Он вынырнул почти сразу же, даже не понадобилось время, чтобы сообразить, где вообще находится поверхность. И вытащил меня, хотя я и сама вполне сносно плавала. Здесь, внизу, было не так холодно, и вода, поначалу показавшаяся ледяной, уже таковой не была. Но и приятного, конечно, мало. Хорошо хоть высота небольшая: умница Берр снизилась до предела. Но ногу я все-таки вывихнула.
– Сияющая, – крикнул Кайл, гребя к берегу, – ты мне за эту выходку будешь должна!
– Я нас спасла! – откликнулась я.
И без сил упала на берег, смотря на бушующее небо. Берр я не видела.
– Хватит лежать. – Кайл отряхнулся и весьма резво поднялся. – Идем в лес, поглубже. Не хочу мокнуть под дождем.
– А я, может, хочу. – Мокнуть, конечно, не вариант, но и вставать было тяжко.
– А мне плевать. Мне желательно тебя привести живой, а то еще отстранят от работы. Шевелись, Сияющая, я не шучу. Там, где выше деревья и гуще листва, дождь почти не пробивается.
Я выжала волосы, вытаскивая из хвоста какие-то ветки и прочий мусор.
– Он, кстати, заканчивается. – Я посмотрела наверх. – Прямо как по заказу.
Кайл промолчал, но взгляд у него был – что надо. Я даже начала его опасаться. Хотя я его всегда опасалась.
– Может, и меня высушите? – Я наблюдала, как Кайл сушит свою одежду. – У меня талант к магии не очень, могу весь лес к демонам поджечь.
– А чего это я тебя сушить должен? – хмыкнул Кайл. – Мы по твоей вине здесь оказались. Мокрые, без каких-либо личных вещей, в лесу, без оружия. Берр где-то в грозе, и неизвестно, выжила она или нет… Скажи спасибо, что я тебя на месте не убил! И то лишь потому, что Строгий будет орать, а у него жутко противный голос.
Он совершенно невыносим! Отвратительный человек, этот Златокрылый.
– Слушайте, давайте проясним, а? Не факт, что в этом виновата я! Я сделала все, как нужно. Кстати, вы мне даже не объяснили, как делаются расчеты, так что формально все равно вы будете виноваты. Откуда взялась гроза, я не знаю. И почему мы в нее попали – тоже. Я сидела не в кабине Зрячей – вы ее вообще распорядились не крепить, так что на мне вообще никакой ответственности, мне даже бинокль не дали! Я не знаю, что происходило, но могу предположить. Вы ведь уснули, верно? И Берр по какой-то причине не заметила грозу, а потом было уже поздно. И вам осталось лишь спасать жизни экипажа, жертвуя драконом. И знаете что? Когда мы вернемся, все будут жалеть бедную практикантку, которой достался преподаватель-идиот!
– Если мы вернемся. – Кайл даже ухом не повел. – Не так-то просто выбраться отсюда. До ближайшего поселения топать прилично.
– Ну, я же в туфлях. – Я скорчила рожу, обогнала Погонщика и похромала по направлению к лесу.
Мне не хотелось рассказывать о том, что произошло перед тем, как мы упали. Отчего-то казалось, будто это странное явление принадлежало лишь мне и ни Кайл, ни Берр ничего не почувствовали. Вопросы так и вертелись на языке, но вряд ли Погонщик знал ответы. Вряд ли хоть кто-нибудь из знакомых знал их.
Постепенно возбуждение, вызванное прыжком и грозой, проходило. И я начала думать о том, что действительно была во всем виновата. Раз за разом, пока мы шли куда-то в лес, я проигрывала в голове моменты составления плана и никак не могла найти зацепку. Да где я ошиблась? Вероятно, в сводке погоды. Никак не могла вспомнить, были ли на сводке грозовые участки. Они обозначались темно-синим, но… мне почему-то казалось, что их не было.
С другой стороны, возможно, сглупили маги, отвечающие за сводку погоды, но как?! Это вроде как на первом курсе проходят. Да любой маг знает, как предсказывать грозы! С направлением и силой ветра сложнее, с температурой на высоте сложнее, с уровнем яркости, отраженной блескости и что там еще бывает… Но не с гигантской грозой, способной убить дракона!
– Да как я ее не заметила?! – Это был риторический вопрос.
Кайлу наконец понравилась поляна, и он решил вопрос с местом проведения… ночи.
