– Вот от тех времён и остались у нас неломающиеся солнечные генераторы, которые стоят на крыше почти всех наших изб.
– Я слышал, и сейчас можно получить от инопланетян такой генератор.
– А цену знаешь?
– Разве важно, насколько он дорог? Он же почти вечный.
– Цена: один генератор ― один человек.
– А зачем им человек, ведь не едят же они его, в конце концов!
– А человека этого они своей магией превращают в инопланетянина. Вроде бы человек остаётся тем же самым, а ничего о себе прежнем не помнит, зато сразу понимает все инопланетные штучки… Так и становится одним из них! Говорят, все инопланетяне так и появились.
– Да, дедушка, всё это так необычно и странно… Как бы проверить, правда ли это?
– Как же ты проверишь? Ведь это всё дела давних дней, о которых знают разве инопланетяне, но вряд ли они тебе обо всём расскажут.
– А вот и можно проверить, ― вклинилась в разговор Весса. ― Немой жил в те времена, и он всё знает.
– Но Немой не говорит!
– Это он с вами не говорит, а мне, быть может, и расскажет!
– Давай попробуем! Если это правда, то надо пригласить старейшин деревни, да и вообще всех желающих послушать о давно минувших временах.
– Пойдём! ― Весса первая встала и вышла на улицу.
Мысленно она уже окликнула Немого и спросила разрешения пригласить к его изгороди на беседу всю деревню. Немой согласился и вышел за порог на лавочку. Он был строг, подтянут широким ремнём, его костюм из брезентовой ткани со множеством карманов напоминал старинные костюмы воинов прежних веков, а быть может, и был именно таким костюмом. Как всегда, Немой молчал, но глаза его были устремлены на Вессу. За оградой начали скапливаться любопытствующие, пришли и молодёжь, и старики…
– Я могу отвечать через эту мыслящую, которую вы зовёте Вессой, ― сказала Весса и добавила: ― Эти слова мне переданы Немым. Можете задавать ему вопросы, я передам ответы.
– А сам он что, не может? ― вопрос из толпы.
– Не может. Ему это запрещено!
– Ладно, пусть-ка расскажет нам о временах волшебного летающего Лиса. Что в этих легендах правда, а что ― нет? ― спросил Рин. ― Правда ли, что тогда был Золотой век человечества и инопланетяне были у нас в услужении?
– Это долгий рассказ. Многое из того, что рассказывают, ― правда, но всё не совсем так. Да, было время, когда правителем Земли был волшебный Лис, а на самом деле ― Лёва по прозвищу Лисёнок, который провёл детство в лисьей норе и был воспитан лисами. Сначала Лисёнок и говорить-то не умел, он лишь владел мысленной речью, причём иногда его способности возрастали многократно ― до такого уровня, что он мог воспринимать мысли иных мыслящих существ, и на нашей планете, и с других планет. Его воспитательницей была мама Роза, которая на самом деле была Раегле с планеты Дхана. Она-то и научила его всяким инопланетным штучкам вроде полётов над землёй и превращения в лиса. Тогда было время, когда Земля получала свой статус в ВОРЦ (Всегалактическом объединении разумных цивилизаций) и выбирала себе правителя. Так вот, Роза была тогда представителем всего человечества, и именно она беседовала с представителями ВОРЦ, а Лисёнок был при ней даже в тот знаменательный для Земли момент. Все думали, что именно Розу назначили официальным правителем Земли, тем более что именно она и начала править после. Потом оказалось, что правителем был объявлен Лисёнок, поскольку именно он смог мысленно говорить со всеми ― и ближними, и дальними цивилизациями, но обязанности свои он по малолетству передал своей приёмной маме Розе.
– Но легенды говорят, что именно он правил всей Землёй? ― удивился Рин.
– К сожалению, Роза трагически погибла. Я до сих пор сожалею, что не спас её, хотя имел такую возможность. В то время я работал на инопланетян и не должен был ей помогать. После её гибели инопланетяне должны были завладеть Землёй, но вышло иначе ― власть оказалась в руках Лисёнка. Он мог бы распорядиться ею мудро, например, приказав мне стать его советником и помогать в борьбе с инопланетянами, но он отдал мне приказ молчать, не говорить с людьми даже мысленно и никуда не уходить с этого маленького участка, где я с тех пор живу уже почти тысячу лет.
