Губ, сегодня, похоже, я удивляю тебя ещё не раз. Магистр быстро ввёл его в курс дела, и обозначил его обязанности на сегодня в отношении меня. Вручил мне ключи. Распорядился о моём свободном посещении школы, что подразумевало под собой и возможность ночевать вне её стен. Озадачил охранника насчёт посещения склада, вручив ему какие-то бумаги на мой счёт, и выпроводил за двери административного здания…
– Ну, дела! – протяжно выдохнул орк.
– С меня пиво! – быстро нашёлся я, что сказать.
Губ усмехнулся, хитро глянул на меня, и…
– В правильном направлении движетесь, парень… – и, хитро подмигнув, добавил – кладовщик – мой старый соратник… – так многозначительно проговорил он, надеясь, что я пойму его тонкий намёк… и я понял.
– Может, этот уважаемый господин, тоже, как и ты, Губ, ещё не успел позавтракать?
– Молодец! Денег-то хватит?
Я согласно кивнул.
– Тогда, сперва на склад. Там кинем твой мешок и за ворота, а в таверне и поговорим без спешки и посторонних глаз… – и, подумав, добавил – и ушей тоже!
Кладовщиком оказался старый, одноногий гном. Борода до пола, волос седой на голове, как, впрочем, и половина бороды. Руки крепкие и сам словно квадратный. Что характерно, этот гном мало напоминал мне Дора. Местные гномы, как и местные орки, сильно уступали в росте и мощи своим сородичам с соседнего материка. Всё при нём и сила, и ловкость, несмотря на отсутствие конечности, и незаурядный ум. Вот только не пойму, проживает среди магов, эльфы сюда с другого материка на практику прибывают, и вдруг без ноги…
– Всё просто, малыш! – тяжко вздохнув, ответил Нерэй, так назвал своего друга орк. – Разновидность рептилии мне ногу откусила, и прирастить, как ты понял, уже было нечего. Сами еле ноги остальные уволокли, таща меня на спине. Хорошо, хоть не бросили. – Гном с благодарностью глянул в сторону своего друга. – А потом… пытались вырастить, но мы, гноимы, плохо магии подвержены, особенно моё племя. Даже ушастые пробовали, вернее их молодёжь. Патриарх эльфов наотрез отказался помочь. И, как результат, вот уже двадцатый год я прыгаю на деревяшке.
Склад находился недалеко от проходной. Я тут, грешным делом, подумал, что он находится в одном и том же здании, где мне выделили жильё, но не тут то было. Бывшая библиотека находилась в районе учебных корпусов, а основной склад школы в хозяйственной части учебного заведения. Всё ценное хранилось здесь, а в бывшей библиотеке складывали всякий хлам, который ещё можно было использовать, а выкидывать жалко, или просто лень. Учёта хранящегося имущества на том складе, никакого не велось, всё накидывали, чуть ли не валом, и, как следствие, всё помещение было сильно захламлено…
Старый гном принял нас, хоть и радостно, но с немалым удивлением. Если орку он был искренне рад, то вот наличием возле своего друга ребёнка человека, был сильно удивлён. Но сообщение о том, что есть спонсор утренней пьянки, полностью настроило коротышку на деловой и лёгкий лад. Скинув мой мешок в его каптёрке, через минут двадцать мы заходили в весьма презентабельное заведение, под вывеской с гордым названием «Улыбка девственницы» на которой изображена красивая девица, вот только девственницей от неё не пахло, видно натурщицей художнику служила откровенна лядь.
– Тут отменное пиво. Доступные официантки и неплохие вышибалы. Спокойно и чисто, вот только номера тут очень дорогие – вводил меня в курс дела Губ. – Девочки не профессионалки, но любительницы, и берут недорого. И в салон идти не надо. Тут у каждой своя комнатка есть. Плати, и все удовольствия, не выходя из заведения. Держит таверну канн. Наглый и въедливый. Денег у него много, для охранников города большие скидки. Вечером тут не протолкнуться, заведение пользуется большим спросом, как у местных жителей, так и у приезжих. Благородные любят сюда захаживать. Кормят тут хорошо, девочки чистые и фигуристые, а главное, на мордашку симпатичные и безотказные, и стоят всего ничего, по меркам аристократии. На порядок дешевле, чем в салунах.
