Вот потому-то, несмотря на все опасности, чрезмерная любознательность постоянно гнала маленькую Почи вперёд и вперёд, не давая ей подолгу засиживаться на одном месте! Храбрая черепашка одна выбиралась на берег и неторопливо исследовала близлежащий лес метр за метром. Там всё было так необычно и интересно!
Однажды на берег озера пожаловала редкая гостья – премудрая сова Урру! Черепашка прежде никогда не видела её, но, тем не менее, сразу догадалась, что за птица перед ней находится – кто же не слышал об этой учёной сове! Однако вела она себя как-то странно! Урру медленно ходила по берегу, низко наклоняясь время от времени, и что-то высматривала на песке. Любопытная Почи сразу же подползла к ней:
– Добрый день, уважаемая сова Урру! – что есть мочи, выкрикнула она.
– Что? Кто? Где? – не поняла Урру и закрутила головой, высматривая невидимого собеседника.
– Это я, Черепашка Почи! – опять выкрикнула наша черепаха и встала перед совой во весь рост, слегка покачиваясь на задних лапах.
– А, так это ты тут разговариваешь! – заметила её Урру и удивилась, – какая же ты маленькая!
– А что Вы здесь делаете, уважаемая Урру? – спросила Почи, которой было очень интересно – что же такое непонятное делает лесная сова на их берегу?
– Да вот очки свои где-то здесь потеряла. Плоховато видеть стала, заказала в аптеке очки, получила их и уже возвращалась назад. Но, пролетая над берегом, случайно обронила их, и вот теперь никак не могу найти!
– Сейчас я Вам помогу! – снова крикнула Почи и, торопливо доковыляв до кромки озера, нырнула в воду. – Подождите меня здесь!
Она вспомнила, что видела на дне озера неподалёку от берега очень странный предмет из двух соединённых круглых стёклышек! Раньше ничего подобного в озере не водилось, поэтому черепашка догадалась, что это и были очки почтенной тётушки Урру. Когда через несколько минут Почи принесла эти стёклышки, сова радостно заухала:
– Ух, какое счастье! Ух, наконец-то нашлись! А то бывает очень грустно, когда становишься не только глуховатой, но и подслеповатой!
Урру надела очки и наклонилась к черепашке, с интересом рассматривая её:
– Спасибо тебе, малышка! Расти большая и умная – как я! – важно произнесла сова и ласково погладила крылом твёрдый влажный панцирь маленькой черепахи.
Почи, конечно, было очень приятно, но она опять поднялась на задние лапы и храбро спросила сову:
– Уважаемая сова Урру, подскажите, пожалуйста – как мне стать такой же умной, как Вы?
Думает много моя голова —Я умной хочу стать, как тётя сова!Вы мне подскажите,Меня научите, —Скажите такие слова!– Это хорошо, деточка, что у тебя такая тяга к знаниям! А это значит, что тебе просто необходимо пойти в школу ворона Гаркара. Это замечательный учитель! А школа для лесных, речных и озёрных детишек находится недалеко, во-о-о-н там, за старой мельницей, – приподняв крыло, указала сова, – а потом, когда ты научишься делать то, чего не могут все твои родственники, ты станешь самой умной и знаменитой черепахой на всём вашем Песчаном побережье!
– Правда?.. – замерла от восторга Почи. – Все мои родственники всегда прячутся от коварных уток и аистов, а я не хочу жить в вечном страхе! Так что же мне делать?
Но Урру уже не слышала её. Тяжело взмахнув крыльями, сова взлетела и тут же беззвучно скрылась с глаз – словно её и не было!
Почи, конечно, немного расстроилась, но зато теперь она знала самое главное – она знала, где находится школа учителя Гаркара! Почи вскарабкалась на большой плоский камень и внимательно посмотрела в сторону старой мельницы – туда, куда показала премудрая Урру.
– Решено! Мне надо в школу! – сказала сама себе отважная черепашка и поползла туда так быстро, как только смогла, настолько ей хотелось учиться!
Спешу со всех ног,Уж лобик мой взмокЯ жажду учёбы,Ведь мы не амёбы —Ах, как я хочу на урок!Я в школу хочу!Знанья там получу!Я всё понимаю,Про всё я узнаюИ всех черепах научу!Три раза всходило и опускалось солнышко, пока черепаха, наконец, добралась до школы. Доползла она до места, отдышалась, подняла голову вверх, откуда доносились до неё голоса, и расстроилась – да ведь ей ни за что не забраться на такую верхотуру! Хорошо быть горным козлом, который с лёгкостью скачет по горным склонам и запросто забирается на самую крутую кручу, а она ведь- всего лишь маленькая черепашка с коротенькими ножками!
