Оливия приземлилась следом. Она подняла с земли светящуюся палочку и осмотрелась: комната была совершенно пуста, стены покрывал налет из блестящей, как слюда, пыли.
Висенте обнаружил электрический щиток и колдовал над пыльными переключателями, запуская программу-обманку.
Где-то внутри подземелья загудел генератор, загорелся аварийный свет. Этан увидел несколько камер: они уставились на пришельцев своими пустыми глазами. Камеры вдруг ожили, и на пару секунд помещение заполнилось неприятным комариным писком. Этан инстинктивно задержал дыхание. Через секунду все смолкло и камеры затихли. Оставалось надеяться, что программа Оскара смогла заглушить сигнал, который они пытались передать.
– Вперед, – скомандовал Висенте.
Этан и ученые миновали коридор и перешли в соседний, также освещенный светом аварийных ламп.
Это помещение напоминало школу или детский сад: стены, украшенные веселыми рисунками, пробковые доски для заметок, стенгазеты и расписание занятий. Вдоль коридора тянулась череда спальных комнат, игровых и процедурных кабинетов. Ничего особенного, школа как школа – только под землей.
Этана тошнило. При взгляде на стены и открытые комнаты, в которых сохранились детские кроватки, у него закружилась голова. Паника подкатывала к горлу, становилось нечем дышать. Этан шел за капитаном, стараясь смотреть под ноги.
Здесь звучал смех. Множество малышей, запертых под землей. Он помнил, как они смеялись, так смеются все обычные дети – громко и заливисто.
У них были глаза стариков. Мудрые, тяжелые, обреченные взгляды. Они сбивались в кучи, чтобы не чувствовать страха. Они пели песенки, успокаивая друг друга.
Сознание плыло. Этан переставлял ноги шаг за шагом, не ощущая собственного тела.
Вернуться сюда было очень, очень плохой идеей.
– Я проверю лабораторию и караулку, возможно, там остались документы или записи. – Голос Висенте донесся до Этана издалека.
Этан зажмурился, привалившись к стене, медленно сполз на пол. Голова раскалывалась; было больно до слез.
– Дай мне десять минут, нужно все осмотреть. Выводи его отсюда, – распорядился Диаш.
– Висенте, я одна не справлюсь!
– Тогда побудь с ним! Я скоро вернусь!
– Черт, я же вас предупреждал, – борясь с подступающей тошнотой, пробормотал Этан.
Раздались шаги; Диаш ушел. Рядом с Этаном села Оливия, обняла его за плечи, склонилась к нему. От волос девушки пахло клубничным шампунем.
– Я с тобой, все хорошо, Этан, – прошептала Оливия.
Кто-то уже говорил ему эти слова.
– Я никуда не уйду, я буду с тобой. Ты только держись, пожалуйста. Этан обнял колени руками.
– Этан, прости нас, но это нужно было сделать, надо было проверить…
Он посмотрел на Оливию. Девушка выглядела смущенной. Черты ее лица слегка расплывались в свете аварийных ламп.
– Мне так жаль… Подожди еще немного, скоро мы уйдем!
– Все нормально, – соврал он. – Переживу.
Минуты тянулись мучительно долго. Этану казалось, что он угодил в ночной кошмар и никак не может выбраться. Ему отчаянно не хватало воздуха; стены бункера словно пытались раздавить его, сжать, стереть в порошок.
Наконец вернулся капитан, помог ему подняться. Опираясь на Диаша, Этан побрел обратно.
– Здесь ничего нет, все чисто, – на ходу бросил он. – Ребята убрали за собой. – В голосе Диаша сквозила досада.
«Мы уходим. Уходим. Скорее бы», – крутилось у Этана в мыслях. А потом он вспомнил про лестницу. Нужно будет карабкаться вверх. Сможет ли он?
Еще полчаса назад Этан и представить не мог, что ему станет так плохо. Бункер был триггером: спустив крючок, капитан Диаш выстрелил ему прямо в голову.
Он плохо помнил, как выбрался. Голова раскалывалась; он кое-как добрел до поваленной коряги и сел на землю, привалившись к ней спиной. Этан подтянул колени к подбородку и обнял их руками. Он и представить себе не мог, что организм так бурно отреагирует на посещение этого места. Как будто все случилось только вчера.