– А главное, – поддержал друга гном – тут представительницу любой расы можно встретить. Даже каннки есть и пара эльфиек, причём, как светлая, так и тёмная. Но они уже рабыни. Это не запрещено, да и отрабатывают так они себе свободу.
Я заинтересовался.
– А что, и многие так себе свободу купили? – спросил я, усаживаясь за большой стол, столешница которого была накрыта цветной скатертью, а посередине стоял кувшин с какими-то цветочками.
– Бывали случаи, но…
– Что, но? – не понял я.
Тут уже ответил мне орк.
– Выйти из города таким дамам сложно, если покровителя нет. Похищают, и по новой на цепь, чтобы передком работать. Впрочем, – орк глянул на меня – к детям без сопровождающих тут почти также относятся, но не в черте города. Поэтому предупреждаю сразу, за город без старших лучше не ходи, большой шанс ошейник рабский примерить, и не поможет одежда ученика магической школы. Смотря на кого нарвёшься, конечно… – поправился Губ.
Однако!
Лихо тут ребята живут. Детей, что дам лёгкого поведения на цепь сажают, правда, цепью тут ошейник раба служит. И не предъявишь ведь претензии никому…
Заказ принимала смазливая, улыбчивая девчушка лет четырнадцати, не меньше. Постреляла глазками, мне мило улыбнулась, принимая заказ и деньги в его оплату. Что-то щебетнула, и унеслась на кухню.
– Что я тебе говорил! – рассмеялся гном. – Кто платит тот и музыку заказывает. Ты деньгами светанул, теперь просто так не отстанет, как впрочем, и соглядатаи, что за посетителями секут. При нас не рискнут напасть, а вот если бы ты один был, то на выходе бы уже тебя ждали. Гильдия работает чётко. Есть деньги, плати, не хочешь, отберут. Охрана пытается их ловить, но как-то вяло, что ли. Не удивлюсь, если они от воров, с их навара за день, свой процент имеют.
– Ладно, хорош малыша пугать. Мы тут не за этим собрались. – оборвал рассуждения друга орк – О, а вот и пиво!
Девчушка, пыхтя, на большом подносе, тащила сразу шесть огромных пивных кружек. Дошла, наклонилась, ставя поднос на стол, и тем самым демонстрируя в открывшемся декольте платья, такие миленькие, маленькие, аппетитные грудки.
А вроде когда принимала заказ, на ней другое платье было, с небольшим воротом и глухо закрытое на груди.
– Для тебя старается! – подмигнул мне довольный гном. – Ишь, как вырядилась. Но, похоже, что это дочка хозяина, так что, осторожней. Как залезешь на неё, так и оженят! Оно того не стоит. Рабочие местные лошадки после ночи отдыхают, вот и обслуживает немногочисленных посетителей эта пигалица. Но хороша, ничего не скажешь! Вот только канн свою кровь под массовое использование мужиками не подложит. Поэтому, осторожней! Видно, понравился ты ей, вот и открыла на тебя она сезон охоты.
Потом появились и закуски, и минут через десять подали и горячее. Завтрак обошёлся мне в золотой, включая и чаевые для прекрасной официантки, которые превысили стоимость еды и выпивки раза так в три.
Нет, я не сорил деньгами, но что говорить, нижняя голова недвусмысленно намекала мне, что воздержание – это плохо для мужчин, особенно, когда он уже успел познать, что такое женщина. М-дя! Не сорваться бы, отсюда и такая реакция на эту вертихвостку, так и увивающуюся около нашего стола.
Но меня она, конечно, волновала, но не так, как разговор, который завели мои сотрапезники.
– … Самые опасные здесь – свита юной госпожи, – делился со мной информацией орк. – Наглые, убеждённые, что им всё сойдёт с рук. Пока, правда, никого не убили и не покалечили, но издеваются над простолюдинами с огоньком и выдумкой. Заставляют убираться у себя в комнатах, стирать вещи и чистить обувь. Да мало ли, чего в голову этим малолетним лоботрясам за день прийти может. Никто не возмущается, права в ответ не качает. Ребята веселятся, а вот иные и страдают. Простому-то человеку и податься-то некуда. Школа, это для них единственный шанс в жизни, вот и терпят. Им ведь даже питаться в столовой разрешено только после того, как все благородные поедят. А приём пищи по времени ограничен. Вот так! А за нарушение тут же следует наказание. Поэтому и говорю. Сегодня со мной сходишь пообедать и поужинать, а так, если сам готовить умеешь, то стоит и продуктов тогда прикупить.
