Дьявол ловко метнул в неё «шар россыпи». Снаряд попал в спину Такарты, и Энди успел заметить лишь полный боли и ужаса взгляд женщины, прежде чем её тело распалось на сотни мелких осколков. Парень быстро закрыл проход и опустил голову.
– Она хорошая, – прошептал он, закрывая лицо руками, – она была хорошей… Господи, когда же всё это закончится?!
И вдруг открылся новый проход, и к паре присоединились Рик, Трой, Дэвид и Вирма.
– Отойди от Мелисы! – закричал Ангел. – Она завербована!
– Успокойся, Рик, всё нормально, Дьявол не успел её загипнотизировать, – отрешённо сказал парень.
– Где Стэнли? – спросил Дэвид.
– Не знаю, – ответила Лис, – вероятно, в Центровой Ада.
– Хм… доспехи Тьмы на вас?! – удивился наставник. – Тем лучше, защиту свыше сейчас, в этом месте, я бы достать не смог.
– Идём же скорей спасать Стэна! – поторопил всех Дэвид, переживавший за друга.
– У Мелисы ещё нет оружия, – сказал Ангел.
– Но у неё есть доспехи! – твёрдо ответил Энди.
– А чем же она сражаться будет? – усмехнулся Трой.
– Я забыла вернуть Люциферу его дар! – загадочно улыбнулась Мелиса.
– Какой дар?! – переспросил Рик.
– Дар «зверской крови», – зловеще прошептала девушка.
Ангел восхищённо посмотрел на неё и сказал:
– Это знаменитейший дар Тьмы, его боятся многие демоны, а орудие мы тебе всё же добудем! Где Такарта?!
– Её больше нет, – дрожащим голосом ответил Энди, пряча глаза. – Я даже не успел сказать ей спасибо.
– Это не проблема! – улыбнулся Рик. – Трой, вызови нам её.
Парень сфокусировался на личности сестры повелителя Тьмы, и вихревой поток возвестил о её прибытии.
– Такарта, – обратился к ней наставник, – помоги нам, необходимо ещё одно оружие Тьмы.
Призрачная фигура женщины склонила голову в знак согласия, и на её руках появились «золотые диски хладнокровия», она передала их девушке и сказала:
– Я пойду с вами, мои дары ещё при мне и вам пригодятся.
Рик положил руку на плечо сестры Дьявола.
– Я поговорю о тебе наверху, когда всё закончится, но не стоит так рисковать, вторичная смерть от руки Люцифера грозит полнейшим исчезновением души.
– А ты можешь передать нам дары?! – спросила Вирма.
– К сожалению, нет, – ответила Такарта, – душа теряет способность передачи умений, это её единственный недостаток. Ну что ж, раз я не могу идти с вами, то пусть удача сопутствует вам, и скорее спасайте друга, мой брат готовит церемонию полного обращения, после чего посланца уже не вернуть никогда!
– Где они находятся?! – спросил Трой.
– В Тронной и Центровой комнате Ада.
– Так я и думала! – сказала Мелиса.
– Эндиан может открыть проход, – напоследок произнесла Такарта, начиная растворяться в воздухе.
– Постой! – остановил её парень Лис. – Спасибо тебе, спасибо за всё.
Женщина ответила лёгкой улыбкой и исчезла.
Полный решимости и ненависти к Владыке Ада, Энди взмахнул рукой, и появился новый проход.
– С Богом, да поможет нам свет! – успел сказать Ангел и шагнул в образовавшуюся дыру.
Избранные небом вместе с наставником оказались как раз за неограненной колонной огромного зала Центровой, и их никто не заметил.
Стэнли лежал посреди круга столпившихся демонов прямо на полу. Дьявол водил над ним тростью и что-то шептал. Над телом завербованного посланца клубился зеленоватый дым, в котором то и дело появлялись и исчезали непонятные письмена.
– Обращение началось! – взволнованно прошептал Ангел. – Медлить нельзя! У вас у всех купола защиты и доспехи, а также мощное оружие и дары, вы сильны и умелы, верьте в себя, и удача будет на нашей стороне! Я многого не успел сказать вам, тренировок, по сути, и не было, всё слишком стремительно произошло! Но если всё же нам удастся выиграть этот бой, то он войдёт в историю как один из величайших и невероятных! Да помогут нам Боги!
