила Будур.
– До твоих лет? – я рассмеялась. Она что, воображает себя старшей? – Тогда мне придется скинуть пару годков, – я была уверена, что Будур младше меня хотя бы на несколько месяцев. Я предполагала, что ей не более восемнадцати лет.
– Внешность обманчива. Мне двадцать пять,– улыбнулась Будур.
– Сколько? – я была в нокауте.
– Да.
– А мужа все нет и нет, – укоризненно заметила Елена.
– Да. Видно, моя судьба – умереть старой девой.
– Какие радужные перспективы,– вмешался в наш разговор Михалыч. – Эх, Будур, глупая ты!
– Почему это? – возмутилась она.
– Так ведь довыбираешься: один у нее кривой, другой косой, третий толстый, – Михалыч не успел договорить.
– А еще хомячки, – вставила Будур.
– Да, еще хомячков она не любит! Так ведь и засидишься в девках, а ведь просроченный товар потом никому и не нужен будет, – закончил Михалыч.
– И что же? – Будур разозлилась. – А если у меня ни не екает?
– Не екает ей все, – вмешалась Елена.
– Да! Не екает!
– Кого же тебе надо, чтобы екнуло? – продолжала Елена.
– Откуда я знаю.
– Ну, раз уж тебе никто из сватающихся не по душе, значит надо искать по-другому! – учила мать свою дочь. – Надо объявление в листовку дать. Мы ведь с отцом так и познакомились.
– Ага. Сейчас. Уже бегу. И вообще это я мечта и сказка, вот пусть меня и ищут, а я палец о палец не ударю, – гордо заявила Будур.
Да уж, самомнение у этой девицы! Тут на самом интересном месте в столовую вошел Василий с подносом.
– Светлости, я принес вам лечебный отвар.
– Отвар – это хорошо, – одобрил Михалыч. – Попробуй, очень полезно, – обратился он ко мне.
– А что за отвар?
– Ну, там много чего: листья мелиссы, валерианы, боярышника и мед. Ядреная штука! Надо взбодрить организм. А мне-то уж и вовсе о старых костях заботиться надо.
Василий разлил отвар. Я попробовала на вкус, очень даже неплохо. Я взяла блинчик, намазала его вареньем и в прихлебку с отваром принялась есть.
Внезапно мой взгляд остановился на мальчике. У него была забинтована рука.
– Что с рукой? – спросила я ребенка.
– Это мы с дядей чинили, – ответил он.
– Тюкнул молоточком по пальчику. Промазал немножко, с кем не бывает,– объяснил Михалыч.
– А, Будур, пока не забыла, – обратилась Елена к дочери,– сегодня к тебе опять свататься придут.
– Когда? – недовольно откликнулась Будур.
– К обеду. Ты уж веди себя прилично. Повежливей будь. Все ведь ласку любят.
Будур демонстративно закатила глаза.
– Ты, главное, над мужиком не смейся, а то от тебя так скоро все шарахаться будут.
– Да, – вмешался Михалыч.– Слушай, что мать говорит.
Я рассмеялась. Будур под венец хоть на аркане тащи!
Вскоре завтрак был окончен. Михалыч встал из-за стола.
– Надо пойти поработать в мастерской.
– Я с тобой, – напросился Влад.
– И чем же вы займетесь, Саша? – спросила Елена.
– Ох, козочка моя, сейчас такую штуку забабахал. Чесал я свою репу долго, а тут раз – и понял, как все сделать. Однако мне нужна одна штучка. Мне ее Никодим обещал.
– Что же за изобретение?
– Очень полезное, особенно учитывая грядущие события. Думаю назвать волноблокатор.
– Да? Как интересно, Саша.
– Самому интересно. Ладно, пойду работать. Увидите потом мое изобретение в действии, – Михалыч вместе с Владом вышел из гостиной.
– Ладно, девочки. Займитесь и вы чем-нибудь. Будур, пойди покажи Кате дом.
Будур встала из-за стола и кивнула мне. Я последовала за ней.
– Погуляем по саду, – предложила Будур.
– С удовольствием.
Мы гуляли по грушевому саду. Мне было уютно и спокойно. Как будто это была моя семья и мой дом.
– У вас очень красивый дом.
– Да. Нам повезло жить в Сен-Катаре, в грушевом доме.
Сейчас Будур была обычной, она совсем не отпугивала своим дерзким поведением. Мне захотелось поближе с ней познакомиться.
– Будур, можно спросить?
– Спрашивай, – голос девушки звучал дружелюбно.
– Куда ты ездила сегодня в такую рань?
– Увидела?
– Да. Так куда же?
