– Это что было? – первым из оцепенения вышел доктор, вылезая из озера, забыв о холоде и помогая выбраться Лилит. Та тоже с округлёнными глазами смотрела вслед неизвестному животному, даже не вспомнив о своей наготе:
– Да похоже на тигра, только больше.
– Не-е, скорее огромный кабан, – Виевна вновь обрела способность говорить.
– По мне – так это слон с ногами быка, но без хобота и ушей, – предположил Ильич.
– Да нет, это большая собака, – Гоблин как ни в чём не бывало ковырялся в зубах.
– Или волк, – поддержал Рыло.
– Или вурдалак, – с улыбкой и выпученными глазами сказал Нычка.
Горыныч не воспринимал серьёзно то, что произошло несколько минут назад. Для него это было простое развлечение.
– Зачем вы побили собачку? Она улыбалась, когда ко мне бежала, а вы её прогнали! – Алёнка обиженно глядела на близнецов, прижавшись к телу отца. – Теперь она не вернётся, а я хотела с ней подружиться!
– Да она же хотела съесть тебя, – Адам Ильич гладил по голове дочку.
– Нет, па-ап, она хорошая, у неё взгляд добрый, и хвостом она виляла от радости, что нас встретила.
Такого поворота дел никто не ожидал. Все некоторое время молчали, потом потихоньку начали собираться в обратный путь. Но путешествие не собиралось заканчиваться столь тривиальным походом назад…
Собрав свой нехитрый скарб, туристы уже собирались двинуться в обратный путь.
– Бу! – вдруг из густого кустарника высунулась мохнатая голова аборигена с вращающимися, излучающими холодный голубой свет глазами, явно пытающаяся напугать незадачливых путешественников.
Рыло тут же, не задумываясь, отправил свой кулак навстречу звуку, даже не разглядев, кому предназначается удар. Абориген отлетел к скале и со всего маху треснулся головой о выступающий камень.
– Ты же его убил! – доктор побежал к упавшему туземцу.
Но туземец как ни в чём не бывало поднялся на ноги.
– А, так вы русские, земляки! – выговорил он на чисто русском языке и принялся обнимать всех, совершенно не обращая внимания на то, что только сейчас чуть не убился о скалу, – как долго я ждал этого момента.
– Слышь, а ты кто и почему не убился? – Ильич удивлённо смотрел на тощего туземца, одетого в то, что можно было найти в лесу.
– Я Феликс. А убиться я не могу – за семь лет отшельничества, что провёл здесь, научился полностью контролировать своё тело. Я могу не есть, не пить. Я не чувствую боли. Мои кости не ломаются. Я могу спрыгнуть с тридцатиметровой скалы вниз головой, и со мной ничего не случится. И двигаться я могу так, что вы не заметите.
«Ну да, только Железного Феликса не хватало в нашей компании для полного счастья, – подумал Адам Ильич, – теперь полный набор».
– Смотрите во все глаза, – сказал Феликс и слегка пошатнулся.
– И что?
– А вот что, – он достал из-за своей спины бутылку жёлтенького, которую только что держал в руках Нычка, и начал жадно её опустошать, – давно не пил алкоголя, а так хотелось! Кстати, зачем вы моего Навуходоносора обидели?
Нычка растерянно смотрел на свои руки, ничего не понимая.
– Так это твоя собачка была? – оживилась Алёнка. – А где она сейчас?
– Подожди, подожди, Алёнка, – отец перебил дочку, – и как тебе удаётся так двигаться?
– А я и не двигаюсь. Я многие вещи могу делать силой мысли.
– Это как?
– А хрен его знает. Я и сам не знаю, как это у меня получается. Просто верю, что это произойдёт, – и это происходит.
– Па-ап, отстань от него, – Алёнка оттолкнула отца, – так где же твоя собачка?
– Навуходоносор, что ли? А не боишься? – Феликс издал звук, напоминающий пук скромной девушки.
Из кустов появилась морда чудища, которое несколько минут назад напало на Алёнку. Голову размером с холодильник покрывала мелкая шерсть. Рот, как у бегемота, был занят четырьмя рядами острых зубов, по краям заканчивающихся двумя огромными бивнями. Смешной подвижный нос, похожий на хобот слона, только короткий, заканчивался свиным пятачком. Глаза-тарелки этого странного животного удивительным образом излучали доброту и радость. Тело было покрыто густой длинной рыжей шерстью, мягкой и приятной на ощупь.
