– Джон, а если посмотреть на это по-другому? – с надеждой спросила она. – Мы поедем купить тебе униформу, только на выход в свет. Она будет висеть отдельно, и, в конце концов, я куплю ее не для тебя, а из-за меня.
– Не хитри, – попросил я. – Содержание- то не меняется.
– Еще как меняется. Не я тебе делаю одолжение, а ты мне. Это твоя реальная мне помощь, учитывая какое место я занимаю в это материальном мире. Ты можешь понять меня? Милый, ну, хоть постарайся. – Ее голос продолжал сквозить надеждой.
Я все понимал, но не знал, как из этого выкрутиться. Не скрою, последние ее слова немного сбросили напряжение, но не убрали его. Надо было что-то решать. Я поднял глаза.
– Кэт, без этого и, правда, нельзя? – спросил я тихим голосом.
– Правда, милый. – Она зачем-то перекрестилась. – Хочешь, я стану на колени, а?
– Еще чего, – шарахнулся я. – Ладно, возьмем как пример с униформой. Только если я слягу после нее на сутки, – запомни, я тебя предупреждал.
– Если ты сляжешь, – она повеселела, – я буду всегда у твоей кровати, даже Мэри не подпущу.
Эта фраза меня даже развеселила. Кэт подошла к моему шкафу, открыла его, провела только взглядом по моим костюмам и сразу же закрыла дверцу.
– Плохо? – извиняясь, спросил я. – Конечно, им уже много лет. Да и они мне нужны время от времени. Я давно ничего не покупал, даже не знаю цен.
– У тебя хорошие костюмы, – попыталась меня утешить та, – только не дотягивают они немного. Но мы же договорились? Правда, Джон?
Я грустно кивнул головой. День, заведомо, был уже для меня испорчен. Но раз это надо было ей, я шел и на это.
Потом все было как в тумане: машина, дорогие магазины, примерки, костюмы, рубашки, куртки, духи, майки, и, даже трусы с носками. Не знаю, как я это все выдержал, но вернувшись, я просто лег в кровать и отключился. Наверное, Кэт все это развесила, расставила и расположила в моей комнате, но это я понял только назавтра, утром. Меня вырубило круто, мы вернулись под вечер, а проснулся я только рано утром, даже пропустив мою вторую, но важную для меня жизнь. Я понял, что так было нельзя, и когда, закрыв глаза, вдруг почувствовал знакомый вихрь, то с наслаждением отдался ему без остатка. Он унес меня далеко, гораздо дальше обычного. Не знаю, что и как они со мной делали, но вернули здоровым и даже бодрым, хотя часы показывали уже одиннадцать.
Глава 10
Приняв освежающий душ и выйдя из ванной, я сразу же услышал стук в дверь. Я был в своем единственном банном халате, хотя вчера, если я правильно помнил, мне были куплены еще несколько. На пороге стояла юная Мэри с подносом.
– Ваше кофе, Мистер, – сказала она и покраснела.
– Иди-ка сюда, – я потянул ее за руку в комнату и закрыл дверь. – Мы же с тобой вчера договорились, Мэри. Что случилось? Ты давно тут стоишь?
Она опустила голову и молчала.
– Что мне с тобой делать? – Не знаю, у кого я это спросил.
– Мистер, – прошептала она, – вы же слышали, что сказала вчера Миссис Катрин. – Поймите меня, я не знаю, кого слушать, но я не хочу очутиться на улице. Ну, пожалуйста.
– Ты думаешь, что она тебя уволит? – удивился я. – Из-за какого-то кофе? Нет, девочка, пока я здесь, этому не бывать. Или уйдем вместе. – Я вздохнул, осознав ее положение. – Разве она такая… – я не находил подходящего слова, – бессердечная?
– Нет, Мистер. Она хорошая. Только никогда не можешь знать, что у хозяев в голове.
Теперь я уже понял все.
– Иди, – сказал я, – спасибо, Мэри. Только если завтра я поймаю тебя утром у меня под дверью, то…. – Неожиданно я улыбнулся.
Мэри просто испарилась. Зато через полчаса постучала Кэт. Она долго рассматривала меня, прежде чем войти.
– Все в порядке, – успокоил я ее. – Отделался легким испугом. Если бы не твоя версия об униформе, это затянулось бы надолго.
– Милый, но ты же ничего не ел, – сказала та.
– Ай, – махнул я рукой, – какая разница. Кстати, какие планы на сегодня? Только ни слова о магазинах, – испугался я.
– Как, какие планы? – удивилась Кэт. – А церковь? Ты передумал? – Она пыталась заглянуть мне в глаза. – Скажи честно, Джон.