– Этан, ты как? – осторожно спросила Оливия.
– Бывало и лучше, – пробормотал Этан.
Капитан Диаш сел рядом и тронул его за плечо.
– Спасибо, Доктор. – произнес он. Этана удивило, что Висенте до сих пор обращается к нему по никнейму с форума.
«Какой из меня Доктор, — вдруг подумал он. – Я даже магистерскую не получил».
– Но вы же ничего не нашли, – сказал Этан. – В чем смысл?
– Мы должны были проверить этот вариант.
Больше капитан ничего не сказал. Этан почувствовал, что ему тоже тяжело говорить о случившемся: Диаш надеялся найти зацепки. Но вылазка оказалась бессмысленной.
Нужно сделать хоть что-то, прямо сейчас. Этан взял у капитана лазерную отвертку и вернулся к двери в бункер.
– Не хочу, чтобы это место снова нашли. Будь моя воля, я бы взорвал тут все к чертям, но ведь тогда мы привлечем к себе внимание, да? – Он горько улыбнулся и запаял люк, скрывая черный провал, в котором пряталось его прошлое.
ГЛАВА 4
1
– Сейчас я сделаю укол: этот препарат помогает вытащить даже самые глубинные воспоминания. Будет не очень приятно, – честно предупредила Оливия.
Этан сидел в кресле в лабораторном отсеке корабля и напряженно рассматривал медицинскую технику.
– Вперед и с песней, – невесело усмехнулся он.
– А потом мы запустим программу визуализации, чтобы записать воспоминания, – продолжила девушка. Она подготовила капельницу, дезинфицирующую салфетку и пузырек с лекарством. – Боишься уколов?
Этан испуганно кивнул.
Оливия закатала рукав его рубашки.
– Все будет хорошо, я быстренько.
Диаш занял место за компьютером. Оливия несколько раз проводила процедуру и не любила, когда ей мешали. Тем более что командный и нетерпеливый тон Висенте, который задавал вопросы, очень часто сбивал «свидетеля» с толку и приходилось начинать все заново.
Оливия продезинфицировала кожу на сгибе локтя и быстро ввела в вену иглу – Этан даже почувствовать ничего не успел. Установила систему и отрегулировала подачу лекарства. Через пару мгновений Этан испытал довольно странные ощущения – будто по венам побежала ледяная вода, замораживающая его изнутри… Голова закружилась, но через секунду сознание вновь стало ясным. Оливия ободряюще улыбнулась.
Вопросы были стандартные; Оливия говорила мягким и спокойным голосом, вытаскивая из сознания Этана всю необходимую информацию. Пока ничего интересного в воспоминаниях Вайлда не нашлось: в основном он рассказывал об аскетичных комнатах и безликих детях, подробно описывал оттенки таблеток, которыми его кормили на завтрак, обед и ужин; кляксы растекшейся крови на кафеле в ванной; неестественный свет, который заливал процедурные кабинеты.
Диаш уже слышал это: обитатели тайных баз запоминали одинаковые вещи, с разными вариациями, но не более того. Очень редко им удавалось вытащить из памяти подопытных действительно полезные сведения: местоположение других засекреченных баз, фамилии замешанных в подпольной деятельности политиков и ученых. За пять лет активных поисков Висенте Диашу удалось собрать впечатляющий компромат на Сейм и Департамент естествознания Межпланетного общества открытий, однако главная загадка все еще оставалась неразгаданной: где теперь находилась его сестра?
Висенте порой начинал сомневаться: а существовала ли она вообще? Или он так долго гонялся за призраком? Он помнил ее девочкой-подростком, а с тех пор прошло тринадцать лет. Может быть, Ноэми уже не было в живых.
Висенте решительно отогнал от себя эти мысли. Он обещал себе и родителям, что найдет ее. Или, во всяком случае, узнает правду о ее судьбе.
– Ты говорил, что помнишь Ноэми, – спросила Оливия. – Расскажи нам о ней.
– Да, Ноэми Диаш, – ровным голосом произнес Этан. – Мы с ней учились в одной группе.
Он бросил короткий взгляд на капитана и начал рассказывать.