– А как же вы сейчас говорите с нами? ― голос из толпы.
– С Вессой мне говорить можно, она особенная и мыслит не так, как остальные, на неё запрет не распространяется. Точнее я вам объяснить не могу.
– А что было дальше?
– Править Лисёнок не умел, власть перешла к императору страны Кхем ― Ван-Джену, который, впрочем, любил Лисёнка за то, что тот помог ему свергнуть прежнего жестокого императора-колдуна. Ван-Джен часто приглашал Лисёнка к себе в гости, чтобы тот показал народу свои фокусы по превращению в летающего лиса. В те времена Ван-Джен часто присылал Лисёнку и его близким богатые подарки, так что посёлок, где он жил, действительно благоденствовал. А жил Лисёнок именно здесь, вон в том доме. Естественно, ваши легенды описывают времена волшебного лиса как Золотой век человечества. Реальность, увы, была иной. Империя Кхем сильно зависела от инопланетных технологий, так сложилось ещё во времена прежнего императора. Постепенно инопланетяне захватили власть над всей империей, а после смерти Лисёнка и Ван-Джена правители Земли всегда избирались среди жителей Кхема, лояльных к инопланетянам. Так и до сей поры инопланетяне властвуют на Земле.
– А как жил сам Лисёнок, были ли у него жена, дети? Был ли он счастлив? ― это был вопрос Терры.
– У Лисёнка была жена Рая и двое детей: старший сын Георгий и дочка Валя. Жена его болела и рано умерла, так что воспитывал детей он сам. Сын унаследовал от него большие телепатические способности, дочка же никаких способностей не имела. Она рано вышла замуж за простого солдата, охранявшего посёлок от злых людей. Сын не женился и жил вместе с отцом до самой его смерти. После смерти Лисёнка Георгий ушёл от людей в дикие леса, и дальнейшая его судьба неизвестна.
– А как сложилась судьба детей Вали?
– Обычно. Жили, выходили замуж или женились, рожали детей. Многие из вас ― её потомки, да вот хотя бы Рин ― один из них. У многих потомков Вали были большие способности к телепатии. Некоторых из них я тайно прикрывал, чтобы их не увезли инопланетяне, иных я таким образом спас, некоторых спасти не удалось. Сейчас ведь я нахожусь на вашей стороне. Приказы Лисёнка разорвали мою прежнюю связь с инопланетянами, а последующие правители Земли не удосужились её восстановить. И теперь единственная ваша возможность победить инопланетян ― это выбрать правителя Земли из своих. Затем этот правитель может снять с меня заклятие Лисёнка и отдать мне приказ помогать ему в борьбе с инопланетянами. А борьба эта будет весьма тяжёлой!
– Что же нам делать? ― спросил один из старейшин.
– Вам нужно выбрать кого-нибудь с наибольшими телепатическими способностями и обеспечить ему поддержку всех мыслящих, каких сможете найти на Земле. Сильнее всех сейчас на планете Весса. Хотя есть ещё один мыслящий с подобными способностями, но он родился не на Земле, а следовательно, не годится в правители. Затем необходимо телепатически связаться с руководством ВОРЦ и потребовать назначения нового правителя Земли. Удобнее это сделать в тысячный год пкс (после конца света), когда правитель и так должен быть переизбран. Так что времени у вас мало, всего один год.
– Но как же это возможно? Не можем же мы летать, как инопланетяне, по небу и посещать отдалённые посёлки диких.
– На людей сейчас надежды мало. В одной империи Кхем, которая под полным контролем инопланетян, сейчас людей больше, чем на всей остальной Земле. Но ведь мыслят не только люди. У вас есть легенды и о летающем «маленьком народе». Их тоже можно склонить к союзу против инопланетян. Если Весса постарается, то может обнаружить и множество иных мыслящих, порой совсем непохожих на человека, но тем не менее родившихся на Земле, а потому имеющих такие же права ― выбирать правителя. Если они признают Вессу, этого будет достаточно.
– А обычные деревья считаются мыслящими? ― спросила Терра. ― Мы, например, с сестрёнкой всё время с ними здоровались, и они нам отвечали.
– Нет, с деревьями ничего не выйдет. Они не смогут понять, ни что мы от них хотим, ни что такое инопланетяне, ни что такое правитель Земли. А без понимания их согласие ничего не значит.