– Да я всегда тебе говорю честно, разве ты еще этого не заметила? – слегка возмутился я. – А что про церковь? Ты туда звонила?
– Джон, мы же вчера туда заезжали, и договорились на сегодня, на четыре. Ты действительно не помнишь?
– Не помню, – Кэт убила меня. – Какие-то магазины, и все. Потом туман…. Значит, мы сегодня обручимся? – удивился я.
– Если ты не….
– Не передумал. А кто-то еще будет?
– Немного. Вчера вечером я обзвонила пару моих подруг и друзей. Хорошие люди. Ну, я не удивлюсь, если будет кто-нибудь из прессы. Это уже от меня не зависит. У них просто собачий нюх на такие события. Выдержишь? – она опять заглянула мне в глаза.
Я просто кивнул, хотя сам еще ничего не знал.
– Кстати, выбери сама, какую униформу мне надеть, – буркнул я. – Надеюсь, нижнее белье ты оставишь на мой выбор?
Кэт рассмеялась и направилась к другому шкафу. У меня волосы встали дыбом, когда я увидел, что он просто забит до отказа. Если это была униформа, то ее хватило бы на целый штат сотрудников. Пробежав глазами, она вытащила один костюм. В другой секции она подобрала рубашку и галстук. Наклонившись, она что-то перебирала, пока не поставила передо мной новые туфли. Но закончила она, лишь положив рядом пару новых носков.
– Все, – вздохнула она. – Остальное выбирай сам.
– Не много ты мне оставила выбирать, – усмехнулся я. – Да, ладно. Понимаю. Кстати, я пообещал Мэри хорошую трепку, если еще раз она меня будет караулить под дверью с кофе. Или ты отменишь свой приказ, или мы поссоримся. – Твердо заявил я.
– Отменю, – улыбнулась та. – Молодец, девушка. Не подвела.
– Кстати, в церкви курят?
– Джон, в комнатах тоже не курят. Это тебе все позволено. Только ты хоть окна открывай иногда.
– Извини, – мне стало неловко, – кофе и сигареты – мои давние враги.
– Хорошо, что хоть только это. Прекрасно! – Засмеялась она.
Мы разбежались, а через час заглянула Мэри.
– Вас просят на обед, Мистер. – Она немного помолчала. – И спасибо.
– За что? – удивился я.
– Вы – хороший. – Она мигом скрылась за дверью.
Стол был уже накрыт, и меня ждала Кэт, в сопровождении всей ее свиты. Я мигом съел, вернее, проглотил тарелку супа и встал.
– Кэт, после церкви надо будет опять есть, если не ошибаюсь. Я беру перерыв, не обижайтесь. – Последнее было сказано уже всем присутствующим.
Как всегда я услышал за спиной разговоры в столовой, когда поднимался по лестнице. За час я уже начал одеваться. Да, я волновался, но не от мысли о предстоящем обручении. Странно, но об этом я даже не думал. Зато присутствие посторонних людей, да и сама церковь меня настораживали. Я очень не хотел испортить настроение Кэт, ей и только ей. В половину четвертого, без особого приглашения, я уже стоял внизу, в холле. Кэт была неотразима. Не знаю, что на ней было надето, но общий эффект я уловил сразу: Кэт просто светилась. В свою очередь она обошла меня, но только поправила галстук. Я понял, что в остальном она осталась довольна, и повеселел.
Мы ехали на Мерседесе Кэт. Машина была просто чудо. Но окна не были тонированные, и мне казалось, когда мы въехали в город, что каждый останавливается и смотрит на нас, или нам вслед.
Странно, но я не узнал церкви, хотя верил Кэт, что вчера мы с ней тут были. К моему сожалению, у входа стояло много шикарных машин, а людей с видео и фотокамерами было еще больше.
– Держись, прорвемся, – пихнула меня Кэт. – Я постараюсь всех взять на себя.
Я поверил ей, но ошибся. Ее знакомые просто прилипали ко мне. Естественно, что такое внезапное обручение, да еще с каким-то незнакомцем, вносило свою зажигающую интригу. Я пожимал кому-то руки, даже касался некоторых губами, слышал имена, но ничего не запоминал. Мне хотелось быстрее закончить и вырваться отсюда, хотя еще никто ничего не начал. Кэт старалась, как могла, надо было отдать ей должное. Но что она могла одна сделать, со всеми этими вспышками, знакомыми ей лицами, и букетами цветов?
Наконец мы тронулись вовнутрь, и я просто сознательно отключился. Я все видел, что-то отвечал, улыбался, но все делал на автомате. Когда же мне надели, наверное, Кэт, узенькое колечко на палец, я включился и сделал с ней то же самое. Услышав, что теперь мы можем поцеловать друг друга, я опешил: о таком я просто уже забыл. Мне казалось, что это делают только на бракосочетаниях, а обручения проходят вольным образом. Я искоса посмотрел на Кэт.
