– С «Утренней звезды» отправлены спасательные челноки. Скоро часть из них совершит посадку на корабельной площадке, нужно немедленно прибыть туда. Спасательный крейсер «Страж», где находится Дарий, получил сигнал бедствия, но на возвращение потребуется несколько часов. Инфосеть города уничтожена. Связи поддерживаемой электроникой – нет. На данный момент погибло восемьдесят семь тысяч пятьсот шестьдесят семь человек, данные продолжают расти. Местоположение более десяти тысяч человек неизвестно. Ситуация чрезвычайно опасна! Нужно покинуть планету!
Наступившее молчание нарушил свист пролетевшего над деревьями транспорта.
– Ар, – посмотрев на сына, Александра перевела взгляд на парящий шар. – Обломки…
– Это обломки одной из лун. В результате термоядерной реакции, природу которой я не могу установить, спутник взорвался.
– На нем был кто-нибудь в момент взрыва?
– Я не знаю. Есть ссылки в бортовом журнале станции, но большая часть информации зашифрована. Конечно, это противозаконно, но в сложившейся ситуации я могу попытаться обойти защиту ядра.
Поправив взъерошенные волосы Радомира, она отрицательно покачала головой.
– Нет… нет, не надо. Лети к площадке, мы отправляемся туда. Ну, ты готов?
Недовольно поморщившись, сын согласно кивнул.
Нарастающий глухой топот копыт навалил издалека. Рассекая взмыленными телами высокую зелень травы, с холма спустилась большая группа оленей и стремительно промчалась по гранитной корабельной площадке. Объятые ужасом животные не побоялись ни людской толпы, с криком расступившейся перед волной, ни свиста взлетающих и садящихся кораблей. Обезумевшие от гонки со смертью животные пересекли площадку и скрылись, обогнув небольшие заросли орешника. Пёстрая стая мелких птах с диким воплем пронеслась над головами людей. С шумом бьющихся крыльев взметнулась ввысь, едва не врезавшись в садящийся челнок.
А челноки сменялись один за другим. Свист разгонных двигателей заглушал гул тревожных голосов, висевший осязаемым облаком над толпой. Люди продолжали пребывать, тесня друг друга. И был ужас в глазах, плач и крики.
Открыв глаза, Александра увидела снижающийся челнок, сверкнувший серебром в лучах выглянувшего из-за облаков солнца. Сердце тревожно забилось, и на миг мелькнула надежда. Но вдруг серая холодная волна наполнила внутренний взор, она с ужасом огляделась.
– Мам, ты не попала с перемещением, – прокричал Радомир, кинувшись к площадке.
Вздрогнув, она бросилась следом.
– Стой! Стой Радомир!
Яркое зарево разлилось по площадке. Играя зловещими бликами на обшивке, заплясало кроваво жёлтым светом в застывших от ужаса глазах. Вспышка. Оглушающий взрыв… Врезавшись в землю, оставляя чёрную борозду, метеорит разметал челноки. Понеслись клубы огня. В небо взметнулись обломки, пыль и раскрошенные гранитные плиты. Людская толпа захлебнулась криком и растаяла в адском месиве.
Взрывная волна сильным ударом отбросила Александру. Пролетев несколько неров, она упала на землю, в глазах потемнело. Острая боль пронзила тело. Сжавшись, закрыла голову руками и закричала. Слёзы хлынули из глаз. Вокруг что-то громыхало и со свистом падало. Не в силах остановиться, она в ужасе кричала, сильнее сжимая голову руками.
Звон в ушах оглушал. С трудом понимая происходящее, Александра поднялась на ноги, но пошатнулась и осела на колени. Мир кружился и плыл в мокрых от слез глазах. Собравшись силами, поднялась. Медленно, спотыкаясь, побрела к площадке.
– Радомир, – пересохшие губы едва двигались.
Оставляя грязные разводы, вытерла жгущие дымом глаза и внимательно огляделась. Повсюду искорёженные горящие обломки. Окровавленные, изувеченные людские тела. Безобразная кровавая каша останков. К горлу подступил тугой ком. Зажмурившись, она попыталась собраться силами, но не смогла. Стеная заплакала и тут отчётливо увидела сына, лежащего рядом с искорёженным обломком двигателя. Оглядевшись в поисках виденного места, попыталась бежать, но тут же упала. От ужаса вокруг её стошнило. Превозмогая острую боль в колене, с трудом поднялась.
