В темных глазах Лоренцо мелькнула искра, значения которой Энжи не могла распознать.
– Ты права в том, что я тоже виноват в распаде нашего брака. Мы оба виноваты. Поэтому и исправлять все мы будем вместе.
Рот Анжелины открылся от изумления.
– Что?
– У Франко не может быть наследников. Теперь вся надежда на меня. А поскольку мы до сих пор женаты, у меня нет других вариантов.
«Только не это», – подумала Энжи, попятившись от мужа в сторону.
– Это безумие. Ты сошел с ума. Мне жаль Франко, но я помолвлена и скоро выхожу замуж.
– Как я уже сказал, это невозможно.
Анжелина глотала ртом воздух. Господи, неужели он это серьезно?!
– Лоренцо, – проговорила она, собравшись с силами, – между нами все кончено. Между нами ничего и не было. У меня теперь своя жизнь и карьера, которую я не брошу.
– А я не прошу тебя ее бросать, – парировал Лоренцо. – Мы найдем компромисс. Но сейчас ты моя жена со всеми вытекающими последствиями.
Анжелина изо всех сил прикусила изнутри правую щеку. Во рту теперь ощущался солоноватый привкус крови. Итак, он предлагает ей что-то исправить. Она так мечтала услышать эти слова, когда уходила от него. Но опыт показывал, что люди не меняются. Как бы ты ни любила мужчину, его не изменить. Если он однажды разбил твое сердце, то разобьет его снова.
– Я не пойду на это, – тихо проговорила Энжи. – Можешь заниматься разводом сколько угодно. Но нужно быть полным психопатом, чтобы надеяться на мое возвращение. А если ты надеешься, что я рожу тебе наследника, то ты психопат вдвойне. Я помолвлена, Лоренцо, и я люблю своего будущего мужа.
* * *
Лоренцо вкушал ложь своей красавицы-жены, легко распознавая каждый ее жест, каждый взгляд. Он прекрасно знал, чего она хочет, и понимал истинный смысл каждого ее слова. Он видел, как она пожирала его голодными глазами.
Мысль о том, что это тело может принадлежать другому мужчине, казалась омерзительной. Особенно теперь, когда она все еще принадлежала ему официально. И будет принадлежать всегда.
Лоренцо бросил взгляд на ложбинку между ее грудей. Затем посмотрел на изгиб ее бедер. На длину удивительно стройных ног на высоких каблуках. Теперь и в нем разгоралось желание, о котором он успел забыть за все это время. С Анжелиной все как всегда. Так только с ней и ни с кем больше.
Он вновь поднял глаза на лицо жены. С умело скрываемой радостью изучил пламенеющий румянец ее щек.
– Хочешь сказать, – протянул Лоренцо, – что если я коснусь тебя прямо сейчас, то ты не забудешь о своем избраннике в ту же секунду? – Он плотоядно улыбнулся. – Забудешь, и мы оба это знаем. Глупо отрицать связь между нами, Энжи. Это биологическая химия между мужчиной и женщиной.
Анжелина прищурила глаза. Теперь во взгляде сквозил злобный холодок.
– Байрон меня уже, наверное, ищет. Советую тебе уйти, или я засужу тебя и твоих адвокатов за некомпетентное поведение.
Лоренцо криво улыбнулся:
– Я тоже об этом подумал. Но в сложившихся обстоятельствах это лишь вернет нас к клятвам, данным друг другу три года назад.
– Ты больной, – выпалила Энжи и направилась в сторону выхода с террасы. – Уходи, пока никто тебя не увидел.
Он не даст ей уйти еще раз. Однажды она уже ушла, оставив его одного в пучине манхэттенских слухов и ежедневных новостей об изменениях в семье Риччи. Это был один из самых мрачных периодов в его жизни, а она улетела отдыхать на Карибы. Из-за нее их брак обернулся прахом.
– Мы еще не закончили, – проговорил Лоренцо. Но Энжи не остановилась, и он добавил: – Ты же не думаешь, что я пришел к тебе с пустыми руками? Без шантажа.
Теперь Анжелина встала на месте как вкопанная. Повернувшись, она посмотрела на него со всей злостью своих ярких голубых глаз.
– «Кармайкл компани» усиленно теряет деньги, – продолжил Лоренцо тем же холодным тоном. – Причем довольно давно. Я дал твоему отцу два крупных залога, чтобы вы могли хоть как-то держаться на плаву.
