– То есть?! – не поняла девушка. – Если ты думаешь, что я сейчас здесь буду…
– Тише, смотри, – прошептал Люцифер.
Он резко сжал руку и разжал, на его ладони появился маленький энергетический шарик.
– Лови, – он подбросил его вверх и запустил в девушку.
Шар с быстротой урагана вошёл в голову Лис. Избранная небом пошатнулась, но устояла!
– Что это было?! – тряхнув волосами, спросила она.
– Я возвратил тебе силу, но не спеши её использовать против меня, у меня щитовой купол из сверхпрочных нитей Тьмы, я добавил тебе также один свой дар, – на время, так сказать, – это «Сила зверской крови».
Девушка услышала недовольный и даже пугливый говор демонов.
– Что это ещё за дар?! – поинтересовалась Мелиса.
– Ты можешь превратиться в зверя, и твои физические возможности увеличатся в три раза! Посмотрим теперь на тебя!
Все встали в круг, обступив девушку…
– В чём дело?! – нахально спросила она.
– Я хочу увидеть тебя в действии! – сверкнули глаза Дьявола.
В образовавшийся круг вошли два служителя Тьмы.
– Что всё это значит? – потребовала ответа Мелиса, хотя уже прекрасно осознавала, что ничего хорошего.
– Это значит, что я сейчас отлично позабавлюсь, – сказал мужчина и хлопнул в ладоши.
Демоны стали наступать на подругу Стэна. Та, в свою очередь, отбросила их в сторону взмахом руки, а потом, прыгнув на одного из них, стала колотить его изо всех сил. Демон ухмыльнулся и движением своей мускулистой полулапы сбросил с себя обидчицу и поднялся. Его способность заключалась в следующем: воздушные потоки подхватывали жертву и, кружа её над твердью, питались жизненной силой, отдавая её обладателю этого дара. «Кружащий жертву» вышел вперёд и сосредоточился. Девушку в ту же секунду подняло над землёй и закружило в сумасшедшем ритме. Мелиса стала чувствовать звериные инстинкты, просыпающиеся внутри.
– Кровь Зверя работает на тебя, – выкрикнул Дьявол, болевший за юную воительницу. Он ощущал, как в его душе нарастает новое чувство, он боялся себе в этом признаться, но он всё понимал…
Владыка Тьмы знал, что если любовь поглощает тебя, то это грех в Аду. А в принципе, он сам устанавливал здесь свои порядки, так почему бы ему их не поменять…
Хозяин ночи с удвоенной силой стал кричать, чтобы Мелиса расслабилась и дала волю звериным инстинктам вырваться наружу.
Девушка послушалась, и её тело быстро запульсировало, обнажились острейшие клыки, под кожей появились шиповые наросты, глаза налились кровью, уши заострились, и Демон ослабил хватку от увиденного, это была непростительная ошибка…
Мелиса, прыгнув на него вторично, стала просто вырывать из него куски мяса. Она упивалась жестокостью при виде демонической крови. У второго Демона был дар «метких волновых стрел». Словно ряд невидимых лучников выпустил залп по врагу, в воздухе появились блестящие стрелы с отравленными наконечниками и бросились в атаку. Дьявол, сосредоточившись, бросил Мелисе ещё один энергетический шар. Демоны стали недовольно переговариваться, но стоило Повелителю обратить на них свой полыхающий взор, как те послушно умолкли.
Лис стала мобилизоваться. Жуткий оскал и наросты исчезли. Теперь девушка предстала в сверкающих доспехах. Тело было обтянуто чёрным латексом с шипами, за спиной развевался тонкий леопардовый плащ, еле видимая оболочка защиты и потрясающая корона на голове.
– Мелиса, – крикнул ей Люцифер, – на тебе Корона мёртвых, ты сильнее, добей их!
Стрелы падали, ударяясь о невидимый щит, и девушка, упоённая силой и могуществом, надвигалась на врагов. Один взмах рукой – и первый недобитый демон, изнывая от боли, лежит ничком. В этот момент в круг впрыгнул Стэнли, раззадоренный битвой. Его глаза неиствовали беснующимся пламенем… Резкий выпад рукой – и демон, корчась от боли, сгорел в огне. Второй нападавший ощетинился, и вокруг него копьями застыли холодные стрелы. И тут Люцифер не выдержал, он сам вошёл на так называемый «ринг» и принял своё истинное лицо. Обличье величественного и мистичного зверя.
