– Вы давно здесь?
– К сожалению, не очень, – вздохнула девушка.
– А поточнее?
– Часа четыре, не больше, – она пожала плечами, сунула расческу обратно в сумочку. – Пардон, мне пора. Сережа-Сережа, котик, я ушла!
– До свидания, дорогая, целую ножки! И не приставай ни к кому!
Девушка залилась веселым смехом. Она помахала мне на прощанье рукой и выпорхнула из квартиры.
– Эй, кто там? Заходите!
Я переступила порог гостиной. Серж возлежал на диване лицом к окну, подперев голову рукой. В другой руке он держал сигарету. На нем был короткий шелковый халат черного цвета. Рядом на столике стояли откупоренная бутылка шампанского, два бокала, блюдо с фруктами и лежал шоколад. Босая ступня двигалась в такт негромко звучащей музыке.
Влажные волосы Сергея блестели. Очевидно, недавно он принимал душ. Услышав шаги, он запрокинул назад голову. Я не спеша направилась в его сторону, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. В глазах Сержа на миг мелькнуло изумление, но попытки подняться или переменить позу он не предпринял.
– Какая гостья! – воскликнул он – Счастлив! Хотя и не ожидал.
Серж уронил голову на диван, лицо его приняло мечтательное выражение. Глаза неотрывно следили за мной. Внезапно он предупреждающе вскинул руку, нахмурился и быстро произнес:
– Стойте! Не двигайтесь!
Я замерла. Вокруг не было ничего подозрительного. Я скосила глаза под ноги. Ковер как ковер.
– Что? – я вопросительно посмотрела на перевернутую физиономию Сергея. Выражение его лица снова изменилось.
– Умоляю, не двигайтесь, – простонал он. – Боже, какой ракурс!
Я растерялась, не зная, разозлиться мне или рассмеяться. Пауза затягивалась. Серж милостливо пришел мне на помощь. Он сел, запахнул плотнее полы халата, по-моему, под ним больше ничего не было, и уже обычным голосом спросил:
– Шампанское?
– Нет, спасибо.
– Напрасно. А я с удовольствием выпью, тем более мне надо оправиться от шока. Да вы присаживайтесь, Женечка.
Я села в кресло. Сергей наполнил бокал, сделал несколько глотков. Глаза его смотрели добродушно и чуть насмешливо. Чувствовала я себя совершенно по-идиотски. Глупее положения не придумаешь. Я поерзала и сосредоточенно уставилась на тлеющую в руке Сергея сигарету. Он мило улыбнулся.
– Я все-таки налью вам шампанского. По-моему, вы нервничаете. – Серж достал из бара бокал, наполнил его и протянул мне. – Прошу.
– Я не люблю шампанское, – сказала я, отчетливо произнося каждое слово.
Пора было перехватывать инициативу в свои руки. Этот дамский угодник вообразил о себе черт знает что. Я закурила, откинулась на спинку кресла. Серж все еще протягивал мне бокал. Я холодно посмотрела на него и закинула ногу на ногу. Он пожал плечами, поставил бокал на стол и вернулся на диван. Вот так-то лучше.
– Насколько я понимаю, вы не просто на огонек заглянули?
Я с удовлетворением отметила, что теперь его обворожительная улыбка несколько потускнела.
– Разумеется, – сухо ответила я. – Меня интересует, покидали ли вы квартиру в течение последних трех-четырех часов?
«Разве что в экстазе», – мысленно ответила я за Сергея. Не знаю, зачем я об этом спросила, все и так было понятно как дважды два. Но надо же было что-то сказать, раз уж я сюда заявилась.
– О, – Серж задумчиво посмотрел в потолок, поднял бокал. – За милых дам! – провозгласил он, отпил немного. – Мне было как-то не до этого. Понимаете, у меня состоялась продолжительная, хм, беседа с одной старой знакомой. Да вы ее видели. Нет, не покидал.
Он посмотрел на меня честными глазами.
– Видела, – подтвердила я, – а она что, заикается?
– Почему? – удивился Сергей. – Я ничего подобного за ней не замечал.
– Она зовет вас Сережа-Сережа.
– А-а, – он рассмеялся. – Это из-за отчества. Я по батюшке Сергеевич.