– А что сейчас? – спросила я. – Вечер? День?
– День, но уже клонится к вечеру. Ты долго спала, мы летели обратно.
– По той же траектории?
Кайл усмехнулся. Он ходил вокруг поляны, собирая ветки для костра.
– По той же траектории, – подтвердил Погонщик.
– Тогда я совсем ничего не понимаю! Гроза что, ВНЕЗАПНО образовалась?! Я серьезно не помню ее на сводках! Мне кажется, большое синее пятно я бы заметила.
– Не факт, что вина твоя, – пришлось признать Кайлу, и я едва сдержала улыбку. – Налажать могли все: составители сводок, ты, я, Берр.
– Тогда чего вы на меня орали?! – возмутилась я. – Так, будто все уже ясно и это я нас чуть не убила!
– В профилактических целях, – хмыкнул Кайл, сбрасывая ветки.
А потом лениво махнул рукой и все-таки высушил меня, принеся тем самым немалое облегчение. Гораздо приятнее было сидеть в лесу, будучи сухой и теплой. Тем более что дождь почти закончился, а из-за слишком больших деревьев поляна осталась почти сухой.
– А почему кресло сломалось? – Я вспомнила, как чуть не слетела с дракона.
– Потому что резьбу сорвало. Либо закручивали с рычагом, либо кто-то очень умный не умеет делать свою работу. Впрочем, это одно и то же.
– Очень удобно оно сломалось, – протянула я. – Как раз в грозу, когда удержаться на драконе – дело не из легких.
– К чему ты клонишь? – Кайл презрительно фыркнул. – Оно сломалось во время грозы, потому что Берр мотало, как пьяную. Такие нагрузки фактически ничем не закрепленное кресло не выдержало. Это логично.
Почему-то мне казалось, что Погонщик врет, и врет умело. Я слабо разбиралась в особенностях монтажа кресел, но… все-таки некоторые знания были.
– Хорошо, допустим. Но как так удачно сломались все четыре крепления? Кресло же держат четыре болта, разве нет?
– Что тебя смущает? – Златокрылый пожал плечами и сбросил куртку. – Монтаж производился одним человеком. Если он перетянул одно соединение, глупо ожидать, что он оставит в покое остальные.
– Тогда почему второе кресло не отвалилось?
Погонщик кинул на меня взгляд, способный испепелить на месте. Но влажность была слишком высокая для самовозгорания, так что намек я проигнорировала.
– Займись разведением костра, – бросил он мне. – Возможно, второму креслу повезло. Просто не успело отвалиться. После я еще разберусь с этим. Давно мечтал навести ревизию в рядах механиков. Они слишком много пьют, болтают и слишком мало работают.
Я в недоумении уставилась на груду сухих веток. И как мне развести огонь? То есть теория, конечно, понятна, но… страшно. Потому что вместо костра может загореться сосна или трава… или шевелюра Кайла. Хотя последнее не страшно, а скорее забавно. Прокрутив в голове список известных заклинаний, я остановилась на обычном ритуале вызова искр. Таким обычно развлекают детей, но от него вполне могут загореться ветки.
– Высший, ты еще более убогая, чем я думал, – рассмеялся Кайл, наблюдая за моими несчастными попытками.
Ладно, это я проглотила. Потому что замечание было справедливым: я выглядела жалко. Нет у меня таланта к магии, не всем быть первоклассными колдунами!
К слову, те, кто магии лишен вовсе, считают, будто она решает все проблемы, и весьма напрасно. Мало того что запас сил ограничен, так еще и надо держать в голове кучу всяких способов эту магию применить. Ну или постоянно таскать с собой книгу. Ни первое, ни второе у меня не получалось.
Погонщик продолжал нагло ржать.
– Кайл! Я пытаюсь развести костер!
– А у меня есть способности к магии огня.
У меня рот открылся. Даже в такой ситуации он издевается надо мной!
– Так, может, зажжете костер?! – возмутилась я.
– Да ну, ты так весело пыжишься…
Я обиженно надулась и отодвинулась от костра, не желая развлекать Погонщика, но потом любопытство и желание хоть что-то делать не выдержали, и я снова принялась засыпать Кайла вопросами:
– А что теперь делать нам? Как мы выберемся?
