Принялись, но не сразу – около получаса заняло обсуждение услышанного, от попыток втянуть меня в которое я отбивался репликами в духе «ээ..ну…» и «мдя…».
– Ви́тали, а ты куда вообще едешь?
Показалось, или вроде как дремлющий Алекс чуть пошевелил ухом?
– Пока что в Порто-Франко. Там осмотрюсь, разузнаю, что к чему. Всё равно, по морю навигация только через три недели откроется, мне сказали, а дороги недель через шесть высохнут, в лучшем случае. Спешить некуда. А вы, парни, куда собираетесь?
– В Калифорнию, чувак, куда же ещё? Как добраться только не очень понятно.
Здравствуйте, я ваша тётя. Блин, зря я так и не успел Жорины буклеты изучить. Проснулся за час до отправления поезда, только и успел что умыться-собраться-позавтракать.
– А тут есть Калифорния?
Парни синхронно выкрикнули «Конечно!», вызвав недовольное сонное бурчание Алекса, и, достав из маленького рюкзака карты, принялись просвещать невежду.
Калифорния на Новой Земле таки есть. За десять с лишним лет, прошедших с написания «Земли лишних», границы обитаемого мира малость подраздвинулись, скажем так. В частности, теперь на карте можно увидеть весь Север целиком, т.е. от устья Амазонки и до двух мысов, омываемых Северным океаном – далеко на северо-западе и, ещё дальше, на северо-востоке. В общем, граница Латинского Союза и Китая, проходящая более-менее по водоразделу между бассейнами океанов на западе и востоке соответственно, примерно через тысячу километров упирается в сильно заболоченную низменность на берегу огромного залива (не меньше Большого по площади) с поэтическим названием «море Туманов». Это самое море образовано двумя «рогами» полуостровов – потоньше и покороче, уходящего на северо-запад, и потолще и подлиннее, вытянувшегося на северо-восток. Этими полуостровами, собственно, Северный континент и заканчивается. Странно, кстати, что, с учётом здешней склонности к простоте (Большой залив, Северный океан, Большая река и т.д.) море Туманов не назвали Треугольным заливом, хе-хе. По форме очень даже подошло бы.
Sorry, отвлёкся. Так вот, этот самый северо-западный полуостров, размером, плюс-минус, в полторы староземных Калифорнии, уже четыре года как занимала Калифорнийская республика, со столицей в горном городишке Сонома, выделенном на карте звёздочкой, и двумя городами побольше – Лос-Анджелесом на западном берегу и Фриско на восточном. Климат, как заверяла брошюра, очень напоминает калифорнийский. Единственная проблема состоит в том, что по суше Калифорния граничит с Латинским Союзом, ехать через всю территорию которого для обычного мирного путешественника весьма рискованно. То есть, как объяснил Джею и Ричу проснувшийся и подключившийся к дискуссии Алекс, не факт, что случится нехорошее, там не староземное Сомали, в конце концов, но шанс влететь есть, и довольно высокий.
Проявивший неожиданный интерес к судьбе двух любителей сёрфинга, житель Нью-Рино вкратце огласил список имеющихся у них опций:
– Садиться в Порто-Франко на корабль, идущий в Калифорнию. Грузовые корабли из главного порта планеты ходят всюду, так что найти подходящий особой проблемы не составит. Минус – долгое и унылое морское путешествие: вдоль берега Европейского Союза с заходом в Нойехафен, потом вдоль берега Китая с заходом в Шанхай, после этого вокруг огромного северо-восточного полуострова, с заходами аж в четыре индийских порта, затем опять короткий участок китайского побережья моря Туманов, с портом Далянь, ещё более короткая полоска, на которой к морю Туманов выходит Латинский Союз с портом Антофагаста, и вот она, наконец, вожделенная Калифорния, порт Фриско. Даже перечислять устаёшь, правда? А представьте всё это путешествие просидеть на не самом комфортабельном грузовом судне.
– Ехать сушей через Нойехафен в Китай, и там через всю страну в Далянь. Вариант мутный, потому как китайцы, единственные из всех северных стран, не разрешают свободный транзит через свою территорию, и что там начальнику смены пограничников взбредёт в голову, знает только дух Великого Кормчего. Может и завернуть обратно.
