– Понятно, откуда ноги растут, – протянул Кайл. – Знаешь, Зейн, учил бы ты лучше своих практикантов. Пока я не исполнил угрозу. Тебе Сияющая передала? Впрочем, мне плевать, лучше молчи. А то не удержусь и дам тебе в зубы. Девочка, идем.
– Куда? – Меня совершенно не вдохновляла перспектива куда-то с ним идти.
– Скоро лететь, надо познакомить тебя с Берр и подобрать экипировку, – нехотя ответил Погонщик.
Он… Что, лететь?! Он собирался взять меня на тренировочный полет?!
С одной стороны, казалось, что это самоубийство после всего, что поведал Зейн. С другой… как же хотелось впервые в жизни подняться в воздух! Безумно хотелось!
Выбор был сделан. Я рванула вслед за наставником, боясь, что он передумает и не даст даже посмотреть на взлет.
– А вы знаете, что практикантов обычно не берут в полеты? – осторожно поинтересовалась я, когда мы шли к ангарам.
– А ты знаешь, что мне плевать? Поступила – изволь учиться, приперлась – изволь работать. Значит, перед тем, как засунешь свой нос в ангар, уясни пару моментов. Техника безопасности простая: не отходить от меня ни на шаг. И выполнять все приказы. Поняла?
Я быстро кивнула.
– Ни черта ты не поняла, – хмыкнул Погонщик. – Если мне повезет, залезешь куда-нибудь и убьешься. Избавлюсь от этой ерунды хотя бы. Распишись в журнале.
Я быстро расписалась в нужной строчке, не думая даже о том, что Кайл мне ничего так и не сказал: что можно делать, что нельзя и какая она, эта техника безопасности. Удобно, однако. Подпись стоит, значит, с правилами ознакомлена…
– Кайл, – женщина за прозрачной стеной улыбнулась, когда мы подошли к воротам, – исправляешься, молодец.
– Не понял, – нахмурился Погонщик.
– Ну, ты сегодня с планом вылетаешь. Я рада, Кайл. Ты же знаешь, Строгий запретил выпускать тебя без документов.
Медленно, даже, пожалуй, слишком, Погонщик повернулся ко мне.
– Ты что, сдала план полета?!
– Э-э-э…
Ну… зря он так. Вроде как даже хорошо вышло. И почему он так на меня уставился?
– Сияющая, еще одна такая выходка – и вылетишь с практики. Понятно? – спокойно, но с явной угрозой в голосе произнес Кайл.
– Понятно, – пробормотала я.
И, стараясь не смотреть на наставника, едва ворота распахнулись, устремилась в ангар. Короткий оклик заставил замереть:
– Куда пошла? Бери свой план, звезда расчетов.
Густо покраснев, под удивленным взглядом женщины я забрала из папки план. Ненавижу этого Погонщика!
Ворота распахнулись, открывая вид на ангар. И я изумленно замерла. Это было огромное помещение, свет в которое проникал лишь через ряд длинных и узких окон, расположенных под самым потолком. Повсюду сновали люди в рабочей форме «ДА»: кто-то нес инструменты, кто-то бегал с документами, кто-то возился с драконами.
Драконы. Их было в ангаре пять, но по размерам он мог вместить куда больше. Драконы были небольшими: размером с два стандартных одноэтажных домика. И все лесные, или зеленые, как их еще называли: для коротких перевозок небольших групп. Все драконы послушно лежали, а рабочие прикручивали кабины для пассажиров или кресла Погонщиков. Я поежилась, заметив, как в толстую шкуру одного из драконов ввинчивали болты – крепления кабины.
– Ему не больно? – спросила я у Кайла.
Тот посмотрел на меня, как на дуру.
– У них толстая шкура, болты даже не до конца завинчиваются. Такой дракон выдерживает десять крупных человек. С коэффициентом запаса и учетом Погонщика со Зрячей, норма – пять пассажиров. Не задавай идиотских вопросов, иначе схватишь еще один двояк. Тебя что, не учили, что собой представляет дракон? Или как к нему крепится кабина?
– Учили, – буркнула я. – Но одно дело прочитать в учебнике, а другое – увидеть.
– Да нет никакой разницы, – поморщился Кайл.
