Влад ответил:
– Я думаю, хорошая идея. Экипажу ракеты нужно предоставить два или три турболёта-беспилотника с разведывательной целью и два боевых корабля с воинами-роботами на борту. А также оснастить ракету с астронавтами одним из ведущих учёных-астрофизиков и челноком телепортации с биороботами, и чтобы он, в случае крайней опасности, послужил спасением для людей. У нас есть сверхмощный межгалактический корабль «Земляне 118», который успешно прошёл испытания. Кстати, почему не проверить также эту чёрную дыру на телепортацию, но с большим интервалом времени, например на роботах? Малые дыры уже опробовали, в данной ситуации надо попытаться повторить эксперимент, увеличив интервал прохождения в этом гиганте. Возможно, что-то новенькое подбросят наши учёные.
Замигал фиолетовый огонёк. Иван Сибилов попросил слово и предложил следующее:
– Уважаемые верховные правители! Мы с группой учёных занимаемся молекулярной биологией и генной инженерией, сейчас заканчиваем эксперимент с турбосжатием и уменьшением ДНК человека на микулярном уровне. Широко известно, что ДНК, как самая крупная молекула, не только кодирует генетическую информацию, но и самовоспроизводится при каждом клеточном делении. У нас есть специальная камера, где, несмотря на сильнейшую силу гравитации, клетки выживут, затем они смогут внедриться в биоробота. Полноценный клон сформируется в течение шести земных месяцев, при соблюдении заложенных параметров, в результате автоматического сложного программирования. Он передаст нам важную информацию после прохождения чёрной дыры, так как возможно, что никто из людей не выживет. Быть может, разгадка космического монстра находится при выходе из него?
Тихо зашелестели листья клёна от лёгкого искусственного ветра для вентиляции резиденции под окном спальни Влада и Нинель.
Жена обняла его и спросила:
– Ты проснулся, милый?
– Да, а как ты спала?
– Спасибо, отлично. Вчера выходила с малышом прогуляться из резиденции. Мише два года, и я решила, что такая прогулка будет полезна для него.
– Вы были с роботом-охранником? – Машинально спросил Влад.
– Конечно, малышу понравилась прогулка. Он крепко держал меня за руку. Я понимала, что ему немного страшно, но он улыбался и беспрестанно крутил головой, рассматривая редких прохожих на улицах, здания, мчащиеся вверху парапланы и индивидуальные челноки. Миша минут пять наблюдал за движением прозрачной капсулы, в которой увидел человека. Она остановилась недалеко от нас, мужчина вышел из неё, затем капсула автоматически прикрепилась к стене на парковку.
– Ты правильно сделала, что прогулялась с ним! Мои самые яркие впечатления остались из детства тоже, иногда, в минуты покоя они всплывают светлыми пятнами, – произнёс Влад мечтательно.
– Я держала Мишу за руку, он заволновался, когда мы оказались на улице, и крепко сжал мне пальцы. Это казалось необычным, хотя мы постоянно в контакте с детьми. Его рука в моей как знак доверия. Ощущение счастья не покидало меня.
– Да, – сказал муж, – дети – самое главное наше богатство. Пора вставать, сегодня спешу на важную беседу в десять часов. Пойдём завтракать.
Он поцеловал жену и оделся.
Влад в волнении ходил в своём овальном кабинете, ожидая астронавтов, и думал:
«Судьбой мне определены большая власть и доверие, хотя, откровенно говоря, всё делаю во имя своей семьи, но получается и для людей, живущих не только на территории бывшей когда-то Российской империи и близлежащих земель. Я всего лишь человек со своими как достижениями, так и недостатками. Сейчас, быть может, придётся послать самый лучший экипаж на верную смерть, и это тяжело».
Размышления прервал робот-секретарь, она сказала:
– Господин верховный правитель, к вам пришли два астронавта, Иван Силин и Фредди Уэсли, которым вы назначили встречу. Можно им войти?
