Для точного анализа развернула вспомогательный сектор. Октавиан: мудрость – 60 % тщеславия против 40 % скромности; воля – 40 % распущенности против 60 % целеустремлённости; коварство сдерживалось 10 % преданности. Ливия: мудрость – 40 % амбиций против 60 % скромности; воля – 62 % удовлетворённости против 38 % целеустремлённости; 30 % верности.
«Непонятно, хотя вопроса ещё не было», – недоумевала Яна.
«Рекомендации: создайте новый баланс отношений персонажей для выбора оптимального ответа».
Появились варианты ответа и необходимый для этого энергетический ресурс персонажа:
А) Ты как всегда гениален, мой повелитель; мудрости – 40 %;
Б) Наверное, я сделала ошибку, назначая Марка Виниция; мудрости – 50 %;
В) Я думаю, Иудея пожалеет о твоём выборе больше, чем ты сам; мудрости – 60 %.
«Предупреждение: для осуществления выбора у вас пять секунд, с каждым мгновением вы теряете 4 %, по истечении времени выбор будет сделан автоматически в соответствии с оставшимися качествами персонажа». Зелёный цвет стремительно менялся на жёлтый, который в свою очередь трансформировался в оранжевый. Яна задёргалась: «Это нереально, человек не машина, если только…» Время вышло. Автоматический выбор. Картинка ожила.
Ливия подошла к Октавиану и, положив руку на его плечо, произнесла:
– Ты как всегда гениален, мой повелитель!
– Тебе придётся подготовить Марцелинну, а я займусь Агриппой и Варом.
Октавиан игриво притянул Ливию за талию, опуская руку ниже и расправляя приятные на ощупь складки паллы, легонько прижался, целуя в щёчку.
– Что-то ещё? – спросила она мягко.
– Скажи служанке, пусть принесёт тёплое питьё, у меня першит горло.
Шурша о каменный пол длинным свесом паллы, Ливия покинула покои императора.
Вышел ответ: «Миссия провалена, легионы погибли, командующий Квентилий Вар покончил жизнь самоубийством, бросившись на свой меч. Его отрубленная голова доставлена в Рим». «Гейм овер. Мудрости – 0, бонус – 0».
«Ну, что же, есть ещё две попытки», – вздохнула Яна.
«Очевиден выбор, но не ясны действия по нему. Если сразу после открытия интерактивности сделать выбор, всё равно попадаешь лишь на пункт «Б». Здесь или миссию менять, или что-то предпринять ранее».
Она стартовала ещё раз. Дождавшись появления панели, сразу же перебросила энергию с мудрости Октавиана на его преданность. Баланс нарушился. Изменились качества и Ливии, её мудрость возросла до восьмидесяти, а верность упала до десяти.
«Ну, вот другое дело». Выбор пункта «В».
– Я думаю, Иудея пожалеет о твоём выборе больше, чем ты сам!
– Ты думаешь, я пожалею? – удивился Август, – Что ж, возможно, придётся подождать Вару.
– Что-то ещё?
– Нет, спасибо, мне нужно побыть одному, пусть меня не беспокоят до утра.
Вышло сообщение: «Миссия выполнена, командующий Марк Виниций был дипломатичен и мудр, легионы не попали в засаду. Вашему герою добавляется 10 % мудрости и бонус – адаптация в игровой портал. Гейм овер».
Удовлетворённая, Яна решила посмотреть, как будет выглядеть адаптированный Август в их сублимированном геймплее. Вошла в автономный портал. Высветился список героических персонажей. Август второй после Инкуба, затем идёт генерал Власов и далее все остальные. «Прикольно», – не сдержалась Яна. Загружается трёхмерный план общежития. Функция «картинка в картинке» активировала на мониторе четыре видеосектора: в левом верхнем углу кадры виртуальной игры, в правом – обзорный видеоскан помещений общежития, в левом нижнем – интерактивное взаимодействие с игровым персонажем, всё оставшееся поле отдано сублимированной реальности – голограмма Августа в пространстве общаги.
«Чтобы к этому привыкнуть, нужно со всем разобраться».
Включив режим трёхмерного скроллинга и переместив Августа в вестибюль первого этажа, она приступила к осмотру картинок. В левом верхнем углу – графическое 3D-изображение персонажа. По центру экрана стоит голограмма Августа в пустынном вестибюле, в правом верхнем – движение учащихся на входе-выходе общежития, и никакой голограммы здесь, на первом этаже нет.