2
Тринадцать лет назад, экспериментальная база 313
Лампы мигали пару минут; свет погас, включилось аварийное освещение. Снова перебои с электричеством! Этан раздраженно отложил учебник в сторону. Пока не восстановят подачу тока, про занятия можно забыть – при красноватом свете аварийных ламп читать было невозможно.
Класс моментально наполнился шумом и жужжанием – дети об суждали происшествие, не обращая внимания на мисс Лилли. Учительница поднялась со стула и подошла к доске.
– Тихо, тихо. – Она попыталась успокоить ребят. – Расходитесь по своим комнатам и не волнуйтесь, свет скоро починят.
Ноэми сидела за соседним столом. Объяснения мисс Лилли ее не убедили: девочка лишь презрительно фыркнула. Мисс Лилли всегда говорила одно и то же, и каждый раз ее слова имели прямо противоположный эффект. Десять учеников группы 7-VE зашумели с утроенной силой. На некоторых детей красное освещение действовало особенно сильно. Этан заметил, как в комнату проникли санитары и вывели нескольких учеников.
Ноэми проводила их взглядом. Остальные дети потянулись к выходу. Этан решил остаться в классе и почитать при свете светодиодного фонарика. В спальне сейчас все будут болтать, и он опять не сможет сосредоточиться на учебнике. Мальчик заметил, что учеба по-своему успокаивала его, отвлекала, помогая не впасть в отчаяние.
«Все нормально, нужно подождать немного, дядя обязательно все уладит», — напомнил себе Этан.
Класс опустел. В аудитории остались только они с Ноэми. Девочка включила фонарь и установила его на стол. Открыла блокнот и начала рисовать.
Мисс Лилли приблизилась к ним, заглянула Ноэми через плечо.
– Вы тоже можете идти, – извиняющимся тоном произнесла она. – Я вас не держу.
– Все нормально, мисс Лилли, мы лучше здесь. – Голос Ноэми звучал удивительно твердо и властно для двенадцатилетней девчонки. – А вы сходите выпейте кофе.
Лилли напоминала моль – тонкая, бледная и какая-то выцветшая. Этану она казалась очень юной. Лилли работала медсестрой в их блоке и всегда носила ослепительно белый больничный костюм, поэтому Этану сложно было воспринимать ее как учительницу.
– Ладно… Устрою небольшой перерыв, раз выпала такая возможность. Вы посидите здесь, да?
Ноэми кивнула.
– У нас еще есть время до дневных процедур.
Мисс Лилли взяла свою кружку и направилась в ординаторскую.
Этан закрыл за ней дверь аудитории и вернулся на место.
– Напряжение постоянно скачет, – сказала Ноэми.
– Я заметил, – буркнул Этан. Внимание его было целиком поглощено историей Средних веков.
Ноэми поднялась, подошла к Этану и резко закрыла книгу, которую он читал.
– Это все не просто так, понятно? Скачки напряжения, странное поведение ребят, истерики у врачей, – выпалила Ноэми. Этан почувствовал, что она очень долго держала мысли при себе и теперь жаждала ими поделиться. – Скоро нас прикроют.
– С чего ты взяла? – фыркнул Этан. – Мы в бункере под землей, Ноэми, ничего удивительного, что здесь у всех едет крыша, – холодно прибавил он.
– Они мне рассказали. – Ноэми дернула его за рукав. – Они со мной говорили!
Этан уставился на девочку, округлив глаза. Ноэми выглядела раздраженной и испуганной одновременно.
– Кто – они?
– Обитатели подземелий, – выдохнула она.
«Совсем чокнутая или прикалывается?» – промелькнуло в мыслях у Этана.
– Что, можешь мне их показать? – небрежным тоном спросил он.
Ноэми вцепилась в его ладонь и рывком заставила подняться.
– Именно это я и собиралась сделать. Ты единственный тут похож на разумного человека, – заявила Ноэми. – Пошли.
Этан не ожидал такого поворота событий. Учебник он бросил на стол, схватил фонарь и быстрым шагом поспешил за Ноэми, которая тянула его за собой по коридорам базы. Они шли быстро, никто не обращал на них внимания. Ноэми отлично ориентировалась в этом лабиринте – Этан с ужасом осознал, что понятия не имеет, где находится. Девочка вывела его в заброшенный коридор с грязно-желтыми стенами.