Рик выступил из-за колонны, расправив огромные белоснежные крылья.
– Здравствуй, Люцифер! – громогласно сказал он и вытянул вперёд руку.
«Оживляющая сила» была пущена в ход, и трость, находившаяся в руке повелителя ночи, завертелась и саданула его по лицу.
– Будь ты проклят, крылатый! – зарычал Дьявол.
И тут же за спиной наставника выстроились Избранные небом в блистающих доспехах с орудиями наперевес.
– Мелиса?! – удивлённо вскинул брови Хозяин Тьмы. – Иди ко мне!
– Бегу и падаю! – крикнула ему в ответ девушка.
– Тогда ты умрёшь! – зашипел Люцифер от гнева и стал принимать облик настоящего Повелителя Ночи. – Вы все умрёте!
– Энди, – закричал Ангел, – открой проход в джунгли и тропики! Лис, созывай всех диких зверей сюда! Трой, призывай духов воинственности, Вирма, используй масштабное внутреннее давление, а Дэвид пусть устроит здесь настоящую метель, хорошего должно быть много!
Демоны ошарашенно наблюдали за происходящим и, поняв, наконец, чем всё это грозит, опомнившись, бросились в атаку.
В воздухе летали плети, копья, молнии, энергетические шары и кружила метель. Купола и доспехи надёжно защищали Избранных, и пока все были заняты битвой, Рик прочёл молитву для отвербовки.
Стэнли тут же поднялся, блистая подаренными доспехами Дьявола из заговорённого адамантина, в руках искрились «платиновые кинжалы страха». Мгновенно парень запустил волну огня в демонов, атаковавших Дэвида и Троя. И тут в Тронный зал Ада стали стекаться звери и воины, все, с одной единственной целью – уничтожить зло! За Мелисой выстроился ряд хищников, не подпускавших к ней никого, и она ловко метала диски во всё отражение тёмной сферы. За Троем стояла армия викингов и гладиаторов, а сам он нещадно работал секирой, круша всё подряд. Дэвид подбрасывал в одной руке молнии, другой славно работал мечом, будто до этого всю жизнь учился воевать с таким орудием! Вирма метко стреляла из лука, не забывая про давление, так, что демонов разрывало за три секунды, и они просто не успевали к ней даже подбежать! Энди мастерски орудовал алебардой, уворачиваясь от ударов врагов и замедляя движение их времени. Мелиса стала использовать дар «зверской крови» и буквально рвать врагов на части. Глядя на неё, её парень подключил свой дар «режущий невидимой сталью» так, что служители Тьмы падали как подкошенные, истекая собственной тёмной кровью. Никто из ребят даже не обратил внимание на то, что они владели своим телом и духом как никогда ранее, оружие словно сливалось с ними в одно целое, выполняя волю своих обладателей по первому желанию! Жажда победы и сплочённость стала перевешивать исход поединка на сторону Избранных небом.
Стэнли направил «чтение мыслей» на Дьявола, стоявшего неподалёку и наблюдавшего сцену битвы, не принимая в ней почему-то никакого участия, и явственно услышал голос: «Глупцы, это ещё ничего, совсем скоро она придёт, и тогда…». Бросив чтение мыслей, Стэнли снова включился в битву.
* * *
– Рик, почему наши дары действуют?! – закричал Энди.
– Доспехи дают вам силы, и связь с Богами усилилась!
– Но у меня, Стэнли и Мелисы доспехи Тьмы, почему дары действуют у нас?!
– Ну и что, – улыбнулся Ангел, отправляя в нокаут очередного демона ударом массивных крыльев, излучающих ослепительный свет. – Сама ночь работает на вас!
Два демона попытались подсечь наставника, но он стремительно и с невероятной скоростью заарканил их обоих своим оружием – «небесной цепью фатального шока». Врагов прошил насквозь заряд световой молнии, и они, дёрнувшись в предсмертной конвульсии, упали замертво…
Через час всё было кончено. Все воины Тьмы были перебиты, у Троя был напрочь разбит купол и он был ранен в левый бок отравленным копьём, но на помощь тут же подоспела Вирма.
– Где же Дьявол?! – спросила Мелиса, окидывая взглядом поле боя.
– Я здесь! – раздался голос из тёмного угла Центровой Ада.
