– Да…― сказал Петря. ― А может, скинешь платье, дай поглядеть, может, ты и не баба вовсе.
Я скинула платье, и Петря уставился на моё тело, затем ласково провёл рукой по моей груди, ниже, ниже…
– И ничего, ― вынес он окончательный приговор, ― на вид ты баба, но ничего по-настоящему бабьего в тебе нет. Вот я тебя трогаю и ничего, совсем ничего не хочу… Так у меня ни с кем не было… Ладно, одевайся, пошли погуляем.
– Пошли, заодно поговорим, ― ответила я.
Мы двинулись сквозь кусты к тропинке, затем по тропинке к реке.
– Тебе не холодно?― Петря снял куртку.
– Нет, ― ответила я, ― мне никогда не холодно, даже зимой я могу ходить в одном платье.
Петря задумчиво надел куртку обратно.
– Петря, ― спросила я, ― а почему в твоём доме все женщины такие грубые? Терра рассказывала, что они сразу начали толкаться.
– Так вот почему она ушла, а я думал, что это я ей не понравился, ― обрадовался Петря.
– Ну как ты можешь не понравиться, ― ответила я, ― но Терре нравятся и другие парни, многие из них моложе тебя, не такие умелые, но Терре почему-то они нравятся больше.
– Правда? ― погрустнел Петря. ― Ах, эти жёны!!! Ну я им задам!
– А может, они в чём-то правы? ― спросила я наугад. ― Вот и отец тебе что-то об этом сказал…
– А отец… Он сказал, что и три жены в доме ― это очень много, а четырёх я не прокормлю, да и передерутся они на хозяйстве.
– Быть может, он прав?
– Да прав-прав! Я и сам знаю! Но Террочка такая милая, она так доверчиво обнимала меня, когда я нёс её на руках! Мне так хотелось быть с нею всегда!
– Видно, не судьба! ― добавила я. ― Мне ведь тоже хочется, чтобы меня любили, обнимали, целовали, как Террочку, а вот ничего не получается!
– Что, так никто тебя и не хочет целовать? ― удивился Петря.
– Не хочет, ― сказала я грустно. ― Только Немой ещё меня поддерживает, говорит, что придёт мой милый. И я верю! Придёт! Но когда?!
– Ничего, ― Петря ласково погладил меня по спине, ― найдётся и твой милый, я тоже в это верю! А чем это вы весь день занимались?
– Тренировались в мыслепередаче, ― ответила я ему молча, с помощью мысли.
– Что ты! Что ты! ― замахал он на меня руками. ― Разве так можно?! Сейчас прилетят тарелочники и заберут тебя!
– Не бойся, ― ответила я, ― теперь Немой нас прикрывает. А когда накопим силы, мы этим тарелочникам покажем!
– Не только тарелочники, ― взволнованно заговорил Петря, ― разведчики доносят, что на нас со дня на день нападёт отряд меридичей, придётся каждую ночь ставить стражу вокруг посёлка.
– Не надо стражу, ведь теперь нам может помочь Немой, кстати, на самом деле его зовут Радогастом. В случае опасности он меня разбудит.
– Ну разбудит, и что? Что ты сделаешь против этих разбойников?
– А я разбужу вас всех, ну тех, кто умеет слышать мысли. Таких здесь много?
– Да почитай полпосёлка. Удивляюсь, как не добрались до нас до всех тарелочники…
– Это-то понятно, Радогаст вас всех прикрывал! Собери-ка завтра тех, на кого можешь положиться, я покажу, как можно защищать деревню без всяческих сражений.
Так, беседуя обо всём, мы прогуляли с Петрей всю ночь.
Прощаясь с ним под утро, я сказала:
– А ты всё же не карауль больше Терру. Она ведь пока никого не любит по-настоящему. Пусть сама выберет, кто ей нужен.
– Так она сдуру за этого недотёпу Федьку пойдёт!
– А может, ей такой и нужен? Зачем ей мешать! Быть может, с ней Федька станет менее недотёпистым.
– Ну знаешь! ― Петря задумался. Затем махнул рукой и, быстро шагая, скрылся за поворотом улицы.
Я открыла дверь в свою избу.
– Ну как? ― бросилась ко мне Терра. ― Он тебе понравился? Вы с ним целовались?
– Целовались, но не понравился, ― ответила я, ― я тоже не в его вкусе.