Почи видела, как старый ворон расхаживает по чердаку с указкой и что-то объясняет, и чему-то учит – а она сидит внизу, напротив входа, и ничего не может поделать! Черепашка чуть не расплакалась от обиды – ну почему она не может залезть так высоко?!
Ах, как же обидно —Всё слышно, всё видно,Но внутрь не могу я попасть!Сила лапок моихНе для лестниц таких,Вот ведь какая напасть!Опечалилась Почи, сидит, думает – как ей быть? Но тут подскочила к ней шустрая красивая птичка в синенькой шапочке, с белыми щёчками и жёлтой грудкой – синичка Кики.
– Ки-ки! Привет! Ты кто? – бойко прощебетала она, – что-то я тебя раньше тут не видела!
– Здравствуй, птичка! – вежливо ответила маленькая черепашка, – я черепаха Почи, а ты кто?
– А я синичка Кики, – быстро прочирикала синичка, – а что ты тут делаешь? Ки-ки! Ки-ки! Ждёшь кого-нибудь?
– Нет, Кики, – горестно ответила черепашка, – я в школу пришла, учиться хочу, но я не умею забираться по лестнице! – и на её глаза навернулись слезинки.
– Ой, ки-ки, ки-ки, не расстраивайся! Я тебе помогу! Залезай ко мне на спинку, только держись лучше! Я вмиг домчу тебя!
Почи влезла на синичкину спинку и аккуратно уцепилась за пёрышки, стараясь не поцарапать свою помощницу острыми коготками. Кики несколько раз взмахнула крылышками – и вот уже они оказались в классе перед вороном Гаркаром. Ворон озадаченно смотрел на черепаху:
– Э-э-э… что за чудное явленье в нашем классе? – осторожно поинтересовался он.
– Учиться хочу! Возьмите меня в школу! – отчаянно выпалила черепашка Почи, – я хочу стать такой же умной, как премудрая сова! Я хочу научиться тому, чего не умеет никто из моих родственников!
– А, ну раз такое дело, тогда проходи! – улыбнулся ворон, – таких учеников у меня ещё не было! А поскольку ты такая маленькая, то будешь сидеть вот здесь, за первой партой, – и учитель показал обрадованной черепашке её место в классе.
Почи очень нравилось в школе! Ей нравилось здесь всё – и учитель, и дети и даже классная доска, на которой ученики учились писать буквы и цифры! А сколько нового и интересного узнавали дети на каждом уроке!
О, как замечательно в школе —Лучше, чем в озере, в поле,Лучше, чем речка и лес!Всё сильней и сильней интерес!Надо ж было такому случиться,Что нынче могу я учиться —Спасибо премудрой сове!А то так и сидела б в траве…Но однажды во время занятий черепашка услышала дивное пение, доносившееся из старой мельницы. Это было что-то новенькое! И это так завораживало и тревожило сердце, что Почи чуть не заплакала.
– Кто это так чудесно поёт? – спросила она других детей.
– Это поёт канарейка Тики, – наперебой стали объяснять они, – днём у неё репетиция, а вечером выступление в прекрасном лесном кафе «Кедровая шишка». Там так здорово! Мы всей школой там недавно праздник отмечали!
– Какой праздник? – удивилась Почи, потому что в озере, где она жила никогда никаких праздников не отмечали.
– Очень хороший праздник! Первого апреля был Международный день птиц, вот мы и поздравляли всех наших пернатых друзей!
А Почи во время разговора не переставала прислушиваться к красивому пению канарейки. Прикрыв глазки, она мечтательно произнесла:
– Я тоже хочу так петь…
– Ах, дорогая Почи, – с участием ответил ей мудрый ворон, – черепахи не могут петь, а так петь – даже не все птицы могут!
– А что черепахи могут? – вопросительно открыла глаза черепашка.
Гаркар даже растерялся немного от такого прямого вопроса, но Почи ждала ответа, и он сказал:
– Черепахи могут жить не только в воде, но и на суше – а это, согласись, далеко не всем дано! И, кроме того – черепахи живут дольше всех! Разве этого мало?