Он быстро прошел в дальний угол, к драконице, спокойно лежавшей в углу и взиравшей на царящую суету с удивительным спокойствием. Она была чуть крупнее остальных драконов, а шкура отливала перламутрово-зеленым цветом. Желтые глаза внимательно и напряженно осмотрели меня, едва мы оказались в поле видимости. Кайл будто бы этого не заметил, а я застыла, не решаясь подойти ближе.
– Берр, это наша практикантка. Блейк ведь?
– Блейк, – прошептала я, облизнув губы.
Было в этой драконице что-то… такое, что вызывало во мне трепет. Она была молодой, но явно сильной.
– Она будет пока что летать с нами.
Он ухватился за шипы, коими изобиловали крылья и спина драконицы, и вскарабкался к ней на спину, где уже было установлено кресло Погонщика.
– Эй, Кэд! – рявкнул Кайл какому-то парню, стоявшему неподалеку. – Подай второе кресло!
– На кой тебе второе? Отъел задницу за отпуск, в одно уже не помещаешься? – хмыкнул парень, но бросил Кайлу кресло, которое весило не меньше десятка килограммов.
Глаза у меня, наверное, были размером с блюдце. Кайл не выглядел хилым, но чтобы такая сила скрывалась под достаточно просторной рубашкой – этого я представить не могла. Он проворно начал прикручивать кресло к спине драконицы.
А Берр тем временем не сводила с меня взгляда.
– Малышка летит с тобой? – удивился парень, которого Кайл назвал Кэдом.
– А ты хочешь, чтобы она убилась в кабине Зрячей, без присмотра? – Кайл хмыкнул и проверил надежность крепления. – Нет уж, я не самоубийца. Конечно, я избавлюсь от серьезной проблемы, если она убьется, но летать будем над городом и, боюсь, она кого-нибудь прикончит. Или дорожку запачкает. Эй, девочка, поднимайся сюда.
Это он мне, поняла я. И попыталась сообразить, как же залезть на спину. С ощущением взгляда Берр на себе это было не просто сделать.
– Ты хоть что-нибудь можешь сама сделать? – проворчал Кайл, спускаясь ниже и подавая мне руку.
Едва я ухватилась за руку Погонщика, как меня чуть ли не подняли на дракона и поставили у основания крыла.
– Стой и не двигайся, – скомандовал Кайл. – Сейчас покажу, как застегивать ремни, потренируешься. Если не научишься пристегиваться, в воздух больше не поднимешься, поняла?
Я неуверенно кивнула. Мне все это не то чтобы не нравилось, скорее я чувствовала некоторую неловкость, будто отрываю людей от дел. Но в то же время была бесконечно рада внезапно свалившемуся полету. Андр от зависти сдохнет! С утра мы с однокурсниками встретились на крыльце, чтобы обсудить прошедший день. И все с грустью поведали, что им светит только один экскурсионный полет и один полет в компании со Зрячим, для набора опыта. А мне, кажется, только что пообещали регулярные полеты. Если я не сделаю чего-то такого, от чего Кайл придет в ужас. А вероятность не так уж и мала, как показала практика.
Вдруг сердце екнуло, и я почувствовала, как дергается крыло, а я теряю равновесие. Мелькнула мысль, что падать довольно высоко: если неудачно упасть, можно и убиться. Я коротко вскрикнула. И оказалась прижата к телу Кайла, не понимая, что вообще произошло. Руки дико дрожали, дыхание сбилось. Еще бы миг и…
– Берр, что за выверты?! – рявкнул Кайл.
– Она мне не нравится, Погонщик.
Голос у Берр был очень мягкий, шипящий. А интонация такая, что во мне разом умерли все надежды. И на полеты, и на относительно успешную практику, и на дальнейшую работу в «Драконьих Авиалиниях».
– Знаешь, мне тоже, – отозвался Кайл. – Но это не повод ее убивать. Еще одна подобная выходка, Берр, и я занесу тебя в класс опасных, поняла?
Драконица молчала, а я никак не могла успокоить собственное сердце.
– Берр?
– Поняла, Погонщик. Я ее не трону.
Почему-то мне отчетливо почудилось призрачное «пока».
– Может, вытащишь из меня свои коготки? – усмехнулся Кайл.
Оказывается я, перепугавшись, ухватилась за его… торсом это называется, что ли?.. и не совсем рассчитала силу хватки.
– И-извините, – пробормотала я, осторожно отпуская руки.
Только убедившись, что я прочно стою на ногах, Кайл отпустил меня и вернулся к ремням. Стоять совершенно одной на спине драконицы было не страшно, а очень страшно.