На свет горящих факелов вышел Люцифер в облике прежнего темноволосого мужчины, но уже без трости. Все напряглись…
– Я ухожу! – заявил он громко. – Но не прощаюсь! Я вернусь с ней, и мы отомстим так, что вы проклянёте тот миг, когда решили посягнуть на мою территорию!
– С кем вернёшься-то?! – усмехаясь, спросил Рик.
– Ты зря смеёшься, крылатый! Увидишь и ужаснёшься, ибо этой мощи не будет предела! – прошептал Дьявол напоследок и растворился в пространстве без следа…
* * *
Когда все вернулись на пустырь, то сразу же стали делиться впечатлениями.
– Так что же Люцифер имел в виду?! – спросил Стэнли у наставника.
– Не имеет значения, – беззаботно улыбнулся Ангел, – его войска разбиты, и теперь он одинок. Во время боя Боги сказали мне, что именно так всё и должно было начаться! По сути, мы выполнили свою миссию, и если что, то мы всегда можем встретиться здесь! Я буду скучать по вам, спасибо за всё, вы тоже меня многому научили, прощайте! – сказал он напоследок и, засияв ярким лучезарным светом, исчез.
– Нам пора возвращаться, – грустно сказала Вирма.
– Меня родители живьём съедят, – вздохнул Стэнли. – Полиция, наверное, уже ищет их любимого сыночка. Слушай, Энди, а ты не повернёшь время назад?!
– И снова битва?! – улыбнулся парень. – Ну уж нет, спасибо!
– Ладно, домой! – сказал Дэвид и закрыл глаза.
Все остальные последовали его примеру, кроме Вирмы, она на мгновение замерла, глядя на то место, где стоял Рик. «Я буду очень скучать», – подумала она и сомкнула глаза, полные слёз…
* * *
И началась обыденная жизнь и насущные проблемы. Ребята никому не рассказывали о случившемся и даже ни разу не использовали свои способности в повседневной жизни. После победы каждый научился ценить жизнь и чувства, подаренные ею. Но самое главное, что каждый искренне верил в чудо и, несомненно, видел его, даже в самом, казалось бы, незначительном моменте сущего. Истина открыла глаза, но так и не дала познать себя до конца, ибо сущее вокруг было живо…
* * *
Но Дьявол не блефовал по поводу своего обещания, он лишь ждал удобного случая, а, как известно, он предоставляется всегда, ибо силы добра и зла вечно что-то ищут во всех мирах и временных пространствах, и когда они пересекаются, грядёт битва. Так вот, Люцифер задумал последний поединок, который должен был положить конец всему этому. Всё случившееся было лёгкой разминкой и знакомством с врагом, смысл его хитрого плана был намного коварнее и хитрее, чем кто-либо предполагал, кроме Богов, конечно, которые почему-то не дали знать об этом Избранным…
Владыке Тьмы оставалось лишь дождаться её… И она не заставила себя долго ждать… И как в найденной рукописи было сказано в конце «…они пришли…», так и тёмная книга пророчеств кончается словами «…она уже здесь, она пришла…».
– …Ибо зло НЕПОБЕДИМО!!! – взревел Дьявол. – Где же Ты, Ты нужна мне!
– Я здесь! – раздался властный женский голос. – Папа, я вернулась…
Часть 2
Атака страстью
Своды искусственно возведённой арки из благоухающих диких орхидей восхищали гостей, пришедших на свадьбу Эндиана и Мелисы. Невеста светилась счастьем и была просто неотразима в платье, сшитом на заказ из личной коллекции Роберто Ковалли! Украшенное сверкающими стразами, подчёркивающее точёность фигуры девушки и нежность образа, сам наряд был выполнен с бликами хамелеона, дающего изысканные оттенки лиловых и пурпурных цветов при различном освещении. Костюм для Эндиана подбирал Стэнли, знающий толк в последних веяниях моды и всегда пользующийся популярностью у девушек за свою экстравагантность и неординарность, хотя и не только особы женского пола замечали эту эстетическую красоту, нередко Стэна осаждали телефонными звонками и молодые ребята, жаждущие познакомиться с ним «поближе» любой ценой.
«И как они только узнают номер?!», – всегда поражался парень, не сдерживая улыбки, ему льстило столь пристальное внимание и восхищение собственной персоной, и для него совсем не важно, кто это был, сам факт того, что он очарователен и это признаёт мир, удовлетворяло его внутреннее эго.