«Странно, зачем тогда нам это изображение?»
Яна перешла в свойства изучаемой картинки и сделала её инверсионной, включив негативное отображение. Светлые силуэты людей передвигались по затемнённому этажу, где посередине стояла едва заметная тень Августа, никто не видел этот фантом, но он там, и сквозь него проходили.
«Здорово! Значит, я, надев транссканер, могу водить за руку голограмму по этажам в реальности, и никто этого не заметит!»
Она заставила Августа перемещаться, подвела к посту охраны, там он потоптался немножко, как медведь у пасеки, заглядывая в монитор наблюдения, в этот момент сквозь него прошёл человек. Яна повела Августа вслед учащемуся до лифта, тот, вызвав кабинку, укатил наверх, а её герой так и не смог подойти вплотную к подъёмнику, натыкаясь на невидимую стену. Развернула Августа на девяносто градусов вправо к лестнице, опять невидимая стена – вход на второй этаж для них заблокирован.
«Понятно, нужно выполнить условия на первом, чтобы попасть на второй». В этот момент на лестнице в графическом секторе материализовался Инкуб. Он, спустившись по ступенькам, надменно спросил:
– Ты не заблудился, чмошарик?
Сражаться с превосходящим по игровому уровню противником намерений у Яны не было, и она скоротечно ответила:
– Тест драйв нового персонажа.
Но явно заряженный на разминку демон, резко приблизившись, сделал подсечку. Август во всех трёх вариантных измерениях рухнул на пол.
– Здесь скользко, – засмеялся Инкуб, – неудачно выбрал место для прогулки, да и разрешение у хозяина не спрошено…
– А здесь есть хозяин?
– Ты к тому же и тупой.
Инкуб поставил ногу на грудь императора.
Чтобы предотвратить дальнейшие насмешки с издевательствами, Яна покинула игровой портал.
– Васька, ты куда провалилась? – позвала она подругу, – мы договорились, будешь учиться.
– Ты так была занята, разговаривала сама с собой, я решила не мешать творческому процессу, – оправдывалась Василиса, стоя в дверном проёме.
– Серьёзно?! – удивилась Яна, – Ты меня не разыгрываешь?
– Очень нужно. Перед тобой кофе, проверь…
Яна обнаружила на маленьком сервировочном столике чашку, поднесла к губам и поняла – холодный.
– Понятно. Какие у тебя мысли?
– Мысли… – повторилась за ней Васька, – в смысле?
– Какой образ героя тебе по душе?
– Можно что-нибудь женственное?
– Ну, воительниц, конечно, много…
– Ты не поняла, мне не нужны воительницы, вот бы… – тут она прервалась, ища подходящий эпитет для сравнения, и выдала, – как твой визитный ник-интерфейс.
– Бастет?! – поразилась выбору Яна.
– А можно?
– Ну, в принципе, мне по барабану, ведь всё равно начинать с нуля, ник свой могу пожертвовать, так что это даже здорово, трудов меньше на создание голограммы.
Они всё оформили быстро. Васька под кураторством Яны начала осваивать виртуальные пространства – ей нравилось. Но рядом с Бастет снова оказался Инкуб. Он прошёлся величаво вокруг, изучая персонаж.
– Кто это у нас тут объявился? Кошечка захотела котят?
– Ты, знаешь, у меня есть брат Хонсу, изгоняет злых духов… – Васька пыталась озадачить противника мифологическими знаниями.
– Так я не злой. Становись на четвереньки, порезвимся, и потом гуляй до следующего раза, – хозяин Инкуба на дискуссию по мифологии не повёлся, продолжая резвиться по своему плану.
– Для такого случая у меня есть муж Бес…
Ваську резко оборвали:
– Этот маленький толстый котяра?! Фу, какая гадость! Понятно, почему ты ищешь приключений.
– Хозяин твой, наверное, сексуально озабоченный тип?
– Ты знаешь, не хами, у тебя нулевой уровень. А то мигом отправлю тебя в твой Бубастион, прямо в кошачий некрополь.
Не дожидаясь исполнения угрозы, вмешалась Яна, дав команду на выход из портала.
