– Ну, ты и выбрал дело, – сказала Кэт. – Может, начнем с гостиницы?
– Раз уже взялись, надо доводить дело до конца.
– Да. Но у нас даже и начала нет.
Мы сели на ближайшую скамейку.
– Тут два главных вопроса: как их похищали и зачем. С чего начнем? – спросил я.
– Давай с первого. Мне кажется, что раз никто ничего не видел, то их похищали не со двора дома, на виду у всех, а как-то выманивали.
– Молодец, согласен. Кстати, ты заметила, что в тех домах, где мы были, а это все многоэтажки, рядом идет дорога, причем близко. Но не вдоль дома, а поперек. Ее можно видеть только с торца, из окон, которые выходят не во двор, а именно на дорогу. Квартир там немного, можно и обойти.
– А я бы обошла весь дом, и поговорила бы со всеми девочками этого возраста, которые там живут. Может они вспомнят что-нибудь необычное.
– Тоже можно, – согласился я, – но на это уйдет много времени. Одиннадцать домов! Ладно, давай начнем с любого, а там посмотрим.
Мы сели в машину и взяли список. Район был один, и мы поехали по первому адресу. Нас встретила мать пропавшей девочки и пригласила войти.
– Вика вышла погулять во двор, как всегда. Было около полудня. Она всегда выходила в это время.
– А она гуляла одна? Больше во дворе никого не было?
– В это время все учатся. А Вика ходила во вторую смену, к трем часам. Первые смены всегда забиты, все рвутся туда. Зато после трех, двор полон детей.
– А есть еще какие-нибудь девочки, которые тоже ходят во вторую смену? – спросил я.
– Только одна, Элли, с пятнадцатой квартиры, но она редко выходит во двор.
Мы поблагодарили женщину и спустились к Элли. Мама позволила нам зайти и позвала дочку.
– Элли, ты иногда гуляешь во дворе. Ты не помнишь что-нибудь странное, или интересное? Может, это было давно?
Девочка задумалась.
– Я редко гуляю. Не с кем. Только Вика выходит.
– А никто тебя никогда не звал, или не подзывал, из посторонних?
– Нет, – твердо сказала она.
Мы ушли ни с чем.
– Джон, давай поговорим с людьми, чьи окна выходят в торец дома, с видом на дорогу? – попросила Кэт. Это была одна квартира на этаж, и только в первом подъезде.
Мы обошли всех. Половины не было дома. Остальные ничего вспомнить не могли.
В машине мы посмотрели список, и поехали по следующему адресу. Но опять впустую, только на четвертом адресе нам что-то рассказали. Во вторую смену учились две девочки, кроме пропавшей. Одна из них вспомнила, что один раз возле дороги остановилась машина, как маленький автобус, и из него вышла какая-то женщина, держа на руках двух маленьких котят. Она опустила их на землю, оба были на поводках. Девочка запомнила ее, потому что ей тогда стало жалко котят, и она хотела подойти и их погладить, пожалеть. Но услышала, что ее позвала мама и пошла домой.
– А какая женщина? Можешь описать? – сразу спросила Кэт.
– Обычная. Старенькая, в черной юбке и косынке.
– А машина?
– Такой маленький автобус, у него еще дверь не открывается, а отъезжает в сторону. По-моему синяя с белым.
Больше ничего вспомнить она не смогла. Но это уже было что-то. Мы прошли по торцевым квартирам, но никто ничего не видел.
Следующий адрес нам вообще ничего не дал. А вот на восьмом, в одной квартире нам молодой парень рассказал интересную вещь. Его окно было с торца, и он любил смотреть на проезжающие машины.
– Один раз где-то в полдень остановился микроавтобус, Тоуота синего цвета с белыми полосками. Прямо напротив моего окна. Машина не новая, но в очень хорошем состоянии. От трех до пяти лет, как мне показалось. Вышла пожилая женщина с двумя котятами на поводках, и выпустила их гулять. Все окна были затемнены. Но что меня удивило, что за рулем сидела тоже женщина. Я только запомнил, что лицо у нее молодое. Скорее даже девушка. Та женщина погуляла, прошлась немного, вернулась, и они уехали. А недавно я их опять видел, на прошлой неделе. Все – то же самое. Интересно просто. И котята такие маленькие, в полоску.
– А как выглядела женщина? – спросила Кэт.
– Пожилая, лет пятьдесят, не меньше. В черной юбке и коричневой кофте. Волосы короткие, с сединой. И в косынке белой. Невысокая, – добавил он.