– Я не могу, – вдруг прошептал я ей.
– И не надо. – Еле расслышал я. – Просто нагнемся ближе и сделаем вид.
Не знаю, какой там получился вид, но губами мы точно не соприкоснулись. Потом были вспышки, какие-то крики, поздравления и густой запах роз. Мы спешили к выходу, но казалось, что я тянул ее сильнее, чем она могла переступать своими каблучками. Наконец, я так тяжело вздохнул, очутившись в машине, что Кэт обеспокоенно посмотрела мне в лицо.
– Джон, ты был неотразим. Второго такого мужчины на Земле просто нет. Ты не догадываешься, как я тебе благодарна. И вообще, такого и так сердечно, для меня бы не сделал никто в мире.
– Тшшшш….. Я приложил палец к ее губам. – Ты мне еще памятник поставь. Я рад, очень за тебя рад, дорогая. – Я впервые ее так назвал, но не пожалел.
Потом был праздничный ужин, но я опять поставил себя *на автомат*. Я видел какие-то счастливые, но размытые лица, слышал смех, хлопки от бутылок шампанского, чувствовал запахи мужских и женских дорогих духов и одеколонов. В этот день автомат работал на полную катушку. Я отключил его лишь под утро, когда уехала последняя машина. Не помню, что сказал я Кэт, и когда. Но, только сейчас, лежа в своей кровати, я с облегчением вздохнул. Как мне нужен был мой вихрь именно сейчас! Я так обрадовался ему, даже, обнял. Полет захватывал дух, а глаза сами закрывались. Не знаю, ни когда я оттуда вернулся, ни когда по-настоящему заснул. Но все было хорошо, просто – чудесно.
Глава 11
Открыв глаза, я сразу же посмотрел на часы и не удивился. Обе стрелки слились в самом верху, был ровно полдень. На всякий случай я немного покашлял, но стука в дверь не последовало, и я улыбнулся: Мы с Мэри поняли друг друга. А может и Кэт сняла с меня наказание.
Странно, но от вчерашнего дня в голове остались только единичные фотографии. Так происходило со мной, когда я отключался, а так, наверное, и было. Приведя себя в порядок, я дернул за шнурок. В дверь постучали, но позже обычного. На пороге стояла Кэт с подносом. Не глядя, я уже просто не сомневался, что на нем были две чашки.
– Как приятно начинать день с сюрпризов, – сказал я, давай ей пройти.
– Не ври, – улыбнулась она, – второй раз это уже не сюрприз. Кстати, газета на подносе – это для тебя. Можешь не читать, но фотографии же тебе не навредят, правда?
Я взял газету и на первой полосе увидел фотографию: мы с Кэт нагнулись для заключительного поцелуя. Меня рассмешило, как мы всех так хитро обманули, и я расплылся в улыбке. Дальше шел текст, но в нем я уловил только мое имя и фамилию, больше я ничего читать не стал.
– Кэт, я что, уже тоже знаменитость? – растерянно спросил я. – Никогда не видел себя в газетах.
– Джон, ты мой самый лучший друг на свете, – ответила она. – Поверь, это важнее.
Я заглянул ей в глаза и убедился, что она говорила правду, серьезнее не бывает. Тогда я просто кивнул.
– Какие планы на сегодня? Как я понял, на работу ты не поедешь.
– Какая работа, Джон! – Кэт даже возмутилась. – Не знаю. Сегодня твоя очередь: что скажешь, то и будет. Мы же теперь уже на равных условиях, или еще нет?
– Ты же знаешь, – неопределенно сказал я.
Мы оба взяли свои чашки, и наслаждались небольшими глотками горячего напитка. Я же в это время думал. Кэт возложила планы на меня, это стал мой день. Значит, так оно и пойдет. А что я мог предложить?
– Ты всем жутко вчера понравился, Джон, – услышал я ее голос. В ответ, я просто махнул рукой.
– Все это – театр, когда-то я туда ходил, а потом забросил. Как бы актеры не играли, фальшь все равно чувствуется. Я рад лишь тому, что занавес уже опущен, и можно забыть, о чем вообще была постановка.
– Ты мне расскажешь, чем ты вообще занимаешься? Я никогда об этом не спрашивала. – Кэт намеренно меняла тему.
– Зарабатываю на жизнь. Это – содержание. А в какой форме? Это никому не интересно, даже мне.
– Джон, – в ее голосе я почувствовал тревожные нотки, – я знаю, что это твой мозоль, но ведь мы уже жених и невеста, правда?