– Да, конечно.
Дверь тут же открылась, и на пороге появилось двое мужчин лет тридцати пяти. Один из них – светловолосый, с квадратной челюстью, прямым носом и узкими губами, высокий и мускулистый – первым подошёл к Владу и поздоровался. Второй, наоборот, был приземистым, темноволосым, сероглазым, скуластым, с крупными губами. Его звали Иван, он улыбнулся и протянул руку для приветствия верховному правителю.
Влад пригласил их на диван, а сам присел в круглое кресло рядом, показывая дружеское расположение.
– Здравствуйте. У меня непростая миссия. Вы можете отказаться от предложения, так как предстоящая экспедиция может быть смертельно опасна. Ваш шеф, Николай Мокирский, проинформировал вас о планах по изучению и практическому использованию чёрной дыры М901. Думаю, вы ознакомились с докладом, подготовленного группой учёных-астрофизиков под руководством господина Александра Эпшенова. В области геометрии пространства-времени существует предположение, согласно которому чёрные дыры соединяются с бесконечным количеством галактик, куда можно попадать посредством погружения в них. Что вы думаете об этом?
Фредди Уэсли закашлялся, затем произнёс:
– Мы с Иваном много времени изучали эти космические объекты, особенно пять лет назад при подготовке первого путешествия в соседнюю галактику через чёрную дыру М17, целью которого было найти планету подобную нашей Земле для будущей колонизации. Вы правильно заметили, через них можно попасть как в другие галактики, так и в самые дальние части нашей Солнечной системы. Есть также предположения, что в чёрных дырах существуют замкнутые временные кривые, согласно им путешественник может попасть в своё прошлое, иначе говоря, встретиться с самим собой. Правда, этого с нами не случалось, может потому, что мы находились в специальных камерах, но даже в них наши тела плющило и растягивало, как спагетти, от огромной силы гравитации! Существовало мнение: что бы в неё ни попало, обратно оно не вернётся, то есть речь о точке невозврата, но благодаря изобретению камеры Эпшенова мы сидим перед вами.
Влад улыбнулся и ответил:
– Я рад нашей встрече. Известно, что вы лучшие из отряда астронавтов, возможно, это ошибка, что выбрали вас, так как, благодаря вашему опыту предыдущих полётов, который очень ценен, вы могли бы продолжать готовить других астронавтов. Но особо опасное и неукротимое приближение этого гиганта М901 заставляет меня от имени всего человечества предложить вам отправиться в рискованную экспедицию. Можете взять неделю на размышление. Кстати, почему кашляете? Вирус? Проходили обследование?
Фреди ответил с серьёзным видом:
– Показатели здоровья в норме, правда, температура тридцать пять градусов, как и у Ивана, может, немного сказывается переутомление или обычный вирус. Что касается экспедиций, то каждая из них опасна. Приближение чёрной дыры М901 к Солнцу очень тревожно, вы правы. Мы военные астронавты и служим людям, поэтому мне не нужна неделя. Я согласен.
Иван добавил:
– Мы с Фредди не раз были в переделках и прощались с жизнью, но удача сопутствует нам, поддерживаю своего товарища.
Влад помолчал немного. От волнения у него перехватило горло. Через минуту он произнёс:
– Я был уверен в вас, спасибо. Приступайте согласно инструкции к подготовке экспедиции. Желаю удачи. И мы будем ждать вашего возвращения.
Верховный правитель подошёл к астронавтам и дружески обнял их, вскоре они расстались.
Чёрный, словно бархатный, цвет космоса с мириадами ярких звёзд тянулся в бесконечность. Иногда то тут, то там вдалеке вспыхивали и мгновенно гасли огоньки, оживляя безжизненную и вечную картину Вселенной.
Иван стоял и смотрел в иллюминатор стремительно летящей ракеты.