Мы еще раз его все переспросили и поблагодарили. Оставалось три адреса, и мы решили закончить все сегодня, хотя уже смеркалось. Нам повезло еще только раз. Одна девочка, которая тоже ходила во вторую смену, вспомнила, что когда-то видела женщину с котятами, на веревочках, и сразу побежала к ней. Одного котенка она успела погладить, но тут второй дернулся, и веревка выскользнула у женщины, и тот побежал, а она помогала его ловить, но тут вышла мама и позвала ее домой.
Описание женщины и машины полностью совпадали.
– Все на сегодня, – вздохнул я, – домой.
Поужинав, и как всегда усевшись на диван, я сказал:
– С похищениями понятно. Три одинаковых случая не могут быть совпадением. Подъезжает микроавтобус, выходит женщина с котятами, а это классная приманка. Подбегает девочка, а там ее как-то запихивают в машину и уезжают. Никак не придерешься. Все очень невинно и звать никого не надо. Девочки подбегают сами. Но зачем их похищают?
– Джон, тут столько версий, что даже не знаю с чего начать, – задумалась Кэт. – Проституция, перепродажа, на органы, маньяк, изнасилование с последующим убийством, и так далее.
– С проституцией согласен. Возраст подходит. Таких извращенцев сотни в городе. Перепродажа, если это рабство, то не знаю что и сказать. На органы я бы отбросил, забирали бы всех, а не только девочек. И возраст был бы гораздо шире. На маньяка тоже похоже, но странно одно, что все девочки разные, нет какой-то общей типичности, кроме возраста. Если изнасилования, то и такое может быть, хотя странно, что за год не нашли ни одного трупа. Ты права, версий хоть отбавляй.
– Джон, надо отталкиваться от женщины и микроавтобуса. А куда это приведет, мы потом увидим.
– Давай так, – согласился я. – За нами идет уже черный район, значит, они не оттуда. Получается, или наш район, или прилегающие. Не думаю, что они приезжают, с противоположного конца города.
– Логично. Но как их вычислить?
Я задумался. Таких микроавтобусов могло быть сотня, если не больше. Только вот раскраска интересная. Заметная. В магазинах они всегда продавались однотонные, значит, ее потом перекрасили.
– Надо проехать по автомастерским, – сказал я, – но только по тем, в которых красят машины.
– На это уйдет день, не меньше. И вообще, она могла быть куплена уже такая, подержанная. – Вставила Кэт. – Если бы знать номер.
Я усмехнулся.
– А если заехать в инспекцию по регистрации машин? Они же заполняют графу *ЦВЕТ*? Могут и вспомнить. – Пришло мне на ум.
– Так они тебе и дали. Только если каким-то частным образом.
– Завтра подъедем, – сказал я. – Только они в каждом районе.
– Но в компьютере будет и сводка по городу.
Мы поцеловались и разошлись по спальням.
Назавтра мы уже стояли возле нашей районной инспекции. Очередь была сумасшедшая.
– Кэт, – протиснись как-нибудь, без сумочки и бумаг, может получится? Выбери самую молодую девушку, поскромнее, и запомни ее. Они же закрываются на обед, тут мы ее и возьмем.
Кэт вышла и начала протискиваться. Конечно, все были не довольны, но видя, что она без бумаг, пропускали. Наконец, она скрылась внутри, а потом быстро вышла.
– Там только одна молодая, остальные за сорок и выше. Блондинка.
Мы дождались обеда, и когда двери закрылись, стали выходить работники. Действительно, молодая была одна, она перешла улицу и зашла в кафе. Минут через пять я уже подсел к ней за столик.
Мне пришлось долго ее уговаривать, мое удостоверение на нее не подействовало, но стодолларовая бумажка решила все.
– Будьте у входа, после обеда я вам вынесу.
Мы прождали еще полтора часа, пока не закончился обед, и не началось обслуживание.
Я стоял у выхода. Девушка появилась, отдала мне сложенный листок, и сразу вернулась обратно.
На бумаге было всего три машины. Их адреса регистрации и номера. Все находились в разных частях города. Конечно, мы поехали сразу к ближайшей. Это была какая-то фирма в семиэтажном здании, и микроавтобус стоял у входа. Да, он был наполовину синий, а наполовину белый. Но не с полосками, как его описал парень. Тогда мы поехали ближе к центру. Адрес принадлежал красивому частному дому, с небольшим двориком впереди, усаженным красивыми розами. Через решетки был виден и гараж, но он был закрыт. Вышла немолодая женщина, и, взяв в руки шланг, направилась поливать цветы.
Мы подошли поближе.
– Извините, – крикнул я, – мы ищем хозяина микроавтобуса, он живет где-то на этом квартале, мы звонили ему по продаже.