– А что же вы делали в лесу до утра? Тут уж его жена к нам прибегала, хотела меня за волосы оттаскать, но увидела у меня Федьку и убежала обратно.
– Да так, гуляли, разговаривали… А как у тебя с Федей?
– Ой, Вессочка, как он умеет целоваться! Как Петрина жена убежала, мы тоже гулять пошли. Знаешь, там, на площадке у большого длинного дома, сегодня были танцы. Я ведь никогда в жизни не танцевала, так Федька меня учил. Пару раз ногу отдавил, больно, до синяка. Но это так здорово! Не синяки, конечно, а танцы! Ты тоже должна попробовать! Тебе понравится!
На следующий день я встретилась с Петрей и показала ему, как делать соединение четырёх. Он легко всё понял и обещал научить этому трёх своих друзей. А потом мне пришлось отбиваться от одной из его жён. Таки выследила она нас. Впрочем, особо я не старалась, ведь это обычным людям больно, когда их бьют, а мне ― нет. Бедная жена все свои ручки отбила об моё тело. Ну да поделом ей.
А через пару дней ночью мы отражали атаку разбойников ― меридичей. По команде Радогаста в разных концах посёлка мы начали два концерта соединения четырёх. Результат оказался поразительным. Вся армия нападающих полегла от боли. Они катались по траве и выли. Кричали, что больше никогда не пойдут в нашу сторону. А того, кто уговорил их на это дело, поймают и побьют, чтоб неповадно было.
Да, ещё нахал Федька под предлогом соединения четырёх совсем обосновался в нашем доме. Дед даже выделил ему отдельную комнатёнку, ему что ― лишний мужик в доме всегда нужен, хотя бы и такой.
Глава 8. Зимние тревоги
Кум
Воздушные игры с летающим народцем не отклонили меня от основного курса, который всегда вёл меня к той, которая мне суждена. Уже через несколько дней я почувствовал, что она совсем близко. Меня так и тянуло к этому поселению людей среди леса. Но найти любимую среди деревьев, окружающих посёлок, я не смог. В самом посёлке были только люди, причём одна из девушек меня почему-то особенно заинтересовала. С этой противоестественной тягой к человеческому существу следовало разобраться. Но как? Попробовать разве скопировать одно из малых человеческих существ, бегающих по посёлку, мой вес вполне позволял это сделать. Единственная сложность состояла в одежде, но на верёвках возле домов свободно висели похожие одежды, достать их было нетрудно.
Так незаметно в посёлке появился ещё один ребёнок, бегающий вместе с остальными. Я страстно хотел оказаться рядом с понравившейся мне девушкой, хотел незаметно прикоснуться к ней. Всё вышло так, как я задумал. Пробегая мимо, я остановился и коснулся её руки в тот момент, когда она отвернулась. Похоже, молния проскочила между нами, мы оба вздрогнули. Я тут же убежал, а она лихорадочно поворачивала голову в разные стороны, пытаясь понять, что случилось.
Это была она, моя суженая! Она, как и я, только притворялась человеком. Но встречаться с ней мне было рано. Мы слишком разные, даже по размерам. Я должен был подойти к ней как равный, а не в виде малого ребёнка. Надо бежать, пока она меня не нашла. Последнее вполне вероятно ― я сразу отметил её мощное ментальное поле, означающее, соответственно, не меньшую способность к мыслепоиску. Заглушив все свои мысли, я взмыл в воздух. Стайка малого народца тут же окружила меня и защебетала:
– Полетели! Полетели! На юг! На юг! Скоро наступит зима, здесь будет холодно и неуютно!
И мы полетели.
– Я хочу туда, где живут хорошие люди и где много деревьев, ― сказал я.
– Мы знаем такое место! Знаем! Там хорошие люди, весёлые, всегда танцуют! И там много деревьев! И там жарко, даже зимой!
– И я не хочу никаких учёных, изучающих деревья!
– Не опасайся, там живут обычные хорошие люди!
Под нами проносились леса, сменившиеся затем сплошными травами. Промелькнули синие ленточки рек. Затем возникла бесконечная синь моря, над которой мы летели и день, и ночь. Внизу я несколько раз видел под собой корабли, на которых плыли по морю люди. Потом были серые пески и горы, и наконец, зелёный квадрат леса, где мы приземлились.
На берегу озера я выпустил свои корни. Земля была тёплая и вкусная, а из глубины поднимался поток живительной влаги. Я полностью отдался экстазу поглощения пищи и роста. Всё остальное исчезло из моего восприятия на долгие месяцы жизни в виде простого дерева.