– Гуляла. Каждое утро я просыпаюсь и первым делом иду в конюшню. Федя, ты с ним еще познакомишься, он наш садовник и конюх, а заодно младший брат Василия, уже ждет меня. Он готовит мне коня. Моего скакуна зовут Рошен. Это самый быстрый скакун во всем Сен-Катаре.
– И ты каждое утро выезжаешь в четыре утра?
– Да.
– В четыре утра каждый день?!
– Да. Кто рано встает, тому пращур подает.
– Но почему так рано?
– В этом вся суть. Ты встаешь вместе с солнцем. На улице тишина, только голоса просыпающихся птиц. Это как будто узнать важный секрет. Разгадай его хоть раз, и отказаться уже не сможешь. В это время мир становится волшебным. Знакомые места кажутся иными, ты слышишь иначе, чувствуешь иначе. Днем это все растворяется, словно туман.
– А можно и мне с тобой хоть раз погулять?
– Запросто! А ты верхом хорошо ездишь?
– Ох, нет.
– Не беда. Научишься. У нас есть подходящая лошадка. Она очень смирная. Ее зовут Белка. Сегодня после обеда и попробуешь, – предложила Будур.
– А потом, после прогулки, что ты делаешь до завтрака?
– Занимаюсь.
– Чем?
– Тренируюсь, – Будур улыбнулась. – Дело в том, что я окончила школу Ами-Карима.
– Что за школа?
– Ты не слышала? – искренне удивилась Будур. – Ну ты даешь! Одним словом, провинция! Это очень известная школа. В нее многие просто мечтают попасть. Однако там существует жесткий отбор. Я отучилась в этой школе пять лет. Помимо того, что там изучают массу всяких предметов, там еще учат искусству силы. Лучших учеников обучает сам Ами-Карим.
Я, понятно, ни о чем таком и не слышала.
– Не слышала об этой школе? Ладно! Ами-Карим великий, непревзойденный мастер борьбы. Он одним ударом может повалить огромного бойца. Учиться у него – великая честь.
– Ты училась у него?
– Да. Нас было десять. Кто-то уходил, кто-то вновь приходил, но всегда только десять. Правда, он обучал нас не каждый день, а всего лишь раз в неделю. В другие дни мы обучались у своих мастеров. Ами-Карим ведет жизнь отшельника. Он почти не встречается с людьми. Он общается в основном только с Леной.
– С Леной?
– Да. Лена училась вместе со мной в этой школе. Однако виделись мы редко. Она была сверходаренной, поэтому посещала занятия отдельно ото всех. Ее каждый день обучал Ами-Карим. В этой школе на последнем году обучения мы и сдружились с Леной.
– А что дальше?
– Да ничего.
– А когда Лена стала приближенной к Великому князю?
– Давно.
– А что ты?
– Что я? Я состою в совете семи. Мы собираемся несколько раз в год. Решаем разные важные вопросы. В совет семи входят также и два первых советника, вернее сказать – входили.
– Что случилось?
– Один советник предал Великого князя. Теперь он предводитель восставших. Остался лишь один первый советник – Лена.
– Ясно. Ни за что бы не подумала про тебя такое.
– Что именно? – Будур улыбнулась.
– Что ты советник Великого князя, что училась в такой школе.
– А почему нет?
– Ну, ты вся такая недотрога, такая капризная.
– Да? Я вообще полна загадок.
– Мы с тобой договорились насчет прогулок?
– Договорились, только сначала Федя научит тебя ездить верхом.
Мы гуляли в саду до самого обеда. Будур рассказала мне много интересного о Сен-Катаре, его жителях, местных традициях и историях.
К обеду, как по расписанию, прибыл поклонник Будур. У ворот остановилась карета. Из нее вышел высокий мужчина. Щеголь: костюмчик с иголочки, волосинка к волосинке, лицо как с обложки – законченный образ самовлюбленного нарцисса. Я улыбнулась, вспомнив фразу из одной комедии: «Царь! Очень приятно, царь!»
– Вот индюк, – прошептала мне Будур.
Индюк с важным видом пошел к дому. На полпути он внезапно споткнулся. Будур громко засмеялась. Жених услышал ее голос и обернулся. У него было неловкое и растерянное выражение лица. Он безмолвно вытаращился на Будур, которая так и заливалась. Жених смутился, попятился, споткнулся и упал. Вскочил на ноги и бросился бежать. Он влетел обратно в карету, которая тут же уехала.
Из дома вышла хозяйка. Очевидно, она наблюдала происходящее из окна. Елена еле сдерживала улыбку. Мы подошли к ней.
– Да, – улыбаясь, сказала Елена, – так на тебя женихов не напасешься.
– Ты видела, какой индюк? – продолжала заливаться хохотом Будур.
