– Демоны! – взволнованно прошептал наставник. – Уходим, быстро!
Приспешники Тьмы остановились, словно бы принюхиваясь, и стали резко приближаться к ребятам.
– Скорей, – почти кричал Рик. – Они почуяли нас!
Все стали прыгать обратно в незакрытый проход, и, когда очутились на пустыре, Ангел закричал Энди:
– Быстрее закрывай пространство!
– Как?! – в ответ заорал парень.
– Поставь рукой крест в этом кругу.
Как только парень попытался закрыть временной проход, его сбила с ног массивная тёмная фигура, а следом вылетела вторая.
– Демоны попали в наше время! – закричал Дэйв. – Что делать?!
И тут фигуры сбросили балахоны. Все обомлели, такого не ожидал увидеть никто. На посланцев смотрели четыре пустые глазницы.
У каждого служителя мрака было по четыре ряда острых зубов, которые едва прикрывали тонкие противные губы. Могучие тела, покрытые шрамами и морщинами, имели зеленоватый оттенок. На руках были наросты из шипов. Лысые головы с заострёнными ушами, порванными в нескольких местах из-за сражений. Вся эта картина вселяла трепетный страх в души неопытных посланцев.
– Хозяин будет доволен! – утробным голосом пророкотал один.
– Рик, сделай что-нибудь!!! – закричала Мелиса.
Ангел прикрыл собой ребят, и раздался треск рвущейся одежды! За его спиной разошёлся по швам пиджак, и все увидели огромные белые крылья, излучающие ослепительный свет. Глаза наставника стали источать солнечные лучи, и он начал применять свой дар. У каждого служителя Неба или Тьмы тоже были способности, и не всегда одни: кто-то, например, мог обладать несколькими умениями и был гораздо искуснее в битве. В эти моменты для ребят были стёрты последние границы неверия и реальности одновременно. Ангел обладал «оживляющей силой». Избранные небом стали свидетелями величайшей битвы двух извечно враждующих сторон. Сухие ветки, уцелевшие после волны огня Стэна, зашевелились и набросились на незваных гостей. Но этого было мало, а больше на пустыре воодушевлять было нечего. Демоны расхохотались.
– Глупец! – зашипел один. – Уйди с дороги и не мешай!
И он, тоже обладавший даром телекинеза, как и Мелиса, отбросил Рика далеко в сторону и, распахнув свои адовы объятия для посланцев, двинулся по направлению к ним. Вперёд выскочила Лис и попыталась своей способностью отшвырнуть Демона, но с ужасом увидела, как её поток энергии был встречен щитовым куполом. Энергетический заряд ударился о невидимую оболочку, окружающую врага, и впитался в неё без остатка, не причиняя наступающему никакого вреда.
– Мелкая дрянь, – взревел он и подбросил её взглядом на камни.
Девушка упала прямиком на заострённые скальные обломки. В её глазах появились слёзы боли и отчаяния, спустя ещё мгновение Мелиса потеряла сознание. Дэвид собрал воедино свои эмоции и стал вызывать бурю, но его встретил второй служитель Тьмы. Его дар был намного страшнее – «плети страждущих боли». Парня стали хлестать невидимые прутья со всех сторон, и он упал, дико крича от невыносимых мучений.
– Боже, помоги нам, – прошептал Стэнли.
Он выпустил огненный шар в Демона, но и тот также был встречен куполом защиты. Дэйв стал задыхаться, лицо его было в порезах и ранах, он медленно умирал! Энди захотел повернуть время вспять, но демон, отключивший его девушку, вторично сшиб его с ног и заковал в «невидимые цепи», а затем ударил по голове своей когтистой лапой.
Энди вырубился мгновенно, издав лишь хриплый стон. Трой и Вирма стали отступать. Рик, поднявшись, с яростным криком набросился на одного из служителей Сатаны, но его тоже встретили «плети».
– Трой, – закричал он, сгибаясь от боли и закрываясь крыльями. – Ты связан с астральным миром, вызови души великих воинов!
– Что?! – взволнованно прокричал в ответ парень, глядя на стремительно приближающихся к нему Демонов.
– Соедини мысленно свою душу с войной, представь себе эту картину и призови её героев! Сфокусируйся!
Трой отчаянно зажмурился и произнёс слова, которые говорил уже даже не сам он. Они просто шли изнутри его сознания: «Духи воинственности, молю Вас о помощи, ибо Я послан Богами защищать живых. Вы нужны мне!»