– Вот ремни, видишь застежку? – спросил он, показывая мне пряжки. – Иди сюда и садись.
Я послушно уселась в кресло, радуясь, что больше не нужно стоять на драконице и подвергать жизнь опасности. И Кайл, наклонившись, застегнул ремни, лишив меня возможности встать (и сбежать – невольно подумалось). Я сглотнула, разом вспомнив все слова Зейна.
Кайл вдруг расхохотался.
– Только ради этого момента стоило тебя сюда притащить.
Что?
– Девушка, ремни, очаровательный звук застегивающейся пряжки, – нарочито лениво протянул Кайл.
Да он издевается! Я-то уж было подумала: вот она, долгожданная практика! Ну, или на худой конец, что Кайл решил так своеобразно извиниться за утреннюю выволочку. А он, оказывается, просто решил поиздеваться в очередной раз и развлечься!
– Ну, знаете! – возмутилась я, отойдя от шока. – Подобного поведения не потреплю! Я пожалуюсь на вас Строгому!
– Жалуйся. – Он просто пожал плечами. – Попробуй докажи сначала.
Я умолкла, понимая, что мои слова против слов Погонщика ничего не стоят. Но нельзя же было все оставлять так, как есть! И дальше позволять ему издеваться над собой!
– Так что, мне можно возвращаться в приемную? – язвительно произнесла я.
– Зачем? Раз уж ты здесь, слетаем.
– Кайл! – крикнул Кэд. – Дай девчонке хоть шлем!
– Не лезь не в свое дело! – рявкнул он. – Со мной можно и без шлема.
– А может, лучше шлем? – Из меня мигом выветрилась вся злость, оставив лишь легкий страх.
– Не бойся, – фыркнул Кайл. – Я же сказал, что со мной можно и без шлема.
С этими словами он уселся в соседнее кресло и начал создавать щит. Глядя, как прозрачный, чуть искрящийся купол укрывает нас с Погонщиком, я попыталась успокоиться. Кайл не был идиотом, хотя в мыслях я почти всегда его так называла. Вряд ли мне что-то грозило.
Берр резко взмыла в воздух, когда крыша ангара отодвинулась, и я едва удержалась от крика. Но все же удержалась и посмотрела вниз, где стремительно уменьшался ангар да и весь комплекс «Драконьих Авиалиний» тоже. С высоты драконьего полета здание компании казалось крошечным и совсем не внушало трепета. Я улыбнулась.
Наслаждаться первым полетом было просто и приятно: из-за купола ветер не бил в лицо, но высотная свежесть отлично ощущалась. И холод. Тонкая куртка совсем не спасала от холода, присущего высоте. Кайл, естественно, никакого дискомфорта не чувствовал.
Я взглянула на Погонщика. Он явно наслаждался полетом: расслабленно сидел в кресле, не пристегивался и даже не держал поводья. А Берр будто бы сама знала, куда лететь. Во всяком случае, она точно повторяла мой план, насколько я могла судить.
– Первая контрольная, – кивнул Кайл на журнал.
Он сунул мне его в руки перед самым взлетом. И заявил, что я должна его вести. Ни слова, правда, не было сказано о Следящих. Или на тренировочном полете с ними не связываются? Почему я этого не знала?
Дрожащими от холода руками я кое-как занесла в журнал первую контрольную точку.
– Ты идиотка? Где куртка?! – рявкнул Кайл. – Перчатки?
Вместо ответа я отвернулась в сторону, не желая разговаривать. Не было у меня куртки. Старая осенняя совсем износилась, надо было покупать новую, а это дело я отложила до осени, когда будут деньги. А перчаток и вовсе не водилось в гардеробе.
– Я с тобой разговариваю, практикантка! В воздухе чтоб без одежды больше тебя не видел!
– Не сдохну, – буркнула я. – От прохлады еще никто не умирал.
Погонщик что-то пробормотал насчет девиц и голов. Кажется, что-то не очень приятное…
Вскоре я поняла, почему Кайл так разозлился на отсутствие у меня одежды. Стало не просто прохладно, а очень холодно. Однако я всеми силами старалась не показать этого Погонщику. Кто же знал, что он заставит меня лететь с ним, наверху? В кабине Зрячей и тепло, и ветра нет, и щит не нужен. Там не понадобилось бы ни куртки, ни перчаток. Но нет же, этот товарищ думает, что я даже посидеть несколько часов спокойно не могу.
