смерть прервала для краткого житья.
Не страшно ли, не скушно ли? Не зря ли
очнулась ты от участи сестер,
жаднейшая до бренных лакомств яви
средь прочих шоколадниц и сластён?
Венера прервала декламацию.
– Дальше забыла.
– Ничего страшного. Я в шоке. Какие трогательные стихи.
– Вам правда нравится?
– Очень.
Роман внезапно изменился в лице: помрачнел, потускнел; так что Венера испугалась и вся сжалась.
– Рома, что с тобой?
– Венера, ты должна прогнать меня немедленно.
– Не пугай меня, Рома.
– Я открываюсь тебе только потому, что ты мне глубоко симпатична и даже больше этого. Меня подослали к тебе.
– Я думала об этом. Кто эти мерзавцы? Я засужу их пожизненно.
– Не получится. Это очень сильные люди. Они хотят, чтобы ты состряпала нужное им судебное решение.
– Если я этого не сделаю, они тебя убьют?
– Сломают жизнь так, что смерть будет казаться мне наградой.
– У меня есть связи в следственном комитете и в милиции. Давай их посадим.
– Это другой город, другие порядки.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Нет. Я должен уйти.
– Нет. Ты останешься.
Они выпили ещё по бокалу вина, и Венера предложила Роману принять душ.
Ночь Роман провёл у Венеры.
Через три дня они вместе утром шли в суд. Роман дал перед этим Венере образец судебного решения. Они шли, как друзья, чтобы никто не подумал, что они любовники; держали себя сдержанно и серьёзно.
– Этого негодяя, который хочет захватить стекольный завод зовут тоже Роман, – вспомнила образец Венера.
Роман улыбнулся одними уголками губ.
– Ирония судьбы. Оба Романы. Он – Гвоздикин. Я – Алексеев.
Зашли в здание суда.
Роман чувствовал, что его сердце клокотало, как нутро вулкана.
Они подходили к кабинету Венеры, когда дорогу им перегородил длинный с заострённым крысиным лицом темноволосый мужчина в чёрном костюме. Это был Иван Петрович Катухов. чиновник, высший судейский начальник города.
– Иван Петрович, каким ветром вас занесло в наши Палестины?
Венера наигранно изобразила смущение и подобострастно заулыбалась.
– А я по вашу душу, Венера Яковлевна.
– Надо же какая приятная неожиданность.
– Ничего приятного для вас. Я здесь, чтобы уведомить вас о вашем увольнении.
– Во как?! Что за дела?! Что за чушь?! Вы хотите скандала?!
– Вы и так ходячий скандал. Зачем вы оставили квартиру этому негодяю Попову?
– Это несчастный мальчик детдомовец, которого все хотят обидеть.
– Этот несчастный мальчик избил участкового и устроил притон в квартире. Он не платит коммунальные услуги уже третий год. Общественность от нас требует решительных мер. И потом у него есть квартира от дедушки в Камышине.
Катухов с решительным видом обошёл Венеру и пошёл в сторону лестницы.
Венера запыхалась.
– Я этого вам так не оставлю.
В конце коридора она увидела брюнета в пиджаке на синей водолазке и кликнула его:
– Олег Андреевич.
Она двинулась к нему.
– Рома, подожди.
Видимо это был тот самый Олег Андреевич из её дневника.
– Олег Андреевич, вы слышали, что произошло?
Венера стала перед Олегом Андреевичем.
– Я сам в шоке, искренне вам сочувствую.
Олег Андреевич сделал удивлённое лицо.
– Вы должны мне помочь.
– Как?
– Как-нибудь.
– Я не всесильный.
– Тряпка!
Венера развернулась и быстро пошла к Роману.
Они стояли около табачного киоска.
Роман говорил:
– У меня есть план Б. Я поеду в Саратов и скажу им, что для решения вопроса нужны деньги, которые я найду в течение недели; а сам заберу отца и уеду на время с ним в Белоруссию: там есть место, где они нас не найдут. Всё будет хорошо. А так, ты бы могла пострадать из-за меня.