– Ехать сушей в Бразилию, там, в Рио или Баийе, искать судно, идущее в Лос-Анджелес, с остановками в латинских портах Веракрус и Кайао. В принципе, тоже не самое весёлое занятие на свете, автомобили и саванну видеть после такого явно долго не захочется.
Потенциальные новокалифорнийцы, ошалевшие от изобилия полученной информации, поблагодарили Алекса за ценные советы и погрузились в задумчивое молчание. Слава Ктулху. Впрочем, мы уже почти приехали, судя по всему. Отдельные фермы попадаются всё чаще, а вон там, впереди… да, точно, городская черта. Посмотрим, что за Вольный город такой.
II
Новая Земля, Вольный город Порто-Франко, Вокзальная площадь.
– Во-о-он там, видишь? Угол выглядывает, из жёлтого кирпича.
– Ага, вижу.
– Гостиница «La Princesa Inca». Самая нормальная из недорогих, только номера с окнами в сад берите.
– Спасибо!
– Давайте, удачи.
Попрощавшись с нами, Алекс запрыгнул в ожидавший его слегка побитый жизнью «ЛендКрузер», за рулём которого сидел такой же загорело-бывалого облика мужик, но чуть моложе, и убыл. Оставив меня на площади перед вокзалом, в компании Джея, Рича и их «Вранглера», обвешанного всяческим барахлом так, что саму машину почти и не видно. Одних досок для сёрфинга я шесть штук вижу. Куда им столько, на двоих-то?
– Ну что, парни, вы давайте на машине, а я пешком прогуляюсь.
– Да зачем, смотри, уместимся все… Вон, Джей сбоку повиснет, а ты садись.
– Не-не, я спасибо, но я сам хочу прогуляться. Засиделся в поезде.
Молодые калифорнийцы искренне не поняли, как это человек может хотеть идти пешком триста метров, когда можно ехать на машине, но, в конце концов отстали. Видимо списали на русское варварство. А мне и в самом деле хочется прогуляться. Из машины вы новый город не почувствуете, а тут не просто новый город, а целый новый мир.
Железнодорожный вокзал в Порто-Франко расположен возле Морского вокзала (вон он, собственно, симпатичное трёхэтажное здание из сине-зелёного кирпича, оформленное в корабельной тематике) и порта. Я краны прямо отсюда вижу. В центре большой, вымощенной жёлтым кирпичом площади оборудована большая пешеходная зона, с фонтаном, лавочками и деревьями, а высаживающие/подбирающие пассажиров автомобили движутся против часовой стрелки по кругу. Южная половина площади ограничена двумя вокзалами, а вот на севере трёхэтажной разноцветно-кирпичной стеной встают гостиницы (в основном с ресторанами на первом этаже). С северо-запада и северо-востока же на площадь выходят две широкие улицы, на первую из которых мне и надо. Гостиница, о которой говорил Алекс, расположена там.
Вообще, конечно, не факт, что останавливаться в гостинице, о которой тебе рассказал случайный знакомый в поезде, это хорошая идея. Ибо знакомый, как вариант, может оказаться совсем не случайным. И «неслучайность» эта может быть вызвана, например, тем обстоятельством, что, не далее как вчера, я внёс на счёт пол ляма баксов, превратившихся в полторы сотни местными тугриками. Тот же Жора вполне может скидывать кому-то инфу, за скромное вознаграждение. Или толстая армянка в отделении банка. Или ещё кто-то. С другой стороны, встретить меня здесь и незаметно проследить тоже никакой проблемы не составит, так что, пожалуй, не будем параноить.
Погода примерно такая же, как и вчера, разве что дождь перешёл из крейсерского режима «идёт» в экономный режим «моросит». Толпа вновь прибывших довольно шустро рассасывается по машинам и гостиницам, случайных прохожих на площади и улицах почти нет. Несколько бродячих торговцев под зонтиками, предлагающих …ээ… а хрен его знает, что. Ко мне не подходили, а самому интересоваться лень. Снедь какую-то, наверное. Гостиничные зазывалы остались позади, сразу за полицейским постом у перрона. Кстати, что любопытно – ID прокатывали не орденские патрульные, а местные копы, в темно-синей форме, техасских белых шляпах и с нашивками «Porto Franco Police Department».
Подойдя к гостинице, довольно уютному на вид трёхэтажному зданию из жёлтого кирпича, обнаруживаю калифорнийский «Вранглер» на стоянке, а его хозяев нахожу уже внутри, бойко что-то обсуждающих с совсем молодым парнишкой за стойкой. Характерное смугло-носатое лицо и прямые, угольно-чёрные волосы за версту выдают в их собеседнике уроженца Анд.
