Или же…
– Нечто мистическое? – нервно усмехнулся Висенте.
– У меня нехорошее предчувствие. – Оливия поежилась. – Вообще жуть, какое нехорошее.
Диаш не мог не согласиться. Он сохранил показания Этана, тщательно зашифровал данные и выключил компьютер.
– Что за эксперимент с переливанием крови слоа? – спросил ка питан.
– Без понятия. – Оливия выглядела очень испуганной и смущенной. – Слоа – аборигены планеты Эриэ, в Реестре их описывают как одну из самых опасных негуманоидных форм жизни. Я проверю информацию.
Капитан рассеянно кивнул.
– Надеюсь, вы помните, что сегодня надо связаться с доном Энрике. – Естественно.
Вдвоем Диаш и Оливия перетащили Этана на кушетку. Оливия накрыла его тонким одеялом и повернулась к капитану.
– Нужно поговорить с Эдвардом Дженкинсом, – предложила она.
– Да. Я, честно говоря, не ожидал, что он жив. Парень и вправду мастер маскировки.
– Есть такое. А как вы, в порядке?
– Я? Не знаю, странно. – Диаш выглядел так, словно его ударили по голове. – Мне нужно выпить, – растерянно признался он.
– Позже выпьем, – пообещала Оливия.
Капитан и его помощница вышли из лаборатории, закрыли дверь и отправились на капитанский мостик.
На покрытых цветастыми пледами креслах уютно расположились Кирен и Оскар. Ребята пили чай и смотрели видео в Сети. Заметив непривычно тихую Оливию и чрезвычайно мрачного капитана, Оскар свернул окно и, улыбаясь, уставился на вошедших. Он встретился взглядом с капитаном и ощутил, как сводит судорогой лицо и улыбка начинает меркнуть.
– Ну как допрос? – небрежным тоном поинтересовался Кирен.
– Не знаю пока, что делать с этой информацией. – Диаш опустился в кресло и сложил руки на груди.
– Долго нам еще рисковать, капитан? – лениво протянул МакАйвер, болтая чай в чашке. – Последнее время наши шансы впасть в немилость Сейма стали расти в геометрической прогрессии.
– Сильно ты рискуешь, я смотрю, попивая чаек и поглядывая «Стопятьсот улетных видео Системы».
– Я, в отличие от вас, проявляю осмотрительность.
– Свяжись с Энрике, – приказал Диаш, не желая продолжать дискуссию. – Нужно доложить об артефакте и получить наводки. Это надо было еще вчера сделать.
– Окей, сэр.
Кирен тотчас набрал дону Энрике по интерсвязи; через пару мгновений чиновник ответил.
Дон Энрике был седеющим мужчиной с высоким лбом и глубоким, вдумчивым взглядом. Он поправил очки на носу и кивнул Кирену.
– Добрый день, мистер МакАйвер! Как у вас погода?
Кирен помотал головой из стороны в сторону, оценивая атмосферу.
– Жить можно. Затхло, пыльно, пахнет чаем с бергамотом.
– А у нас солнце. Очень хочу однажды увидеть вас в Лиссабоне! Уверен, вам, ребята, тут бы понравилось.
Кирен не ответил. Из всей команды он был единственным выходцем с Земли, и с этой планетой его связывали не самые приятные воспоминания.
– Мы нашли то самое сердце, сэр. – Кирен сменил тему. – Оно у нас, высылаю вам фотографии. – Он проворно застучал по клавишам. – Мы хотели бы получить другие наводки.
– Отлично, просто отлично, – слегка оживился дон Энрике. – Сейчас отправлю данные по новому артефакту. Аванс я переведу только после того, как пришлете отчет. Чья очередь писать отчет? – Чиновник говорил уверенным, четко поставленным голосом, как будто вещал с кафедры о запущенных Департаментом грантах.
– Кажется, моя, – неуверенно отозвался Оскар. – Но я пропустил все самое интересное.
– Я напишу. – Оливия помахала рукой. – Мне нужно расслабиться. Ничто так не успокаивает, как отчеты для МОО!