Он вскочил, резким движением склонил голову, браво отчеканил:
– Иванов Сергей Сергеевич. У ваших ног.
Я испугалась, что слова он тут же бросится подтверждать действием, и поспешила предупредить:
– У ног не надо. Можете садиться.
Он снова вытянулся, по-гусарски кивнул, отдал мне честь бокалом и только после этого сел. Для полноты картины не хватало только шпор. Они бы очень гармонировали с вышитыми иероглифами на его халате.
Я подавила смешок, затянулась. Сергей немедленно бросился ко мне с пепельницей.
– Прошу.
– Благодарю вас, – я стряхнула пепел. – Скажите, Сережа, у вас есть настенные часы?
– К сожалению, нет, – он виновато развел руками. – Тикают, заразы, громко. А, позвольте полюбопытствовать, где вы бросили своего подопечного?
– Что значит бросила? – возмутилась я.
– О! Я не так выразился. Болван! – Он постучал себя ладонью по лбу. – Я только хотел узнать, торопитесь ли вы или у меня есть надежда?
В соседней комнате что-то громыхнуло. Я изобразила улыбку, язвительно произнесла:
– Вы хотели повидать Артема? У вас есть такой шанс.
Сергей вопросительно посмотрел на меня и ткнул пальцем в сторону комнаты. Я злорадно кивнула.
За стеной снова что-то упало. Сергей кинулся туда, я за ним, стараясь не смотреть на развевающиеся полы его халата. Может, под ним и правда ничего не было.
Артем балансировал на столе с солидной стопкой книг в руках.
– Я случайно, Серж, извини, – он дернул плечами, отчего стопка угрожающе покачнулась.
– Эх, Темка, Темка, – грустно произнес Сергей.
– Я же извинился…
– Да я не об этом, – Сергей встал на стул, сгреб книги в охапку, вздохнул, – и что тебе по ночам не спится?
Артем буркнул что-то неразборчиво, спрыгнул на пол, посмотрел на меня с надеждой:
– Мы уже можем идти?
Теперь с книгами воевал Сергей.
– Вполне. Скажите, Сережа, а вы всегда остаетесь в городе, когда Тимофей Николаевич уезжает?
– Обычно. Надо же кому-то присматривать…
Стопка накренилась, и книги с грохотом рассыпались по столу. Сергей почесал затылок.
– Ну что же, Сергей Сергеевич, – я подарила ему свою самую нежную улыбку, – весьма признательна за помощь. Приятно было поболтать. Всего наилучшего. Выход мы найдем, можете не провожать.
– И вам того же, – уныло вздохнул нам вслед Сергей. – Женечка?!
Я обернулась.
– Берегите себя!
До квартиры Орловых мы добрались без происшествий. Я пожалела, что перед уходом не предприняла ничего, что могло сообщить, не появлялись ли в наше отсутствие гости. Теперь пришлось прочесывать всю квартиру. Если кто-то и приходил, то следов своего пребывания не оставил. Артем послушно ходил за мной из комнаты в комнату. Вид у него был очень неважнецкий. Входную дверь я заперла так, чтобы ее нельзя было открыть снаружи.
– Порядок, шеф, – я жизнерадостно потерла ладони, – предлагаю по чашечке чая – и спать. Возражений нет?
Телефонный звонок застал нас на пороге кухни. Мы бросились в гостиную.
– Алло? – Голос Артема не выражал ничего, кроме усталости.
Абонент немедленно отключился.
– Это что-то новенькое, – пробормотал Артем. – А ну их всех! Я есть хочу.
Но дойти до кухни мы опять не успели. Так же, как и в первый раз, короткие гудки раздались сразу же, как только Артем заговорил.
– Может, кто-то дозвониться не может? – высказал он предположение.
Когда через несколько секунд телефон зазвонил в третий раз, он не выдержал:
– Козлы! Что им еще надо?
– Успокойся, – я подтолкнула его в сторону кухни, – я сама отвечу.
Я вернулась в гостиную с намерением отключить телефон вообще, но трубку все-таки подняла.
– Да, я слушаю.
– Ты, шлюха, убирайся, откуда взялась, – раздался в трубке противный свистящий шепот, – нечего тебе здесь делать, понятно, грязная девка?
Фи, какая гадость! По моим часам – до часа ночи оставалась минута.