– С другой стороны, Губ, у него статус обслуги. Он, вроде как, архивариусом числиться будет. А это – администрация школы. Может, и не полезут?
– Вряд ли – не согласился с другом орк. – Он ведь и на лекции и на семинары, как простой школьник ходить собрался.
– Да, это плохо.
– А что, всего одна группировка, явная, у аристо в школе? – спросил я.
– Нет, почему же! – подал голос мудрый старый гном – Их много. Учеников-то хватает. Четыре потока, как-никак! А это, если считать всех, почти пятьсот голов будет. Но тут есть и плюс. Первогодок никто не трогает из старшеклассников. Не принято, а вот стоит перейти на второй год… тебя, кстати, куда определили? Будешь ждать осени?
– Нет! – удивился я предположениям коротышки. – Меня сейчас к первому курсу приписали. Пройденный материал, сказали, по книгам самостоятельно проходить и факультативы посещать!
– М-да! – покачал головой представитель горного народа. – Подставили тебя неслабо. Осенью начнутся общие нападки, а если учесть, что и дуэли с поединками разрешены будут…
– Но я же не маг! – удивился я.
– А это уже твои проблемы! – усмехнулся Губ – Ты в школе магии. Если не маг, раскошеливайся на хорошие амулеты защиты. Или сопи в две дырочки, терпи подначки и унижения, и просто не отсвечивай. Чем незаметней, тем легче живётся. Ты думаешь, такие порядки только у нас? Ошибаешься! Во всех школах, где совместно обучаются аристо и простолюдины такие порядки заведены. Но в школах хоть не допускают противостояния до убийства, чего нельзя сказать об академии. Вот там настоящий ад для простолюдинов творится. Если к выпуску десятая часть из них доживает, то хорошо. Так что, у тебя ещё всё впереди. А что касается нынешнего момента, то всё просто. Кого вызывают на поединок – тот определяет условия. Поэтому, сам до вызова не доводи, а получив его, ставь условия для боя, выгодные тебе. Однажды на моей памяти был один случай, но не здесь, а у нас в отряде. Магичка прибыла новенькая к нам как-то, вся из себя, и с длинной родословной. Как маг, очень сильная была. Потом, кстати, с год, наверное, нашим отрядом командовала, и при этом очень удачно.
– А затем? – спросил я. – Погибла?
– Нет, что ты! – усмехнулся орк – Замуж вышла. Забеременела…, ну а какой командир из бабы на сносях, но её после той памятной дуэли все любили, в том числе и выживший противник!
– И что там произошло? – заинтересовался я необычной историей.
– Ничего особенного! Просто, местный наш повеса, приставать начал к девушке. Засыпая её недостойными предложениями, а та его и вызвала на дуэль.
– И что? – удивился я.
За подобное у нас в Ордене и вовсе без всякой дуэли можно головы лишиться.
– Этот пройдоха возьми и выстави требование, вести поединок в полном неглиже…
Я рассмеялся. Представляю картину. Девчонке не позавидуешь.
– Надо отдать должное, магичка не из робких оказалась, и условия приняла. Ты не представляешь, сколько народа на поединок поглазеть пришли…
– И? – уточнил я.
– Да раскатала она его в хлам. И причинное место, фаерболом небольшой мощности, прижгла. Вот после этого у неё такой авторитет и появился среди наших головорезов, что когда командир погиб, все за неё и проголосовали.
– А этот повеса? – спросил я.
– Этот! – рассмеялся орк. – Её тенью стал. Влюбился по уши, как мальчишка! Раньше ни одной юбки не пропускал, а тут, как обрезало. Он сам беглым дворянчиком оказался. От родителей сбежал, когда его по молодости женить пытались, в общем, срослось в итоге у них, так теперь и живут вместе и детей растят. Кстати, мадам, вокруг которой свита вертится, самая большая в школе, любимая дочка этой четы.
Я так и сидел с раскрытым ртом от удивления.
Ничего себе, заявочка!!! Ну и родаки у юной наследницы местного Великого герцогства.
Ой, мамочки!!!