– Мы опять в пути, – сказал он покашливая, – признаться, уже закис на Земле. Слушай, я вижу по ночам странные повторяющиеся сны, как будто кто-то выходит из моего тела, но я ничего не помню, только ощущение, словно внутри живёт двойник.
Фредди быстро повернулся к нему, оторвавшись от экрана и дисплея управления, и воскликнул:
– Удивительно, у меня то же самое чувство, и именно во сне. Это случилось после экспедиции в чёрную дыру М17, хотя мы были в ней десять минут, а на Земле прошло три года. Галактика А41 оказалась довольно странной. Многие законы физики не работали. Планета Р1, на которую приземлилась наша ракета, была похожа на Марс, но с каменистыми островками, а вместо воды – газовые моря и океаны.
Иван задумался, потёр пальцами левый висок, затем произнёс:
– Возможно, сказываются последствия анабиоза и для мозга это не так безобидно? Хотя другого выбора у нас нет. Вот опять нас ждут индивидуальные капсулы в отсеке номер шесть. Всегда волнуюсь, кажется, что ложишься в стеклянный гроб. Мы успешно стартовали и вышли на заданный маршрут, через два часа гиперускорение, затем первый прыжок. Нужно готовиться к процедуре анабиоза.
Фредди поддержал его мысль:
– Сейчас погружение в анабиоз происходит без замены крови соляным раствором, как было в начале эры космонавтики, но не верю, что без последствий, вот мы и видим странные картинки. Кстати, расскажи о них, что ты помнишь?
Иван наморщил лоб, погрустнел и ответил:
– Как только я засыпаю, кажется, что из меня выходит какое-то существо, словно в облаке. Интересно, что сначала оно было маленькое, но со временем становится всё больше, затем проваливаюсь куда-то, а дальше ничего не помню.
– Чёрт побери! – озабоченно воскликнул Фредди. – Я вижу такой же сон! Это неспроста. А вдруг мы заразились на газовой планете Р1, когда выходили из ракеты? Обследования после экспедиции показали лишь, что температура нашего тела упала до тридцати пяти градусов, остальные показатели в норме, и чувствуем мы себя хорошо. Кстати, ты забыл про третьего члена нашей экспедиции. А вот и он выходит из лабораторного отсека.
Фредди повернулся к центральному проходу и приветливо воскликнул:
– Привет, Дмитрий! Как дела? У тебя в лабораторном отсеке всё нормально? Ты вообще что-то не выходишь, словно крот в норе!
– Да, оборудование и камеры Эпшенова работают в рабочем режиме, не успеваю с вами и поговорить, ракета нашпигована суперсовременными аппаратами, моя слабость. Я же астрофизик, а тут такая возможность! – с улыбкой ответил Дмитрий Костин.
Это был симпатичный, полноватый, рыжеволосый мужчина с вздёрнутым носом и чуть выступающей нижней челюстью. Он всегда улыбался, его большие карие глаза излучали доброту, не верилось, что этот весельчак – серьёзный учёный в свои неполные сорок лет.
– Знаю, что мы вышли на маршрут и через два часа заляжем в капсулы, – продолжил он, – впереди длинный путь: шесть гиперпрыжков. Надеюсь, что после столь длительного пребывания в анабиозе будем живы. Никогда ещё не проводили подобной экспедиции. Я был в межгалактических полётах, но мы отправлялись не в столь далёкие экспедиции.
Вдруг, вспомнив что-то, он хлопнул себя рукой по лбу, повернулся и пошёл к лабораторному отсеку, бросив на ходу:
– Извините, друзья, есть ещё одно неоконченное дело!
Иван услышал позывной центрального пункта, который их срочно вызывал на связь. Он подошёл к экрану и увидел встревоженное лицо руководителя Николая Мокирского.
– Ребята, что вы там про сны толковали? Почему не поставили нас в известность?
Иван нахмурился и ответил:
– Я думал, ерунда – и только со мной, но у Фредди те же ощущения. Днём нормально, но во время сна всё чаще стал чувствовать двойника. Может, после анабиоза? Хотя та планета Р1 очень необычна.