– Я бы убралась, да вот какая штука, мне здесь нравится, – нахально заявила я.
Трубка разразилась проклятиями. По голосу даже невозможно было определить, мужчина это или женщина. Я напряженно следила за секундной стрелкой. Вдруг послышался отдаленный бой часов. Поток ругательств оборвался на полуслове и сменился короткими гудками.
Я выдернула из розетки шнур и вернулась на кухню.
– Ну что там?
Артем поставил на плиту чайник, достал из холодильника бутерброды и фрукты. Теперь он вяло жевал яблоко и изучал свою новую игрушку. Я отобрала диктофон, положила его в сторонку.
– На сегодня достаточно. На ночь – только приятные впечатления. Перекусим, если хочешь, поговорим о погоде и спать.
– Я не хочу спать, – возразил Артем и зевнул так, что аж челюсть хрустнула.
– Разумеется, не хочешь, – засмеялась я. – Не волнуйся, кошмары теперь если и будут сниться, то самые обычные.
На следующее утро я проснулась около восьми. Бодренько вскочила, умылась и начала разминаться. В отведенной мне комнате свободного места было немного, поэтому, пользуясь отсутствием посторонних, я спустилась в гостиную.
Минут через двадцать появился Артем. Заходить в комнату он дипломатично не стал, но остановился на пороге, с восхищением следя за моими движениями. Я закончила упражнение, повернулась к нему.
– Как спалось?
– Отлично, – расплылся в улыбке Артем. – Здорово ты, мне бы так.
– Ну, так тебе, наверное, ни к чему, – я взяла полотенце, вытерла пот, – но, если хочешь, кое-что показать могу.
– Конечно, хочу! – Артем подпрыгнул от нетерпения. – Прямо сейчас?
– А зачем откладывать? Может, сегодня и пригодится, кто знает. Ты с ударной техникой знаком?
– В общих чертах.
– Понятно. Значит, так. Главное, что надо запомнить: если это не тренировочный спарринг, не предпринимай никаких действий, в эффективности которых у тебя не было возможности удостовериться. Многое зависит от того, какие цели ты перед собой ставишь. Например, если мне понадобится кого-то нейтрализовать, но при этом не нанести вреда, я сделаю что-то типа этого. – Несколькими быстрыми движениями я расправилась с воображаемым противником. – Повторить сможешь?
Артем неуверенно потоптался на месте.
– Н-нет, вряд ли.
– Верно. Поэтому лучше всего в бой не вступать вообще. Золотое правило любого боевого искусства. Если потасовки все-таки не избежать, а знаний у тебя недостаточно, не пытайся проводить сложные приемы, комбинации ударов и тому подобное. Можешь не справиться. Сделай один удар, но такой, который дал бы тебе возможность уйти.
– В смысле, сбежать? – хмыкнул Артем.
– Называй как хочешь, – отмахнулась я, – главное, не строй из себя героя. Это, извини, глупо. Твоя задача – нанести такой удар, в результате которого твой противник испытал бы сильный болевой шок. И не бей в мужское достоинство.
– Вообще-то это очень больно.
– Я в курсе, но это для других ситуаций. Дело в том, что между ударом в пах и адской болью проходит несколько мгновений, в течение которых тебе успеют запросто свернуть шею. И не выбирай мелкие болевые точки, по которым без тренировки трудно попасть.
– Солнечное сплетение?
– Вполне подходит. А еще проще – лицо. От прямого удара трудно уклониться. А разбитый нос – это не только боль, но и естественные слезы, которые мешают противнику нормально видеть. И не сжимай кулак, раскрой ладонь. Удар будет чувствительнее, и глаза задеть можешь, особенно если постараешься.
На мгновение я заколебалась, правильно ли делаю, что устраиваю парню этот ликбез. Но мне хотелось, чтобы он был более уверен в себе и готов ко всяким неожиданностям. Я вытянула руку.
– Бей.
Артем размахнулся и врезал как следует. Но моей ладони там уже не было. Он потерял равновесие и шагнул вперед. Я подтолкнула его еще дальше и бросила на спину. Лопатки его уже приземлились на толстый ковер, а ноги еще парили в воздухе. Над ковром поднялось облачко пыли. Артем чихнул, сердито произнес:
– Надо сказать Зине, чтобы чаще пылесосом пользовалась.
