Дориан промолчал, тихий гнев на Черного не давал с ним любезничать. Так он решил его называть. Так как Вором его звать не хотелось. Это имя отображало как внешность, так казалось и суть этого слишком уж скрытного человека.
– Один попутчик, мы от него скоро избавимся.
– А куда мы идем, мм? – приподняв брови, спросила Или.
– Все так же на восток, только сначала нужно вернуться немного назад, так как по скалам идти будет сложно.
– Делаем крюк? Ведь уже через неделю буря, мы хоть успеем? И куда вообще идем?
– Вообще идем в одно место, о котором я давно слышу кругом. Если верить рассказам, есть на одном возвышении городок, небольшой, обнесен стеной из сруба. Внутри не больше сотни человек, все строго, и они что-то вроде крыши делают, на время бури.
– И что ты рассчитываешь там найти?
– Убежище. Место, которое можно звать домом.
– А разве подобные лакомые кусочки не захватываются плохими ребятами?
– Бывает и нападают, вот и идем проверить: хорошие там люди или плохие, да и люди ли? – Дориану кольнуло в спину, боль то возвращалась, то уходила. Он поморщился, оперся на меч другой рукой, стало слегка легче. – Около двух дней топать, но тут степь кругом, очень опасно ночевать.
– Что же ты предлагаешь?
– Сама подумай, посреди такого места костер не разведешь, как маяк будет. Вся нечисть сбежится. В траве спать тоже не вариант, подползет что и не заметишь, даже если часового ставить, в темноте без света справиться нереально, остается только идти и к утру будем у леса, там уже и отдохнем.
– Как идти то ночью, ты же сам сказал: «А если подползет?»
– Рядом друг с другом и очень, очень торопиться.
– А у тебя случаем ничего пожевать нет?
– Держи. – Дориан открыл сумку и достал оттуда сверток, в котором всегда носил варенное мясо убитых им чудовищ, это была нарезанная кубиками варенная грудка гарпии, на вкус и цвет на куриную похожа, так что переваривается отлично. Илия схватила две жмени, охотник и позабыл что девочка с момента похищения и не ела вовсе.
Вернулся вор с разведки: на взводе, глаза широко открыты, тяжело дышит, с ноги на ногу скачет. Мимика этого человека была недоступна, так что Дориан искал намеки в телодвижениях. Видимо путь впереди чем-то прегражден.
– Там впереди!
– Ну?
– Ну, словами не все объясняется, не так ли? – движение под маской было улыбкой, Дориан не сомневался.
– Не все. И что же именно?
– Сам глянь, за той горкой.
– Идем.
За горкой не было ничего кроме камней, больших, два на два метра, десятка камней, так показалось сначала.
– Пригнитесь и замрите все, смотри на камни, внимательнее. – перейдя на еле слышимый шепот сказал Вор.
Дориан со скрежетом зубов лег наземь, боль в спине притупилась за время ходьбы, но сейчас ударила с новой силой, и начал всматриваться, искал что-то что видел Черный, но не нашел. Не нашел до тех пор, пока оно не пошевелилось. Камни начали шевелиться.
– Круто, а?
Взгляда Дориана хватило, чтобы успокоить пыл вора, и намекнуть на то, что это абсолютно точно не круто.
– Что это за хрень? – прошептал Воришка. – Встречал уже таких?
– Это… – охотник набрал побольше воздуха и ответил – Дракон.
А затем добавил:
– Надеюсь нас он не учуял, и проснулся не по нашу душу.
Только что на земле лежали ничем не примечательные большие камни, и вот уже перед взглядом размахивает крыльями, потягивается то взад, то вперед, огроменный дракон, серого цвета с черными вкраплениями, окрас его ну точно, как цвет камня. Черные глаза, красный язык, крючкообразные когти, хвост на конце с оперением, Дориан пытался запомнить, как можно больше деталей.
Дракон громко прорычал, раскинул крылья, замер на мгновение, а затем махнул ими с такой силой, что с Вора слетел капюшон, за которым кстати, была черная маска, накрывающая всю голову. Чудовище взмыло в воздух, сделало два небольших круга набирая высоту, затем проревев какой-то драконий клич, улетело куда-то на север.
– Ничего себе… – тихо сказал охотник.
– Ни-че-го-се-бе! – хором, по слогам и с нарастающей громкостью проговорили Воришка с Илией.