Весса
Пришла осенняя пора. Все были в работе по заготовке овощей на зиму. Мужчины копали картошку, таскали огромные тыквы, кабачки, капусту, морковь. Женщины несли из леса корзины грибов. Собирали поздние яблоки. С первыми заморозками можно будет собирать калину и рябину.
Я работала вместе со всеми, а по ночам пыталась дотянуться мыслью до неведомых мне разумных в ближайших лесах. Последнее время мне всё время казалось, что кто-то внимательно смотрит на меня. Но не глазами, а как-то иначе, как будто и я его вижу где-то рядом: в стайке играющей на улице малышни, в осеннем ветре, дующем вдоль улицы, в первых каплях осеннего дождя… С каждым днём это ощущение становилось всё сильнее, а однажды кто-то прикоснулся к моей руке. Это прикосновение отдалось ударом грома во всём моём теле. На миг я потеряла себя, перестала видеть и слышать. Миг ― и всё закончилось. Я оглянулась. Всё было как обычно, никто ничего не заметил. Солнце уходило за край леса, и лишь запоздалый малыш пылил за угол к своей маме. Но я знала, что это случилось! Случилось главное событие моей жизни! Но как? Что? Кто? Я ничего не понимала.
– Со временем поймёшь! Это действительно был знак для тебя! ― услышала я в голове спокойный голос Радогаста. ― Он придёт к тебе, когда будет готов! А пока не отвлекайся, дочь моя, впереди у тебя много дел. Кого из мыслящих ты чувствуешь вблизи посёлка?
– Знаешь, недавно их было очень много в чистом небе у нас над головой. Мне казалось, что они щебечут, как птицы, но о чём ― я никак не могу понять. А сейчас их нет.
– А… маленький народец, ― ответил Радогаст, ― это мог быть только он. Они действительно и здесь, и не совсем здесь. Увидеть их не каждый может. Боюсь только, что толку от них не будет. Уж очень этот народец непредсказуемый. А кого ещё ты чувствуешь?
– Да зверей всяких чувствую, среди них есть и ещё некто, похоже, очень большой, с лохматыми мыслями, точнее сказать не могу. Мне кажется, что и облик его под стать, я представляю его большим и лохматым.
– Лесной человек. Он одиночка, вряд ли пойдёт с тобой на контакт.
– А под землёй могут быть мыслящие?
– А что ты чувствуешь?
– Я чувствую далёкие и очень острые чужие мысли, которые идут откуда-то снизу, ― ответила я. ― Как будто глубоко под землёй тоже кто-то живёт.
– Надо же, что ты почувствовала! ― ответил Радогаст. ― Даже и не знаю, стоит ли с ними связываться. Это наши враги, враги всего человечества, но и инопланетянам они тоже враги. Да, пожалуй, в борьбе с инопланетянами они могут помочь своими голосами. Но потом… жалости от них не жди! Мы им тоже не нужны!
– Кто они?
– Древние хозяева Земли, ушедшие под Землю во время катастрофы. Тогда леса горели, а земля плавилась и текла потоками лавы. А потом тысячелетия покрывал Землю сплошной лёд. Сейчас они хотели бы выйти на поверхность, но опасаются нас ― людей. И не без основания! У человека врождённое отвращение даже к внешности этих существ. Да и тебя, я вижу, их мысли колют, как иголками. Увы, люди с ними ― несовместимы. Помочь они могут, но только ради своей выгоды. Попробуй, свяжись с ними ― хуже не будет! Не вздумай только их о чём-либо просить! Если им что надо ― сами попросят!
Через пару дней я все же сумела с ними связаться. Шипящий гость прямо-таки вполз в мои мысли ― скользкий, шарящий вокруг… Я приняла его и показала ему все наши планы. Вернулся он через неделю и прошипел:
– Мы согласны.
– Сколько вас?
– Они знают! А тебе это знать необязательно!
Я была рада, когда он пропал из моих мыслей.
Тем временем наступила настоящая зима. Время квасить капусту и играть в снежки. Мы с Террой впервые видели, как катаются на лыжах и коньках. У нас на хуторе в детстве ничего такого не было. Скоро я освоила оба этих приспособления. А Террочка ― не хотела. Вообще, в последнее время она как-то погрузнела, да и характер у неё портился прямо на глазах. То и дело слышался её требовательный голосок:
– Федька ― туда! Федька ― сюда! Принеси то! Я хочу этого!