– Спасибо, Оливия, – мягко улыбнулся Энрике. А затем продолжил: – Вы смотрите новости? Но Ли Чжон убит. Киллер явно метит на политиков, нам всем немного не по себе.
– Будьте осторожны, сэр. – Оливия подошла к монитору и улыбнулась в камеру. – Иначе как же мы без вас?
– Всегда начеку, Оливия. – С этими словами начальник отключился.
Дон Энрике был куратором команды «Сан Габриэла»: поручал ученым раздобыть артефакты и экспонаты для частных и государственных музейных коллекций, научных центров и экологических парков. Однако чиновник был в курсе и другой, подпольной деятельности экипажа.
До того как жениться на инопланетянке и заняться политикой, дон Энрике работал над теорией сосуществования.
Около двадцати лет назад на Земле были найдены следы загадочной древней цивилизации: руины поселений, могильники и несколько петроглифов. Останки гуманоидных существ не удалось идентифицировать; их быстро переправили в Цитадель на Пангее и предали забвению. Раскопки заморозили и опечатали, полностью закрыв к ним доступ. Все результаты исследований быстро исчезли из Сети. На смену научным теориям пришли спекуляции и теории заговора. Их объединяла одна идея: более пятидесяти тысяч лет назад на Земле существовала колония инопланетян, которые постепенно ассимилировалась с людьми.
Дон Энрике считал, что здесь не обошлось без вмешательства Пустых – возможно, останки принадлежали именно представителям таинственной расы. Чтобы проверить теорию, нужно было получить доступ к найденным на Земле костям и провести сравнительный анализ ДНК. Энрике не сомневался, что в Цитадели уже давно провели необходимые тесты.
Идея сосуществования подрывала главный концепт, на который опиралась внешняя политика Сейма. Человеческая раса первой освоила космос и установила контакт с внеземными цивилизациями; она принесла в Систему мир, прогресс и процветание. Земля не могла быть просто колонией Пустых – это развеяло бы миф о людском могуществе.
В Системе Тетис действовали принципы демократии, но по факту межпланетный союз вел типично империалистическую политику. Все внеземные народы и цивилизации считались менее продвинутыми; ксенофобия проявлялась в мелочах. Чем дальше от центра Системы, тем страшнее: продажные чиновники, ученые-садисты, полицейский произвол. Щупальца Сейма не дотягивались до внутренней политики периферийных планет, где каждый мелкий управленец был божком своего собственного мира.
– Дон Энрике хочет, чтобы мы отправились на Иберию. – Кирен оторвался от экрана и взглянул на Диаша. – Но планета же закрыта для космического транспорта.
– Это ведь родная планета Вацлава? – спросил Оскар.
– Ну да, царство средневековья и инквизиции. Парень будет просто счастлив вернуться домой.
– Идея так себе. Его же там чуть не сожгли за инакомыслие, – нахмурилась Оливия. – А что мы должны добыть?
– Древние мощи, разумеется, – сказал Кирен. – На Иберии самый яростный культ Пустых, и в одном из храмов они хранят мумии пророков – верят, что Пустых.
– Ладно, примерный план понятен. Оскар, проложи курс на Иберию, через три часа стартуем, – распорядился капитан и поднялся с кресла. – Кирен, после этой миссии займемся твоим заказом для Департамента. Нам не помешают финансовые вливания.
МакАйвер кивнул.
– Конечно, капитан.
– Пойду проветрюсь.
Диаш засунул руки в карманы куртки и ушел с мостика.
Оказавшись на улице, он устало опустился на ступеньки трапа, прикрыл глаза. Капитан чувствовал себя измотанным: столько воспоминаний и так мало по-настоящему полезной информации. Он увидел Ноэми в толпе и вновь потерял; рыжим всполохом мелькнули ее волосы, а потом весь мир затянуло серой дымкой.
– Вы должны немедленно стартовать с планеты. – Диаш вздрогнул, услышав смутно знакомый голос.