– Вникай, я убиваю уже второго монстра, а те не могут отнять даже частичку энергии, жизнь быстро пополняется, – восторгался Святослав, – скоро поднимусь этажом выше.
– Сват, смотри, это не по правилам, как бы ни штрафанули, – предостерёг его Ян.
– Ладно, для первого раза достаточно, этаж уже и сам возьму, – согласился с другом Тёмкин.
Святослав дал команду на отключение страстика, вторая шкала жизни исчезла…
Вдруг всё погасло и лишь он, Андрей Николаев, продолжал светиться. Блаженство улетучилось, навалился страх. Со всех тёмных углов поползли жуткие тени, звуковая гармония обернулась какофонией душераздирающих криков, но вот и они смолкли, отчётливо обозначился страстный шёпот:
– Свет среди нас. Мы выпьем его, нам будет приятно.
Ужас парализовал Андрея.
«Это плохие миражи, нужно лишь открыть глаза, – мысленно успокаивал он себя. Интенсивно заморгал, но ничего не менялось. – Браслет!..»
Он стащил с руки браслет и швырнул его в сторону. Светящееся кольцо улетело во мрак, рассыпаясь множествами искр. На миг ему почудилось, что перед тем как погаснуть, оно осветило ужасных монстров, затаившихся во мраке.
«Нужно открыть глаза!», – прокручивалась в голове одна и та же мысль.
Андрей яростно пытался разодрать веки пальцами, не испытывая ничего кроме ужаса. Но тьма не отступала; наоборот, продолжала поглощать его. Сначала растворились конечности, затем перестало светиться и туловище.
«Я ещё думаю, значит жи…», – растворяясь в небытие, выпустил последнюю мысль Николаев.
Утром следующего дня Яна, вступая в игру, опрашивала ребят об их успехах.
– Я поднялся на два уровня, – радостно сообщил Святослав.
– Ты потеснил Инкуба? – удивилась та.
– А не было его, я сражался только с компьютером.
– Не похоже на то, чтоб они проспали. Возможно, это их новая тактика, – задумчиво произнесла Яна. – Хорошо, отдыхайте. Я в игре, смените через шесть часов.
А разбор ночной игры «демонам» ещё только предстоял.
– Куда подевался этот урод? – неистовствовал Антон.
Подключившись к игре, он обнаружил, что «римляне» существенно продвинулись: Мессинг на два уровня, Власов на один, Бастет на четыре, лишь предводитель Август остался на прежней ступени.
Теперь вместо улучшения позиций свиты Инкуба, придётся караулить удачливую троицу порознь, скидывая каждого при встрече как можно ниже.
– Витёк, где Колян? Срочно найди мне этого кайфушника, – приказал он Захарову.
Поиски Андрея Николаева ни к чему не привели. Захаров спустился к охране, где ему разрешили просмотреть записи видеонаблюдений, из общежития Николаев не выходил. Через час Виктор поведал Антону, что Николаев пропал.
– Как пропал? Куда можно сгинуть с «подводной лодки»? – удивился тот.
Вместе они просмотрели видеоотчет о дежурстве. Через десять минут после его начала Николаев встал, вышел за дверь и больше не возвращался. Связаться с ним не удавалось, выходило сообщение, что абонент вне доступа сети.
– Ну и чёрт с ним, – обозлился Антон, – если появится, я ещё посмотрю оставлять в команде или нет.
– Без одного игрока мы уже не команда.
– Будем играть и за него, я уже кое-что придумал, – парировал капитан «демонов».
Шёл уже пятый день игрового состязания из двадцати оговорённых. «Римляне», так назвались Яна и компания, имели существенный прогресс персонажей. Август поднялся до пятидесятого уровня, Мессинг до сорок второго, Власов – сороковой, Бастет и та имела успехи, теперь она уже по праву могла участвовать в грядущей битве, у неё двадцать первый этаж. Но в последние сутки они словно натолкнулись на стену. Как только любой персонаж их команды проходит квест или побеждает всех компьютерных монстров, он тут же этажом выше нарывается на Инкуба, который всегда активен и не позволяет им закрепиться на новом уровне.
– Что-то идёт не так, – согласилась Яна со всеми на утренней встрече.