Он пожал плечами, убавляя интенсивность пламени, и ответил – на этот раз без издевки:
– Ночь и вечер переждем. Во-первых, ночью ходить опасно и бессмысленно. А во-вторых, если Строгий не идиот и гроза закончится, нас отправятся искать. У нас есть несколько поисковых драконов, на всякий случай. И лучше сидеть на месте. Я не исключаю, что придется топать к ближайшему поселению, но все-таки хочется уехать отсюда на драконе.
– Ему все равно негде сесть, – вздохнула я. – Вокруг нас непроглядный лес.
– Или выйдем на площадку, или сделаем ее сами. Потом заплачу штраф, дел-то. В любом случае сейчас мы ничего делать не будем, чтобы не навредить себе еще больше. Хватит с нас Берр.
– Она умерла?
Пусть я и не нравилась драконице, желать ей смерти было бы слишком.
– Не знаю. Разберемся, когда вернемся. Берр – небольшой дракон, и приличная гроза вполне может убить ее. Но когда на спине дракона не сидят люди, ему гораздо проще летать. Так что, быть может, Берр выжила. В таком случае наши шансы повышаются: она вернется в «Драконьи Авиалинии» и поисковые драконы гарантированно прочешут этот район.
– А…
– Нет, Сияющая, ты меня достала своими вопросами. Давай теперь спрашивать буду я?
Он как-то не очень хорошо усмехнулся. Мне не понравилось. И я отчетливо поняла: мы в лесу, где Погонщику ничего не стоит меня укокошить и прикопать где-нибудь под елочкой, на радость грибочкам. А что? Прыгали ведь с дракона? Прыгали. Ну и прыгнула практикантка неудачно, что поделать. Погонщику отпуск – оправиться от потрясения, а Сияющую внести в список погибших при исполнении служебных обязанностей.
Наверное, мои эмоции отразились на лице, потому что глаза Кайла стали блестеть ярче. Однако спросил он не совсем то, что я ожидала:
– Ты знаешь что-нибудь о сексе в лесу?
– Что?!
– Ну, там, деревья, к которым не стоит прислоняться, еноты, лежанки которых нельзя занимать, ягоды, которыми нельзя обмазывать э-э-э… так, это с женщинами постарше… что-то память ни к черту. Надо же как-то провести эту ночь.
– Вы издеваетесь? – Только спустя минуту я поняла, что Погонщик шутит, и мало того – он крайне доволен эффектом, который произвели его слова.
– Разумеется, я издеваюсь. Лежанки енотов разорять не будем.
– У енотов нет лежанок! – разозлилась я и покраснела.
– Ты откуда знаешь? Жила с ними, что ли? – Понятно: Кайл нашел себе на вечер развлечение. – Вот это сенсация: девочка, воспитанная енотами!
– Сказала бы я, кем воспитан ты, но, боюсь, вдруг обижу хороших людей. Тебя в детстве головой вниз не роняли? – пробурчала я, тоже снимая куртку.
Лето нынче было теплым, даже во время дождей температура толком не снижалась. А уж жар от костра и подавно не давал мерзнуть.
– Да ладно, я серьезно: ты что, девственница? – От таких вопросов мог покраснеть кто угодно. А уж я – тем более. – Блейк, не надо меня игнорировать, я ведь серьезно. Почему бы не провести приятно время?
По его лицу нельзя было понять, всерьез он это или придуривается. Но мне даже неуютно как-то стало. Секс с Кайлом Златокрылым я видела разве что в страшных снах.
– Да ладно. – Погонщик уселся рядом и никак не отреагировал на скорченную мной рожу. – Ты правда никогда и ни с кем?!
– Нет, не правда, – огрызнулась я.
– Тогда в чем проблема?
– Издеваешься?! – В такой ситуации «выкать» мне совершенно не хотелось. – Ищи себе какое-нибудь другое дупло, прости меня Высший.
Кайл сделал обиженную рожу, но все-таки рассмеялся и улегся прямо на землю. Значит, придуривался. Я выдохнула с облегчением: еще мне не хватало отбиваться от Погонщика всю ночь.
– Мне казалось, ты хуже, – протянул он. – Но вроде ничего так. Терпимо.
– Вау! – Я хмыкнула. – Какой комплимент. Я занесу этот момент в книгу судеб и загну страничку.
– Книги судеб не существует, это сказка.
– А Расщелина существует?
– Существует, – кивнул Погонщик. – Но большая часть легенд о ней – сказки. Это обычная пропасть, которая образовалась в результате землетрясения. Трещина в коре. А у нас был настоящий апокалипсис. Планета была сожрана до земли. Я удивлен, что здесь вообще что-то заново выросло, причем за рекордный срок.