– Да это же, мать его, дракон! – Не выдержал и выкрикнул парень в капюшоне.
***
Среди людей бытует мнение что там, где пролетел дракон нет ни души, и не потому что он всех убил и съел, нет. Просто все твари: и хищники, и травоядные, все поголовно боятся драконов, и услышав их рык, бегут что есть мочи, потому что ни одной твари еще не удавалось их одолеть. Драконы находятся на вершине пищевой цепочки, они царят в воздухе, на земле, и даже под водой, в жаре, во льдах, во время бури, и когда солнце освещает степь. Они всегда, везде самые сильные, и оспаривать это никто и никогда не собирался.
– Как тут тихо… – мягко сказал Черный, сорвав лист с клена, и начал его теребить и отрывать тонкие полоски зелени.
– Так соизволь и не нарушать эту самую тишину. – даже не смотря в его сторону ответил охотник.
– А почему так тихо? Я вообще ничего не слышу. – вмешалась в разговор Или.
– В этом направлении летел Дракон, все разбежались на десятки километров.
– Безопаснее этой тропы сейчас места не найти…
– А ты чего такой мрачный? – поинтересовалась девочка.
– Мы идем строго на восток.
– Прям туда? – Черный махнул рукой вперед.
– Да. И точно на восток полетел Дракон.
– А что там на твоем востоке? Заморские девицы небывалой красоты? – наверняка с усмешкой спросил вор.
– Там надежда, шанс начать жить, а не выживать.
– При всем моем уважение мне кажется это не для тебя. Просто жить.
– Прости? – останавливаясь, с напряжением в голосе, возмутился Дориан.
– Ты живешь этими походами, у тебя нет цели, ты идешь из одного места в другое, и надеешься, что там будет лучше, чем было здесь. Не наслаждаешься моментами. Простыми моментами. Как этот листок, который я только что сорвал. – Черный сделал паузу, рассматривая листок клена, который стал похож на маленькую ручку. – На тебе шрамов и ссадин больше чем колец у дуба, ты натыкаешься на чудовище и не бежишь, нет, ты дерешься, даже когда знаешь, что в лучшем случае будешь валяться и истекать кровью. Погоди. Погоди-погоди. Вот. Вот оно что!
– Ну давай уже, говори, скажи мне это! – не пряча злости, сквозь зубы сказал охотник.
– Ты хочешь найти убежище, потому, что мысль о самоубийстве тебе уже доконала! Тебе плевать на себя, тебя не заботит твое будущее!
– Потому что его нет! Ясно? Нет его! Закончилось! Каждый день это настоящее, все что происходит, это конец света! Тут уже нет будущего! Забудь это слово. – Дориан сделал паузу, сердце билось бешеным ритмом, – знаешь сколько я уже нашел подобных «городков»?
– Дай угадаю: ни одного?
Охотник продолжил движение, Или плелась рядом опустив голову. Черный решил нагонять не сразу. Немного подождал, а затем, догнав сказал:
– Ты не ответил.
– Ты не угадал. Двадцать два. За почти тридцать лет Армагеддона я бывал в двадцати двух заново построенных «городках». Ни один не протянул и года. Какие бы стены не возводили зодчие, какую бы гвардию не выставляли на стены. Все эти убежища сгорели дотла. Один-два свидетеля выживало из сотен людей. И выжигали их драконы…
– Почему ты считаешь, что двадцать третье убежище сможет стать тебе домом?
– Я осознал, что драконы не нападают на мелкие группы людей, не чувствуют или игнорируют: не знаю, но это факт проверенный. Ну я и говорил всем, кого встречал, и кто не пытался меня убить, что нужно понять предел этой самой численности. Понять какое количество Драконы считают угрозой.
– И как? Выяснил?
– Не я. А вот один жирный Барон.
– Аааа… да-да-да. И зовут его Барон. И звание его Барон. И на стене у него написано Барон.
– Знаешь его?
– Склад его знаю, близкие контакты, холодные стены, влажный пол, ну ты понимаешь. – опять наверняка с ухмылкой проговорил Черный.
– Он вот и выяснил что пять десятков людей хорошо себе живут в своей скале уже седьмой год, а драконов и рядом не видят.
– А сколько там, куда мы идем людей, было?
– Сто… – выдохнул Дориан, опустив голову.