В этот раз они, отказавшись от видеоконференции, собрались вчетвером в номере капитана Рубиной. Ян и Святослав выглядели уставшими после ночного турне по игровым этажам и неудовлетворёнными. Василиса, более привычная к ночным бдениям, также чувствовала себя опустошённой и разбитой, её личико не выражало никаких эмоций, а внутреннее напряжение зримо проявлялось в тереблении пальцами кончика косы.
– Не может Мамонов бодрствовать круглосуточно, – поддержал озабоченность капитана Ян, – ведь чувствуется рука опытного игрока, простите за каламбур.
– Сват, ты в одном номере с Князевым, – обратилась к Святославу Василиса, – видишься с ним? Он отдыхает когда-нибудь?
– Отдыхает, – утвердительно ответил тот.
– Нет, здесь что-то другое, нужно проверить, что они закупали в предшествующие дни, – задумчиво произнесла Яна.
– Проверить нужно Мамонова, остальные у него на содержании, – подытожил Ян.
Яна, выйдя на сайт декларируемой доставки, набрала фамилию Мамонов, высветился огромный список закупок. Оптимизировав его по цене, получила на первом месте криокамеру баснословной стоимости.
– Вот и разгадка, – удовлетворённо выдохнула она.
– А что она даёт, эта камера? – спросила Василиса.
– Если спать в ней, то человеку для полноценного отдыха требуется в десять раз меньше времени, – пояснил Ян.
– У них, у каждого вся ночь укладывается в полтора часа, а у нас у всех уже болят глаза, шум в ушах и постоянно хочется спать. Так мы долго не протянем, и химия нам не поможет, – рассуждала Яна вслух.
– Это ты о стимуляторах?
– О них родимых.
Вид у всех был унылый. Незаметно для самих себя они включились в игру с одним желанием – победить. Они сами себе сотворили духа желания, одного на всех, теперь он и терзал их, когда уверенность в успехе начала таять с каждым часом.
Яна, непривыкшая уступать, понимала это, чувствуя двойную ответственность, как капитан и человек, втянувший друзей в авантюру из-за своих амбиций. Её мозг работал лихорадочно; было ощущение, что и сердце переместилось из груди куда-то в голову, где бушует огонь, который кипятит кровь, разгоняя жар по всему телу. Трогая щёки тыльными сторонами ладоней, она словно в забытьи произнесла:
– Нужен нестандартный ход.
– Может забанить[8] их? – тихо и неуверенно, с надеждой, что его не услышат, промычал Ян.
– Отдых игровыми правилами не регламентируется, – Святослав озвучил то, что знали все.
– Давайте, думайте. Соберёмся вечером и ещё раз обсудим, а сейчас кому положено отдыхайте, остальным работать, – Яна, выйдя из краткого оцепенения, напомнила командным голоском, кто здесь главный.
– Есть одна идейка. Можно обсудить, не откладывая до вечера, – глядя на Яна, интригующе протянул Святослав.
Тон высказывания насторожил Яну, и она с лёгкой иронией спросила:
– Опять непознанное?
Усмехнувшись проницательности, Святослав честно признался:
– Нет, на этот раз обычное мошенничество.
Игровой персонаж Мессинг
Непознанным Яна окрестила адаптацию в игру Мессинга, совместно проведённую Яном и Святославом. Во время инсталляции психофизических свойств в голограмму Власова она обратила внимание на дополнительные точки бифуркации, выдаваемые прибором, что говорило о жизненных пересечениях сущностей Власова и Мессинга.
Вот как это было неделю назад, когда Святослав и Ян предпринимали очередную попытку втащить голограмму Мессинга в игру.
«Мессинг, Власов: совместный период с 31.07. по 01.08. 1946 г.
Власов. Цель миссии: обновление качеств персонажа.
Мессинг. Цель миссии: обновление качеств Власова.
Генерал Власов. Игровая фабула: «Закрытый процесс Военной коллегии Верховного суда СССР. Ваш персонаж, как и ещё одиннадцать соратников, на скамье подсудимых. Вы пытаетесь вести себя мужественно и достойно. Ваши дальнейшие действия».