– Да, – удивился я, не понимая, к чему она клонит.
– Значит, у нас все общее? – продолжала мягко она.
– Дорогая, если ты о том же, давай….
– Пусть даже и о том же, только уже с другой позиции, – перебила она. – Джон, в твоей тумбочке уже второй день лежит чековая книжка. Она по всем правам принадлежит тебе. Значит…..
– Имя владельца мое? – с укором спросил я.
– Какая тебе разница, – Кэт тяжело вздохнула. – На правах официальной невесты, я могу делать своему жениху любые подарки.
– На правах просто человека, я могу не принять любой подарок. – Горько усмехнулся я. – А слово официальный здесь ни при чем. Я его терпеть не могу.
– Не знаю, – Кэт нахмурилась. – Я могу отучить тебя не ходить вниз за кофе, даже есть, как едят все. Но этот вопрос, вернее твоя позиция, меня просто убивает. Джон, – она взяла мою руку, – но ведь все так хорошо. Неужели нельзя снять этот чертов барьер? Пока мы живем в этом мире, нас всегда будут окружать материальные ценности. И никуда от этого не деться. Даже ты должен что-то делать, чтобы зарабатывать на жизнь. И ты это знаешь.
– Я и делаю, – буркнул я.
– Знаю. А меня ты не хочешь понять. Я тебя не заставляю тратить деньги, просто осознай, что они у тебя есть, а ключ к ним всегда лежит в твоей тумбочке. – Я понял, что Кэт будет давить, и чем-то это закончится.
– Ладно, – вздохнул я, – пусть себе там и лежит. Считай, что я все осознал. Тебе уже легче?
– Гораздо. – Она благодарно посмотрела на меня.
– А я могу купить домик в горах? – этим неизвестно откуда взявшимся вопросом, я просто убил ее наповал. Я лишь надеялся, что Джейн не пересказала ей те мои мысли, куда потратить выигранный миллион.
– Конечно, Джон. Хоть яхту, самолет, гоночную машину…. Только у меня есть домик в горах, об этом никто не знает. Когда-то там жили мои дедушка и бабушка, по отцовской линии. Но после них все замерло, а я там была лишь раз. Иногда я перечисляю деньги местному егерю, чтобы он хоть как-то заботился о доме. Забирай его. Только…, а как же я, милый? – Ее голос звучал растерянно. – Ты хочешь навсегда туда переехать?
– Нет, Кэт. Я не перееду туда. Просто это было и остается моей мечтой. Я тебя не брошу одну. Может, только тогда, когда почувствую, что больше тебе не нужен.
Кэт облегченно вздохнула. Я почувствовал, что нас обоих окутывает какая-то грусть. Корни у нее были разные, но название оставалось одним. Я даже уже забыл о той чековой книжке в моей тумбочке.
– Нас сегодня приглашали в гости. Куча приглашений. Но я знаю, что тебе этого не хочется. – Кэт замолчала опять.
– Езжай сама. – Мой голос сквозил излишним равнодушием.
– Уже не могу, – улыбнулась та. – Положение обязывает. Я теперь уже невеста. Да и не хочется мне тоже. Вот сижу и жду твоих планов.
– У тебя в доме нет ни одной кошки, ни вазона с растением. Во дворе нет собак. А когда ты последний раз была за домом, в твоем саду, а? – Я мыслил о другом, а спросил это. Почему-то.
Кэт странно на меня посмотрела и промолчала.
Неожиданно я услышал за окном звук подъезжающей машины. Кэт тоже привстала.
– Боже, это моя крестная, – сказала она. – Она нас приглашала, но видимо не дождалась, и приехала сама. Как раз скоро обед. Извини, Джон, – она повернулась ко мне.
Я безразлично пожал плечами. – Надо присутствовать? – только и спросил я.
Кэт опустила голову.
– Тогда покажи мне мою униформу для такого случая. – Я все понял. Но других планов я так и не озвучил, просто у меня ничего не было в голове. Значит – виноват сам.
– Спасибо, милый, – Кэт подошла к шкафу и вытащила костюм. – Остальное за тобой, я тебе доверяю.
Она вышла из комнаты, спеша встретить гостей у порога. Я оделся, и даже не глянув в зеркало, пошел следом. Пока я спустился, все уже сидели в холле и о чем-то болтали.
Миссис Дженни была пышной женщиной, наверное, постарше меня, а ее муж, Роберт, высоким и сухим блондином, хотя кроме седых редких волос, от блондина у него почти ничего и не осталось. Мы поприветствовали друг друга, и я присел рядом с Кэт. На нас смотрели, и нежно улыбались, как, наверное, на двух ангелочков. Неужели мы казались такими?