– Высший, – вздохнула я. – Он-то точно существует.
– Это тоже не доказано. – До чего упрямым был Погонщик. – Тебе не стоит слушать всякую ерунду. В мире существует множество проблем и без Высшего, и без Расщелины. И уж тем более без сказок для дошколят.
– Например? – Я вдруг вспомнила, что с завтрака ничего не ела. Сначала сон, потом прыжок – голода не чувствовалось, но теперь, когда страсти улеглись, хотелось чего-нибудь перекусить. – Кстати, вы есть хотите?
– Зверья после дождя нет, – лениво ответил Кайл.
– После дождя бывают грибы. И ягоды. Я могу набрать.
– Какие грибы в хвойном лесу? – Погонщик заинтересованно поднял голову.
– Белые, маслята. – Я пожала плечами. – Найду – поджарим.
– Валяй, – разрешил Погонщик.
Я принялась осматривать близлежащие кусты в поисках съестного.
– Так что там с проблемами? – спросила я у заскучавшего Кайла. – Какие такие особые проблемы? Вернее, я в курсе восстания в Подземном и морозов – что, в принципе, смешно – на Снежном Плато, но больше как-то не вижу проблем. А, ну, еще взрывы или землетрясения, Дракониада…
– Мне нет дела до проблем, не связанных с драконами. – Он поморщился. – Я говорю о том, что происходит вокруг «Драконьих Авиалиний».
– А что происходит? – не поняла я.
До меня долетали какие-то слухи о статьях и письмах с угрозами руководству, но на том все и закончилось. На слухах, я имею в виду.
– А ты мало общалась с Зейном? – хмыкнул Кайл. – Он – типичный представитель группы, которая приведет нас к масштабному и кровавому концу.
– Кровавому? – Я даже перестала срывать маленькие ягодки черники от удивления.
– А ты думаешь, когда драконы поднимаются против людей, может не пролиться кровь? Какая разница, чья она? Людская или драконья. И те, и те разумные существа, но, похоже, порой забывают об этом.
– Драконы восстанут против людей?
– Рано или поздно – да, – кивнул Кайл. – Не все, конечно. Умы части из них не затуманены осознанием собственного величия, но той части, что выступает против «Драконьих Авиалиний», и таких, как Зейн, будет достаточно, чтобы устроить второй апокалипсис. И вот поэтому я бьюсь уже третий год за увольнение всех, кто позволяет себе то, что позволяет Огненный. К сожалению, пока что я в меньшинстве. Зейн приносит слишком хороший доход: на его рейсы дамочки валят даже тогда, когда им никуда не нужно. А то, что мы уже несколько раз отсылали драконов в горы, никого не волнует. Берр не просто так испугалась признания опасной, когда запугивала тебя. Берр одна из тех, кто с Погонщиком, Зрячей и Следящим – на равных правах. Но далеко не каждому дракону так везет.
Кайл замолчал. Я лихорадочно пыталась обдумать его слова, но для меня, всю жизнь слушавшей, как хорошо работать в «Драконьих Авиалиниях», сказанное им произвело эффект, подобный удару поленом по голове.
– Рано или поздно эти или другие драконы устроят бойню. Тем более что кто-то в драконьих поселениях вбивает в их головы подобные идеи. Зейн слишком высокомерен и мнит себя Высшим. Это надо прекратить, но ни Строгий, ни другие владельцы этого не понимают. Как видишь, эта проблема серьезнее исследований якобы ученых идиотов о том, живет ли на дне Расщелины гигантский спрут, или же там выдают ванильное мороженое.
– И… чем все кончится?
Мне удалось собрать несколько пригоршней черники и весьма приличное количество грибов. Я надеялась, что съедобных.
– А я почем знаю? – Погонщик с любопытством наблюдал, как я нанизываю на тоненький прутик грибы.
– Без соли и соуса это гадость, наверное, – пробормотала я в ответ на его удивленный взгляд.
– Ничего, – протянул Кайл, – я прекрасно обхожусь и без еды. Но ты хотя бы их помыла?
– Разумеется, – фыркнула я. – Уж заклинание очистки я знаю: приютские очень много моют. Так что с посудой я справляюсь мастерски. Жаль только, здесь это бесполезно. Нож бы еще: быстрее приготовятся, да и почистить хочется…