Согнувшись, Радомир лежал на земле. Дрожащие языки огня горящего обломка освещали грязное лицо. Тёмное пятно расползлось по некогда белой рубашке, а из груди торчал короткий металлический штырь. Тускло мерцающим шаром, рядом лежал уничтоженный Ар. Неожиданно вздрогнув, трансформировался в куб и медленно погас.
Закусив губу, так что потекла кровь, Александра со стоном рухнула на колени.
– Мама… Помоги… Помоги мне! – кричала она, захлёбываясь слезами. – Помоги мне!
«Нет, Александра! – ворвался в мысли голос. – Ты не должна сдаваться! Соберись дочка! Ты можешь это сделать!»
– Нет! – мотая головой, в истерике кричала Александра.
«Ты сможешь! Я помогу тебе. Нужно заживить рану»
– Мама… я… я не смогу!
«Сможешь! Ты должна это сделать!»
Дрожащий рукой взявшись за штырь, она взвыла в отчаянье, не в силах побороть страх.
«Александра вытащи!»
В идущей кругом голове зашумели сотни голосов, сердце бешено колотило в груди. Зажмурившись, она дёрнула штырь. Брызнув из раны, кровь потекла по рубахе. Подобравшись ближе, Александра приподняла бездыханное тело и быстро зашептала. Голоса в голове громко твердили в унисон. Время застыло. Языки огня, лизавшие обломок, замерли. Небольшой кусочек мира застыл в вечности. Остекленевшими глазами глядя в небеса, она продолжала быстро твердить непонятные слова.
Пальчик на руке Радомира дрогнул, ручка сжалась в кулак. Тело вздрогнуло от сильного, долгого кашля. Умолкнув, Александра замерла неподвижной статуей. Пламя, струившееся из глубины души, медленно угасало. Мелкая дрожь пробежала по телу. Лёгкий вздох слетел с губ. Опустив голову, она посмотрела в открытые глаза сына. Улыбка озарила испачканное лицо.
– Зая, – шепнула она, с трудом сдерживая слёзы.
Кашляя, он утёр рукой носик.
«Вам нужно спешить, – вновь прозвучал голос, – оставаться здесь опасно. Есть только одно место, где вы можете укрыться. Я покажу. Поспеши, дочка! Времени мало!»
– Александра! – послышался за спиной дрожащий от плача голос.
Повернувшись, она увидела невысокую белокурую женщину, держащую на руках бездыханное тело мальчика лет десяти. Красными от слез глазами, она посмотрела на ребёнка и вновь простонала.
– Александра!
– Боги… Лана…
– Помоги. Я знаю… ты можешь помочь, – плакала Лана.
– Но, – прижимая к груди Радомира, она повернулась всем телом.
Приблизившись, Лана положила ребёнка на землю и с мольбой в глазах посмотрела на подругу.
– Умоляю, верни ему жизнь…
– Боюсь, у меня не хватит сил, – закрыв глаза, ответила Александра.
Лана всхлипнула, задрожав.
– Умоляю.
– Хорошо, – согласилась Александра, и аккуратно положив сына на землю, подсунула под голову снятую кофту. – Но мне понадобится твоя помощь, возьми меня за руку…
«У тебя мало времени Александра!» – звучал голос матери.
– Я не могу их бросить!
Закрыв глаза, Александра собралась силами и зашептала, но вдруг ощутила острую боль в руке. Не выдержав вскрикнула, открыла глаза. С белым лицом, Лана смотрела немигающим взглядом вдаль, в ужасе сжимая руку подруги. Страх сковал тело, когда Александра увидела в стеклянных глазах подруги отражение чёрной волны, поднимающейся над горами. Пенясь, она лениво перевалила через вершины и с грохотом рванула в долину…
Глава 6
Расколотая душа
Медленно двигаясь по руинам, Дарий перепрыгнул железобетонную балку и остановился. Тяжело дыша в маске, огляделся. Луч фонаря, парящего рядом, послушно последовал за взглядом. Всюду руины некогда цветущего города, укрытые сумраком ночи.
Хано-Сай, второй по величине город на Ореи – исчез. Взрыв, уничтоживший Дею, сорвал атмосферу и выжег огнём всё, что встретил на пути. Материк, где находился город, пострадал больше всех. От красивых домов, цветущих садов, фонтанов, висящих в воздухе аэродорог – остались горы пепла и развалин. Миллионы жителей погибли в одночасье. Немногим удалось выжить, укрывшись в туннелях и подземных гаражах. Но и там их находила тихая мучительная смерть от удушья.