– Придётся, Васька, тебе по ночам играть, – засмеялась она, глядя на изумлённую подругу, – этот днём покоя тебе не даст, понравилась ты ему.
– Обрадовала. Вместо клубов – ночное рандеву с голограммой.
– Не хочешь ночное, будет дневное с Инкубом.
– А что за сексуальные домогательства в игре – это серьёзно?
– Ты знаешь, в игре как в жизни: если вышла сражаться – не допускай, чтобы тебя унижали, иначе не сможешь поднимать свой уровень, будешь находиться в доминантной зависимости и часть бонусов отдавать тому, кто поимеет твой персонаж. Лучше уж погибнуть от руки злодея…
– Круто, а я думала, он прикалывается, – не сдерживая эмоций, удивилась Васька, – ещё мне непонятно, зачем столько картинок?
Яна объяснила, что к чему.
– Тогда чего мне бояться какого-то Инкуба? Переключаем основные действия игры на голограммы и продолжаем, а у Мамонова только виртуальный Инкуб, смотри…
Она активизировалась в игре. В левой верхней картинке всё ещё оставался Инкуб. Он, приблизившись к Бастет, что-то говорил и смеялся, но не было звука. Бастет двинулась на него, тот сделал подсечку, но нога лишь просквозила в теле богини, не произведя никакого эффекта. Женщина с головой кошки, пройдя мимо и развернувшись, посмеялась над растерявшимся Инкубом.
Яна, усмехнувшись находчивости подруги, активизировала Августа. Мимика Инкуба лишилась сарказма, он атаковал, но – с нулевым результатом.
– Бой хозяина с тенью, – прокомментировала Васька, – жалко звука нет, послушать, что он там визжит.
– Мы ему напишем, чтобы не переключаться, – нашлась Янка, – пусть нанимает разработчиков голограмм для своих персонажей и компьютерных упырей, вот тогда и мы с ними будем сражаться.
Она, настучав текст, тут же отправила Мамонову. Инкуб недолго находился в замешательстве, Антон прочёл быстро, демон, поклонившись, исчез. Пришло послание от Мамонова – он согласился.
– Ну, вот развели Антошу на денежку, – засмеялись девчонки.
– Ты, знаешь, а ведь мы ему вызов послали, он теперь в лепёшку расшибётся, всё сделает как надо и отыграется на наших героях, – сделала заключение Яна. – Думаю, и нас в покое не оставит.
Кайф геймера Коляна
Чтобы круглосуточно контролировать игру, и при этом участникам оставаться в форме, обе команды, не сговариваясь, ввели систему дежурств.
Подошла очередь ночного дежурства и Николаева. Задача проста – сдерживать на нижних этажах «римлян», вмешиваясь и тратя ресурс лишь в том случае, если те преодолеют все ловушки компьютера. Полуактивное управление персонажами вполне комфортно, можно обходиться без транссканера, занимаясь ещё чем-нибудь, например, вздремнуть, но незаметно, иначе получишь нагоняй от Антона.
Андрей пробежался взглядом по этажам. Ближе всех к ним находился Август, но он неактивен.
«Янка дрыхнет», – сделал он вывод.
Работали игровые персонажи Власов и Мессинг, но их уровни на три порядка ниже выставленных охранников, так что за сегодняшнюю ночь им едва ли по силам преодолеть пару вертикальных надстроек здания. Бастет ковыряется на первых этажах, и на неё можно не обращать внимания, тем более обещал не трогать.
«Чем заняться? Скучновато, однако», – лениво размышлял он.
И вдруг его озарило.
Осмотрев ещё раз картинки, Андрей встал и подошёл к шкафу. Сдвинув дверь, он порылся в кармане своего пиджака, извлекая сигареты и браслет. Украшение незаметно нацепилось на запястье, а сигареты, демонстративно засветив перед камерой, со вздохом положил обратно. Теперь Антон, просматривая видеоотчёт ночного дежурства, убедится в его стойкости: хотел курить, но сдержался, возможно, даже поставит в пример.
Браслет он вчера выкупил у Василисы за солидную сумму и бонус: не препятствовать продвижению её персонажа Бастет.