Из глаз Венеры текли слёзы.
– Обещай, что позвонишь мне. Я не вынесу мысли, что с тобой что-то сделают эти подонки.
– Конечно, позвоню. По возможности. А ты не жди меня. Я не тот, кто нужен тебе.
– Я буду ждать тебя всю жизнь.
– Глупая.
Роман заплатил матросу сто рублей, чтобы тот взял его на теплоход, идущий в Саратов. Матрос сказал капитану, что Роман его сослуживец. Капитан дал добро.
В сером осеннем небе кружились белые чайки. Роман стоял у края палубы и смотрел на тёмную воду.
В стороне от него обнималась молодая пара. У парня с золотистыми кудрявыми волосами болталась за спиной гитара, у девушки за спиной висел рюкзак. По виду это были студенты: наивные, чистые, идеалистичные. «Интересно, что с ними будет лет через десять?» – подумал Роман.
5 глава
В ноябре Роман отправился Москву искать работу и счастье. Отец дал ему двадцать тысяч рублей – фантастическую сумму для их семьи. Часть этой суммы Николай Евгеньевич занял у знакомых и друзей.
В плацкартном вагоне у Романа была нижняя полка. Напротив него внизу мужчина с красивыми чёрными усами в зелёном спортивном костюме читал газету «Завтра». Над ним спала женщина неопределённого возраста, повернувшись к Роману спиной. Над Романом находилось место, полного седого мужчины, который ушёл в вагон-ресторан и только изредка приходил в вагон, видимо для того, чтобы проверить на месте ли его вещи.
Сбоку у боковых мест устроились два молодых парня, на вид немного моложе Романа. Один светловолосый с курносым крестьянским лицом, другой подвижный русоволосый в бейсболке, которую почему-то редко снимал. Этот тип в бейсболке активно просвещал своего соседа.
– Васёк, ты не понимаешь что такое Москва? Это не город, это вертеп, Содом и Гоморра. Это новый Вавилон, в который съезжаются подонки со всех сторон. Я уже третий раз еду покорять Москву. Два раза не получилось, а я всё равно еду. Это, как наркота, раз попробовал и всё, не можешь без этого. Там даже скорости другие. Живёшь – словно бежишь куда-то. Там столько женщин – это просто с ума можно сойти. Но нам ничего хорошего пока не светит. Мы провинциалы и нас за людей не считают, хотя вся Москва – это в основном провинциалы, но говорить об этом они не любят. Может, повезёт и подвернётся дама бальзаковского возраста, которая возьмёт тебя к себе. Ты смазливый.
– Бальзаковского возраста – это как? – не понял Васёк.
– Идиот. Ничего Москва из тебя сделает человека, если не сломаешься. И женщины у нас будут. Правда платить придётся. Там можно вызвать прямо на дом.
– Как на дом?
– Чудак. Хорошо, что ты мне подвернулся. Вдвоём дешевле комнату снимать получится. Одному слишком дорого обойдётся. Работу будем искать в торговле; там можно будет украсть чего-нибудь. Это лучше чем въёбывать где-нибудь на стройке, убивать себя. Жалко я институт не закончил, и диплома у меня нет, но ничего, я хочу потом себе купить где-нибудь в подземном переходе. Сейчас диплом котируется. Я, Вась, смотрю на тебя и не пойму, что-то ты не так делаешь; и сейчас понял, походка у тебя неправильная. Ты ходишь, как лохопед, весь ссутулишься и смотришь по сторонам, ворон считаешь. Ладно, пошли курить.
Просвещатель пошёл по проходу, выкидывая в сторону колени, как приблатнённый хулиган с окраины, а Василий плёлся за ним, пытаясь копировать его движения.
Сосед с газетой в спортивном зелёном костюме время от времени ходил курить в тамбур. Роман испытывал сильное волнение, и ему захотелось покурить. Он пошёл за мужчиной и в тамбуре попросил у него закурить.
– Я вообще-то не курю. Что-то волнуюсь.