Варианты:
А) Вы продолжаете отстаивать позицию борца со сталинизмом – 10 % мужества;
Б) Признаёте себя виновным по всем пунктам, прося суд о снисхождении – 50 % мужества;
В) Признаёте себя виновным, требуя самого сурового наказания – 75 % мужества.
Интерактив.
Мужество – цвет жёлтый, 25 %.
Воля – красный, 5 %.
Страх – красный, 90 %.
Надежда – красный, 5 %.
Мессинг. Комментарий: «Закрытый процесс Военной коллегии Верховного Суда СССР. Вашему персонажу поручается, убирая страх, крепить волю подсудимых. Ваши действия».
Варианты:
А) Используете гипноз, зомбируя их.
Б) Нагнетаете надежду, переводя её энергию в мужество и тем самым, подавляя страх, укрепляете волю.
В) Методом телепатии убеждаете подсудимых поменять жизненную позицию, вводя их в кураж».
Ян и Святослав в своих миссиях согласованно выбирают пункты «В». Нужный результат пришёл неожиданно.
Телепатический обмен Мессинга с Власовым.
«Ты хочешь жить?»
«Как никогда».
«Это невозможно, но у тебя есть выбор».
«?!»
«Между смертью и…»
«… жизнью?»
«Нет, обновлением».
«Зачем мне обновление, если я буду мёртв?»
«Мёртв физически, но не духовно».
«Я не понимаю…»
«Тебе и не нужно понимать».
«?!»
«Обновись здесь, и тогда у тебя будет шанс там».
«А если там нет ничего?»
«Что-то там есть, иначе нравственность бессмысленна».
«Я не понимаю…»
«Тебе не надо понимать».
«Что тогда?»
«Обновись, преодолей страх, и ты обретёшь волю и мужество».
«Я понял, я постараюсь…»
Святослав лечил Власова, перебрасывая энергию Мессинга.
Интерактив: мужество и воля – зелёный, страх – жёлтый, надежда – голубой.
«Миссия выполнена, вы обновились. У вас право выбора бонуса.
Бонус:
А) Дополнительно – мужество;
Б) Дополнительно – воля;
В) Дополнительная опция – экстренная помощь;
Г) Дополнительная опция – исцеление дружеской энергией».
Ян выбирает четвёртый вариант. У Власова появляется связь с гипнотизёром. Мессинг адаптирован.
– За такие дела нас могут оштрафовать, – произнесла Яна, выслушав исповедь Святослава об эксперименте со страстиком.
– Им шельмовать можно, а нам – ни-ни. Несправедливо, – заступилась за Святослава Василиса.
– Согласна, что правила одинаковы для всех, но, соблюдая их, мы получаем преимущества, – повернувшись к подруге, ответила Яна.
Расхаживая по комнате, она всем своим задумчивым видом побуждала присутствующих к мозговому штурму проблемы. И, наконец, в подтверждение визуальных ощущений, добавила звуковые, призывая соратников:
– Нужно придумать, как эти правила обойти, необходимо прикрытие.
– Давайте скинемся на покупку камеры, – предложила Василиса.
– У нас просто не хватит средств, – оппонировал ей уже Ян.
– Да, счастье не в деньгах, а в их количестве, – соглашаясь с ним, Васька добавила и от себя. – И жаль, что мы не можем дать вольную нашим голограммам – точно имели бы преимущество.
– Чтобы использовать самостоятельность голограмм, нужно быть уверенными, что посторонние не помешают, а для этого, возможно, придётся поставить в известность администрацию колледжа, да и договорённость с Мамоном не помешала бы, а пока только то, что есть, – отвлеклась от своих раздумий Яна.
– Но мы можем заявить, что аппарат используется для адаптации Бастет, – продолжала подкидывать идеи Василиса.
– Ты думаешь, что говоришь? Какие психофизические свойства у богини из мифа? Где мы будем их искать? – возразил ей уже и Святослав.
– Ну, не знаю, она же кошка, и потом начальный период хотя и условно, но существует, – не сдавалась Васька.
– А что, это идея, формально мы правы, используем страстик для богини, а то, что он влияет на игровую ситуацию, мы и сами не знали, – пришла на помощь подружке Яна.
– Тогда придётся предъявить и формальные результаты по Бастет, – возразил им обеим Святослав.
А Ян, уже не споря, устало предложил:
– Вот вы с Васькой этим и займитесь.