Сотни поисковых групп снова и снова спускались на планету в поисках маяков бедствия. Работали в основном ночью, ибо в дневное время солнце безжалостно выжигало лишённую атмосферы планету, делая поиски невозможными. В пару кипящих океанов и морей, под испепеляющими лучами, днём работали только дроны-сканеры. Шансов найти выживших не осталось, но вероятность обнаружить тела погибших и вернуть родным, вынуждала продолжать поиски.
Подняв руку, Дарий перевёл браслет в режим хронометра – двадцать четыре часа. Прошло восемь часов с момента, как группа спустилась на планету. Позади остались два квартала лежащих в руинах и никаких маяков. Стерев со лба пот, он двинулся дальше.
В атмосфере теряющей кислород, пожары быстро погасли. Но раскалённые за день руины, не успевающие остыть за короткую ночь, ещё дышали жаром. Преодолевая чёрные пасти разломов, Дарий ощущал на лице жаркое дыхание разогретой планеты.
Впереди показался тёмный профиль огромной пирамиды. Точнее, если бы не слабое мерцание на вершине, он с трудом бы разглядел её во тьме. Воображение ловко дорисовало недостающие детали, связав картину воедино.
– Должно быть, центральная площадь, – тихо произнёс Дарий, ускоряя шаг.
Скользя по бетонной крошке, он почти скатился с горы обломков и оказался на небольшом, пустынном пяточке: всё, что осталось от некогда большой, центральной площади. Фантастическое сооружение выстояло под натиском катастрофы и громадные блоки, покрытые слоем гари, легонько фосфоресцировали. Вверху слабо мерцал зеленоватый свет. Энергетический канал, связывающий с другими мирами, был разрушен. Энергия медленно угасала, а в глубине безмолвно умирала Сущность. Вскоре она уйдёт совсем, и пирамида станет просто каменной горой. Закрыв глаза, Дарий сосредоточился и увидел внутренним взором невысокую тонкую фигуру, пульсирующую тёплым манящим светом.
«Успокойся, – мысленно обратился к Сущности, – скоро Свет вернётся за тобой, и ты вновь обретёшь дом»
Подняв некое подобие головы, она вытянула острые крючки рук.
– Спи, – тихо сказал он, поворачиваясь спиной.
Зная, что оставшись посреди мёртвой планеты и цепляясь за жизнь, Сущность могла слиться с ним, Дарий закрыл глаза.
– Квартал к юго-западу чист, – он вздрогнул от хриплого треска передатчика. – Скоро буду у тебя. Похоже, в городе больше нет маяков. Говорят – в пригороде нашли живых. Удивительно, как они выжили! Пирамида на центральной площади погасла?
Повернувшись, Дарий взглянул на вершину.
– Да, погасла. Сущность ушла…
– Надеюсь, ты не смотрел, как она уходит?
– Нет.
– Хорошо, а то потом вынимай её из тебя. Малоприятная процедура, не смертельная конечно, но неприятная.
За чёрной горой обломков мелькнул луч парящего фонаря. Поднимающаяся пыль сверкала и кружилась в ярком свете. Под грохот осыпающихся обломков, напарник съехал с горы. Топая ботинками на толстой подошве, вышел на площадку.
– Да, она намного выше тех, что мне довелось видеть, – сказал он, оценивающе глядя на строение.
– Останется прекрасный памятник, – кивнул Дарий. – Они использовали камень с усиленной кристаллической решёткой. Построено на века.
– Внимание группам, находящимся в зоне Хано-Сай, – заскрипел передатчик. – Экстренный сбор через пятнадцать минут.
– Что случилось? – быстро спросил Дарий, вслушиваясь в шум помех.
– Получен сигнал бедствия: взорвана одна из лун Земли. Радиус фрагментов многие тысячи волнеров. Команда «Утренней Звезды» экстренно эвакуирует людей. Срочно выдвигаемся!
Изменившись в лице, Дарий взглянул на напарника. Тревожные мысли взорвали сознание. Грудь сдавили тиски, затрудняя дыхание. Силясь вздохнуть, смутно понимая происходящее, он отошёл в сторону.
– Мне нужно на Землю….
– Мы будем там, – напарник посмотрел на хронометр, – примерно через два с половиной часа.