Что же касается самого Энди, то поначалу он долго противился всему, что предлагал примерить Стэнли: «Это слишком пошло», «омерзительно», «Я никогда не надену это», «Это маскарадный костюм геев, а у меня свадьба, чёрт возьми», «Всё, с меня хватит, я сам выберу, что мне надеть», – но… Стэнли не был бы сам собой, если бы не убеждал всех в своей правоте, и делал он это мастерски. Ему довольно часто предлагали устроиться на работу в крупные компании, в менеджерский отдел или службу пиара, но душа парня рвалась в киноиндустрию. Как он всегда говорил: «Таких звёзд, как я, больше нет! Голливуд покрывает самая что ни на есть зелёная тоска в ожидании великого Меня», – за что сразу получал тычок со стороны Вирмы, которая отчаянно боролась с комплексом «нарцисса» и звёздной болезнью на ровном поприще!
Итак, вернемся, наконец, к жениху. Эндиан был одет в костюм-тройку фантастически глубокого синего цвета, подчёркивающего его голубые глаза; насыщенно оранжевый пластрон был яркой деталью, приковывающей внимание к изумительному аксессуару, маленькой броши в центре из тигрового глаза, рубашка с расклешёнными манжетами и запонками с тем же камнем; ремень, выглядывающий из-под жилетки, был также украшен крошкой тигрового глаза. В общем, если бы не Мелиса, то Энди приняли бы не за жениха, а за супермодель с обложки глянцевого журнала «Cosmopoliten», заставляющего вздыхать тысячи женщин, жаждущих оказаться в постели со знаменитостью, или мачо, рекламирующих крема для загара. Дэвид, Трой и Вирма так же воспользовались услугами Стэнли при подборе свадебных нарядов и выглядели если не на миллион долларов как жених и невеста, то на полмиллиона каждый, это точно! Всего на свадьбе было сто тридцать семь человек! Ресторан «Экстра Плаза» был украшен белыми лилиями и композициями из матовых шаров, на столах гостей рядом с номерами были зажжены свечи в виде маленьких кувшинок, и проход в зимний сад ресторана вплоть до орхидеевой арки был устлан лепестками жёлтых и красных роз. Последним из гостей прибыл Рик, во фраке хромированного тона и цветком непонятного происхождения, приколотым у сердца. Царила немного умильная суматоха, два фотографа наперебой ослепляли всех вспышками своих фотоаппаратов, а оператор ни на шаг не отходил от молодых и всё время просил улыбнуться в камеру, помахать маме и папе, поцеловаться и тому подобное…
Вскоре все гости расселись на стулья, расставленные по всему периметру зимнего сада, и святой отец попросил тишины…
… – Мелиса Челестер, согласна ли ты выйти замуж за Эндиана Вулфа и жить с ним в горе и радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? – Преподобный вопрошающе с благоговейной улыбкой уставился на невесту.
– Да! – прошептала Мелиса и крепко сжала руку буквально через пару минут законному мужу.
– Эндиан Вулф, согласен ли ты взять в жёны Мелису Челестер и жить с ней в горе и радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
– Естественно! – улыбнулся парень, глядя на Мелису и чувствуя ритм биения собственного сердца в предвкушении грандиозного и долгожданного.
– Если кто-то знает причину, по которой молодые не могут жениться, или кто-то препятствует браку, то пусть скажет об этом сейчас или же более никогда не упомянет об этом!
Ответом святому отцу послужила тишина и робкие скрипы стульев.
– Ну что ж, объявляю вас мужем и женой! – с отеческой, доброй улыбкой провозгласил он. – Поздравляю вас с законным браком, совершённым как на земле, так и скреплённым на небесах! Общая фамилия молодожёнов – фамилия мужа, и отныне вы мистер и миссис Вулф. Эндиан, вы можете поцеловать супругу! – закончил пастырь.
Парень прижал к себе Мелису и примкнул к её устам, та, в свою очередь, беззаботно откинула голову и блаженно прикрыла глаза, отдаваясь сладкому чувству безграничной любви и нежности!
Раздались оглушительные аплодисменты, захлопали пробки, выскакивающие из бутылок с шампанским, и цветное конфетти устремилось вверх, создавая иллюзию мерцающих бликов радуги, оказавшихся посреди зимнего сада.