– Садись! – прорычал он Мелисе, опустившись на четвереньки.
Его образ вселял ужас и благоговейный страх. Но Лис была уже во власти Тьмы и жестокости. Гипноза не было, нет, просто в ней что-то перевернулось… Она сама желала этого! Вскочив на Дьявола, она раскрыла ладонь, и у неё в руке вдруг появился огненный шар, переданный Стэном; она с силой швырнула его в трясущегося от страха демона, тот, не выдержав этой мощи, согнулся от боли, полыхая и проклиная всех! Раздался дружный рёв и восхищённые голоса.
– Вавилонская блудница вернулась! – все с трепетом указывали на гордую Мелису, восседавшую на Дьяволе…
* * *
– Рик, что это было?! – нервно спросил Энди, пытаясь сохранять самообладание. – Что всё это значит?!
– Стэнли оказался под гипнозом Тьмы.
– А Мелиса, что с ней?!
– Не знаю, – ответил Ангел, – он, вероятно, отнёс её хозяину.
– Тогда я отправлюсь следом!
– Нет, постой, – остановил его наставник. – Твои дары, да и все ваши не будут действовать на территории Тьмы, ибо там связь с Богами будет слишком слаба.
– И что делать теперь? – спросил Трой и сел на землю.
Раздался далёкий раскат грома…
– Тише, Дэйв, – осадила парня Вирма. – Не кипятись.
– Да, не кипятись! Мы разбиты, раздавлены, шансов на победу никаких. Всё кончено, Вир! – почти кричал он, и молния отчаянно резанула небо, вторя своему хозяину. – Как вы не понимаете, это же не игра! Я прав, Рик, ответь, я прав?!
– Да, – обречённо склонил голову наставник.
– Вот видишь, – не унимался Дэвид. – Это в кино всё заканчивается хорошо! Я как представлю, с чем мы столкнулись, то у меня внутри всё холодеет! Это ведь сам ДЬЯВОЛ забрал их!!! Древнейшее зло на этой земле! Давайте будем реалистами и трезво оценим ситуацию, мы и вправду слабаки, нам дали способности, и мы толком даже не знаем, как ими управлять! Как мы сможем бороться с тем, кто был создателем сущего зла?!
– Ты взрослеешь на глазах! – печально улыбнулся Ангел и посмотрел в небо. – Боги, я молю вас, дайте совет!
Ответом послужила напряжённая тишина…
И вдруг из ниоткуда появилось тёмное пространство.
– Недры Ада раскрывают свои ходы, – быстро сказал Рик, расправляя крылья. – Готовьтесь к бою!
Но то, что они увидели, превзошло все их ожидания. Из образовавшейся дыры другого измерения вышла женщина необычайной красоты. В элегантном чёрном платье с ярким голубоватым камнем на шее. Её чёрные глубокие глаза изучающе, словно кого-то высматривая, наблюдали за посланцами.
– Такарта… – изумлённо выдохнул Рик.
– Она самая, – твёрдым голосом сказала пришедшая. – Мне нужны «Временные прорывы», любящие «Говорящее сердце с движущей силой»!
– Зачем? – сухо перебил её Ангел.
– Я должна отомстить! – Такарта оскалилась, и у неё появились маленькие, аккуратные и белоснежные клычки.
– Не злись, – успокоил её Рик. – Но ты его не получишь!
– Ты смеешь перечить мне?! Сестре и наложнице самого Дьявола?! – взвилась женщина.
– Бывшей и поруганной сестре и наложнице! Вот почему ты хочешь отомстить ему! – ответил наставник.
Такарта затряслась от ярости. У неё было предостаточно сильных даров за счёт высокого статуса в Аду, и один из них очень полезный – временная блокировка дара противника. На Дьявола это никогда не срабатывало; так как во врага во время битвы Такарта может послать только один заряд и блокировать чужой дар, то у брата их было много, и поэтому он удачно заменял один другим для битвы, но у тех, у кого способность была только одна, то на двадцать минут он оставался полностью беззащитным! Демоница изловчилась и выпустила пять энергетических шаров блокировки. Все на мгновенье замерли, а потом словно очнулись, внутри ощущалось какое-то опустошение. Сестра Владыки Ада рассмеялась.
– Вот и всё, вы беззащитны!