Анжелина заморгала:
– Этого не может быть.
Лоренцо подумал точно так же, когда ее отец обратился к нему за помощью. «Кармайкл компани» – семейное текстильное предприятие со стодвадцатилетней историей. Это символ успеха и процветания, который по определению не может нести убытки. Но факты говорили сами за себя. И сейчас Лоренцо видел, как стремительно бледнеет лицо его жены.
– Если не веришь, спроси у отца, – вновь заговорил он. – Или просто зайти в Интернет. Посмотри, сколько высокотехнологичных текстильных фабрик открылось в мире за последние пять лет. Все хорошее когда-нибудь кончается.
Анжелина отрицательно качала головой:
– Было бы это правдой, зачем тебе нам помогать?
Губы Лоренцо сложились в странную ухмылку.
– Просто в отличие от тебя я дорожу отношениями. А еще я не сбегаю при первых же трудностях. Кстати, кто, по-твоему, платит за аренду твоей квартиры и офиса?
Энжи нахмурилась:
– Я сама плачу и за офис, и за квартиру.
– Ты платишь четвертую часть стоимости аренды. Это мое здание, Анжелина.
Она округлила глаза:
– Но я же наняла агента по недвижимости. Это он нашел мне помещение!
– Он нашел его по моей просьбе. – Лоренцо пожал плечами. – Я спокойнее сплю, когда знаю, где ты.
К горлу Анжелины подступил ком. Осознание происходящего обрушилось на голову ледяной водой.
– И что ты намерен делать? Перестанешь помогать моей семье, а меня выставишь на улицу, если я к тебе не вернусь? В этом твой шантаж?
– Я бы назвал это стимулом. Наш брак еще рано записывать в учебники истории. Вернись ко мне, и мы попробуем все исправить. Тогда я не дам очередной американской династии поставить точку на самой себе. Видишь, кругом только выгода.
Выгода? Анжелина смотрела на мужа, не веря своим ушам.
– Уйдя от меня, ты поступила нечестно, – продолжал Лоренцо. – Ты струсила и сбежала. Но я готов тебя простить и направить на путь истинный.
– О чем ты вообще говоришь? Я просила тебя пойти к семейному психологу. Я пыталась спасти наш брак. Но, потерпев фиаско одно за другим, я опустила руки.
Лоренцо проигнорировал чувство вины, заигравшее где-то в груди.
– Энжи, ты хотела спасти наш брак за один вечер. А на это иногда уходят годы.
Тонкие пальцы Анжелины крепко сжимали ножку бокала.
– Вернуть брак, в котором муж и жена готовы убить друг друга? Вряд ли это путь истинный, о котором ты говоришь.
– Мы оба стали старше и мудрее. Думаю, наш опыт нам только поможет.
Анжелина отрицательно качала головой:
– Лоренцо, я не стану твоей женой еще раз.
С этими словами она развернулась на своих высоких каблуках и вышла с террасы. Лоренцо отпустил ее, потому что знал: она вернется. Он не играл в такие игры, не будучи уверенным в победе.
Глава 2
Энжи возвращалась к гостям на дрожащих ногах. Ладони ее вспотели, в груди горело, а мозг как будто охватил паралич. Заметив сестру, говорящую в углу с известным филантропом, Энжи поспешила к ней.
– Что стряслось? – спросила Эбигейл, когда сестра оттащила ее в сторону. – Ты как будто привидение увидела.
– Лоренцо здесь.
Глаза Эбигейл округлились.
– На вечере в честь твоей помолвки?
– Есть проблема с нашим разводом, Эбби. Кто-то не подал бумаги, и по факту мы с ним до сих пор женаты.
– Женаты? – переспросила сестра и теперь стояла с открытым ртом.
– Да, Эбби. Ты понимаешь последствия?
– Он как-то это решает?
Анжелина опустила глаза:
– Он не будет это решать.
– Что значит не будет?
– Его брат Франко не может иметь детей. Лоренцо единственный, кто может дать наследника династии Риччи. Он хочет, чтобы я от него зачала.
Эбигейл хотела что-то сказать, но закашлялась.
– Это возмутительно! – воскликнула она наконец. – Ты помолвлена!
– Видимо, нет, – ответила Энжи, чувствуя, как холод проходит по ее спине. – Официально я все еще жена Лоренцо. Таким образом, наша помолвка с Байроном не имеет юридической силы.
