Машина пулей понеслась сквозь чёрный дым пожаров. Мимо пробудившихся вулканов, извергающих столпы огня и пепла. Мир поглотили вода и огонь. От столкновений материки пришли в движение. Огромные огненные разломы, зачастую заливаемые приливной волной, кроили новый облик Земли. Появлялись новые проливы, острова и изломанные берега материков. В тот день Земля вздрогнула, изменив наклон.
– Атмосфера совместима с жизнью, – констатировала машина. – Цель достигнута. Аварийный маяк активен.
Замедлив скорость, челнок плавно снизился. Коснувшись земли, со скрежетом проскользил несколько неров и замер. С лёгким щелчком корпус разломился на половинки, обнажив стеклянную полупрозрачную капсулу, наполненную мутной жидкостью.
Лёгкий ветерок пробежал по грязно-зелёному полю. Трава зашептала, склонившись над лицом Дария. Внезапно вернувшееся сознание, словно током, пробудило тело. Вздрогнув, он поднялся на четвереньки. К горлу подступил тугой ком и его стошнило жидкостью, повисшей на губах тягучей резинкой. Кашляя и отплёвываясь, он поднялся на ноги и вытер ладонью налипшую на ресницы жижу.
Пробиваясь сквозь рваные тучи и ползущую с юга серо-чёрную дымку, кровавый диск солнца таял за горными вершинами. Багровые лучи неслись отблесками по долине, утонувшей в гробовой тишине. Не слышно ни звука, лишь ветер сиротливо шелестел в траве. Пересекавшая долину река превратилась в море грязи с выкорчеванными деревьями, прибитыми бесформенными кучами к подножью гор. В огромных лужах плавали ветки и куски дёрна.
С тяжёлым сердцем, Дарий посмотрел вдаль. Там, где стоял величественный город, грязными комьями виднелись руины. Свет заходящего солнца отражался в воде, оставшейся в низинах. Немного в стороне бетонная корабельная площадка, покрытая мусором, изломанными деревьями и искорёженными обломками челноков.
Единственная мысль вспышкой пронеслась в голове. Быстрыми нервными движениями, Дарий принялся шарить по карманам комбинезона. Бормоча, ругаясь, вытащил на свет маленькое, почерневшее сердечко. Слёзы навернулись на глазах, когда оно раскололось пополам и рассыпалось в прах. Сдавленный стон вырвался из груди. Подняв к небу глаза полные боли и укора, он закричал. Крик отчаянья эхом пронёсся в мёртвой тишине. Крик последнего человека, видевшего Даарию.
– Дарий! – взорвался передатчик в нагрудном кармане. – Боги, ты что вытворяешь! Немедленно убирайся оттуда! С запада приближается ещё один…
Земля дрогнула, и по корявым скалам потянулись зигзаги трещин. Сотни обломков обрушились в воду, накатил зловещий гул. Океан отступил, обнажив покрытые тиной камни, и в следующий миг неистово бросился на неприступную веками стену.
В лицо ударил холодный порыв влажного ветра и над вершинами поднялась свинцовая волна. Пенясь, грохоча, скатилась вниз и хлынула по долине. Оглядевшись, Дарий понял, что попал в западню, но непокорный инстинкт упрямо диктовал своё. Повернувшись, он бросился бежать. С диким рёвом, следом катила бурлящая стена. Подхваченные волной половинки капсулы взлетели вверх.
Дарий нёсся изо всех сил. Сильный удар толкнул в спину. Мощь стихии подбросила, и всё закружилось в глазах, растаяв в мутной пелене. Вода сочилась в рот, не давая вздохнуть. Кувыркаясь в бушующем потоке, он обмяк, сдавшись на милость ужасной судьбе. Сорвавшись с губ, по лицу пробежали пузырьки воздуха. Мир уносился прочь тающим эхом. Бесконечный поток мутной воды, вырванные с корнем деревья. Содранный дёрн, мусор и, ускользающие пузырьки живительного воздуха. Стиснув веки, попытался отогнать отчаянный страх и прекратил тщетные попытки выбраться. Сердце гулко стукнуло в груди. Удар. Ещё…
Свет. Потоки света молниями проносились мимо и пронзали насквозь. Стоя на коленях, Дарий хотел кричать, но подступивший к горлу ком глушил звук. Грудь сдавила боль. Нет! Нет – болезненным пульсом стучало в висках. Подняв голову, он увидел приближающийся силуэт, изливающий тёплый ласковый свет. Не в силах кричать, он молча уставился на него, задыхаясь в бессилии. Истерзанная душа, вывернутая болью наизнанку, забилась в уголок, и слёзы тихо стекли по щекам. Бесшумно опустившись, Александра пальцами утёрла их и с лёгкой грустью улыбнулась.
