– Летар, не смеши меня. Еще никому не приходило в голову брать Одинокую Гору штурмом, – заговорила Хатана, возлюбленная Сектора. Когда-то давно он спас ее, нарушив один из законов, что был выше него.
– Хатана, знаешь, почему эта гора еще стоит? Потому что мы никогда не недооценивали своего противника, будь он слабее нас хоть в сотни раз. Мы всегда были готовы к нападению. И этот раз – не исключение. – В Летаре стало просыпаться чувство, будто он был главой Одинокой Горы всю свою сознательную жизнь. Он начинал вспоминать все то, чему учил его Дэлиграт. И он знал, что нужно делать.
Он замолчал на пару секунд, и это насторожило всех.
– Значит, так. Гончий, возьми пару людей и проверь весь периметр Одинокой Горы. По возможности усиль его. Поставь турели, но не магические. У путей Сила часто скачет и дает сбои в работе рун, постараемся этого избежать. Нам не нужно, чтобы твари с путей Межреальности просочились сюда.
– Хорошо. Но мне хватит и Младшего. Нас готовили для обороны Горы, так что мы справимся вдвоем.
– Прекрасно. Клин, тебе следует проверить саму гору и доложить мне обо всем подозрительном. Никто не сделает этого лучше тебя и твоих сородичей.
– Мы не подведем.
– Сектор. Каждый, кто владеет огнестрельным оружием, пусть проверят его вместе с тобой. И выдай им патронов. Грот, потом присоединишься к нему.
– Не вопрос, – ответили они почти в один голос.
– Синара, Аутхельм. Опросите каждого на Одинокой Горе. Не нужно ли кому нового оружия, доспехов. Одним словом, узнайте, все ли готовы. Если нет, шлите их ко мне.
– Не боишься панику среди наших поднять? – заговорил Обхар.
– Все, кому посчастливилось оказаться здесь, народ не из пугливых. Они должны быть готовы ко всему. Даже к нападению на их родной дом. – Слова сами срывались с губ. Значит, Монах говорит правильно. – Блад, возьми с собой минотавров, кентавров и еще гномов. Отправляйтесь на Асмер и соберите нам провизии на тот случай, если нам придется сидеть в окружении. Неиз, ты отправляйся следом, но твоя цель – только сбор информации. Этот Мир находится к нам ближе всего, так что нужно узнать, что там творится.
– Сделаю. – Он бьет мечом о щит в знак одобрения.
– Сколько у нас Бойцов? – Этот вопрос уже относится ко всем.
– Тысяча сто шестьдесят пять, не считая Дэлиграта, – произносит Гончий. Вся информация хранится у него в оружейной на компьютерах.
– Сколько отсутствует?
– Чуть больше сотни, – ответил Сектор.
– Точнее.
– Сто семнадцать, – поправляет Гончий.
– Вернуть всех обратно. Немедленно.
– Но некоторые из них выполняют весьма важные миссии. – Принцесса Криса так и не научилась мыслить как Боец Одинокой Горы.
– Наша – куда важнее. Для защиты мне понадобится каждый.
– А если ты окажешься неправ? И нам не угрожает никакая опасность? – не унималась Криса.
– Принцесса, а видела ли ты будущее Одинокой Горы?
– Нет, только один из путей Дэлиграта стал открыт мне.
– Тебе уже давно следовало понять, что у вас с ним нет будущего. – Может быть, эти слова и личного характера, но отношения на Горе крепче братских. Тут всегда говорят правду, как бы она ни резала слух. Если и случаются распри, то их решают как можно быстрее, иначе из-за недомолвок может пострадать очередной Мир. – Не связывай свою жизнь с тем, с кем ее быть не может. Лучше помоги нам и вместе со своими ученицами загляни в будущее, если тебе это под силу, – он говорит так же спокойно, успокаивая ее, словно сестру. – Ну, а если я зря вырву наших Бойцов из Миров, то виноват буду только я.
– Хорошо. Я сегодня же попробую отодвинуть занавес.
– Вот так и надо. Пятерка эльфов, сможете работать поодиночке?
– Да, – отвечают хором все сразу.
– Тогда вам придется вернуть обратно эти сто семнадцать человек. Узнайте у Гончего, кого придется вытаскивать, а кого еще можно вызвать. И возьмите в помощь еще наших.
– Дракс, – Монах взглянул на дракона. Он, в отличие от Ады, не принадлежал к стихийным драконам. Он вообще был не с Асмера, и раньше его наездником был не Сектор. – На тебе все животные Горы. Поговори с каждым. Те, кто будет сражаться, пусть остаются на поверхности, тех, кто слаб, мы спустим вглубь Горы. – Дракон в ответ только кивает.