Глава 5. Бедовая поляна
Каждый день у меня теперь начинался с занятий. Домовой Федор обучал меня верховой езде. Федр среди домовых был переросток. В вышину он вымахал аж под два метра. Широкие плечи, здоровенные руки, ладони как лопаты. Федя несмотря на весь свой устрашающий вид был тихим и ручным. Он значился помощником Василия, как младшенький. Суетной и беспокойный Василий грузил Федю различными заданиями и поручениями. Федя был и садовником, и конюхом, и просто «сбегай быстренько по-молодецки». Федя, в отличие от своего брата, был натурой ранимой, мечтательной. Глаза его были умными, печальными. Казалось, он хранит внутри себя какую-то загадку.
Как ни странно, ездить верхом, да еще довольно сносно, я научилась за пару дней. Ощущение было таким, что я всю жизнь только и делаю, что сижу в седле.
Теперь мы с Будур вместе встречали каждый рассвет верхом. Она учила меня стрелять из лука. Это, как ни удивительно, тоже далось мне легко. Все в этом мире получалось у меня само собой, без каких-либо усилий.
Однажды мы с Будур вышли на прогулку в город. Погода стояла прекрасная. Мы гуляли по улочкам, наслаждаясь окрестными видами. Вскоре мы наткнулись на толпу. Народ образовал круг. Мы пробрались в центр и увидели дрябленького старичка, который что-то вещал.
– Это старец Макар, – прошептала мне Будур. – Раньше он был главным служителем в храме Великого пращура. Но вот уже несколько лет он скитается и говорит с народом. Он имеет дар прорицания и излечения от недугов.
Старец тем временем говорил с народом.
– Придя в храм, зажги свечу, но в огне не ищи огня, а ищи благодать. Придя в храм, читай молитву, но молитву не тверди наизусть, а ищи в слове каждом благодать. Выйдя из храма ногами и телом, не уходи из него ни помыслами, ни делами. Свеча, горящая без веры, лишь огонь.
Молитва, произнесенная не душою, а губами, лишь слова. Храм, не ставший домом души, лишь камни.
Народ слушал, гудел, бурлил. Вдруг старец повернулся в нашу сторону, кивнул нам, а затем жестом подозвал к себе. Мы робко подошли.
Старичок дотронулся до меня своей сухонькой рукой, а потом низко поклонился мне. Я стояла, ошарашенная происходящим. Старичок выпрямился и прошептал мне на ухо:
– Слава тебе, великая, чья душа стала началом реальности.
Я смотрела на старца и ничего не понимала из сказанного им. Наверно, он не в себе. Потом вещатель перевел свой взгляд на Будур и подошел к ней совсем близко.
– Слава тебе, та, чей первенец станет великим правителем мира.
У меня все происходящее вызвало улыбку.
– Идите с миром, – отпустил нас старик.
Мы быстро выбрались из толпы и пошли в сторону дома. Мне было весело от этих непонятных предсказаний. Я посмотрела на Будур, та была мрачнее тучи.
– Ты чего? – спросила я ее.
– Ничего, – замотала она головой.
– Устала?
Будур кивнула. Я больше не стала приставать к ней с расспросами. С ней явно творилось что-то не то. Так, в полном молчании, мы добрались до дома.
У дома мы встретили группу всадников. Среди них были Великий князь, Лена и Олег. Увидев нас, они спешились.
Будур тут же подошла к Лене и взяла ее за руку.
Я приблизилась к Великому князю, который стоял в центре между Леной и Олегом. Правитель, которого, как мне поведала Будур, звали Ярослав, с улыбкой смотрел на меня. Я поклонилась ему, а потом украдкой перевела взгляд на Олега, тот выжидающе глядел на меня. Великий князь подошел ко мне совсем близко и взял мою руку.
– Катя, пребывание в Сен-Катаре идет тебе на пользу. Ты все хорошеешь день ото дня!
– Спасибо, – смутилась я и посмотрела на Олега, тот сверлил меня взглядом.
– Мы приехали для того, чтобы пригласить тебя, Катюша, и все семейство Михалычей, – Великий князь посмотрел на Будур, как бы приглашая ее лично, – на бал. Он состоится сразу, как только мы вернемся из похода.
– Спасибо, Великий князь. Это большая честь для нас, – ответила я за себя и Будур. – А в какой поход вы направляетесь?
Правитель посмотрел на меня, перевел взгляд на Будур, застывшую в ожидании.
– Катюш, ты пока пообщайся с Олегом, а мне надо поговорить со своим советником, – Великий князь подошел к Лене и Будур.
Олег взял меня за руку и отвел в сторону.
– В какой поход вы идете?
Олег вместо ответа провел своей рукой по моим волосам и улыбнулся.
– А Великий князь прав, ты хорошеешь.
– Спасибо, – я была смущена жестом Олега. – Как тебе в роли придворного кузнеца? – заговорщическим тоном спросила я.