– Не ворчи. Сам виноват. Не размахивай руками, бей с помощью корпуса. Удар должен идти от пятки. Встань вот так.
Мы возились еще минут десять. Артем оказался способным учеником. Под конец он заявил, что сегодня же намерен отправиться в спортзал. Хотя его тренировка только завтра, но сегодня вечером будут заниматься знакомые ребята. Я была только «за». Пока он будет молотить грушу, я вполне успею еще раз осмотреть Юлино гнездышко. Тащить туда Артема мне не хотелось, а вопрос, зачем девушка так настаивала на его визите, пока оставался без ответа.
После завтрака Артем отправился доделывать курсовую, а я, вооружившись карандашом и листком бумаги, раскрыла Юлину записную книжку и принялась сортировать телефоны.
Для начала я повычеркивала всех Витьков, Сашенек и Димочек. Та же участь постигла телефоны салонов красоты, модных магазинов, баров и прочих подобных заведений. Остальные я выписала, разбив на две группы по степени подозрительности. Всего получилось двадцать семь номеров. На память Юля, очевидно, не жаловалась, так как напротив некоторых телефонов стояли только инициалы. Номер с пометкой «А.О.» я подчеркнула.
Артем все еще возился с курсовой. Я подключила телефон, пошаталась по квартире, посмотрела по телику местные новости. Об убийстве ничего не сообщалось.
Глава 5
Когда Артем спустился в гостиную, мы просмотрели список еще раз. Подчеркнутым действительно оказался номер телефона Орловых, остальные Артему знакомы не были.
– Я позвонил Зине, попросил, чтобы она пришла попозже, – сообщил Артем, – надеюсь, ты не возражаешь против вчерашнего обеда?
Поездка в университет не заняла у нас много времени. Артему так не терпелось заняться Юлиными записями, что больше двух минут он ни в одном кабинете не задерживался. Поэтому через час с небольшим мы уже вернулись, с аппетитом слопали вчерашние отбивные и засели за компьютер.
Артем быстро разобрался, что к чему, вывел текст на экран и ахнул. Я в это время приводила диктофон в рабочее состояние, ведь теперь по голосу требовалось определить, какие фразы начитаны Юлей.
– Женя, включи запись с самого начала!
Я нажала кнопку.
– Орлов, хм, Артем, – зазвучал Юлин голос, – двадцать один год, студент… Так, что там еще? – девушка томно вздохнула. – А он ничего, симпатичный… Ой, блин!
На этом запись обрывалась, дальше следовал номер авиарейса, кассы, в которой Юля должна была взять билет, и время отправления на Москву. Судя по всему эта запись была сделана после той, речь в которой шла об Артеме и датировалась она числом недельной давности. А вот третья запись начиналась уже обрывочно. Что из этого следует? А то, что про Артема Юля знала задолго до того, как они встретились в магазине. И не только знала, но и видела, как он выглядит. Не эту ли фотографию она рассматривала, когда делала запись? Интересно, тогда на ней уже была надпись?
Я показала фотографию Артему.
– Откуда она у тебя? – удивился Артем.
– У Юли под подушкой нашла, – мрачно сострила я. – Надпись твоей рукой сделана?
– Почерк похож… Но я точно помню, что ничего подобного никогда не писал. Разве что под наркозом. Только к чему все это? Я не понимаю.
– А к тому, что через несколько минут после твоего прихода в квартиру какой-нибудь добрый самаритянин позвонил бы в милицию и сообщил, что, дескать, слышал женские крики о помощи, шум и прочее. Квартира-то на втором этаже находится. А сотрудники милиции по приезде обнаружили бы девушку, зверски убитую в результате ссоры, и юного любовника в невменяемом состоянии с ножом в руке. А окружающие с сожалением бы подтвердили, что последнее время ты был сам не свой. Даже к доктору обращался.
Артем оторопело молчал.
– А света почему не было? – наконец выдавил он.
– Свет отключили, думаю, чтобы обстановку накалить. Представь, ты и так на взводе, заходишь в темную комнату…
– А если бы я не пошел?
Кажется, парню требовалось время, чтобы переварить услышанное.
– Пошел бы. Свет в коридоре горит – раз, войти тебя пригласили – два. Только никто не ожидал, что вместо тебя в спальню я зайду.