– А мне что делать?
– Можешь помочь любому из нас, Хатана. – Летар опять выдерживает паузу. – Я не знаю, кто собирается нас атаковать, и будет ли он вообще нападать на нас. Я не знаю, кто станет нашим противником, но если он бросится на нас, то поверьте, он сломает свои клыки, когти, зубья и копья. Ему будет не так просто взять Одинокую Гору. Дарело Самек, братья!
– Дарело Самек! – вторят ему все остальные.
Получив приказы, все расходятся. Каждому из присутствующих предстояло укрепить Одинокую Гору. И с утра они начнут заниматься этим, а пока нужно отдохнуть.
Летар стоит до последнего и ждет, пока уйдут все. Не прошло и минуты, как остался один Обхар. Подойдя ближе к Летару, он положил свою могучую руку ему на плечо.
– Молодец, ты хорошо держался сегодня. Дэлиграт будет гордиться тобой. – И он двинулся дальше.
Монах остался наедине со своим новым титулом главы Одинокой Горы.
Уже было давно за полночь, а Летар все не мог уснуть. Пугающие мысли одолевали его и, пытаясь заглушить их, он бродил по Одинокой Горе, осматривая все переходы и туннели. Он раньше всех начал готовить ее к бою. Теперь только Летар чувствует Гору так, как не чувствует ее никто другой. Прогуливаясь по ней, он стал слышать ее песню, и невозможно было отличить – галлюцинации это или каменная твердь и впрямь запела, пытаясь заговорить с новым хозяином. А он шел все дальше, туда, где этот звук нарастал. Так он пришел к кабинету Дэлиграта, который оказался наглухо заперт. У Летара появилось чувство, что ему просто необходимо пробиться туда. Там может находиться не один полезный артефакт. Дэлиграт не будет против, если он сумеет проломиться через барьеры, поставленные им.
Это своего рода испытание, и завтра Монах приступит к его выполнению.
Глава шестая
Асмер. Предел вечности
Уже начинало светать, а Хедсер все не ложился. После слов Дэлиграта ему нужно было все обдумать. Он не будет лезть в бой, если нет уверенности, что победа останется за ним. И никакой импровизации; рухнет план А, значит, вступит в силу план Б. Все должно быть просчитано до мелких подробностей. Хотя он отчетливо помнил, что говорил его брат: «Ни одна стратегия не выдерживает реального боя». Но Хедсер постоянно доказывал обратное. А ведь названный брат сказал немного. Хедсер стал вылавливать нужные отрывки фраз, сказанные им.
««Своими действиями я вызвал такую цепь событий…» Что мог натворить брат? В житейских проблемах, конечно, он не особо умен, но в вопросах, касающихся чужих жизней, он будет внимателен. Я не слепец: то, что он потерял огромную часть Силы, заметно, даже слишком. Творец лишил его магии для того, чтобы отправить на спасение очередного Мира? Нет, глупо. И я бы точно почувствовал присутствие Творца. Тогда Хранители. Они могли сковать его мощь, но зачем? Хотя… он сказал «своими действиями» – значит, сделал все сам. А лишиться такой мощности он мог, только отказавшись от Сферы начал. – Мгновенная улыбка появилась на лице. – Значит, ему это все-таки удалось. Молодец брат. Но тогда возникает другой вопрос: зачем? Не думаю, что ты прислушался к моим доводам, что нельзя обладать таким артефактом. Что-то другое. – Хедсер вновь попытался вспомнить слова Дэлиграта. – «Мне нужна твоя помощь, но ты должен остаться на Асмере». Понятно: то, что он натворил, коснется и этого Мира… знать бы, каким образом. Но ему важна сохранность Асмера для его миссии, а это говорит о том, что игра перестает быть детской забавой, когда в единую цепь связаны несколько Миров. – Внезапно он бросил взгляд на лежавшее на столе письмо. Оно смогло бы дать ответы на множество вопросов, но открывать его не следует. – Брат сказал, что его шаткий план может рухнуть. И не удивительно. Он никогда не продумывал наперед, никогда не придавал этому должного внимания. «Главное, – говорил он, – ввязаться в бой, а там будет видно». Хоть ему и везло постоянно, но одним везением битвы не выиграешь. Дэлиграт сказал еще про то, что мне не следует обращать внимание на Совет. Получается, все ложится на мои плечи. Да, намудрил ты, Дэл, сильно намудрил. Из всего сказанного тобой следует, что кто-то готовится напасть на Асмер. Выяснить, кто именно, весьма проблематично, даже для меня, – уж слишком многим насолил этот Мир. А если это сложно сделать, то остановимся на том, что сделать нам по силам…» – Хедсер, размышляя, все это время не выпускал из рук свою булаву в виде лапы медведя. А ведь это единственное, что роднит его с агнарцами. И дело тут даже не в Силе, которой он обладает, – он принимает полную форму своего тотемного зверя без его шкуры. Это, конечно, достойно уважения, но в этом лесу, несмотря на все оказываемое ему уважение, он был своего рода изгоем. Нет, от одиночества он не скучал, но не было душевного родства с кланом Медведя.