***
Дождь начался в полдень и уже не затихал. Все кругом было серым, небо не давало и шанса пробиться солнцу наружу. Пока дождь еще не был сильным, и ветер не разогнался до своей обычной скорости во время бури. Но Дориан, Или и Черный успели уже промокнуть до ниточки. Было холодно, сыро и хотелось есть.
– Глуп-п-пый вопр-р-рос: но мы скор-р-ро пр-р-ридем? – Не попадая зубом на зуб спросила Или.
– Видимость плохая, я не знаю…
– А я думаю скоро, гляньте вон туда. – Вор указывал куда-то вправо.
На дереве, подвешенным за шею прочной веревкой, кто-то висел. Вода стекала по его уж чересчур длинным волосам, которые покрывали практически все тело.
– Эт-то человек? – еще больше задрожав поинтересовалась Или.
– Нет, это Леший, эти лохмотья не его одежда, а его волосы.
– З-з-зачем его повесили?
– Не знаю, Лешие не опасны. Сами всех боятся. Это странно.
– Я видел, как вешают или нанизываю на пики разных поверженных чудовищ, но они выглядели куда опасней его. – встрял Вор. – Ради забавы такое могли только люди сотворить.
– Что ж, возможно ты и прав, может и недалеко до городка.
Дальнейшая дорога шла в тишине, каждый думал о чем-то своем, лишь хлюпая по пропитавшейся водой земле. И вот уже смеркалось, деревья стали редеть, кустарник и вовсе исчез, а троица наконец вышла на опушку леса. Впереди деревья были вырублены под корень, а метрах в двухстах, на возвышенности, был возведен небольшой круглый лагерь, а срубленные деревья вероятно и пошли на постройку стен высотой в десять метров. Сквозь капли дождя нельзя было на таком расстоянии рассмотреть есть там часовые или нет.
– Всем идти опасно, так что я пойду разведаю: как там и что.
– Я с тобой! – вскочила Или.
– Ну тогда все идут, я полагаю. – ухмыльнулся Черный.
– Нет, я иду один.
– Без обид приятель, но идти один ты будешь медленно, ты ж у нас хромоногий. – опять ухмыльнулся Вор. – Я схожу.
– А если пристрелят? Всадят болт со стены?
– Не всадят, я увертливый. Ну все, без споров, я побежал.
– Удачи! – только и успела крикнуть вслед Или, убегающему Воришке.
– Слушай, Илия, – Дориан присел, чтобы быть одним ростом с девочкой, – мы не можем знать наверняка что нас там ждет, но запомни кое-что: для меня сейчас нет важнее ничего и никого в этом мире кроме тебя. Я тебя никогда не брошу, никогда не оставлю, я всегда буду рядом. Всегда. А если так случится что мы разделимся…
Илия замерла и перестала дрожать, она совсем не ожидала от её сурового, а иногда и грубого друга таких слов.
– Знай, чтобы ни произошло: я всегда вернусь, всегда найду дорогу к тебе, и ты больше никогда не будешь одна.
– Но, Дориан, если тебя убьют?
– Пока это никому не удавалось. – Охотник встал, закрепил ножны с мечом слева на поясе, распрямил плечи, прохрустел спиной, и добавил. – Никому.
Вор прибежал обратно. Запыхался.
– Ты это, это… вууух… щас отдышусь…
– Ты чего такой уставший? Раньше тебя таким не видел.
– Я, да я, да просто… вууууух… да что ж такое…
– Ладно, дыши, открой рот и подними голову, попей водички.
– Ну тебя. В общем. Пусто там, вообще. Я его оббежал всего: ворота только одни, и они закрыты, я и кричал, и стучал, хотел перелезть, но бревна скользкие. Никто в меня не стрелял. О! Есть идея! – И Черный снова умчался, но в этот раз обратно в лес.
Спустя некоторое время он вернулся с веревкой. С той самой на которой висел Леший.
– И что ты хочешь с этим делать?
– Помнишь я говорил, что я любопытный?
– Помню.
– Хочу перелезть стену. Бревна в верхушках как колышки заостренные, туда петлю наброшу и по веревке перелезу, открою вам ворота, и мы зайдем.
– Звучит как план.
– А то!
– А если это чья-то ловушка?
– Плохих ребят? – спросила Или.
– Да, плохих.
– Думаю если бы была ловушка, ворота бы открыли.
– По собственному опыту знаешь? – уколол его Дориан.
– Нет, я таким не занимался. Идем. – обиделся видимо Черныш.