Демоны опасливо замерли, они слышали про дар с астральным миром, действующим безотказно. На пустыре закружились вихревые потоки, и все увидели образы рыцарей, викингов, варваров и воинов древнего мира. Они разом набросились на врагов, нещадно работая мечами, палицами и топорами. Вирма гневно смотрела на Демона с даром плетей, и его купол не выдержал! Средневековый пришелец стал дико кричать и, продержавшись ещё две минуты, вспыхнул зелёным пламенем под взглядом девушки и ударами воинов. Второй успел материализоваться с пустыря.
– Всё кончено, – прошептал Рик, изнывая от боли и истекая кровью. – Мы обречены, теперь Дьявол знает о нас!
Вирма, дрожа от страха, подбежала к наставнику и склонилась над ним.
– Господи, как же это делается?! Дай мне руку, – прошептала она ему.
Рик протянул ей ладонь, превозмогая нечеловеческие муки. Девушка закрыла глаза, и раны её возлюбленного стали быстро затягиваться. Через минуту он был уже в порядке.
– Помоги Дэвиду, – быстро проговорил Ангел.
Подбежав к нему, Вирма сделала то же самое, что и с учителем.
Прошло три минуты, и здоров был не только Дэйв, но и Энди.
Вирма бросилась к Мелисе и замерла, а потом в полуобморочном состоянии стала оседать на землю.
– Рик, – закричала она из последних сил срывающимся голосом. – Она… мертва!
– Что?! – кинулся к ней Энди и замер как вкопанный.
Лис лежала на камнях, уже остывая.
– Она ведь не может вот так умереть, – плача, сказал Стэнли, склонившись над ней.
– Рик, что нам делать?! – поднял на учителя полные слёз глаза Энди.
Он обнял окровавленную Мелису, и, взяв её за руку, заревел навзрыд!
– Лис, я люблю тебя! – прошептал он. – Малыш, ну давай, очнись, ты нужна мне!
Жизнь уже покинула его девушку, и это понимали все.
– Н-Е-Т! – закричал Энди, что было сил. – Я не допущу этого!
Выпустив Мелису из рук, он схватил Рика за плечи и стал его трясти как сумасшедший.
– Сделай же что-нибудь, ну же! Я могу повернуть время назад, могу?! Она будет жива или нет?! Отвечай же! – кричал он. – Это ты во всём виноват! К чёрту весь мир и Богов, я больше не хочу ничего! Мне нужна Мелиса, верни её мне, слышишь, верни!
Ангел взмахнул ещё не сложившимися крыльями и оттолкнул его в сторону:
– Всё встанет на свои места, успокойся! Среди вас есть Целительные руки воскрешения, и только Вирма может ей помочь. И даже если ты повернёшь время в обратную сторону, она не оживёт, ибо связь с ней потеряна уже во всех параллелях, таковы правила сего мира! Вы не должны терять контроль над собой в любой ситуации!
– Что я должна сделать?! – твёрдо спросила Вирма.
– Слушай внимательно, – начал наставник, глядя на неё. – Примени всю силу, отдай ей часть своей энергии, помни, что ты всесильна, и главное, верь в себя. Бог, который тебе покровительствует, первый, кто вдохнул жизнь в человека со времён сотворения мира, поэтому у тебя такой дар. Давай же, ты сможешь!
Вирма положила руку Мелисе на живот и закрыла глаза. Из-под ресниц потекли слёзы, её ладонь засияла солнечным светом, и уже через мгновение Лис открыла глаза.
– Любимая! – прошептал Энди и бросился обнимать свою девушку. – Ты вернулась! Спасибо, Вир, я этого никогда не забуду, – обратился он к целительнице, не выпуская рук Мелисы ни на минуту…
* * *
– А что нам делать теперь? – спросил Дэвид. – Демон выдаст нас в любом случае!
– Да… это проблема, – задумался Рик. – А во всём виноват я. Зачем я потащил вас в Средневековье? Всё это нужно было предвидеть!
– Не вини себя, – ласково сказала Вирма. – Всё ведь обошлось.
– Пока, да! – продолжил Ангел. – Но теперь дьявол отыщет вас с лёгкостью, и тогда…
– Хватит! – гневно сказал Энди. – Нечего сидеть и рассуждать, что будет, если нас найдут. Мы должны отыскать их первыми! А ещё, я ведь могу повернуть время вспять!