– А премудрая сова Урру сказала, что я стану умной как она, когда смогу сделать то, что другие черепахи не могут, – не унималась Почи.
– Сова Урру была моей учительницей, когда я был таким маленьким, как ты сейчас, – со вздохом произнёс старый ворон, – и она права. Раз она так сказала – значит, так и есть!
– Но что же я смогу сделать такого необычного? – никак не могла успокоиться маленькая черепашка.
– А вот это ты узнаешь, когда у тебя будут друзья! – твёрдо пообещал мудрый ворон серьёзной маленькой черепашке.
– Друзья… тихо прошептала Почи, – а кто это?
– Это мы, Почечка! Это все мы! – дружно закричали и весело засмеялись все вокруг: и птенцы, и бельчата, и мышата, и зайчата, и все другие, кто находился в это время в классе.
Почи улыбнулась, и у неё на душе стало очень легко и хорошо! Когда уроки окончились, Почи снова забралась на спинку синицы, и Кики принесла её в кафе «Кедровая шишка», чтобы черепашка могла полностью насладиться пением канарейки. У Почи просто глаза расширились от восторга – ведь она никогда не видела такой красоты! А синичка усадила её на кресло-качалку и сказала:
– Сиди здесь! Сиди тихо и слушай!
А канарейка Тики взяла микрофон и запела очень красивую песню про сказочный лес:
Как прекрасен наш сказочный лес,Края – нет, высотой до небес!Речка, озеро! А за прудом —Лес высокий, волшебный наш дом!Все мы любим волшебный наш лес!Кто-то – в дуплах, кто в норку залез,В ветках спрятаны гнёздышки птицЛес волшебный не знает границПочи слушала, затаив дыхание, да и все остальные, впрочем, тоже! Она сидела тихо, заворожённая чистым звонким голосом певицы, а сама думала:
– Вот если бы я могла петь, как канарейка, и летать, как птица, то я тогда уж точно была бы самой умной черепахой и сделала бы что-то такое, чего не могут другие черепахи!
Когда выступление закончилось, Почи подошла к канарейке:
– Мне так понравилось Ваше пение, – сказала она с восторгом, – что теперь я сама мечтаю иметь такой же голос, чтобы петь так же!
– Но ведь черепахи не поют! – удивилась Тики.
– Да, конечно! Не поют! – согласилась черепашка, – но если бы я смогла петь, то я была бы самой счастливой черепахой в мире!
– Ну, уж если желание твоё столь велико, – вполне серьёзно ответила Тики, – то помочь тебе в этом может только эльф Гаэль. Он сейчас находится здесь. Вот он, посмотри, за вторым столиком слева от тебя. Удачи тебе, дорогая! – и канарейка упорхнула.
А Почи посмотрела в ту сторону, где сидел эльф, и увидела маленького, как и она сама, рыжего мальчишку с веснушками и огромными добрыми голубыми глазами. Но самое замечательное, что было в этом мальчишке – это были прекрасные прозрачные длинные крылышки, как у стрекозы! А ещё – в своих крошечных руках он держал самую настоящую золотую волшебную палочку!
Почи слезла с кресла-качалки и подползла к столику эльфа:
– Привет, Гаэль! – сказала она погромче, чтобы он мог услышать её голос, а когда эльф заметил черепашку, она попросила, – помоги мне, пожалуйста! Подари мне такой же голос, как у певицы-канарейки Тики! Я тоже хочу петь песни!
– Но зачем? – удивлённо спросил Гаэль, – ведь черепахи не поют!
– А я буду! – продолжала радостно выкрикивать Почи, – подари мне, пожалуйста, голос, дорогой Гаэль!
– Ну, хорошо, – согласился маленький эльф, видя упорство черепашки, – ты будешь петь! Но запомни – ты будешь петь до тех пор, пока сама не скажешь, что больше не хочешь этого!
С этими словами Гаэль взмахнул своей волшебной палочкой, и она осыпала Почи золотой пыльцой.
– Вот и всё, маленькая черепашка! – улыбнулся эльф.
– Спасибо тебе, Гаэль! – воскликнула Почи чистым звонким эльфийским голосом, – спасибо тебе! Ура, теперь я тоже могу петь, как самая настоящая певица!