– Не надо, – голос звучал дуновением ветра. – Не надо. Знаю, оставшимся остаётся большая часть боли, но, не мучай себя. Отпусти её…
Дарий замотал головой.
– Не могу. Я… не могу. Это сильней меня.
– Я всегда буду с тобой, – она протянула руку и коснулась груди. – Здесь, всегда. Любовь никогда не угаснет и будет оберегать тебя. На Ингарад мы стали одним целым, нет в мире силы, способной разделить нас.
– Нет, Ал! Я хочу чувствовать вкус твоих губ, хочу вновь обнять! Хочу вновь встретить рассвет, зная, что ты рядом. Чувствовать тепло. Я хочу видеть, как растёт и мужает сын. Неужели это так много?!
– Однажды, так и будет…
– … вы нашли его?! – донеслось гулкое, тысячекратное эхо.
– Я активировал маяк, прежде чем он вылетел.
– Нужно спешить. Клиническая смерть полторы минуты. Останьтесь здесь, всё будет хорошо.
Светящийся силуэт Александры затянул туман, и он утратил блеск. Боль в груди усилилась, словно неведомая сила жестоко и бездушно оторвала значительную часть души. Так должно быть выкорчёвывают деревья с уходящими в недра вековыми корнями. Так мы чувствуем боль, когда нас оставляют близкие люди.
– Пока мы здесь, – затихая, голос её обрывался, – ты сможешь связаться с нами. Отец может научить. А сейчас тебе пора…
Дарий бешено мотал головой.
– Нет! – гнев бессилия и невыразимого отчаянья, заполнил его.
Образ Александры затрепетал. Сияние сменилось с безразлично белого до бледно-жёлтого, вспыхнуло и исчезло, оставив после себя – ЛЮБЛЮ.
Дарий кричал изо всех сил, что неудержимой волной заполняли сущность, но с их приливом появилась сковывающая, стучащая пульсом тяжесть. Она навалила на грудь, не давая вздохнуть. Сковала движения, вдавливая в нечто мягкое… Он умолк, ощутив пустоту, беспредельную, звенящую.
Чьи-то шаги. Возня. Голоса, глухие и далёкие. Мешанина из блёклых, цветных разводов, кружащихся со странным жужжащим звуком. Сквозь мутную пелену ресниц, он увидел Логана. Сложив руки на груди, он задумчиво смотрел в пустоту. Слева доносилось размеренное жужжание. В глаза ударил слабый свет квадратных ламп на потолке.
– Как ты нашёл меня? – спросил Дарий, с трудом шевеля сухими губами.
Логан встрепенулся, приблизился.
– Я послал дрона, – лёгкая улыбка пробежала по лицу. – Когда ты улетел, активировал маяк.
– От тебя никуда не скроешься.
– Я не мог оставить напарника в беде.
– Что с Землёй? – открыв глаза, спросил Дарий.
Передёрнув плечами, Логан обошёл кровать и подошёл к большому светлому экрану. Ощутив касание руки, он встрепенулся фиолетовой волной. Появилось изображение планеты с белыми разводами облаков, тёмной синевой океанов и морей. Кое-где виднелись чёрные, расползающиеся кляксы дыма извергающихся вулканов.
– Полный хаос, – наконец ответил Логан, рассматривая картинку. – От смещения оси сдвинулись полюса. Огромные волны несколько раз обогнули землю. Много суши ушло под воду. Извержения, наверное, будут не один месяц. Материки пришли в движение. Когда всё утихнет, это будет другая Земля. По предварительным расчётам от смещения полюсов и дыма вулканов будет значительное снижение температуры. Даария ушла под воду, а похолодание, возможно, накроет её льдами. Большие фрагменты успели снять с орбиты, но те, что достигли земли, принесли много бед.
– Каковы причины? – вдруг спросил Дарий, внимательно разглядывая экран.
Повернувшись, Логан задумчиво помолчал и наконец ответил.
– Не знаю. Есть предположение, что на луне была база царнеанцев и их действия вызвали какую-то термоядерную реакцию.