– Теперь нет, – спокойно сказал наставник. – Ты можешь делать это на земле, и это никак не отразится в тёмном жилище, ибо это уже другой мир, неподвластный тебе, а Демон, видевший нас, вероятно уже там, и оттого, что ты возвратишь всё назад, ничего не изменится!
– И что теперь? – спросил Трой.
– Возвращаемся на землю и по домам, завтра в восемь утра встречаемся здесь, как вы уже знаете! – ответил Ангел.
– А как же личная жизнь, работа?! – возразил Стэн.
– Решается наша судьба, – взволнованно заговорила Мелиса, – а у тебя на уме работа и личная жизнь! Разве ты не хочешь разобраться со всем этим поскорее?!
– Хм… – сказал Стэнли, – никогда бы не подумал, что это скажешь мне ты! Завтра так завтра, нет проблем!
И вся компания без приключений вернулась домой, но оставалась одна маленькая проблемка… Необходимо было лишь только дожить до «этого» завтра, а Дьявол медлить не собирался! Всё началось вечером, в преддверии времени Тьмы…
* * *
– Стэнли, это ты?! – спросила мама, услышав скрип входной двери.
– Да, – отозвался тот.
– Ты опоздал ровно на пятнадцать минут!
– И что?! – зло буркнул парень.
– А то, что тебе абсолютно наплевать на свою семью, – спокойно промолвила женщина. – В кои-то веки тебя попросили прийти пораньше на семейный ужин, и ты именно так и сделал!
Это взбесило сына ещё больше. И пока он собирался что-то ответить, его дар сработал за него. За маминой спиной вспыхнули кухонные занавески. Она, вскрикнув, вскочила и, сорвав их, стала быстро тушить.
– Что за чертовщина?!
Парень рассмеялся и отправился к себе в комнату, слыша в ответ на его смех негодования матери. Зайдя в комнату, он включил музыкальный диск молодой исполнительницы «Сильвер» и задвигался в такт ритмичной музыке, снимая нервное перенапряжение. И тут… трэк застопорился, и центр автоматически нажал кнопку «стоп».
– Да чтоб тебя… – выругался Стэнли и полез за пультом, лежавшим на верхней полке компьютерного стола, как вдруг его словно магнитом потянуло назад.
– В чём дело?! – недовольно спросил он, сам не зная у кого, обернувшись.
– В тебе! – раздался рычащий голос, и парня кто-то сильно ударил по голове! В глазах моментально потемнело, и Стэнли провалился во мрак…
Очнулся он на холодном мраморном полу в полнейшей темноте.
– Что происходит?! – воскликнул Стэн.
Он помнил лишь пустые глазницы демона, которого успел разглядеть. И больше ничего. Голова раскалывалась на сотни маленьких частей.
– Кто-нибудь?! – вновь крикнул парень.
И тут зажглись факелы, и Стэнли увидел полчища уродливых демонов. Его пронзил вселенский ужас, он сжался в углу и затравленно смотрел на врагов. Те, в свою очередь, медленно приближались к нему. И вдруг из гущи тёмных служителей вышел молодой человек в элегантном чёрном костюме с золочёной тростью, рукоятка которой была сделана в виде объёмной пентаграммы. Мужчина был очень красив и статен, темноволос, с правильными, аристократическими чертами лица, небесно-голубыми глазами и пушистыми ресницами! Его образ можно было охарактеризовать как утонченный и изысканный.
– Стэн! – улыбнулся он и подал ему руку. – Вставай, дружище!
– Кто вы? – заикаясь, спросил парень.
– Я?! Я Дьявол, – коротко представился незнакомец.
Стэнли резко отпрыгнул в сторону и выбросил вперёд руку, дабы послать в главу Ада огненный шар, но ничего не произошло. Абсолютно никакого эффекта!
Молодой человек рассмеялся и сказал:
– Ты на территории Тьмы, и твои дары здесь не действуют! Ни огонь, ни чтение мыслей!
– Мыслей?! – переспросил изумлённый парень, искоса поглядывая на полчища демонов, столпившихся вокруг.
– Крылатый Рики не сказал вам? – вновь улыбнулся Дьявол. – Выбрали же Они наставника! Ты умеешь читать мысли, ты должен лишь сосредоточиться и как бы вселиться в жертву, с которой считываешь информацию. Ну да ладно, суть не в этом. По расположению даров по значимости, огонь стоит под номером «один». Ты сильнее их всех, Стэн, и ты был нужен мне первым! Я сделаю тебя своим преемником. Ты будешь единственным сыном Тьмы! Это большая привилегия и масса возможностей…
– Хрен вам, у меня уже есть родители! – гневно бросил парень и кинулся на Дьявола, но его тут же с огромной силой отшвырнуло назад.