Федька бегал как чумовой. А я смотрела и удивлялась. Никогда не знала я за сестрёнкой таких повадок. И никто её не останавливал, ни взмыленный Федька, ни Рин. А дед ― так тот ещё и улыбался!
Этой зимой я очень сблизилась с Рином. Именно он учил меня кататься на лыжах и на коньках. С ним мы предприняли дальнюю прогулку на лыжах к тому, лохматому. Я заранее предупредила Рина, куда мы идём, чтобы он не испугался. И не зря! Вид у лесного чудища действительно был жуткий! Но мысли спокойные. Я их услышала примерно так:
– Ну и зачем вы ко мне?
Я попыталась объяснить ему наши проблемы, но он закрыл свои мысли и тихо исчез за деревьями. Как и предупреждал Радогаст, с ним у меня ничего не получилось.
Прошла ещё пара месяцев, и случилось наконец нечто замечательное ― меня нашёл тихий ласковый голос:
– Хорошее дело затеяла, девочка! Мы все с вами!
– Кто вы и сколько вас?
– Нас триста семьдесят семь, не считая детей. Мы рядом с вами, но не совсем здесь. А называется наше село ― Град-Китеж. И таких тайных поселений на Земле семьдесят семь. Всем сообщим мы весть, и все они будут за вас в день голосования!
Рин
Какие всё же насмешницы девчонки в нашем селе! Пока мы были детьми, так хорошо было играть всем вместе. А потом как будто что-то с ними произошло ― и на улицу не выйдешь, не услышав дразнилки от бывших подруг. Не подойдёшь по-простому, все стали прямо неприступными. Когда у нас появилась Весса, жизнь моя изменилась к лучшему. Вместе с ней я ходил к Немому и слушал через неё удивительные истории. А однажды, выйдя на улицу, я услышал очередную дразнилку, пропетую милым девичьим голосом:
Ринчик с Вессой погулял,
Ринчик Вессу целовал!
Мне пришла в голову мысль ― а почему бы и нет, ведь Весса мне нравится. И ко мне она относится совсем не так, как к остальным парням в деревне, и по возрасту мы примерно одинаковые. И дразнить меня девчонки перестанут, если у нас с Вессой всё будет взаправду. Как-то вечером я зашёл к Вессе и выложил ей все свои мальчишеские соображения. Она рассмеялась.
– Ничего не выйдет! Ты хоть знаешь, как проверить, подходит тебе девушка или нет?
– Нет, не знаю, а как?
– Очень просто. Возьми меня за руку и скажи, что ты при этом чувствуешь.
Я взял Вессу за руку. Рука была совсем холодная.
– Ты замёрзла?
– Нет, ― ответила Весса, ― просто не хочу работать печкой.
– А я так не могу. Мои руки всегда тёплые.
– Ты не отвлекайся, ― напомнила Весса, ― скажи, что ты сейчас чувствуешь?
– Ничего особенного… Вот чувствую твои холоднющие руки… А что должен чувствовать?
– Если бы я была твоя девушка, ты бы обязательно что-нибудь почувствовал.
– Здесь моих девушек нет, они все надо мной смеются! Говорят, что я ещё маленький.
– Если тебе только надо доказать нечто своим подругам, то можешь остаться на ночь здесь. Обычно я не сплю в постели. С детства привыкла на ночь уходить из дома и спать где-нибудь в чаще леса. Сколько меня ни ругали, но так и не приучили спать по-человечески.
– Весса, ты какая-то не такая, ― сказал я.
– Конечно, ― ответила мне Весса, ― то же и Немой говорит, говорит ещё, что мой любимый тоже будет не такой и что он скоро придёт. ― С этими словами Весса встала и тихо выскользнула во тьму. Я остался один в её комнате. Проснулся утром, Веса, напевая, переодевалась. Потом мы вместе вышли из комнаты, испугав Федьку. Всё ― теперь вся округа будет знать, что я спал с Вессой. Федька ― он секретов держать не умеет.
После завтрака мы под ручку отправились к домику Немого. Девчонки смотрели на нас изо всех окон, везде были видны сплющенные носы за стёклами, но на улице не было ни одной. Я был горд собою! Теперь никто не посмеет сказать, что я ещё маленький!
В этот раз мы попросили Немого рассказать, какие главные события произошли на Земле за последнюю тысячу лет и как это получилось, что вся власть оказалась в руках инопланетян.