Устало закрыв глаза, Дарий глубоко вздохнул.
– Понимаю, что ты чувствуешь, – продолжал Логан. – Но, может быть, они успели уйти через портал или улететь. Говорят, кто-то уцелел в недрах планеты. Связаться с ними пока невозможно, только сигналы маяков. Сигналы слишком слабые, чтобы определить, кому принадлежат.
– Нет, – отрезал Дарий, – они не успели. Не успели, и я не понимаю почему. Почему ей не хватило времени?!
– Она же у тебя с Рейлики.
Дарий резко повернул голову и в глазах вспыхнул недобрый огонёк.
– И что?!
– Ничего, – Логан виновато отвернулся к экрану, стараясь разрядить возникшее напряжение. – Женщины с Рейлики, никто не знает возможностей, которыми они обладают. Красивые, загадочные, сильные. Иногда мне кажется, что их власть над миром безгранична. Немногие осмелятся связать жизнь с ведьмой Рейлики. Да и не у многих получится добиться их любви. Наверное, нужно быть немного больше, чем просто человеком…
– Ну что ж, тогда придётся им стать, – тихо вымолвил Дарий, ощутив на веках лёгкое касание сна.
– Мне просто кажется, что-то пошло не так…
****
Миллиарды звёзд смотрели в немигающие глаза Дария, стоящего у большого иллюминатора корабля. Скрестив руки на груди, он стоял неподвижной статуей средь царившей суматохи.
Светлый широкий коридор гудел голосами выживших с Ореи взрослых и детей. Кто-то расположился на матрасах, прямо на полу, обставленный немногочисленными вещами. Кто-то нервно расхаживал взад-вперёд, жестикулируя руками. Несколько женщин сидели на полу и, обхватив голову руками, беззвучно плакали. Одетый в непонятную одежду, седовласый старичок с добродушным лицом, не умолкая шептал. Редкая седая борода подрагивала и в узких тёмных глазах читалась искренняя печаль. И только дети с несгибаемой жизнерадостностью смеялись и бегали меж озабоченных взрослых, играя в догонялки.
Дарий не замечал и не слышал этого. В голове тихо звучал неторопливый голос.
«Да сын, – говорил мысленный собеседник, – я знаю, что произошло. Мы с матерью не находим себе места. Я чувствую твою боль. Думаю, будет лучше, если ты прилетишь сюда. Мать будет рада, да и нам есть о чём поговорить»
«О чём? О чём можно говорить сейчас, когда я потерял самое дорогое»
«Вот об этом и стоит поговорить. Нить, связывающая тебя с Александрой и Радомиром, не оборвалась. Я хочу тебя научить чувствовать её. Тогда ты поймёшь, что они по-прежнему с тобой»
«Какой вздор»
«Не стану спорить. Просто прилетай, а там посмотрим – вздор, или нет. Здесь твоя родина, сын. Здесь вы с Александрой связали жизни»
«Хорошо»
«Мы будем ждать»
Маленькая жилистая рука схватила за рукав комбинезона и резко дёрнула. Вздрогнув, Дарий обернулся. Перед ним стоял невысокий, пожилой человек. Вышитые разноцветные драконы красовались на длинном халате, подпоясанном кушаком. Короткие чёрные волосы, торчащие из-под цветной шапочки, резко контрастировали с песочной кожей. Узкие щёлки глаз весело смотрели на Дария, и лицо незнакомца светилось радостью.
– Моя помнит, – сказал он, махая сложенным веером. – Твоя спасать моя на Ореи. Моя не забудет это и будет благодарить.
Вернувшись в себя, Дарий вежливо кивнул.
– Не стоит, я только сделал свою работу.
– Нет, надо. Я потомок династии Ци-Юнь, хранитель летописей и истории народа. Твоя спасла моя жизнь и спасла наследие.
Пихав руку в карман халата, незнакомец долго шарил в нём, словно бездонном мешке. Наконец извлёк на свет золотую цепочку с маленьким драконом.
– Вот, возьми, – передал подарок Дарию. – Думаю, он пригодится. Когда твоей надо помощь, ты сможешь найти наш народ возле гор. Скоро… Покажи его, и любой укажет твоя, где моя найти.
Приняв подарок, Дарий внимательно рассмотрел его и убрал в нагрудный карман.
– Благодарю.
Незнакомец улыбнулся, одобрительно кивнув.
– Твоя предстоит долгий путь. Часто бывают непредвиденные ветер и облака. Таков мир, но твоя дойдёт. Да, дойдёт.