– А правда ли, ― спросил Рин, ― что за каждый инопланетный генератор в уплату берут человека и превращают его в инопланетянина?
– Отчасти правда. Только не превращают, а отправляют в аппарат для обмена душ. Тело человека получает душу инопланетянина из дальней звёздной системы, а душа человека улетает в те дальние края и живёт с тех пор на чужой планете.
Кум
Ночью воздух прозрачен, и звёзды висят совсем низко над головой. Но вот небо начинает светлеть, и мелкие капельки драгоценной влаги поднимаются туманом от реки, охватывая меня со всех сторон. Я плыву в этом тумане, я пью его всеми своими порами. Из-за деревьев пробивается первый луч солнца, туман, истончаясь, поднимается всё выше, исчезая в голубизне неба. Первый плеск хвостом ― рыба в воде, первый шлёп на берег ― лягушка. Она греет зелёную спину, готовясь к утреннему концерту. Вот надулись полупрозрачные пузыри за её ушами, и первое «куа-чече-чече-чече» разнеслось над рекой.
За ночь на песке у реки опять появилась дорожка вскопанного песка, как будто кто-то пробирался прямо под его поверхностью. На этот раз я решил всё узнать досконально. Подошёл поближе и ощупал тонким корешком ход неведомого существа. Судя по ширине хода, оно было не более сантиметра в толщину. Продолжил исследование ― ход идёт вдоль реки, затем поворачивает на травянистый склон. Удлинил корешок, здесь ход пошёл круто вниз. Придётся немного покопать, чтобы увидеть этого загадочного ночного гостя…. Уфф ― пришлось выкопать яму в полметра глубиной среди сплетения корней. Но я его нашёл, как оно ни пыталось от меня удрать. Удивительное существо! Атласное мягкое брюшко с двумя хвостиками на конце, а спереди защищённая хитиновой бронёй грудь, маленькая голова с усиками и большие зубчатые лапы с разворотом наружу. Идеальное приспособление для копания. Выпускаю существо на песок пляжа. Вот оно бежит вдоль воды, повернуло чуть выше, нащупало усиками ямку и начало копать. Минута ― и оно скрылось из глаз, только почва трескается сверху, показывая направление хода. Но вот и трещинки пропали, существо пошло копать вглубь. Так я познакомился с очередным чудом на этой удивительной планете.
– Смотри! Смотри! Это оно! Такое же, как в легендах! ― раздались совсем близко мысленные голоса неведомых мне существ.
Приглядевшись, я вроде бы увидел или почувствовал. Они были и здесь, и как бы не здесь. Совсем прозрачные, но всё же вполне реальные.
– Оно нас видит! Оно нас слышит! Оно будет с нами играть! ― защебетали тоненькие голоса.
– Вы кто?
– Оно умеет разговаривать! Мы ― это мы, мы себя никак не называем! Мы есть, и мы играем. Люди зовут нас эльфами, духами леса, маленьким народом. Но люди все глухие и тяжёлые, как нам с ними играть? Это раньше, во времена волшебного Лиса, были лёгкие люди, которые играли и жили вместе с нами. А сейчас таких уже нет…
– А как вы летаете? Я даже крыльев, как у других летающих созданий, у вас не вижу.
– Нам не нужны крылья! Ведь мы живём на волшебной планете. Здесь всё бывает по желанию, достаточно попросить, и ты будешь легче пушинки. Наша планета такая добрая! Попробуй сам!
Я не понимал, как это возможно. Я расширил свои мысли так, чтобы они охватили всю планету целиком, со всеми её созданиями ― большими и малыми. Многоголосый хор чужих мыслей, казалось, разорвёт меня. Но тут я почувствовал какую-то мелодию в этом хоре, как бы неведомого дирижёра, управляющего им. Я был в восхищении от его искусства!
– Да! Да! Всё так! ― пищали голоса рядом. ― А теперь просто попроси.
– Как? ― и тут я почувствовал удивительную лёгкость. Только корни держали меня на месте, и я их вынул. Моё тело легко взмыло в воздух и полетело вслед лёгкому ветерку.
– Получилось! Получилось! ― запищали голоса вокруг меня. ― Теперь полетим вместе с нами!