Она вытянула руку вперёд, и Энди как магнитом потянуло к ней. Такарта перетащила его в тёмное пространство, и проход закрылся, затянувшись до невидимой точки…
Энди почувствовал падение в неизвестное. Очнулся он на мягком ковре в довольно сумрачном месте. Страх отсутствовал напрочь, уже просто-напросто начал вырабатываться стойкий иммунитет к неожиданностям и всякого рода чудесам. Рядом с ним стояла Такарта. Она ласково взяла его за руку и прошептала:
– Теперь он не скроется от нас! Мы отомстим.
– Кому?! – спросил парень, поднимаясь.
– Дьяволу! – резко помрачнела женщина. – Я обучу тебя всем хитростям Ада, я дам тебе свои дары, и он подохнет, корчась от боли. Не забывай, у него Мелиса…
– Лис?! – вскинулся Энди.
– Да! И он пытается ей завладеть…
* * *
– Твою мать! – возопила Вирма, начиная злиться. – Что, в конце концов, происходит?! Теперь и я уже ни во что не верю, мы как щенки на паперти! Рик, ты же говорил, что это нейтральная территория сил, так какого чёрта здесь было такое?!! Кто была эта женщина, где теперь наши друзья, что в итоге всех нас ждёт?! Почему, если Боги такие всесильные, они просто наблюдают за нами и никак не могут помочь?! Где войска Ангелов и тому подобное… – выпалив всё это на одном дыхании, девушка отвернулась и беззвучно заплакала.
– Простите меня, – тихо сказал Ангел. – Я не уберёг вас! Я сам, по правде говоря, не понимаю, почему Боги не вмешиваются в происходящее! Они не отвечают даже мне. Доступ на небесах к ним закрыт, и я… в отчаяньи! В принципе, я догадываюсь, зачем Такарте понадобился ваш друг, и это, кстати, может сыграть нам на руку! А Мелиса и Стэнли, вероятно, завербованы, но, самое главное, живы. У нас ещё есть шанс на спасение, главное, держаться всем вместе и не терять остатки надежды! Надо было сделать это позже, вы ещё совсем не готовы, но дело приняло слишком серьёзный оборот, и баллы явно не в нашу пользу.
Рик упал на колени и закрыл глаза. Он стал что-то шептать на непонятном древнем наречии. Вокруг него появился ореол света, который усиливался с каждым словом и с каждой фразой до тех пор, пока стал невыносимо ослепительным и лучезарным. Ребята почувствовали необычайно огромный прилив сил…
– Дэйв, круто выглядишь! – восхитился Трой.
– Уау! Ты тоже! Вир, а ты просто потрясающа в этом прикиде!
– Тише, – перебил их Ангел, поднимаясь с колен, закончив ритуал. – Вам дарованы Небесные доспехи и щитовые купола из нитей света! Теперь вы готовы!
Белоснежные, сияющие одежды с титановыми и серебряными пластинами, с крестными знамениями и сверкающими шипами придавали уверенности.
У Дэвида в руках появился «разящий меч молний», у Троя – «алмазная секира духов», а у Вирмы – «бриллиантовый лук исцелений и увечий».
– Может, это и выглядит классно, – предложил Трой, – но автомат понадёжней! Мы ведь даже и драться не умеем таким оружием!
– Это орудие Богов покровителей, и только оно способно справиться с демонами, помимо даров. Поверь мне, теперь вы умеете управляться с этим не хуже любого достойного воина. Остальным, к сожалению, доспехов, достать не удастся, тьма не пропустит в свою обитель такого подарка небес!
Дэвид взмахнул мечом, и поток сверкающих молний рассеялся по земле, сопровождаясь неистовым громом. Его глаза блистали жаждой мести. Вирма выпустила одну стрелу вверх, и она со свистом рассекла воздух, а алмазная секира Троя сотрясла всю пещеру своим ударом и эхом сотен неведомых голосов, исходящих от его рукояти.
– Блокировка даров закончилась, – крикнул Рик, пытаясь заглушить звук топора. – Мы готовы, и теперь отправляемся в Ад. Я раскрываю, – начал громовым голосом Ангел, – Врата тёмных сил, ибо на то воля Богов Всевышних.
Он взмахнул руками, расправив могучие крылья, и в ту же секунду открылась огромная чёрная дыра, пугающая неизвестностью и манящая своей таинственностью…
– Пошли, – поманил ребят наставник за собой в пространство.
Все дружно шагнули в неизведанное.
– Вперёд, к победе! – успел воинственно крикнуть Трой, прежде чем проход закрылся.