– Лучше убей меня, чтобы я не видел больше твоих выродков, – смело выпалил Стэнли, окидывая взглядом собравшихся.
– Как меня только не называли! – рассмеялся мужчина, и его голубые глаза начали постепенно наливаться чернотой! – Люцифер – дитя зари, сын света, любимчик главного Бога! Сатана – породитель тварей, вот моё имя! И у меня тоже есть дар, и не один! Первый, «подчиняющий силу…»
Когда глаза Дьявола полностью скрыла тьма, Стэнли почувствовал лёгкое головокружение и слабость, он медленно терял связь с Богами, подчиняясь мраку. Через минуту дело было сделано. Ряды Ада пополнились новым воином могущественных сил.
– Отправьте его обратно, – небрежно бросил Владыка ночи. – Он приведёт к нам или уничтожит остальных…
* * *
В восемь утра все были на пустыре.
– Итак, – начал Рик, – нам нужно срочно мобилизоваться, чтобы не попасться в руки Дьявола! Да, кстати, ни у кого проблем не было?!
– Нет! – отрицательно помотали головами ребята.
– Хорошо, – выдохнул наставник. – Теперь нам необходимо уделять максимальное количество времени тренировкам ваших способностей!
– Мне надоело… – вдруг сказал Стэнли.
– Что именно?! – не понял Ангел, повернувшись к нему.
– Всё! – захохотал парень. – Ты, бесполезно снующий повсюду, да и вы все, – обвёл он взглядом ребят, – слабаки! Жалкие подобия высших сил!
– Боже! – с ужасом прошептал Рик. – Он завербован…
– Сдохни! – грозно взревел Стэн.
И мощная волна огня покатила на Ангела, но тот успел подняться в воздух и избежать столкновения с пламенем.
Дэвид, мгновенно сорентировавшись, вызвал ливень.
– Глупец, – зашипел Стэнли, – мой дар сильнее!
Огонь стал разрастаться вокруг своего обладателя, и даже дождь не мог его остановить. Дары Мелисы и Вирмы не действовали, у парня уже была надёжная, тёмная защита в виде купола, которым его снабдили в Аду.
– Со мной пойдёшь ты, – указал Стэн на девушку Эндиана.
И огненная плеть, схватив Мелису, исчезла вместе с ней.
– Пока! – бросил парень на прощание и отправился следом за новой жертвой прямо в Ад…
* * *
Девушка отчаянно кричала так же, как и Стэнли, в первый раз оказавшись в пещере Тьмы. Толпа демонов не испугала её, она это предвидела. Но спустя несколько мгновений скользкое и удушливое чувство нарастающего страха закралось внутрь. Адские служители толкали друг друга в толпе, пытаясь рассмотреть новоявленную Избранную, попавшую в их обитель.
– Стэнли, что ты наделал?! – воскликнула она.
– Заткнись, стерва, – оборвал её парень. – Сейчас придёт Господин, и он решит, что с тобой сотворить!
– Что?! – округлила глаза девушка. – Ты в своём уме?! Какой ещё господин? Стэн, миленький, скажи, что ты им просто подыгрываешь. Я прошу тебя! Мне страшно!
Мелиса хотела отбросить друга своим даром, чтобы он пришёл в себя, но у неё ничего не вышло. Демоны, видя её напрасные старания, расхохотались, и Лис отчаянно зарыдала от бессилия. И тут вперёд вышел Хозяин ночи. Властным движением руки он заставил всех замолчать. Увидев девушку, он на мгновение замер, и Лис показалось, что он даже покраснел…
– «Говорящее сердце с движущей силой», – после некоторой паузы вымолвил Дьявол. – Молодец, Стэнли, ты хорошо поработал!
– Почему у меня нет сил?! – громко спросила девушка.
– А что ты можешь?! – усмехнувшись, оборвал её Владыка Тьмы. – Нас много, ибо нас…
– Легион, – передразнила его подруга завербованного. – Если бы у меня был мой дар, я бы показала тебе настоящую силу и Божественную кару!
Дьявол открыто рассмеялся.
– Ты мне нравишься, – задумчиво промолвил он. – Твоя дерзость граничит с безумием, и меня это даже возбуждает!
– Похотливый извращенец, – храбро бросила Мелиса.
– Довольно! – прикрикнул мужчина. – Любезности потом, а сейчас я жажду зрелища.