Мокирский задумался и произнёс:
– Учёные бьются над разгадкой образцов грунта и газа планеты Р1. Определённых результатов пока нет, а только предположения. Напишите сейчас точный отчёт, с кем вы контактировали днём и ночью за три месяца, что находились на Земле после экспедиции. Конец связи.
– Сейчас сделаем, – ответил Иван.
Он повернулся к Фредди и сказал:
– Слышал? Давай отправим отчёт, а то время поджимает. Ты проверил отсеки?
– Всё в норме, не беспокойся, командир, – задумчиво ответил Фредди. – Никак не могу привыкнуть к размерам нашего огромного корабля. Переход с химического на ядерное топливо освободил много места для дополнительного оборудования и даже для боевых роботов. Наше путешествие очень далёкое, а в космосе бывают сюрпризы.
– Совершенно точно! – Согласился Иван.
Два часа пролетело незаметно. Прозвучала первая предупредительная сирена, и астронавты прошли к капсулам в отсек номер шесть.
– Пока, Фредди! Будем надеяться на новую встречу.
Иван крепко пожал руку своему товарищу, затем Дмитрию. Они расположились в капсулах и нажали на красные кнопки. Прозрачные крышки тут же закрылись, и капсулы изнутри стало заволакивать газом.
Время для астронавтов замедлилось. Последней мыслью, которая быстро промелькнула в голове и запомнилась Дмитрию, было:
«Я обязательно увижу тебя ещё, моя любимая Катя».
Он улыбнулся, и сознание отключилось.
Гигантская ракета летела в заданном режиме, светясь маленькой неприметной звёздочкой в бесконечном мире космоса.
Николай Мокирский нервно ходил в личном кабинете космического центра связи Звёздного городка, ожидая результаты показателей приборов после первого гиперускорения и гиперпрыжка. Наконец, на экране появились первые сводки и робот продублировал, что системы управления и жизнеобеспечения функционируют согласно заданному графику, приборы и оборудование в норме. От волнения он расстегнул рубашку и снял галстук, положив его в карман, затем нажал кнопку связи с правительством.
– Добрый вечер, господин верховный правитель. Как вы и просили, тут же докладываю: первый гиперпрыжок сверхмощной межпланетной ракеты «Земляне 118» с ядерной двигательной установкой и тяговым усилением прошёл прекрасно. Думаю, и дальше всё будет отлично.
– Поздравляю! Спасибо вам и всему коллективу астрофизиков, а также остальным специалистам. Чудесная новость, и она окрыляет, если можно так сказать. Космический корабль прибудет к месту назначения через один год земного времени. Посылайте сводки о полёте моему секретарю, удачи!
После разговора с правителем, Мокирский подошёл к окну, собрался с мыслями, затем вновь вернулся к столу и вызвал на связь Ивана Сибилова и Александра Эпшенова.
– Здравствуйте, господа уважаемые учёные! Что вы думаете по поводу того разговора о необычных снах астронавтов Уэсли и Силина? Есть какие-то новые результаты обследований образцов грунта и газов с планеты Р1? Я не доложил верховному правителю пока о тревожных событиях, не поговорив с вами.
– Доброго времени суток! – ответил Иван Сибилов.
Седовласый худой мужчина лет пятидесяти, с правильными чертами лица, с видом серьёзного и уравновешенного человека вынул курительную трубку изо рта. Он спокойно продолжил говорить через секунду после небольшого молчания, слегка нахмурив лоб:
– Необходимо изолировать их жён от общества и провести расширенное обследование. Детей у них нет. И как я понял, именно ночь давала им ощущение о двойнике, причём со временем это происходило по нарастающей линии. Возможно, последствия анабиоза, а если заражение внеземной субстанцией? Образцы почвы с планеты Р1 очень похожи на текстуру тела, а состав газа напоминает молекулярное строение крови, невероятно, но есть первые доказательства.