Если так, то на то воля судьбы, и он не собирался ей противиться. Пусть этим занимается Дэлиграт, хотя это отчасти бесполезно. Будущее Хедсер знал частично. Его брата, как и его самого, когда-нибудь не станет. Они не вечны. Никто не вечен.
Хедсер прервал навеянные самим собой глупые мысли. Повесив булаву на пояс, он решительно вышел из своей юрты, перед которой собрались агнарцы. Каждый из них уже убил своего медведя и носил шкуру, которая покрывала спину, и лапы с когтями, которые в бою действовали, как катары. Шерсть покрывала не все тело, хотя медвежью пасть они носили долгое время. Они были куда слабее Хедсера, но сроднились с тотемным животным намного больше, чем он.
Жаль, что Агнар бродит где-то по лесу, не у кого спросить совета, поэтому придется действовать самому. За этим-то как раз Хедсер и собрал этих молодых, но вполне опытных воинов.
– Мне нужно, чтобы каждый из вас доставил послание. Необходимо посетить Лунных Зверей, Снежных Барсов, Коршунов, Вампиров, Сов, даже Песчаных Скорпионов. Передайте всем, чтобы готовились, собирали свои отряды. Вооружали каждого, кто может держать оружие.
– Но зачем, Хедсер, что мы скажем им? Каков предлог этих приготовлений?
– Скажите, что виденное Агнаром будущее будет незавидно для нас, если мы не возьмемся за оружие. – Хедсер позволил себе соврать. Агнар не видел никакого будущего, во всяком случае точно не делился им с ним. Но не нужно быть провидцем, чтобы не замечать очевидного. Уж лучше Асмер будет готов к атаке. Сам того не подозревая, Хедсер поступал, как Летар. Он перестраховывал себя.
– Скорпионы будут против. Они никогда не были на стороне Асмера. Они не раз предавали нас.
– Этот Мир, который они так ненавидят, пощадил их, хотя мог уничтожить наравне с кланом Варанов. Напомни им об этом. Нам лучше будет затопить их земли, чем получить удар в спину во время боя. К тому же их пустыня все это время оставалась нетронутой. Они были там хозяевами, за исключением ограничений законами, которые были жизненно необходимы тамошним жителям.
– Из моих уст они услышат то же самое, – выговорил один из агнарцев.
– Оповестите каждую расу о готовящейся битве. Пусть даже огры не останутся в стороне.
– А орки? Как насчет них?
– Их в первую очередь. Мы не сможем отказаться от Бойцов такой силы.
– А Охотники с полуострова Укатос? Нам не пробиться туда из-за вечного бурана.
– Я это знаю. Но ледяные Хксалхи выйдут из-за покрова только тогда, когда посчитают это нужным. Зато охотники Стального Города будут с нами. Посетите гномов Оружейных Гор. Их владение кузнечным делом будет необходимо нам.
– Что делать с людьми?
– К ним я отправлюсь лично. На этом все. Уходите лучше нашими тропами, так будет быстрее и эффективней. Запомните: от каждого из вас зависит, сколько будет сражаться на нашей стороне. Грядет битва, достойная агнарцев, так что не подведите. – В голосе не было никакого пафоса или банальности. Хедсер говорил о том, что действительно имело место быть.
Как только посланцы разошлись выполнять волю Хедсера, он сам направился искать того, с кем можно обсудить грядущие события, кто может помочь советом. Таким существом мог быть только Агнар. Уже близился к концу второй месяц Воды, а главы клана Медведей никто не видел. Получается, он отсутствовал уже тридцать с лишним дней и, как Хедсер ни старался отыскать его, ему это было не под силу, однако, едва исчезли посланцы, как он уловил присутствие владыки этого леса. И, по всей видимости, тот находился недалеко.