Мужчина дал ему прикурить.
– Геннадий, – представился он.
– Роман.
– У меня сына так зовут. Я на стройке работаю и не стесняюсь этого. У строителя всегда будет работа. Я уже привык и мне легко всё даётся. Делаешь всё, как робот. А эти уроды. Ты заметил?
– Кто?
– Которые сбоку от нас сидят.
– А.
– Пидорасы.
Поезд прибыл на Павелецкий вокзал. Роман вышел на перрон со средних размеров спортивной красной сумкой. Он попрощался с Геннадием.
– Счастливо.
– Ты не идёшь? – спросил Геннадий.
– Мне надо тут побыть пока.
– Ладно, бывай. Может, ещё увидимся.
– Всё может быть.
Геннадий удалился и исчез в толпе. Роман начал глазами искать своих соседей по вагону сбоку. Они шли не спеша и бурно что-то обсуждали. Роман догнал их.
– Парни.
Молодые люди обернулись к нему.
– Ребят, я слышал, вы хотите квартиру снять на двоих. Меня не возьмёте к себе в компанию?
Парни переглянулись. Главный, просвещатель решил.
– А что? Втроём будет ещё лучше. Мы хотели не квартиру, а комнату снимать; а так квартиру снимем.
– Меня Роман зовут.
– Я Санёк.
– Василий.
6 глава
Васёк и Санёк были тоже из Саратова. Роман был старше их на два года. Молодые люди провели ночь на вокзале, а утром отправились на поиски квартиры. К вечеру они нашли немного обшарпанную квартиру в Гольяново на восьмом этаже с маленьким незастеклённым балконом. Хозяин квартиры чернявый, маленького роста, представившийся Андреем, взял сразу оплату за два месяца. Это было его условием.
Парни устроили пирушку по поводу новоселья. Пили пиво. Никто из них не был любителем водки. Правда, Васёк намекал на то, что пиво – это немного не по-русски, не по-саратовски и не по-мужски; но его точка зрения не имела веса, победило большинство. Молодые люди мечтали вслух, когда их языки развязались. Санёк разглагольствовал:
– Я куплю когда-нибудь квартиру в Москве. У меня будет жена и любовница и двое детей.
– А я куплю мотоцикл, – поведал о своих планах Васёк.
– Зачем тебе мотоцикл? – спросил Санёк.
– Чтобы пробки объезжать.
– Прагматичный ты наш, – заметил Санёк. – А ты?
Он посмотрел на Романа.
Роман задумался.
– Не люблю мечтать, что будет, то будет, – сказал он своё слово.
На следующий день саратовцы начали поиски работы. Они купили прессу с объявлениями вакансий и принялись за дело. В снимаемой ими квартире был телефон. Пообедав супом из пакетиков и пирожками, начали обдумывать стратегию поиска.
– Самый идеальный вариант – это идти в менеджеры, – сказал Санёк. – Для этого даже вышка необязательна в некоторых местах. Попахать, конечно, придётся; но что же.
– Я не прочь и на завод податься, – сказал Васёк.
– Какой завод? – Санёк посмотрел на него, как на неполноценного члена общества.
– Автомобильный. Я слышал, что там можно и для себя собрать подешёвке машину.
– Как знаешь. Я приехал в Москву не для того, чтобы батрачить на заводах и фабриках, – сказал Санёк.
– Я хотел искать по своей специальности инженерной, – сказал Роман.
– Что ж, каждому придётся идти по своему отдельному пути, – сказал Санёк.
И каждый стал искать работу себе по отдельности. Васёк позвонил на какую-то фабрику, где ему пообещали золотые горы, квартиру, дачу и жену москвичку.
– Эврика! – крикнул Санёк. – Я знаю, куда мы пойдём!
Он в руках держал большой журнал с объявлениями вакансий.
– Мы пойдём в официанты.
– В халдеи, – добавил Роман.
– И что? Главное – для нас это стать здесь на ноги. Да пускай мы будем пресмыкаться и лебезить, но у нас будут деньги, – вещал Санёк. – Нормальные, хорошие деньги просто так не даются. Надо будет через что-то или кого-то переступить.