Они добрались до ворот, дождь усилился и лил уже очень плотно. Ветер налетал порывами отправляя потоки воды прямо в лицо. Нужно было поспешить и парень в черном сразу же принялся за исполнение своего плана. Петля полетела вверх, зацепилась за наточенную древесину, и повисла на бревнах. Черный повернул голову, кратко кивнул, схватился руками за мокрую и скользкую веревку, и пополз вверх словно белка, легко и быстро. Долго ждать не пришлось и вот он уже исчез за стеной, бросив веревку болтаться на ветру.
– Или, мне не нравится то что там никого нет. Это очень странно. Приготовься. – Дориан обнажил меч и забросил его на правое плечо.
Или не медлила, и успела уже вложить стрелу в держатель лука и была готова выстрелить.
Ворота медленно начали свое движение, Дориан слышал каждую каплю падающую на его меч, было холодно, и почему-то захотелось пить, хотя воды-то кругом…
За воротами показалась черная фигура, Дориан сжал меч двумя руками, но это оказался Вор. Он шел очень медленно, слишком.
– Что-то не так. – прошептал Дориан Или.
Она тут же натянула тетиву.
– Что такое? Ты чего медлишь?
– Извините… меня… ребят.
Из-за двери, которую так медленно открывал Вор вылетела рука с палицей и обрушилась на него. Он упал, не успев и охнуть. Из открывшейся щели выглянули две фигуры, Или тут же пустила стрелу, кто-то вскрикнул, а затем в просвете показались два арбалета и выстрелили. Один болт пробил Дориану бедро, а второй угодил в плечо. Охотник взвыл от боли и от ярости одновременно. Он вскочил, бросился вперед, и тогда на него выбежала та же рука с палицей и осадила его по голове. Дориан упал и больше не поднимался.
– Бросай лук! – сказал большой человек с большими руками и с громадной дубинкой в руке.
Илия послушалась, ее схватили и повели внутрь, а Дориана и Вора просто поволокли по грязи. Их затащили внутрь, этакий предбанник, здесь была крыша и находилось человек пять. Отсюда Или разглядела палатки, что были расставлены всюду и только лишь одно строение из дерева, напоминавшее избушку, вместо крыши на ней была наблюдательная вышка. Туда их и вели.
***
Было темно. Мокро. Лил ливень. Ночь. Болела голова, нога, плечо, спина, все болело. Дориан очнулся, но не подавал виду. Его заковали в кандалы и привязали к столбу. Вода падала большими каплями, ударялась о мутную землю и подпрыгивала, пытаясь улететь обратно вверх.
«Ей тут тоже не нравится». – подумал с усмешкой Дориан.
Подняв голову, он осмотрелся: сидел он напротив домика из бревен, а окружали его столбы и палатки, столбы были наверно для того чтобы натягивать крышу во время бури. Выходит, что эти вандалы что-то сделали с хозяевами, и похоже, что ничего хорошего.
Дверь домика открылась и показался человек в черных как смоль доспехах, высокий, широк в плечах, светлые, грязные волосы.
– Тащите этого щавлика к тому столбу и девчонку ведите. – Басом скомандовал он. – Разберемся кто нам нужен, а кого в расход. Да и этот боец уже очухался.
– Босс, девчонку по любому оставляем, это ж девчонка! – сказал парень невысокого роста в стальных доспехах и с арбалетом за спиной.
– Ты что шакал, мне приказывать будешь?
– Нет, Босс… но девчонка ж…
– Молчать! И пальцем ее тронешь будешь дело со мной иметь, усек?
– Усек…
– И тааак, мы тут решили закрепиться на эту бурю. Да и вообще закрепиться, хорошее место. Но вот незадача, у нас закончились работнички: поесть некому сварить, одежку постирать, доспехи почистить. И так господа, устроим игру, – он начал расхаживать перед Вором и Дорианом. – принести мне мой меч!
Тут же из дома выбежал мужик в кольчуге и серебристом нагруднике и передал двуручный меч Главному.
– Начнем со считалочки: шел я лесом, шел пустыней, видел королей и иней, знал девиц я и княжну, меч желает кровь твою. – Меч уткнулся в грудь Дориана.
– Есть право на последнее желание? Или просто убьешь? – Встав на колени, подняв голову и взглянув прямо ему в глаза спросил охотник.
– Как же! Все что угодно, кроме свободы. Хы.
– Назови мне свое имя.