То, что было впереди, можно назвать неизбежным и ужасным, ибо демоны уже знали об их прибытии и с нетерпением ждали Избранных небом…
* * *
– Энди, я дам тебе доспехи Ада для битвы и свой щитовой купол, – ободряюще улыбнулась Такарта.
Парня обволокли чёрные титановые диски, принявшие его облик, в руках появилась «алебарда проклятой крови», и звон невидимой стали возвестил о защитном куполе, он был почти готов.
– Теперь дары, – прошептала сестра Дьявола.
Она подняла вверх руку, и на её ладони появились два энергетических шара с красноватым отблеском. Мгновение – и она метнула их в посланца.
– Я дала тебе два дополнительных умения. Первый – «режущий невидимой сталью». Ты должен сфокусировать всю силу в руке и послать конусный заряд в противника, и у него сразу же на руках и ногах открываются кровоточащие раны – стигматы. А второй – «карающий удушьем». Ты можешь взглядом душить врага, тебе лишь нужно сосредоточиться на его шее. А теперь давай отправимся в покои Люцифера и устроим ему небольшой праздник!
– Подожди! – остановил её Эндиан. – Почему ты помогаешь мне?!
– Понимаешь… – медленно проговорила Такарта, – в Аду как таковых нет родственных связей, и я любила его, я отдавала ему всё! А он предал меня, не веря в моё чувство! Время расплаты близко, и я решила принять другую сторону… Я дала ему даже больше, чем любовь, я подарила ему… Впрочем, это тебе знать не обязательно! Если ты готов побороться за своё счастье, то не бойся, любовь способна творить чудеса, не те, которые ты видишь с помощью способностей, а гораздо сильнее! Пусть они невидимы, но именно подвиги любви остаются навеки и не подвержены смерти!
– Идём! – твёрдо сказал Эндиан. – Теперь я действительно готов!
* * *
– Мелиса, – томно вздохнул Дьявол уже в ложе своей тёмной обители, – я хочу тебя!
Девушка, сидевшая на краю резной постели под балдахином, улыбнулась и провела рукой по щеке Люцифера.
– Я занята, прости, – прошептала она.
– Я уничтожу того, с кем ты связана! Будь со мной, и я положу к твоим ногам целый мир! – взревел Владыка Тьмы.
– Ты не оригинален, – продолжала сохранять спокойствие Мелиса. – Это предлагает каждый второй парень ради банального секса с девушкой.
Люцифер прищурился и пристально взглянул в глаза сидевшей рядом.
– Ты боишься меня, я чую твой страх, который медленно нарастает у тебя внутри! Знаешь, я ведь абсолютно серьёзно, именно сейчас, когда мир стоит на краю гибели, я предлагаю тебе вечный союз! Разве я не романтичен?!
– По-моему, даже слегка безумен, – иронично ответила девушка.
– Довольно! – вскочил Дьявол. – Ты будешь со мной всё равно, независимо от того, хочешь ты этого или нет! Слышала фразу «Оставь надежду, всяк сюда входящий»?! Так вот, это про мой мир, постарайся отбросить нелепые мысли на чудесное избавление и прими свою судьбу! А тот, кто пока ещё тяготит твоё сердце, скоро познает мой истинный гнев!
Раздался громкий треск открываемого прохода. Уже через мгновение в покоях Владыки Тьмы стояли Такарта и Эндиан.
– Ну, давай, я здесь, – сказал парень. – Попробуй убить меня!
Дьявол взревел от злости, и энергетические плети метнулись в сторону Энди. Но они были встречены прочным куполом защиты.
Парень сконцентрировался и стал использовать дар «карающий удушьем». Люцифер упал навзничь и стал задыхаться, не успев защититься. Такарта добавила «град кольев», и сверху на Дьявола посыпались горящие копья, оставляющие кровоточащие раны. Хозяин ночи, изловчившись, оградился куполом, и удушье спало, копья стукались о невидимый щит, и тут Дьявол воспрял своим тёмным духом. Он стал принимать свой истинный вид. Мелиса бросилась к Энди.
– Уходим! – быстро сказал парень и открыл проход в логово сестры повелителя Тьмы. Пара в спешке одновременно шагнула туда.
– Такарта! – закричал Эндиан. – Дай мне руку, скорей!
Женщина послала напоследок в брата «мерцающую змею», разрушающую купол защиты, и уже хотела войти в образовавшееся пространство, но не успела…