– О, Ви́тали, заходи. Это Пако.
– Hola, Пако.
– Hola, señor Vítali! ¿Habla usted castellano?
– Solo un poco. Lo entiendo bastante bien, pero no soy bueno para hablar. Prefiero inglés.
Надо бы, кстати, испанский подтянуть. Может пригодиться.
– ¡Sí, señor! Por supuesto. Какой номер Вы хотите?
– Горячий душ, двуспальная кровать, второй этаж, окна в сад. Есть такой?
– Конечно, сеньор. На какой срок планируете остановиться?
– Ну, на неделю пока, там посмотрим.
– Если снимаете на десять дней и больше, сеньор, скидка 20%.
– Está bien. Десять дней.
– 160 экю за десять дней, сеньор.
Вообще, вспоминая края, откуда этот самый Пако родом, стоило бы сначала подняться и посмотреть номер. Но что-то меня от прогулки снова колбасить начало, да и вообще, лень ходить по гостиницам и искать, где лучше. Не думаю, что там полный свинарник, гостиница выглядит довольно ухоженной. Но вот карточкой здесь расплачиваться я точно не буду. Плавали, знаем.
Пока я расплачиваюсь, Джей с пулемётной скоростью о чём-то там трещит на испанском (perdóname, на castellano) с потомком инков. Блин, мне казалось, с восприятием языка конкистадоров на слух у меня проблем нет, фильмы и новости смотрел когда-то, а тут только отдельные слова успеваю разбирать, одно из четырёх, не больше. Точно, надо подтягивать. Знание языков – это ресурс, и давать ему просто так покрываться ржавчиной будет глупо.
Номер вполне приличный. Чисто, достаточно просторно, большое окно, в котором вместо стекла деревянные жалюзи, выходит на огромный куст (или маленькое дерево) чего-то розового, цветущего и приятно пахнущего, несмотря на дождь. Сама комната обставлена в аскетично-колониальном стиле, с солидной, тяжеленой даже на вид мебелью из тёмного дерева. Что у нас там с санузлом… Млять! Вот не зря же мелькала мысль сначала посмотреть номер. Нет, тут не грязно, всё вполне прилично. Вот только на душе установлен проточный электронагреватель. Откуда у них такая любовь к этому извращению? Помню, в Кито подобная штуковина так коротнула прямо у меня над головой, что чуть сердце не лопнуло от неожиданности. Эхе-хе-х… Ладно, что уж теперь.
Раздевшись до трусов, падаю на кровать. Фуф… Что-то я притомился, однако. Интересно, всё-таки, это следствие прививок, или я в Москве грипп подхватил? Гулял он там как раз, помнится. Блин, не хотелось бы.
Ладно, раз сил выбираться в город нет, имеет смысл посвятить время изучению Жориных «брошюрок». А то я до сих пор на книжку более чем десятилетней давности полагаюсь, к тому же художественную, как выяснилось.
Начнём-ка мы, пожалуй, с географии. А конкретно – с карт. Всё равно, глаза на них так и косят, сами собой. Ага…
Собственно, «географический» именно из карт и состоит, чуть меньше, чем полностью. Сведений по политике, демографии и экономике практически никаких. Что-то мне подсказывает, что дело не в их отсутствии, а во всё той же политике, которая местным с 1973 года мешает нормальные железные дороги проложить. Впрочем, кое-какой прогресс в этом плане имеет место быть, судя по картам… Ладно, не стоит разбрасываться, даёшь систематичность. Я сейчас в Порто-Франко, вот с него и начну. А потом против часовой пойду.
Так, «Вольный город Порто-Франко», город-государство на стыке территории Ордена и Европейского Союза, население… а где данные по численности жителей? Смотрим легенду… блин, по городам численности населения нет. Мудаки. Тут-то уж что им помешало? Ладно, будем по значкам ориентироваться. Та-а-к… ага, «от 30 000 до 100 000 человек». Хм… Вообще, странно, конечно. Если я что-то понимаю в этой жизни (а я, смею полагать, таки понимаю), Порто-Франко должен быть, как минимум, милионником. Уж во всяком случае, самым большим городом на местном глобусе. А, чёрт, нет же пока местного глобуса, карты только. Ну, вы поняли мою мысль. Транспортный узел, через который идут почти все люди и грузы со Старой Земли, неизбежно должен принимать у себя толстый-толстый слой осадка со всех этих потоков. Но этого, по каким-то причинам, не происходит. Странно. Надо будет потом посмотреть буклет, который менты на вокзале раздавали. Возможно, там найдётся объяснение. Ладно, ставим зарубку в памяти, идём дальше.