Сестра выглядела искренне шокированной.
– Мы задействуем адвокатов. Должна быть какая-то юридическая лазейка.
– Он до сих пор злится на меня за то, что я ушла, – тихо сказала Анжелина.
– В этом он виноват не меньше, чем ты.
Энжи обхватила голову руками и внимательно посмотрела сестре в глаза:
– У «Кармайкл компани» проблемы?
Выражение лица Эбигейл само по себе было ответом.
– Как это связано с вашим разводом? – спросила вместо ответа сестра.
– Лоренцо сказал, что перевел отцу два крупных займа. И что он вытащит компанию из кризиса, если я к нему вернусь.
В сапфировых глазах Эбби сверкнуло негодование.
– Каков подлец!
– Так это правда? Отец брал у Лоренцо в долг?
– Да. – От признания сестры у Анжелины заныло в животе. – Компании нужна была новая техника. Но инвестиции в оборудование не оправдались. На рынке слишком много новых текстильных фабрик.
Энжи было больно дышать. Она до последнего надеялась, что Лоренцо блефует.
Губы Эбигейл сложились в тонкую линию.
– Тебе не надо к нему возвращаться. Отец знал, что компанию ждет кризис, но он прятал голову в песок. Это его проблемы, а не твои.
– Почему ты мне не сказала? – воскликнула Энжи, хватая сестру за плечи.
– Ты и так была подавлена разводом. Зачем добивать тебя тем, что твой бывший муж спасает наш семейный бизнес?
Энжи всерьез опасалась, что ее сердце пробьет грудную клетку и выпадет наружу.
– А как при всем этом мама?
Эбби нахмурилась:
– Энжи, я…
– Говори!
– С тех пор как начались проблемы, у мамы опять пограничные состояния. – Сестра махнула рукой. – Думаю, пора записывать ее на программу. Но когда речь заходит о клинике, она впадает в истерику.
Узел внутри Анжелины затянулся еще сильнее. Во рту было суше, чем в самой знойной пустыне.
– Что на этот раз? – спросила она, закрыв глаза.
– Джин.
Последнее время Анжелина пыталась абстрагироваться от семьи, чтобы решить собственные проблемы. Если бы она продолжила следить еще и за мамой, нервы бы сдали, и она сама бы угодила в сумасшедший дом. Зато теперь придется бороться с чувством вины еще и за это. Ведь кому как не ей знать, что тропинка Деллы Кармайкл вдоль алкоголического обрыва слишком узка и скользка. И все же Анжелина предпочла сначала думать о себе.
– Энжи, – будто разбудила ее сестра. – Я не отдам тебя ему. Ты не его собственность.
Но сама Энжи думала по-другому. Теперь только она могла спасти семью от разорения. Но она слишком хорошо знала Лоренцо. Сколь безумным бы ни было его предложение, это только начало.
* * *
Анжелина отложила телефон в сторону. Ей удалось убедить Байрона, что жуткая головная боль, из-за которой ей пришлось покинуть вчерашний вечер, прошла. А Байрон деликатно сделал вид, что забыл, как она оставила его на выходе из зала, даже не поцеловав.
О работе сегодня не может быть и речи. Энжи вдоль и поперек исходила просторную квартиру, прежде чем встать у окна и посмотреть на мерцающий огнями район Сохо. Даже вечером он кишел транспортом и туристами. Отличное место для бутика на первом этаже. Колокольчик, извещающий о новых посетителях, звонил неустанно дни напролет.
Но неужели и это помещение принадлежит Лоренцо Риччи? Не может он, в конце концов, быть настолько вездесущим! Как при всем этом доказать, что и она чего-то стоит? Самовыражение необходимо ей как кислород.
Две девушки смеялись и перешептывались, показывая пальцами на симпатичного парня впереди. Сердце Анжелины болезненно сжалось. Такой же была она сама при встрече с Лоренцо – отчаянно наивной и до последнего потрясенной его величественной аурой.
«Держись подальше от Лоренцо Риччи», – предупреждал ее тогда Алистер Кармайкл.
Энжи слишком поздно поняла, что отец был прав. Но ей так хотелось сбежать от его навязчивой опеки. Сбежать к Лоренцо хотя бы на одну ночь, а лучше навсегда.