Навуходоносор подошёл к малышке и лизнул её своим огромным языком, обслюнявив с ног до головы, и начал ласкаться ко всем участникам группы, несмотря на то, что недавно получил тумаков от Горыныча.
– А что он к нам ластится? – Гоблин удивлённо повернулся к Феликсу. – Ведь мы его только что побили.
Отшельник рассмеялся во весь голос:
– Кто?! Вы?! Побили?! Не смешите мои пятки! Хоть вы и такие здоровые, но с Навуходоносором не справится ни одно существо на земле. Чтобы всех разорвать и проглотить, ему хватило бы трёх секунд. Он просто очень добрый и решил не причинять вам неприятностей, поэтому прибежал ко мне посоветоваться. И вот я здесь.
– Посоветоваться? Так он ещё говорить умеет? – Яга продолжала допивать остатки рисового вина.
– Нет, мы с ним как единое целое. Я всё чувствую, что чувствует он, и наоборот.
– А где ты взял это чудище? – Лилит с опаской погладила Навуходоносора по ноге, так как до морды дотянуться не могла.
– Он мне ночью приснился. А утром я обнаружил маленькое существо у себя в пещере, которое потом откормил до этого монстра.
– Да, не зря говорили, что тут чудеса происходят, – доктор задумчиво почесал затылок.
Алёнка забралась на улёгшегося Навуходоносора и съезжала с его головы как с горки. Было видно, что это доставляло чудищу несказанное удовольствие.
– Ты сам-то как здесь оказался? – Адам Ильич обратился к Феликсу.
– Приехал, как и вы, посетить святые места. Зашёл в лес, и сморил меня сон. Придремал на тропинке. Проснулся через сутки, абсолютно голый, без документов в неизвестном месте. Целый год бродил в поисках цивилизации. Бесполезно. Нашёл пещеру километрах в пятидесяти отсюда. Там и стал выживать. Постепенно со мной происходили чудесные изменения, которые я не в силах объяснить. Полгода назад у меня появился Навуходоносор, благодаря которому я теперь здесь с вами. Вы же не оставите меня здесь? С собой заберёте?
– А как ты сюда мог попасть за несколько минут, если находился в пятидесяти километрах отсюда?
– Всё благодаря моей лошадке, – Железный Феликс ласково погладил громадное чудище, – он у меня быстроногий. И всегда знает, где я нахожусь, куда бы ни занесла меня нелегкая. Я, наконец, смог отправить его на поиски цивилизации, что он и сделал. А ещё он умеет быть невидимым для тех, кому не хочет показываться на глаза.
«Страшное оружие», – подумал доктор.
Собрав со всех понемногу одежды, кое-как нарядили отшельника.
– Пора идти в гостиницу, а то скоро стемнеет, и мы можем заблудиться, – начала волноваться Лила.
– С Навуходоносором это не проблема. Он за полчаса может оббежать весь наш шарик. Забирайтесь к нему на спину. Только держитесь о-о-очень крепко.
Взгромоздившись на голову здоровенного «коня», схватившись за клыки, Феликс распорядился, чтобы все сели за ним, посадив последним тройняк – Горыныча.
– Крепко держитесь? Готовы? Тогда в путь.
Навуходоносор за секунду взмыл вверх на высоту не менее ста метров, как будто силы притяжения для него не существовало. У пассажиров перехватило дыхание. Такого ускорения никто не ожидал. Все удержались, кроме доктора. Хоть Рыло и попытался его ухватить, но при такой скорости это было нереально. Тот кубарем полетел вниз с высоты небоскрёба на выступающие внизу острые скалы.
«Ну, вот и всё. Больше не будет никаких проблем. Это судьба мне здесь убиться», – думал Адам Ильич, проводя свой последний полёт.
Невыносимая боль. Снова боль. И всё…
Глава 4. Невезучий
Туристы на Навуходоносоре подъехали к распластавшемуся в неестественной позе телу Ильича. На голове и груди имелись вмятины глубиной в кулак. Ноги и руки были вывернуты. Алёнка вся в слезах подбежала к безжизненному телу отца:
– Папа, папка, ответь, ты живой? – слёзы ручьём бежали из глаз малышки.