Женщина подошла поближе.
– У нас тоже микроавтобус, но мой муж его не продает. А какого цвета?
– Белого, – сказал я.
– Нет, у нас синяя, только полоска белая. А кто же это может быть? – она задумалась. – А может это на следующем квартале? Там есть авто магазин. Да, скорее всего там. На нашем квартале микроавтобус только наш.
Мы поблагодарили и поехали на следующий квартал, где и остановились.
– То же не та, – сказал я. – Парень сказал с белыми полосками, а женщина сказала, с белой полосой.
– Тогда остается последний адрес? Но он же черт знает где, на той стороне города.
Мы поехали. Пришлось ехать долго, но адрес мы нашли, только с сюрпризом. Поэтому я остановился на следующем квартале. Мы вышли. Целый квартал занимала какая-то церковь, обнесенная высоким забором. Адрес принадлежал ей. Подойдя к железным массивным воротам, я прочитал вслух:
– Женский монастырь Святой Девы Марии. Вот это да!
Сзади кто-то посигналил. Мы обернулись, и увидели синий микроавтобус, с белыми полосками. За рулем сидела молодая девушка, а рядом, пожилая женщина. Поравнявшись с нами, женщина опустила окно и спросила:
– Вы кого-то ищете?
– Да, – сразу вставила Кэт, – моя племянница хочет уйти в монастырь, уже два года как она ищет какой-нибудь.
– Но это частное владение. К тому же, мы не берем с улицы, и вообще у нас нет мест.
– Жаль, сказала Кэт, – может, вы знаете какой-то другой?
– Есть в соседнем городе, Святой Елены. Съездите туда.
Мы поблагодарили и отошли. Ворота открылись, и мы увидели небольшой дворик. Левая его часть была усажена розами, зато правая – заасфальтированная, как стоянка, туда и свернул микроавтобус. Двери закрылись.
Мы обошли всю территорию, но везде была эта высокая стена. Метра три, не меньше.
– Туда даже не подпрыгнешь, – сказал я Кэт.
– И ничего не видно. А вокруг – только частные дома, ни одной высотки.
– Надо хоть что-то узнать у соседей, – наконец, сказал я. – Что можно придумать?
– Я скажу, что моя сестра два года назад ушла в какой-то монастырь, и мы ее ищем. Только надо спрашивать у женщин, они разговорчивее. Кстати, ты заметил, что на той стороне есть один двухэтажный дом? Может с него что-то и видно?
Мы пошли туда и позвонили.
К нам вышла молодая девушка и сказала, что родители приедут только вечером.
Тут вступила Кэт со своей версией, и девушка подошла ближе.
– Да, это женский монастырь, но он всегда закрыт.
– Мы стучали, но никто не открыл. – Добавила Кэт.
– Они вообще какие-то странные, – продолжила девушка, – я иногда смотрела на них с крыши в бинокль. Там у них недалеко от входа небольшая церковь, а от нее идет как бы продолжение, типа одного длинного широкого здания, почти до конца участка. И больше ничего нет.
– А монашки?
– К сожалению, мне все не видно. Я только замечала, что их микроавтобус куда-то уезжает и приезжает. А вечером, всегда приезжают какие-то машины, новые и, наверное, дорогие. А потом и они уезжают. Странно все это.
– А мужчин не видели?
– Нет. Никогда. У них вообще тишина стоит гробовая, даже колокола нет. И никто не поет.
– А вы давно здесь живете? – спросил я.
– Давно. Только второй этаж папа построил в прошлом году.
Мы еще поговорили, поблагодарили ее и ушли. Сев в машину оба задумались.
– То, что машина именно та, нет сомнений. И описание женщин совпадает. Но как туда попасть? Это – вопрос.
– Джон, ты помнишь, она сказала, что к ним вечером приезжают машины и потом уезжают?
– Может родители? Или те, кто их спонсирует?
– Очень странно. Только вечером, как бы тайно. Надо бы подождать.
Я согласился, и мы поехали в кафе перекусить. Начинало темнеть, и мы встали на другом квартале, прямо на углу. Отсюда было все видно.
– Кэт, если они воруют и привозят сюда девчонок, что они могут с ними делать?
– Может проституция? Может вечером приезжают мужчины? Тогда все понятно. Надо подождать.
Прошел час, и ко входу подъехал Кадиллак. Окна были тонированные, но самое странное было то, что окно водителя было немного приоткрыто, и мы оба заметили женскую шляпку.
– Джон, за рулем женщина!
– Да, я вижу. Интересное дело.