– Дарий!
Обернувшись на окрик, вырвавшийся из монотонного гула и детского крика, он заметил быстро приближающегося Логана. Лавируя меж разложенного на полу скарба и синтетических матрасов, рассыпая извинения, он упорно продвигался вперёд. Дарий хотел вернуться к прерванному разговору, но потомок династии Ци-Юнь удалился.
– Это какой-то кошмар, – тяжело выдохнул Логан. – Думаю, когда их расселят на Земле, нужно будет построить большую и длинную стену, иначе мы потеряемся в толпе. Узнал у врача, что ты решил уйти из медцентра. Считаешь, полностью восстановился?
– Да, я в порядке, – быстро ответил Дарий, вынимая из кармана золотой медальон.
– Хм, интересная вещичка. Я так понимаю с Ореи. Дракон до сих пор почитается у северных народов как покровитель олицетворяющий мудрость и силу. Это очень странно, потому что в многогранной культуре Ореи больше нигде не упоминается. Вероятно, остатки какого-то первобытного культа.
– Откуда столько информации?
– В академии я изучал культуру Деи и Ореи. Мне была интересна письменность, схожая с единым руническим письмом, но с добавлением многочисленных смысловых иероглифов. Интересно то, что каждый иероглиф несёт в себе…
– Стоп, тормози, – оборвал Дарий, пальцем погрозив напарнику. – Я понял, ты бездонный колодец информации.
Логан рассмеялся.
– Да, ты прав, иногда меня заносит. Наверное, глупо спрашивать о планах.
– Думаю отправиться на Ингарад. Отец настоял, чтобы я прилетел.
– Ну что же, неплохая идея. Думаю, пойдёт на пользу. Ладно, пойду, пообщаюсь, когда ещё представится такая возможность.
Коридор наполнил тонкий протяжный свист. Яркая вспышка. Громкий хлопок. Заразительный детский смех и недовольное ворчание взрослых.
– Эй, сорванцы, – прокричал Логан, – вы так корабль взорвёте! Ну-ка, сдавайте оружие! Кажется, у них сегодня праздник. Ну, что я говорил! Вот и дракон пожаловал. Надо пойти посмотреть, как они фонарики делают.
– Давай, исследователь. Я в ангар, если что, знаешь, где искать.
Глава 7
За пределом света
Царнея – каменистая планета рождённая сумраком ночи, изрезанная разломами и действующими вулканами. Вращаясь на дальней орбите системы, центром которой была белая крохотная звезда, она никогда не видела и отблеска света. Мрак был вечным неизменным спутником. Несмотря на отравленную атмосферу и суровые, непригодные для большинства организмов условия, планету населяли царнеанцы – так они себя называли. Они не появились здесь благодаря долгой эволюции. Напротив, после долгих скитаний царнеанцы заселили сумрачный мир и сделали своим домом. Кем были они, где начался их путь – загадка. Жестокая, циничная цивилизация, не помнила, да и не желала знать корней. Для них стал родным этот мрачный, суровый мир.
Верхний уровень города Аргах.
Тёмный лес железобетонных башен раскинулся по скалистой долине. Здания корячились на крутых скалистых склонах и прятались в расщелинах и разломах. Потрескавшиеся стены залатаны стальными листами и покрыты бурыми пятнами ржавчины. Торчали металлические купола, с кривыми трубами, из которых с рёвом рвалось зеленоватое пламя. Железобетонный лес стянула стальная паутина транспортных труб. Моргали неоновые рекламные щиты и громадный город, похожий на уродливый муравейник, тонул в тусклом ультрафиолетовом свете.
Заложив руки за спину, Арханар смотрел вниз, туда, где за плотным покрывалом сизого смога скрывались улицы. Ожидая аудиенции, он стоял у огромного окна на последнем этаже башни Некроету и с упоением созерцал лежащий в ногах Аргах. Вдали пылало жерло вулкана. Изломанные реки лавы медленно текли по склонам и пропадали за тёмными профилями страшных зданий. Немного дальше, находился нижний уровень города: промышленные районы, утонувшие в грязной нищете. Пристанище безродных отпрысков, рабов и провинившихся. Не многим посчастливилось оказаться потомком великого воина, или доказать силу в жестоких испытаниях. Их уделом стало пожизненное рабство, и только скорая смерть или кровное родство могли избавить от изнурительных работ.