Паломники со слезами на глазах окружили тело Адама Ильича, понурив головы, молчали. Навуходоносор с виноватым взглядом пытался ластиться к рыдающей Алёнке. Только отшельник, задрав голову вверх, всматривался в чистое небо. Может, таким образом он пытался скрыть душившие его слёзы…
*****
Доктор ощущал неописуемую лёгкость. Прекрасное самочувствие. Никакой боли. Он со стороны наблюдал за компанией, склонившейся возле груды какого-то хлама. Хотелось петь, кричать от восторга. Ильич оттолкнулся от земли и вдруг с неимоверной скоростью взмыл в воздух. Перевернувшись от радости пару раз через голову, он за несколько секунд облетел земной шар и влетел в квартиру, в которой оставил жену и сына. Жена лежала на кровати и читала какой-то дурацкий детективчик. Подойдя к ней, доктор попытался её погладить, но рука прошла сквозь тело Татьяны, которая ничего не заметила и не почувствовала, продолжая читать свою книжонку.
«Так я, блин, привидение! И это чертовски приятно!» – подумал в экстазе Адам Ильич и заглянул в комнату, где на диване лежал Трофим.
– И чё ты припёрся сюда в таком виде, – не поворачивая головы спросил сын, – рули к Алёнке, а то в этом состоянии тебе недолго находиться. Скоро станешь частью Бога и потеряешь индивидуальность, растворившись в нём.
– Ты с кем-то разговариваешь? – в комнату заглянула мать.
– Да папаня заглядывал.
«Совсем с ума сошёл!» – с грустью подумала Татьяна.
*****
«А ведь оказывается, Трофим не выдумал свои голоса, – думал доктор, вернувшись к месту происшествия, усевшись на Навуходоносора, наблюдая за обескураженной компанией, – он и впрямь общается с потусторонним миром».
– Ага, вот ты где! Я уже стал переживать, – Железный Феликс смотрел прямо на Адама Ильича, – слазь оттуда и забирайся обратно в свою чёртову оболочку.
– А ты что, видишь меня, что ли?
– Конечно. Я сам через это проходил не раз, поэтому всё вижу, знаю и умею.
Доктор нырнул в своё тело, но через мгновение выпрыгнул обратно:
– Не-е, я туда больше не полезу. Там хреново. Всё болеть начинает. Мне так больше нравится, – Ильич взвился в воздух и с разгону с хохотом воткнулся в землю. Высунул голову из-под земли, – никогда не полезу.
– Лезь, говорю, в эту кучу дерьма, – Феликс пнул изуродованное тело доктора, – иначе через полчаса превратишься в Бога!
– И что в этом плохого?
– Дурак! Ты станешь мизерной частью Бога. Ты сольёшься с миром! Ты исчезнешь как личность!
– А ты откуда знаешь?
– Я уже прошёл это, когда пытался выживать в Гималаях, – начал выходить из терпения отшельник, – еле успел зацепиться. Лезь в шкуру!
Очумевшая толпа смотрела на него как на сумасшедшего.
– Ты с кем разговариваешь? – Алёнка подняла заплаканные глаза.
– С кем, с кем. С папаней твоим. Он, болван, не хочет возвращаться в наш мир.
– Па-ап, – Алёнка с надеждой смотрела сквозь пространство, не видя отца, – пожалуйста, вернись. Ты же любишь меня. Мне плохо будет без тебя. Папуля-я-я, пожалуйста-а-а!
Доктор вновь нырнул в груду измятой плоти. Боль пронзила все части тела. Снова невыносимо захотелось выскочить из ужасной оболочки, но Адам Ильич пересилил боль и отвращение. Надувшись как шар, напыжившись, он стал исправлять изнутри повреждения этой мерзкой кучи мощей. На глазах у изумлённых паломников происходили изменения тела Ильича, не подвластные разумению обычного человека. Сначала с глухим хлопком выпрямился череп, затем – грудная клетка. Конечности распрямились, приняв нормальное физиологическое положение.
Доктор снова выскочил из тела:
– Слышь, Феликс, а ты уверен, что это необходимо? Там просто ужасно!
– Если бы не был уверен, меня бы здесь сейчас не было с вами.
– Ла-а-адно, – Адам Ильич с грустным видом, нехотя начал забираться обратно в свою плоть.
Через минуту живой и здоровый Адик как ни в чём не бывало уже стоял и обнимал свою повеселевшую дочурку. Ничего в его теле не изменилось, кроме взгляда. Глаза стали излучать едва заметный голубой свет.
– Очуметь просто! – пьяная Бабка-яга даже подпрыгивала на одной ноге от восторга. – А мне здесь всё больше и больше нравится!
На лице Лилы тоже читались радость и удивление. Тригада в радостном возбуждении отпускали друг другу неиссякаемый поток затрещин.