И все же очарование полетом было сильнее холода. Я с замиранием сердца смотрела на проплывающие внизу дома, а вскоре и леса, коими изобиловал, как бы ни банально звучало, Лесной. Берр летела уверенно, ни разу не сбившись. Во всяком случае, мне так показалось. Однако Кайл все равно хмурился.
– Все драконы знают стандартные траектории? – отважилась спросить я.
В конце концов, он мой преподаватель. Вот и пускай преподает.
– Тебя это удивляет? Ты вообще на лекции не ходила?
Я закатила глаза и с вопросами больше не лезла.
Мысли постоянно возвращались к словам Берр. И почему я ей так не понравилась? Редко бывает, что дракон не принимает Погонщика или Зрячую. Ничего критичного в этом нет, конечно, таких сотрудников просто отправляют в команду с другим драконом, но… почему?!
– А почему Берр сказала, что я ей не нравлюсь? – Я почти сразу же позабыла решение не лезть с вопросами.
Но вопреки ожиданиям Кайл на этот раз ответил нормально:
– Сложно сказать. Возможно, просто не в духе. Возможно, что-то чувствует. Возможно, чувствует что-то в будущем. Не знаю, спроси ее сама.
– Она меня чуть не убила! Как я ее спрошу?
– Она бы не убила, – отмахнулся Кайл. – Просто напугала, чтобы стало неохота лезть к ней.
– Ничего себе воспитание, – буркнула я. – Я ведь и свалиться могла.
– Во-первых, Берр отлично меня знает и знает, что я успею. Во-вторых, она очень подвижная и всяко сумела бы перехватить тебя по дороге к земле. Нет, убийствами драконы не занимаются. Думаешь, она бы здесь работала, имея склонность к убийству?
Звучало логично, но я-то явственно почувствовала, как опора уходит из-под ног, и в тот конкретный момент даже не сомневалась, что убьюсь. Если бы не Кайл… В некоторые моменты Погонщик был не так уж и плох.
– Драконы – живые существа, – продолжил Погонщик. – Они точно так же, как и люди, могут кого-то любить, кого-то не любить, обижаться и злиться. И отношения с ними так же нужно налаживать. Попробуй, не повредит.
– Да как?! Я же ничего не знаю о взаимоотношениях Зрячих и драконов. Психология только через год.
– Для начала выясни, почему ты не понравилась Берр, – посоветовал Кайл. – А потом действуй, исходя из этого. Берр хорошая драконица, она расскажет.
Легко ему было говорить. С таким-то опытом общения с драконами! А я все-таки видела их второй раз в жизни. А впрочем, и первый-то не в счет: я же их только мыла и совсем не разговаривала.
– Сядем – вымоешь Берр, – хмыкнул Кайл, словно услышав мои мысли. – Заодно и привыкнете друг к другу.
Может, и правда слышал?!
Но следующая его фраза порадовала куда больше.
– Потом свободна до завтра. Надеюсь, ты не найдешь себе приключений за это время?
Нет, конечно. Всего лишь выслушаю загадочное предложение Андра о подработке и подготовлюсь к свиданию с Зейном. Вряд ли это будет засчитано как приключение.
– Через пару дней, – сказал Кайл, когда Берр начала разворачиваться обратно, – полетишь в кабине. Я найду Зрячего, чтобы объяснил, что к чему. Потом начнешь летать сама, ясно?
– Вы… серьезно? – О таком я даже не думала.
– Я что, похож на клоуна? – Кайл недовольно огрызнулся. – Я уже сказал, раз приперлась, будешь пахать, как все. Держись за кресло, сейчас пойдем на снижение.
Берр без единого указания Погонщика точно и мгновенно уловила момент, когда нужно начать снижаться. Драконица резко сбрасывала высоту, и от приближающейся с невероятной скоростью земли захватывало дух. Мне нравилось это ощущение, хоть и испытывала я его впервые. Безумно нравилось. В кабине, должно быть, еще страшнее: она же снизу.
Мягкое приземление, легкий толчок – и мы на земле. Кайл одним движением расстегнул мой ремень и спрыгнул с дракона, мягко приземлившись. Действительно талантливый Погонщик. Пока я раздумывала, как слезть и не убиться, Берр снова пошевелила крылом и… я полетела прямо в руки Погонщика, который без каких-либо усилий поставил меня на землю.