Тут Почи набралась храбрости и снова обратилась к эльфу, теперь уже с другой просьбой! Конечно, не совсем прилично надоедать эльфу со своими просьбами, когда видишь его впервые в жизни, но вместе с тем Почи понимала, что если она не попросит Гаэля сейчас, то второго шанса у неё уже не будет! Вот Почи и решилась:
– Дорогой Гаэль! Помоги мне, пожалуйста, ещё раз! Я очень хочу летать, как птица!
– Летать? – поразился такими совами эльф, – но зачем? Ведь черепахи не летают!
– Мне очень нужны крылья, дорогой Гаэль! – чуть ли не взмолилась черепашка, – ведь если я найду крылья, то стану самой умной черепахой!
– Но почему ты так решила? – изумился эльф.
– Мне премудрая сова Урру сказала, что если я буду ходить в школу и стану необыкновенная, то смогу сделать то, чего не умеют остальные черепахи!
– Какая же ты ещё маленькая и глупенькая, – покачал головой Гаэль, – пойми, черепашка, ведь ты и ты и без крыльев очень красивая и необыкновенная! Посмотри вокруг – ни у кого больше нет такого замечательного панциря, как у тебя!
Ну, пожалуйста! – Почи уже едва ли не плакала – настолько ей хотелось иметь крылья!
Гаэль увидел это и поспешил успокоить малышку:
– Ну, хорошо, хорошо! Будут тебе крылья! Но запомни – летать ты будешь до тех пор, пока сама не скажешь, что больше не хочешь этого!
Опять взмахнул он волшебной палочкой, и опять золотая пыльца осыпала черепашку с ног до головы – и в тот же миг чудные крылышки, такие же, как у эльфа, с лёгким шелестом расправились над панцирем маленькой Почи! Она взмахнула ими, весело рассмеялась и взлетела к самому потолку!
– Спасибо тебе огромное, дорогой Гаэль!
Все с удивлением смотрели на летающую черепаху, и даже музыканты прекратили свою игру, но Почи ничего не замечала.
– Спасибо, тебе! Я теперь стала совсем как птица! – и счастливая черепашка вылетела из раскрытого окна кафе.
Я стала как птица! Я счастлива очень!Теперь длинный путь стал намного корочеГде раньше ползла я три дня и три ночи —Теперь долетит за мгновение Почи!Она пролетала над лесом, над полем, над прудом и над своим озером, откуда на неё с ужасом и восхищением таращились пучеглазые лягушки и остальные черепахи. А Почи всё летела и летела, и наслаждалась своим полётом!
Наконец она устала и опустилась передохнуть на старый переросший гриб с плоской широкой шляпкой, который одиноко вырос в поле среди невысокой травы. Вокруг гриба на лугу паслись лошади, и Почи заметила, как злой овод кружит около одной из них, и очень больно кусает бедняжку в спину. Покусанная лошадь изо всех сил отмахивалась от овода хвостом, но достать его не могла, а овод от этого нападал на неё ещё злее.
Почи решила помочь лошади и взлетела с гриба, чтобы отогнать овода. Овод, конечно, отлетел, но не очень далеко. Он кружил вокруг лошадей, сердито смотрел на Почи и злобно жужжал:
– Всё равно уж-ж-жалю! Всё равно уж-ж-жалю! Не убеж-ж-жите!
А вот лошадь так испугалась летающей черепахи, что встала на дыбы, громко заржала и с силой махнула хвостом, случайно при этом ударив Почи. Черепашка сразу потеряла сознание от такого сильного удара, и как камень сразу упала вниз, ударившись о землю ещё раз!
Когда Почи пришла в себя, лошадей на лугу уже не было, а злобный овод кружил нал ней и отвратительно шипел:
– Что, страш-ш-шная черепаш-ш-шка, заш-ш-шиблась? Хорош-ш-шо ш-ш-шмякнулась! А вот не меш-ш-шай больш-ш-ше! Не меш-ш-шай!
Немного побаливала голова, но Почи была рада хотя бы тому, что крылышки при падении не сломались и остались целы. Поднялась она и полетела дальше. Но вскоре увидела Почи, как хитрая плутовка лиса гонится за перепуганным зайчонком! Взяла Почи большую шишку – и бросила её в лису, чтобы дать возможность зайчишке оторваться от преследования! Но лиса-то была охотница – она ловко поймала шишку и тут же со всей силы запустила ею обратно в черепашку!