Ворота открылись, поглотили машину и закрылись опять. Но ненадолго. Подъехал черный Мерседес. Окно водителя было спущено наполовину, и опять за рулем сидела женщина. Через час подъехала Тоуота, и мы уже знали, но убедились, что за рулем была женщина. Больше никто ни приезжал. Мы прождали два часа, пока ворота снова открылись.
– Кэт, запишешь номер, я поехал.
Это был первый Кадиллак, он уже собрался выезжать на дорогу, и пропускал меня.
– Записала, – сказал Кэт, – кстати, в машине никого не было, только женщина за рулем. Я даже немного ее разглядела. Немолодая, лет сорок или чуть больше, шляпка с черной вуалью, и темные очки.
– Темные очки ночью? – удивился я. Потом вернулся и стал на прежнюю позицию. Вскоре появился и Мерседес. Мы проделали тот же трюк.
– Джон, машина опять пустая, только пожилая женщина за рулем. Не смогла разглядеть.
– Давай вернемся, а за Тоуотой поедем. Куда же она нас приведет? Хотя и по номерам можно вычислить всех троих.
Мы опять вернулись и дождались последней машины. Пропустив нас, она свернула и ехала за нами.
– Джон, там уже девушка, лет тридцати. Не такая как те.
Я потихоньку сбавлял скорость и пропустил машину вперед. Мы ехали недолго, возле одного частного особняка она притормозила и повернула к въезду в гараж. Когда мы ее проезжали, двери, как на въезд, так и самого гаража, автоматически открывались.
– Круто, – сказал я. – Ты видела особняк? И везде автоматика. Запиши адрес, и поехали домой.
За день мы устали как черти. Быстро перекусив, мы пошли спать, даже забыв про прощальный поцелуй.
Наутро в офисе я позвонил своему бывшему другу, его забрали в другой участок, но мы иногда перезванивались.
– Узнаю, Джон, ты ведь теперь звезда! Видел тебя в газетах, круто ты все сделал. Кстати, у тебя для меня местечка не найдется?
– Дай пока самому раскрутиться, – засмеялся я, – может на следующий год. Кстати, ты мне не поможешь пробить трех человек по номерам машин?
– Раз плюнуть, давай номера.
Я продиктовал. Видимо он как раз сидел за компьютером.
– Записывай. Мэри Браун, 47 лет, президент фирмы МАТРИКС, незамужняя, детей нет… Потом Сьюзен Кельмер, 41 год, заместительница директора центрального банка, незамужняя, детей нет… и последняя, Кармен Макмилан, 30 лет, дочь владельца сети гостиниц, незамужняя, детей нет. Пиши адреса и телефоны, рабочие и домашние.
Я все записывал.
– Алан, ты гений, очень помог. – Наконец, поблагодарил его я.
– Значит, после нового года я тебе позвоню. Держи мне место. Если что, звони.
Мы сидели с Кэт и смотрели на список.
– Джон, если они в чем-то виноваты, и мы их откроем, нас грохнут обоих в тот же день, – испуганно произнесла Кэт.
– Вижу, – угрюмо сказал я. – Мы залезли туда, откуда нас никогда живыми не выпустят.
– И что будем делать?
Я задумался.
– Во-первых, никакого компромата у нас на них нет. Во-вторых, мы ищем не их, а пропавших детей. Может они все спонсоры этого монастыря? Надо забираться вовнутрь, любым образом. Только там все станет ясно.
Я перебирал все варианты, но ни один не походил. Лезть через стену было сумасбродством. Никто не знал, что там с той стороны. Там могли стоять как видеокамеры, так и сигнализация. Зацепиться за дно любой машины было тоже невозможно. Тем более, у нас не было даже схемы этого монастыря. Я был уверен, что все похищенные дети находятся внутри, но если как-нибудь выкрасть хоть одну, остальные испарятся, мы их всех просто спугнем. Я не знал главарей. Они могли просто убить всех детей, чтобы избавиться от улик.
– Кэт, мне ничего не приходит в голову. – Признался я. – Одна надежда на тебя.
– Я не волшебница, Джон.
– Ну, тогда ничего не остается, – вдруг осенило меня, – как повторить наш прошлый трюк. Заехать туда мы сможем. Или на их микроавтобусе, или на любой из трех машин, чьи номера мы уже знали. Конечно, их придется угнать. Лучше всего, конечно, микроавтобус. Проследим его, потом свалим двоих и закрутим им рты лентой, как в подвале. Прикуем там же, внутри машины. А потом надо будет действовать по обстоятельствам. То есть, валить всех подряд, заклеивать им рты и к чему-нибудь пристегивать. Не думаю, что там так много взрослых. А детей запереть всех в одной комнате.