Наконец ближе к полуночи вся шайка добралась до гостиницы. Разошлись по комнатам. Феликс ушёл в комнату к тройняку, устроившись на полу. Все отключились за несколько секунд после пережитых приключений. Навуходоносор устроился на улице, приняв облик, невидимый случайным прохожим.
Глава 5. Всё по барабану
Рано утром гид Мария, не дождавшись паломников в назначенное время в назначенном месте, пришла в гостиницу, где разместилась наша ненормальная группа:
– Эй, туристы, вы что, обалдели? Машина давно стоит в ожидании, а вы дрыхнете, как сурки зимой! Подъём! Быстро собирайтесь в дорогу. Нам ещё три дня добираться до цели!
Из комнат начали выползать невыспавшиеся путешественники.
– Это что за новый турист в вашей группе? – Мария указала на взъерошенного Феликса.
– Это наш… очень… хороший друг. Он поедет… с нами, – продрав один глаз, дыша перегаром, заявила старушенция Виевна.
– На него нет путёвки. Он не должен ехать с нами. И кто платить за него будет?
– Мы все… скинемся… и заплатим. Пусть едет… с нами! И… точка!
– Нет, не положено так. Мы не можем его брать с собой.
– Мы… и тебе… заплатим!
– Манюня, – шатаясь, из своей комнаты нарисовался Адик. В силу своего возраста Адам Ильич мог быть фамильярным, обращаясь к гиду таким образом. Он приобнял Марию за плечи. – Может, мы всё-таки уладим эту проблемку? – доктор заиграл бровями.
– Нет, я сказала. Он. С нами. Не поедет!
– Ну тогда и мы прерываем своё паломничество здесь! Наша компашка в таком случае больше не нуждается в услугах вашей турфирмы. Дальше мы как-то сами.
– Это ваше совместное и окончательное решение? – Мария за всю свою практику с таким положением дел сталкивалась впервые.
Тут и Змей Горыныч поддержал компанию:
– Да.
– Мы так.
– Решили.
– Ну и пошли вы… – Мария развернулась и пошла прочь. – Я поехала домой!
– Goodbye, my love, goodbye, – Лила показала язык вслед уходящей гидице (гида, гидица – плохой гид женского пола).
Сонная компания вновь разошлась по комнатам и продолжила свой богатырский сон.
Проспавшись и протрезвев к полудню, туристы отправились обедать в кафе.
– И что теперь делать будем? – Лилит намазывала кусок рисовой лепёшки маслом. – Гидица-то наша свалила. Закончилось, что ли, паломничество?
– Ни в коем случае! – Феликс с явным удовольствием попивал кофе. – Что, я зря здесь семь лет в отшельничестве провёл? Обязательно двинемся дальше! Нужно посетить священную гору и набрать живой и мёртвой воды!
– И каким образом ты себе это представляешь? – доктор прожёвывал бутерброд.
– Вы, наверное, забыли про Навуходоносора? У него ещё много чудесных секретов! И три дня мы не будем труситься в машинах по этим дорогам. Наше путешествие займёт минимум времени, и оглянуться не успеете!
– Да уж, я уже попутешествовал на этом монстре, – пробурчал Ильич, – хотя мне это даже понравилось.
– Тогда едой нужно затариться побольше, – Нычка, как обычно, набивал своё брюхо всем съестным, что было в кафе.
Наполнив рюкзаки Горыныча съестными припасами, вином, паломники пошли грузиться на Навуходоносора.
– Нужно что-то соорудить на спине у этого монстра, а не то опять кто-нибудь свалится, – Адам Ильич переживал за дочку.
Но тут шерсть Навуходоносора встала дыбом и сложилась так, что получились мягкие, тёплые, удобные и при этом прочные кресла.
– Ого! – удивился Феликс. – Я и не знал о таких его возможностях. Я ездил на нём, держась только за его клыки. Молодец, коняшка, быстро учишься! – и он поцеловал Навуходоносора в его свиной пятачок.
Удобно разместившись на спине чудища и поместив свой багаж, компания двинулась в путь. В этот раз Навуходоносор был более аккуратным. Хоть скорость и была огромная, но таких перегрузок, как в первый раз, туристы не испытывали. И сидеть было теперь гораздо комфортнее. С каждой минутой паломники поднимались всё выше и выше в горы. Стало холодно. Сильный ветер обдувал мчащегося с неимоверной скоростью животного.