– Ноэми, давай-ка еще раз… На базе, кроме нас, еще кто-то есть? – Этан пытался придать своему голосу уверенности, хотел мыслить трезво и здраво.
Девочка кивнула.
– Понимаешь, я думаю, дело в моей способности. Психокинез и еще кое-что. Полная чушь, в общем. Но я многое могу видеть – ауру человека, например. Штука бесполезная, но тем не менее! – шепотом про изнесла Ноэми. – Я копалась в твоем досье, у тебя похожая история, высокая восприимчивость к «тонкому миру», вот я и подумала, что…
– Я тебя умоляю, у меня точно нет никаких способностей. – Этан грубовато оборвал ее тираду. – И кого же ты видела?
– Подожди, они накачают тебя кровью слоа, чтобы активировать твои способности, и ты тоже увидишь. Или уже сейчас? – прибавила она.
Ноэми кивком головы указала направление.
Этан, сощурившись, уставился в красноватое марево коридора. По спине побежали мурашки. Он напрягся от отвратительного ощущения предчувствия.
И он действительно увидел… Что-то.
Они напоминали людей – двое мужчин и женщина, их силуэты казались расплывчатыми и смазанными, Этан видел их словно сквозь помехи. За спинами существ виднелись сложенные крылья. Когда они приблизились, Этану удалось рассмотреть лица гуманоидов – непривычные, с большими раскосыми глазами. Серая кожа в синеватых прожилках, темные волосы, длинные деформированные пальцы. Женщина кривила губы в безумной усмешке, зубки у нее были мелкие и острые.
Этан вжался в стену. Смотрел на пришельцев как завороженный. Существа касались краев одежды Ноэми, жмурились, глядя на нее, словно от девочки исходило сияние.
– Чего они хотят? – шепотом спросил Этан.
– Они говорят, что мы должны бежать. Вернее… Просто посылают образы. Я не знаю как, но понимаю их. Эти создания чувствуют, что скоро база опустеет и они снова останутся единственными хозяевами подземелий. Их можно увидеть уголком глаза, и то не всегда, а лишь когда они сами захотят показаться.
– Сомнительное удовольствие. Пошли отсюда, Ноэми, нас будут искать. – Этану хотелось убраться подальше, но выглядеть трусом в глазах Ноэми он тоже не мог.
Женщина с крыльями коснулась его руки, и он почувствовал в мыслях ее просьбу (или предупреждение?): «Сворачивай налево, мы поможем, человек, мы в тени, мы на изломе реальности».
Резко наступила тьма; но через пару секунд освещение восстановилось. Существа исчезли. Этан и Ноэми обменялись мрачными взглядами. – Почему только сейчас? – подал голос Этан. – Чего ты так долго молчала?
– Да ты бы все равно мне не поверил. – Ноэми махнула рукой. – Лучше самому увидеть, понимаешь?
Этан вздохнул.
– Пошли обратно. Как думаешь, кто они?
Ноэми пожала плечами.
– Хотела поискать в Сети, но ничего не вышло. Меня поймали, когда я копалась в компьютере мисс Лилли. Скрутили и держали в изоляторе пару дней, – будничным тоном рассказала она. – А потом мне было не до монстров.
Ребята вернулись в аудиторию тем же путем. На этом воспоминание оборвалось: Этан вдруг замолчал и уставился прямо перед собой невидящим взглядом.
3
– Средство не действует, он меня не пускает дальше, – напряженным голосом произнесла Оливия. – Давайте прервемся.
– Хорошо, хорошо, отключай его, дадим парню отдохнуть. – Висенте запустил пальцы в волосы и уперся локтями в стол.
Оливия кивнула, осторожно вытащила иглу капельницы из вены Этана, освободила его от многочисленных проводов и датчиков. Глаза Этана закрылись, и он уронил голову на плечо. Оливия заклеила ранку пластырем и повернулась к капитану.
– Это первый внятный рассказ о вашей сестре, – тихо сказала девушка.
– Есть идеи, что за тварей описал Этан?
Оливия покачала головой.
– Либо это аномалии его восприятия, либо неизвестная нам раса.