Нервно тряся головой, Дарий пробормотал.
– Нет! Нет, слишком долго!
– Но…
– На Земле остались Александра и Радомир! Логан, я должен забрать их!
– Знаю, – согласился он, – но попасть туда быстрей… разве что на спасательном челноке. Хотя, нет, дурная идея.
Тонувший в сумраке отчаянья разум, ухватился за единственную возможность, как за спасательный круг. В глазах Дария вспыхнула надежда.
– Челнок, конечно! Если вылечу сейчас, то приблизительно через четверть часа буду на Земле.
– Ну-у да, будешь. Только как ты улетишь?!
– Там посмотрим, – буркнул Дарий, манипулируя с браслетом. Помаргивая и переливаясь, тот отзывался на быстрые касания короткими сигналами.
– Нет, необдуманное решение!
– Это единственный шанс!
– Нет, это билет в один конец!
Пронзая сигнальными огнями холодный мрак, сигарообразный док безмолвно вышел из тени спутника Ореи. Свет солнца заиграл на живом металле. Тени скользнули по рядам овальных шлюзов, переборкам и торчащим маневровым двигателям. Громадина тихо двигалась по орбите, готовая мгновенно выслать челнок в любую точку планеты.
В одном из рядов пробежала красная полоса огней, овальная створка скользнула внутрь. Из темноты выползла стальная капля челнока, стиснутая захватами. Через секунду брызнул сноп искр и, освободившись, он ринулся вниз, набирая скорость. Живой металл побелел и засверкал. Рассчитав координаты, машина выпустила луч-петлю. Светящийся вихрь рванул к планете, ощетинившись разрядами и пронзая кромешную тьму.
Гулкий треск прокатился над мёртвым городом. Бледное сияние озарило чёрный небосвод, и воздух наполнил запах озона. Помогая руками, Дарий быстро вскарабкался на гору обломков и взглянул на Логана. Громыхнув долгим эхом, луч пронёсся плотной стеной и исчез.
– Отследить и передать координаты диспетчеру, – мрачно пробубнил Логан, щёлкнув по браслету.
Сверкающая вытянутая капля стрелой вырвалась из взъерошенных облаков. Остывая, белёсый раскалённый фюзеляж медленно темнел. Внизу пролетала встревоженная рябью гладь океана, по которой скользили бронзовые блики заходящего солнца. Лёжа в капсуле, Дарий зачарованно смотрел на экраны. Тревога ушла, растаяла словно туман. Пейзаж поглотил величием и игрой красок. На экранах летели рваные перья облаков и пылающий закатом горизонт. Опустошённое нервным напряжением тело слабело.
– Внимание, – прозвучал голос машины, – приближение неопознанного объекта. Скорость сближения, тысяча триста пятьдесят, направление юго-запад. Вероятность столкновения шестьдесят три процента. Приоритетная задача – сохранить жизнь. Активирую протоколы ухода от столкновения.
Маленькая точка на горизонте с каждым мгновением становилась крупней и ярче. Свет заходящего солнца потускнел на фоне горящего обломка луны. Челнок резко взял вправо и вверх, набирая скорость. Задержав дыхание, Дарий закрыл глаза и напряг мышцы. С огромной скоростью обломок прошёл мимо, волоча огненный хвост.
Взрыв разорвал тишину. Огромная воронка раздвинула океан и, достигнув дна, болид вонзился в недра. Выпущенный на волю огонь расправил было пылающие крылья, но тут же сгинул в морской пучине. Поднялись километровые волны. Пенясь, сверкая в лучах заката, они замерли на миг и рухнули. Воронка сомкнулась, и морская бездна безжалостно сожрала незваного гостя. Океан вздыбился, колыхнулся. Вырастая, набирая силу, от места падения пошла круговая волна. Стало темно. Краем глаз Дарий увидел слева бурлящую стену закрывшую горизонт.
– Опасность, – холодно произнесла машина. – Активация аварийного протокола.
Капсулу начала быстро заполнять маслянистая жидкость. Глядя, как она поднимается, скрывая грудь, Дарий занервничал и задержал дыхание. Экраны погасли. Увеличивая скорость, челнок резко взял вверх. Тошнота навалила на грудь. Мысли путались, окутываемые туманом и страхом. Лёгкие обожгла боль. Задыхаясь, он жадно вдохнул и в следующий миг отключился.