Все женщины мечтали о Лоренцо – самом известном вдовце Манхэттена. Мечтали, потому что даже не догадывались, каково это – жить с ним под одной крышей.
Анжелина закрыла глаза от подступившей к сердцу боли. В то время ей казалось, что она – та самая. Та, которая снова заставит его полюбить. Но двадцать два года – слишком наивный возраст, чтобы видеть жизнь наперед. Очень быстро она поняла, что сердце Лоренцо навсегда отдано его покойной жене Лючии. А для нее самой у него не припасено ни единой эмоции.
Пульс усиленно бился в висках. Энжи не могла изменить прошлое, как бы ни хотела все исправить. Но она может выйти победителем из нынешней битвы с Лоренцо. Свадьбу можно отложить, пока их развод не станет официальным. Можно снять другую квартиру – пусть даже не над бутиком, а в другом районе. Но что делать с кризисом «Кармайкл компани»? Спасение семейного бизнеса тоже ложилось на ее плечи.
Чувство вины боролось с приступом злобы. Злоба оказалась сильнее. Слишком многое случилось между ней и Лоренцо, чтобы воскресить их брак.
Остановившись возле столика, Анжелина достала из нижнего ящика сумочку и направилась к двери. Она не даст Лоренцо украсть ее счастье. Ее муж скоро узнает, как сильно она изменилась.
* * *
Найти Лоренцо всегда было легко. Еще один жаркий, дымчатый вечер опускался на Манхэттен, когда Энжи подошла к зданию мужа на Парк-авеню. Швейцар при виде ее чуть не подпрыгнул от радости. Но, верный этикету, он лишь учтиво улыбнулся и сопроводил Анжелину до частного лифта.
Когда двери открылись на последнем этаже – роскошном пентхаусе, – Лоренцо уже ждал ее в коридоре. Он говорил по телефону и никак не отреагировал на ее появление. В черных джинсах и черной футболке он совсем не походил на акулу бизнеса. Скорее на демона-обольстителя, знающего все о женских страстях и пороках. Сквозь тонкую ткань облегающей футболки четко проступали кубики его пресса, а узкие джинсы не скрывали мускулистых бедер и икр. Ему бы не было цены, если бы ко всему этому добавить сердце.
«Черт!» – выругалась про себя Анжелина, проходя мимо него в этот темно-хромовый мир абсолютной роскоши. Прилив сексуального вожделения дал знать о себе слишком быстро.
На столе стояла бутылка вина и два бокала. Он был так уверен, что она придет? Или он ждет кого-то еще? В животе вновь затянулся тугой узел. Стиснув зубы, Анжелина прошла мимо бара и заглянула в холодильник. Ей хотелось простой газированной воды.
– Извини, – раздался вдруг сзади голос Лоренцо. Он швырнул телефон на кресло и теперь шел к ней. – То и дело звонят, отвлекают. У нас сейчас важные переговоры. Выпить хочешь?
Анжелина молча протянула перед собой бокал, и Лоренцо налил в него дорогое французское вино – красное сухое. При этом он не взял бокал из ее рук. Пальцами левой руки он обхватил ее пальцы, а правой держал бутылку.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди Энжи.
– Лоренцо…
Он склонил голову к ней. В темной глубине его глаз блестел загадочный огонек. Анжелина знала, что сейчас он может ее поцеловать. Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но его твердые, чувственные губы уже опустились ей на щеку. И задержались там на несколько секунд.
Будто электрический разряд прошел по телу Энжи. По коже мгновенно побежали мурашки. Она отпрянула, пока не стало слишком поздно.
– Я пришла не за тем, чтобы принять твое предложение.
Лоренцо лукаво поднял одну бровь:
– Тогда зачем ты пришла?
– Чтобы тебя образумить.
– Хорошо, – ответил Лоренцо так нежно, словно успокаивал после скачек лошадь, купленную за миллион долларов. – Только сначала давай выпьем. У меня выдался адски тяжелый день.
Энжи в глубине души понимала, как сильно ей все это нравится. Она послушно пошла за ним в комнату, села в мягкое кожаное кресло. Когда-то ей нравилось читать здесь книги.
– Вы покупаете какую-то компанию? – спросила Анжелина.
– «Бельмонт отель групп», – ответил Лоренцо, размещаясь на диване напротив.
– Не знала, что он выставлен на продажу.
– Он и не выставлен.
– Вот как? – Энжи отпила вина. – Значит, опять враждебный захват?