Такая герцогиня, по совместительству куратор школы, может чего хошь за дочку учудить! Аккуратней надо!
– Герцогиня всех наших увечных у себя устраивает. Этот канн у нас каптенармусом был, а до ранения, командиром лёгких копейщиков, которые бой начинают. Мастак был на копьях драться, да вот отрубили ему как-то кисть в одном сражении. Прирастить смогли, но неудачно. Не до конца конечность восстановилась. Целитель сильный, это богатство для любого отряда, и если это не эльф, то…
– А у нас, как раз, эльфятины то и не было!!! – тяжело вздохнув, поддержал друга гном.
Вот так и истории! Есть над чем задуматься!
Покидали мы таверну довольными и сытыми, под печальными взглядами дочери боевого однокашника друзей.
– А чего хозяин-то к вам не вышел? – Спросил я.
Теперь понятно, чего мы в такую даль от школы зашли. Ведь попадались по дороге и другие таверны, но старики упрямо тянули меня именно сюда.
– Отсыпается, да и не выдержит он, чтобы кружечку с нами не опрокинуть, а там где одна, там и другая. Не любит, когда мы с утра к нему заваливаемся, кричит, что работать ему мешаем. Но ещё будет повод его проведать, тем более, тебя выпускают за пределы школы, а такого разрешения нет даже у дочери герцога. Так-то!!!
Довольный и сытый я добирался неспешно до ворот школы в компании двух старых друзей, жаль, что пока не моих. Понравились мне старики и их рассказы про свою бурную молодость. Пиво тоже понравилось, но осилить я смог только половину кружечки, остальную мою долю добили орк с гномом.
– Так! Что касается твоего жилища! – сказал гном, стоило нам только добраться до его каптёрки. – Вот тебе ключ от помещений верхних этажей твоего здания. Там хоть и бардак, но можно много чего интересного и нужного найти. Мебель всякую, инструмент и даже утварь кухонную. Если надумаешь восстанавливать лабораторию, парень, я вижу, ты не промах, а если, к тому же, и на артефактора учиться собрался, то алхимия тебе точно понадобится, а она без хорошей лаборатории становится только развлечением, а не полезным делом. Оборудование из лаборатории вынесли и сложили в крайней комнате, на третьем этаже. Ключ держи у себя. Если понадобится, пришлю к тебе за ним. Что касается постельных принадлежностей и кровати и всего остального, то после обеда пришлю к тебе парочку оболтусов в помощь. С ними построже, не любят они работать. Постарайся в складе до их прихода порыться, чтобы, если что понравится, они бы тебе помогли всё это в подвал перетащить. В гости мы с Губом к тебе на новоселье дней через пять заглянем. С нас закуска, с тебя выпивка.
– Так, может, лучше в таверну? – спросил я.
– Это и так разумеется, а вот традиции не стоит нарушать. Обмыть новый дом надо в обязательном порядке. В общем, давай, Серый, забирай своего подшефного. После обеда, если будет у меня время, я с оболтусами сам подгребу. Посмотрю своим хозяйским взглядом, чем ещё молодёжи помочь можно.
Дорога от здания склада до моего нового дома заняла у нас с орком минут десять. Теперь мы шли не спеша, и Губ, показывая на появляющиеся среди деревьев здания, подробно объяснял, что в них находится, и кто там командует из прислуги или магов.
– Вот в том приземистом домике в подвале морг. Неприятное место, согласен, но там же и кафедра некромантии. Если надумаешь, и есть тяга к тёмному искусству, то придётся тебе много времени там проводить. Напротив, сразу через дорогу, как в насмешку, архимаг целителей разместил. Командует там эльф из светлых. Аристократ с непроизносимым имеем, но все его за глаза Мерилем кличут. Вообще, в школе всего двое ушастых проживают. Один, как раз, магистр тёмной магии, он, кстати, и некросами балуется и некромантией. Он у нас из тёмных эльфов. Могучий старикан. Поговаривают, личный пленник нашего архимага. Но живёт здесь, учит детвору, нареканий на него нет. Знаю ещё, что бухают они со светлым постоянно по выходным, а потом под вечер воскресенья отношения выясняют, в непотребном виде, в стельку пьяными. Но, что самое интересное, на мечах работают, как боги, хоть и никакие от вина. И ни одной царапины на каждом после стычки. И так, уже с десяток лет у них.