– Ладно, замётано, – согласилась Янка, зная, что пробовать придётся ей одной, так как остальные трое отправятся спать.
Игровой персонаж Бастет
В самом начале, подбирая для Василисы игровой персонаж, Яна поддалась уговорам подруги, предоставив ей для этих целей голограмму Бастет – свой эксклюзивный ник. Привела её в порядок, что не составляло труда, теперь она выглядела как настоящая мифологическая богиня – женщина с головой кошки и фигурой Василисы. Яна скомпилировала в персонаже длинную косу и мордочку своей любимой кошки Баст, чтобы иметь небольшое отличие от мифологической действительности.
Главное – нравилось Ваське, и та с удовольствием постигала тонкости игры. Теперь Янины уступки давали о себе знать. Если Бастет для игры притягивала мифологические сюжеты из сети, то из каких источников должна Яна вытащить психофизические свойства для голограммы Бастет, пусть даже и формально.
Оставшись одна, она рассуждала, как ей лучше поступить в такой ситуации.
«Жизнь Баст что ли загрузить, так она ещё жива. В среднем кошки живут семнадцать лет, это если тяжёлые условия. Моя, значит, проживёт дольше. Лет эдак двадцать. Сейчас ей девять, осталось – одиннадцать. Значит – сорок третий год. Это уже не прошлое, а будущее. Нестыковка даже для формальностей. А загрузить сущность – кошка без дефиниции, жизненный период не определять, а наложить на энергетический фрактал Августа».
Яна тут же стала исполнять задуманное.
«Что у нас получилось? Сущность – кошка Баст, временной период – одна жизнь, на совмещённом энергетическом фрактале с субъективным измерением по человеку Август».
Дав разрешение на исполнение программы, она стала наблюдать по мониторам, что из этого выйдет.
Пошла инсталляции. Яна была очень удивлена. Она не понимала, что происходит, но прерывать процесс не стала. Через десять минут всё было закончено. У Бастет в интерактиве появилась вторая шкала жизни, с зеркальным отражением внизу, и выглядело это как дерево – крона и корни.
«Сват говорил о параллельности жизней у Мессинга, а здесь как понимать, отрицательная жизнь? Ладно, сделаем пробный гейм. Для формальностей самое то: ничего не ясно, но интригует».
Войдя в игру и активизируя Бастет при включённом страстике, Яна стала наблюдать, что происходит.
При встрече с дежурным этажным монстром Бастет атаковала первой. Монстр отреагировал уклонением в разворот, награждая её выверенным и мощным ответом. Его уровень был заметно выше. Бастет не успела уклониться, пропуская рассекающий удар секиры сверху вниз. Мгновенно в критическую отметку, в красный сектор, свалился индикатор показателя жизни. Энергии на выполнение батмана или нанесения противнику повторного удара не осталось. Нет рядом и Мессинга, для лечения и восполнения запаса сил. Монстр радостно оскалился, меняя оружие, секиру на молот.
«Сейчас вколотит меня на нижний этаж», – Яна отожествляла себя с персонажем, наблюдая за окончанием боя.
Монстр напрягся, поднимая и замахиваясь тяжёлым молотом. Бастет колыхалась, как пламя костра от дуновения лёгкого ветерка – так компьютер рисовал критическое падение сил персонажа. В следующий миг громадная сила вбила изящную женщину-кошку в бетонное покрытие, расплющив её по поверхности, только золотая коса осталась нетронутой.
«Всё. Гейм овер», – мысленно комментировала Яна.
Монстр, оторвав молот от желеобразного пятна, поставил оружие рядом. Он нагнулся, пытаясь клешнёй забрать косу в качестве трофея. В то же мгновение показатель жизни Бастет прыгнул в зелёный сектор. Она, словно резиновый мячик, отскочила от пола. Нанесла вялому монстру сокрушительный удар, и теперь уже поплыл он. Издевательски усмехаясь, она подошла к нему и, воспользовавшись его же оружием, расплющила молотом паукообразный череп. У монстра, воскреснуть, как у неё, не получилось, и он сначала стал бледной тенью, а затем исчез совсем.
Яна осмотрела интерактив, сектор отображение жизней, их количество у Бастет осталось прежним.