Установив на браслете спиралевидную метку, означающую «Миражи», и, прикрыв глаза, Андрей начал ловить приятные ощущения…
Тем временем в стане противников игровой процесс двигался вяло; ночь, рутина, направленная на повышение уровневого статуса персонажей. Ян находился в комнате Святослава. За последнее время они сблизились, и их отношения стали походить на крепкую дружбу.
Адаптировав в игру Мессинга посредничеством Власова, они вкусили радость победы, и теперь совместные игровые операции обрели для них комфортность.
– Сват, а зачем тебе снова страстик? – Ян отправил мысль партнёру через нейро-сканерный интерфейс.
– Идейка нарисовалась, никак не решусь проверить, – пришёл быстрый ответ.
– Колись, – не отставал Ян.
– Помнишь, при инсталляции в голограммы психофизических свойств, те стали приобретать некую самостоятельность…
– Ну, что-то припоминаю…
– Пусть моим Мессингом управляет страстик, а я буду отдыхать, настройки сохранились, интересно понаблюдать, что из этого выйдет.
– Янка в курсах?
– Нет, хочу испытать сам, если удачно – будет сюрприз, а если нет, то зачем выставляться, – изложил свою позицию Сват.
– Чё тянешь?
– Не знаю! Вот сейчас прямо и испытаем, – согласился с другом Тёмкин.
Он, приостановив управление персонажем и мысленно отдав команду на включение страстика, поднял очки-экраны на лоб, чтобы наблюдать за процессом по большому монитору.
Через некоторое время Ян спросил у него:
– Ну, что?
– Пока ничего, вторая шкала в интерактиве появилась, получается, что у моего персонажа есть вторая жизнь, причём параллельная. Сейчас проверю в игре, что это даёт…
Николаев расслабился. Мысли лениво перетекали из одного полушария в другое, проваливая его в сюрреальность. В сознание маячила желаемая картинка: он сидит в баре с красивыми девчонками, куря и потягивая пивко. Ощущения вкуса напитка и затяжки сигареты вполне осязаемы. Андрей приоткрыл один глаз, перед ним привычный экран с каскадом картинок игровых эпизодов, веко закрылось снова. Бар быстро материализовался из небытия, Николаев продолжил галлюцинировать.
«Сейчас бы кто-то ещё и думал за меня, вообще бы, кайф, – пришёл он к неожиданному выводу. Вдруг бар видоизменился, размазался, девчонки исчезли, и появилось новое лицо. – Это еще кто?»
Лицо показалось ему знакомым. Он силился вспомнить.
– Мессинг?! – наконец воскликнул он, идентифицировав персонаж противников. «Но это же…», – не доведя рассуждения до логического конца, он открыл глаза.
Бар исчез, улетучился, но Мессинг остался.
– Ты такой… откуда взялся? – удивился Андрей, всматриваясь в картинки монитора.
Там Мессинг, управляемый Святославом, сражался со сторожем этажа, компьютерным монстром.
– Так вас уже двое? Вот те раз. А ну пошёл вон, пока я Инкуба не активизировал, – пригрозил Николаев голограмме, как живому человеку. – Это не твоё шоу.
«Ты же сам меня пригласил», – передал ему свою мысль выгоняемый персонаж.
– Я? Когда это? – изумился Колян.
«Я исполнитель желаний. Хочешь посетить комнату удовольствий? Там не надо даже мечтать, наслаждайся – и все дела!»
Тут только до Николаева дошло, что виртуальный Мессинг разговаривает с ним в его же в голове. Транссканер лежит на столе – там, где он его оставил. Не успел Андрей собраться для анализа ситуации, как голограмма махнула в сторону реальной двери, и та вместе с частью стены превратилась в светящуюся прозрачность. Мессинг, подойдя к ней и взявшись за ручку, обернулся и кивком пригласил Николаева за собой.
Колян, лишённый воли и совсем обалдевший, с радостным постукиванием в груди поднялся с места.
Мессинг, открыв дверь, вышел за порог, Николаев последовал за ним. А там голограммой было уже всё. Кругом сверкало и переливалось голубизной, Андрей посмотрел на кисти рук, они тоже были голограммой. Он осмотрел себя. Он – голограмма!
– Кайф! – восторженно вырвалось у Коляна.
Он весь светился, его охватила эйфория…
Между тем «римляне», продолжая экспериментировать, не замечали существенных изменений в игре.