Дальше у нас идёт Европейский Союз. Одно из местных сосредоточий цивилизации, насколько я понимаю. В разрезе планов на будущее, стоит присмотреться. Что у нас там на демографическом фронте? Крупнейшие города тоже «30—100», и таких городов в ЕС… ага, четыре: Нойехафен, Виго, Леон, Палермо. Из них два – порты, Нойехафен на восточном побережье, к северу от Порто-Франко, и Виго – на южном. Похоже, европейцы, вырвавшись из тесноты Старого (в обоих смыслах, хе-хе) Света, наслаждаются обретённым простором и в большие города не рвутся. Ну, может, оно и правильно. На природе жить для здоровья полезнее. Что там у них с транспортом… Ага, построили две железнодорожных ветки, одну от Виго к Леону, другую от Нойехафена к Палермо. Почему не соединили? Там осталось-то километров двести с копейками, судя по карте. Тоже «политика», или не успели ещё? Непонятно. Ага, а тут ещё и климатические карты есть, отлично. Тут им политика не помешала. Ну, с «Новой Европой» в этом плане всё понятно, жаркое сухое лето и прохладная дождливая зима, типичный климат саванн. Бывали мы в таких местах, и даже жили и работали, хе-хе.
Дальше… Дальше у нас Китай. Граница на юге с Европейским Союзом, идёт по горам, на западе с Латинским Союзом, тоже по горам (вернее, по тому месту, где они заканчивается огромное плоскогорье, на котором большая часть Латинского Союза, собственно, и расположена). Дальше, на севере, континентальный массив заканчивается, и начинается огромный, уходящий далеко на северо-восток «правый рог» – полуостров, занятый Индийским Союзом. Одни союзы вокруг бедных китайцев, понимаешь. Столица – Бейджинг (а где у ЕС столица, кстати? Почему на карте не выделена?), население «от 100 000 до 300 000 человек». Порт Шанхай на восточном побережье, к северу от Нойехафена. Ну, и от нас, соответственно. Население «30—100», аналогично Нойехафену. Мля, ну вот зачем это извращение, почему нормальные данные дать нельзя? Что там ещё у китайцев… Ещё несколько городов, порт Далянь на море Туманов, далеко к северо-западу, железка от Шанхая к Бейджингу… Короче, чёрт с ними, с китайцами. Селиться у них я точно не собираюсь, а для праздного любопытства время как-нибудь потом найду. Климат, разве что, глянуть. Ну, что и ожидалось – чуть более континентальная версия того же самого. Летом чуть жарче, зимой заметно прохладнее, вплоть до заморозков, дождей немного меньше, если подальше от побережья смотреть.
Индийский Союз. Интересно, у европейцев отдельные провинции не выделены, а вот у индусов и латиносов – вуаля. С чего бы так? Что мы имеем… Шесть провинций: Махараштра, Гуджарат, Орисса, Бенгалия, Бихар, Пенджаб, плюс маленькая федеральная столичная территория в горах, Варуна. Интересно, все шесть штатов «арийские», ни одного дравидийского среди них нет. Случайность? Не думаю, хе-хе. Население, кстати, довольно приличное, для образованной шесть лет назад территории – все столицы штатов «30—100». Железки, правда, не успели пока протянуть, но этот момент они нагонят, я думаю. Ну, индийцев на Старой Земле много, и живут они хреново, так что, темпы роста не удивительны. А вот столица что-то у них не очень растёт, всего лишь «от 10 000 до 30 000 человек». Климат уже прилично отличается от здешнего. Впрочем, оно и понятно, так далеко на север, да и водные массы кругом. У основания полуострова похож на северный берег Мексиканского залива – жаркое дождливое лето, прохладная сухая зима. Дальше постепенно меняется до умеренного, как на Восточном побережье Штатов (староземных, не здешних), а крайний северо-восток вообще на Шотландию скорее похож, и рельефом, и климатом. Как там ориссцы себя чувствуют, интересно? Хотя, хрен с ними.