Хедсер едва не переходил на бег, чтобы быстрее прийти туда, где был Агнар, но нельзя показывать нетерпение народу, которым, возможно, вскоре будешь управлять, как бы тебе этого ни хотелось. Он знал, что Агнар находился на поляне. Это место было святым для жителей этого леса. Именно здесь медведи приходили к людям и одаривали их своей Силой, именно здесь эти люди через особый ритуал убивали тотемных животных, и части тела медведя становились частью человека. Затем, когда приходило время, этот получеловек-полумедведь вновь превращался в тотемное животное, тем самым завершая цикл и ожидая, когда Сила позовет его, чтобы одарить знаниями нового человека и умереть от его кинжалов. Этот круговорот жизни и смерти шел всегда наравне с жителями этого леса, и никто не противился этому – все понимали важность смерти, не приуменьшая важности жизни.
Здесь также принимались решения, важные не только для леса, но и для всего Асмера. Именно здесь обучался Дэлиграт, а затем и сам Хедсер.
Агнар сейчас был здесь: на поляне, окруженной мощными стволами деревьев, которые не пропускали никого, кроме жителей этого леса. Исключения можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Владыка стоял и вглядывался в рассвет, который начинал освещать его лес. В руках он держал только посох, которым был простой сук от дерева. Издалека Агнара можно было принять за медведя, стоящего на задних лапах, и лишь немного ниже обычного. Все его тело покрывала шерсть бурого цвета, из-под когтей огромной величины виднелись пальцы человека. Чуть ниже пасти медведя можно было разглядеть лицо самого Агнара, но и оно уже утрачивало прежний человеческий облик.
– Приветствую вас, учитель. – Хедсер наконец подошел ближе, и Агнар обернулся.
– Здравствуй, – голос его казался похожим на медвежий рык, но это был лишь обман, иллюзия. – Что привело тебя сюда?
– Мой брат. Кажется, он задумал что-то поистине опасное, и не только для него самого.
– Ты прав, Хедсер. Я не могу сказать, что открылось мне, но Дэлиграт вступил в битву, исход которой ему в свою пользу не повернуть. Он слишком многого не учел, – печальным голосом заговорил Агнар.
– Именно для этого нужен я. Здесь, на Асмере, я должен буду подстраховать его. Но почему именно Асмер, как он может быть связан с миссией Дэлиграта?
– Тебе не придется его перестраховывать: провалится он – проиграешь и ты. И наоборот. Вы идете по отдельности, и в то же время ваши пути связаны крепкой нитью. Не только вы с братом будете продвигаться к своему финалу. Этих путей много, а целей – всего две. Надеюсь, уже понятно – каких.
– Значит, нам предстоит приложить все свои усилия, чтобы не подвести Дэлиграта. – Хедсер уже начал продумывать план, но Агнар прервал его.
– Не нам. Тебе. – И руки опустились в прямом и переносном смысле.
– Что вы имеете в виду? – Хедсер уже знал – что, но ему не хотелось в это верить.
– Мое время давно пришло, и мне предстоит уйти.
– Но вы же бессмертны. Вы вечны! – он пытался переубедить его, хотя знал, что это бесполезно. Один он может не справиться. Почему Агнар собирается оставить его, когда дела так плохи?! А ведь пока еще ничего не началось, но скоро будет хуже.
– Мальчик мой, ты говоришь о бессмертных, хотя знаешь, что таких сущностей не бывает. Вечность рано или поздно заканчивается. Люди придумали все это лишь для того, чтобы обманывать себя, тешиться надеждой о великом и постоянно стремиться к этому. Наконец настал предел и моей вечности. Она прошла, и теперь наступила твоя очередь.
– Я боюсь, что не справлюсь один.
– Справишься. Я это знаю, дар провидца здесь ни при чем. – Агнар достал из-за пояса два кинжала, которыми он когда-то убил своего медведя. Эти два ножа были не похожи на те клинки, что встречаются на Асмере. Ведь Агнар был старше этого Мира. Когда-то он командовал флотом и сражался в одной армии с Неназываемым против Создателя. После битвы Всех Сущностей он был отправлен сюда, сначала для обыденной жизни, потом для великой цели. Медведь тогда нашел его в этом лесу и обучил всему, что Агнар знает сейчас.
Два клинка упали на землю.
– Да, тебе придется нелегко. Но ты должен держаться. Ты пожертвуешь всем, но Асмер нужно будет удержать. – Агнар вогнал в землю странного вида посох, и тот сразу же пустил пока еще тоненькие корни. – Ты пожертвуешь собой, как когда-то пожертвовал я.