– Где-то я это уже слышал или читал, – сказал Роман.
Санёк позвонил по объявлению, в котором ресторану требовались официанты.
– Там нужна смена, как раз четыре человека. Большой ресторан, – сказал он.
– Я – официант? Меня засмеют в моём посёлке, – сказал Васёк.
– Василий ты должен работать в команде. Иначе тебе здесь не выжить, – припугнул его Санёк.
Ресторан оказался пивбаром «Камчаткой» на Кузнецком мосту. Это было заведение со стенами из красного кирпича, на которых было навешано всякое барахло. Обстановка, казалось, выглядела демократичной, но так как это была центровая точка, то здесь собиралась публика непростая. В первый же рабочий день Роман наткнулся на депутата Налимова, которого видел по телевизору. Он пришёл с девушкой, явно не женой. Налимову было уже под пятьдесят. Он одевался, как богатый студент. Видимо так пытаясь удивить свою спутницу. Он назаказал дорогой еды и выпивки, в конце добавив:
– И давай быстрее. Мухой. Сделай всё красиво.
Роман делал всё, как его учил Санёк, старался во всём угождать клиенту.
Прощаясь, Налимов отстегнул Роману на чай тысячу рублей. Эта тысяча казалась Роману баснословным состоянием. Чаевые хозяин бара разрешал официантам оставлять себе.
Потом Роман обслуживал компанию молодых девушек. Их было четыре. Ему приглянулась одна совсем молодая с прямыми русыми волосами в очках. Он даже, слушая их разговор, узнал её имя – Маша. Девушки оставили на чай двести рублей. Роман подумал, что официантом можно работать.
В конце рабочего дня он обслуживал мужчину, которому было на вид где-то под сорок лет с львиным типом лица и усами. Этот клиент не оставил ему чаевых. Он вёл себя достаточно раскованно. У выхода он спросил Романа, остановив его, когда тот пробегал мимо с пустым подносом:
– Студент?
– Я уже отучился.
– Ты мне нравишься, парень. Ещё увидимся.
Роман напрягся. Краем глаза он увидел, как этот человек доставал из кармана брюк вместе с кошельком удостоверение. Кто это был? Милиционер или чекист? Впрочем, что он мог сделать Роману, ведь он ещё ничего не успел совершить?
В первый же день Роман приметил за барной стойкой Елизавету – худую девушку со светлыми волосами и несколько заострённым лицом. Ей было двадцать два года. Роман держал себя обособленно на работе, в отличие от Санька, который перезнакомился со всеми и любил поболтать со всеми обо всём на свете. Только через неделю Роман заговорил с Елизаветой, когда она курила в подсобке. Роман стоял рядом.
– Устал? – спросила Елизавета.
– Немного.
– Я очень здесь устаю. Тяжело и учиться и работать.
– На кого ты учишься?
– На врача, на терапевта.
– Ого.
– Что делать? Я из провинции, из Белгорода. Мне никто толком не помогает.
– Я инженер.
– Ты шутишь?
– Нет. Я работал инженером.
– Видно, что у тебя лицо умного человека.
– Ты мне льстишь. Разве умные работают в таких местах?
– Ум не обязательно равняется богатству.
7 глава
В один из декабрьских дней у друзей официантов выпал выходной дней у всех троих, в который они отправились на прогулку по Москве.
На улице шёл снег. Столица готовилась к Новому году. В витринах мигали гирлянды. Друзья прошлись по набережной Москвы-реки, по Арбату, по Красной площади и Тверской улице. Они чувствовали себя почти что москвичами. Роман осознавал, что его поведение, манеры и речь начали меняться. Не менялся только Василий. У него словно на лбу было написано большими буквами колхоз «Красный лапоть».
Вечером парни в квартире устроили пирушку. Пили пиво.
– Ну, что, не настала ли пора вызвать нам для полноценного отдыха женщин или женщину? – подал идею Санёк.