Глава 7. Дела амурные
Весса
Я единственная, кто может спасти этот несчастный мир. Так говорит Немой. Да, а ещё он просит называть себя своим настоящим именем ― Радогаст. Попробую, но трудно переучиваться, всё равно получается Немой-Радогаст. Так вот, должна я организовать здесь совершенно новое дело, называемое «соединением четырёх». Радогаст говорит, что это действенное оружие против сил зла. Для начала нужно найти четырёх человек с хорошими способностями к мыслепередаче, а сам Радогаст будет нас всех закрывать от тарелочников, чтобы те не прознали раньше времени, чем это мы здесь занимаемся. Троих я нашла сразу ― я, Терра и Рин, а вот кого взять четвёртым? В посёлке все заняты делами, непросто их заставить заниматься чем-то совсем непривычным…
Тут Терра притащила Федьку:
– Вот! Смотри, какой милый!
Я смотрю, до чего же нелепый парень, спросила его мысленно: «Хочешь работать?» Он только улыбается и таращит глаза.
– Кого же ты притащила, сестричка, он же ну ничего не слышит?!
– Ну… Ты постарайся, может, что и получится, он такой смешной, такой симпатичный.
– Ладно, как говорила бабушка, на безрыбье и рак ― рыба. Садитесь все в кружок. ― Терра, конечно, норовит усадить Федьку рядом с собой. ― Не выйдет, он будет сидеть напротив, а то вы вместо работы ещё обниматься затеете.
– Ну Вессочка! ― тянет Терра…
– Потом, потом! После работы выполню любую твою просьбу, а пока закройте глаза и сосредоточьтесь. Мы начинаем как бы молчаливую песню и петь её будем хором. Я буду вами управлять, как дирижёр, Терра, ты поёшь мелодию любви ― это тебе ближе. Рин, ты подхватываешь её мелодию и направляешь, как стрелу из лука, по расширяющейся спирали вокруг нас. Федя, что же для тебя придумать? Пусть ты ничего не слышишь, но можешь всем нам мысленно помогать. Представь, что ты костёр, который нас всех греет.
– Это можно, ― согласился Федя, ― я представлять всегда любил, из-за этого часто и попадал в ситуации…
Так мы провели свой первый концерт соединения четырёх. Вроде всё получилось. Даже Федя весь светился ― так старался всем нам помочь. Очнулись мы уже под вечер. На улице крики ― бегает наш сельский пьяница и хулиган Гриша. Кричит, что его заколдовали, голова трещит. Мне его не жалко ― пить надо меньше и ругаться.
– А теперь, ― говорит Терра, ― ты должна выполнить своё обещание.
– Какое, сестрёнка? ― я совсем забыла, что ей что-то обещала.
– Как же, ты сказала, что выполнишь мою любую просьбу.
– Ладно, ― вспомнила я, ― чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты надела моё платье и вышла на улицу погулять.
– Зачем, сестрёнка?
– Там меня Петря караулит, а я хочу погулять с Федькой. Ведь ты на меня похожа, Петря в темноте подумает, что ты ― это я.
– И что он со мной сделает? ― продолжила я.
– Ну… Ничего страшного, ― тянет Террочка, ― вот если сделает, тогда и узнаешь. Ты же хочешь всё-всё знать. Вот и иди, экспериментируй…
– Ладно, ― говорю, ― с меня не убудет.
Переодеваюсь и думаю, что действительно интересно оказаться на месте сестрёнки и узнать, почему за ней бегают все парни на деревне.
Выхожу на улицу с опаской. Сильные руки бережно подхватывают меня и несут, несут куда-то в лес. Хорошо! Как бы я хотела, чтобы меня так нёс мой любимый, а затем поцеловал…
Щетинистая физиономия щекочет мои губы. Увы, это не мой милый.
– Ты не Терра, ты кто?
– Я Весса, и я тоже хочу целоваться… Но не так!
– Конечно, не так, ― ответил Петря, ― Террочку поцелуешь ― голова горит и идёт кругом, а тебя? Ничего не понимаю, ведь ты тоже баба. Скольких я баб целовал, а такого у меня не было, чтобы вот совсем ничего, как будто я берёзу спьяну поцеловал.
Петря захохотал ― вспомнил, раз ведь спьяну так и было ― принял берёзу за бабу… Ну и… поцеловал. Петря всё ещё обнимал меня, но как-то уже отстранённо. Тут из-за облаков вышла луна.