– Берегитесь подводных ям и берегитесь… водяных.
– Кого? – переспросил Мик с усмешкой.
– Увидишь сам…
С этими словами старик заспешил через КПП в город. Через минуту его уже не было видно и даже не было слышно шума воды от его шагов.
– Микки, ты поверил этому ублюдку? – приблизившись к машине, спросил Большой.
– Не знаю, но других ориентиров пока все равно у нас нет, и не предвидится, – ответил Мик, подумав о чем-то пару секунд.
– Я на счет водяных, Микки, – уточнил Большой. – О чем это он, как думаешь?
– А, да это, наверное, какая-нибудь местная группировка выживших. Вот их как раз можно будет замочить, если что.
– А, ну это да! – здоровяк воодушевился.
– Давай ложись, твоя очередь. Будем надеяться, что больше никто не нагрянет.
Остаток ночи прошел спокойно. Раннее утро осветило застывший город. Движение в нем создавали лишь отблески воды под легкими порывами ветра. Ханк проснулся рано и предложил напарнику ещё подремать. Мик принял предложение, а когда проснулся, обнаружил, что Большой тоскливо смотрел в потолок, откинувшись на спинку кресла.
– Опять ты передозировкой этой электронной чушью? – с укором спросил Мик.
– Ну, заодно подежурил, а ты отдохнул, – ответил Большой.
– Ты просто какой-то видеоманьяк. Псих чертов. Опять будешь гундеть?
– У меня беда, Микки. Я прошел «КвейкКомбат 7». А другие диски забыл в камере хранения.
Мик еле сдержал ухмылку. Он молча вышел из машины и отошел по нужде. Вернувшись, он решил подбодрить друга:
– Ну а ты на самом крутом уровне сложности теперь попробуй.
– Я и так играл на монстре, – искренняя печаль съедала Большого.
На этот раз Мик не смог сдержать улыбку. Он завел машину и медленно въехал в город. По бокам от дороги тянулись маленькие кирпичные домики с ветхими оградами, выбитыми стеклами и взломанными дверьми. Эти жилища наверняка были разграблены теми, кто хотел поменьше надышаться гадостями и побыстрее нажиться. Монотонный пейзаж по бокам улицы протянулся несколько кварталов, пока путники не уперлись в памятник, о котором говорил старик. Высотой он был метров десять и изображал двух космонавтов в шлемах с задранными забралами. Они жали друг другу руки и лица их выражали восторг.
Такой памятник можно было встретить во многих городах Новой Земли. Эти два человека первыми вычислили координаты этой планеты и первыми сошли на нее, собрав экспедицию. Их звали МаркусВердес и Нил Шрайбер. Благодаря этим людям человечество получило шанс начать все заново, с чистого листа. Новая Земля стала новым домом для тающей расы. И несомненно двое этих людей стали героями на все времена.
Мик повернул налево. Здания начинали подрастать. Теперь по пути попадались двух и трехэтажные строения. На многих висели потускневшие вывески названий магазинов или контор. Пустота давила на сознание. Слишком тихо, слишком спокойно. Только шум мотора и шепот обволакивающей колеса воды.
– Смотри, Микки, – Большой указывал в окно со своей стороны.
В переулке между домами возле нескольких мусорных баков, стоящих у стен, происходило движение. Но это не было движением живого существа. Скорее это явление походило на перемещение частиц, похожих на рябь неисправного монитора. Они образовывали своей совокупностью маленький смерч, который время от времени распадался, и частицы заполняли переулок на всю его ширину.
– Наверное, это и есть аномалия, о которых столько говорят, – сказал Мик, не скрывая явного удивления.
– Ну да, – подтвердил Большой, которому вообще казалось, что он стал свидетелем величайшего волшебства.
– Надо держаться подальше от подобного дерьма. Неизвестно как оно ведет себя при контакте с людьми, – проговорил Мик.
Они медленно продвигались дальше по водяному покрывалу улиц. Через несколько кварталов Мик остановил машину и заглушил двигатель. Большой вопросительно посмотрел на друга.
– Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, – пояснил Мик.
– Не знаю, вроде ничего подозрительного, – оглядевшись ответил здоровяк.
– Держи ствол наготове, осторожность не повредит.
– Да я и так, вон, – Большой показал, что его обрез готов к пальбе. – Да даже вот так, сейчас – он засунул обрез под сидение, а сам проворно выудил из задней части джипа пулемет с тремя стволами.
– Во! Так тебе спокойнее?
– Да уж.
Мик вновь завел мотор, но тронуться не успел. Машину вдруг пошатнуло, кто-то или что-то ударило снизу. Большой резко открыл дверь и выскочил на улицу. Воды оказалось чуть выше колен. Машину вновь стукнуло, да так, что она немного подскочила.
– Большой! Залезь на что-нибудь, не глупи! – закричал Мик.
– Да я сейчас из кого-то фарш сделаю! Пусть только вылезет! – Большой вглядывался в мутную воду.
– Залезь вон на ту машину, твою мать! – кричал Мик.
Но Большой вдруг резко ушел под воду. Его утянуло за ноги. Несколько выстрелов прогремели в пустоту, здоровяк нажал на курок прежде чем скрыться в мутной воде. Мик быстро взобрался на капот джипа и, направляя пистолет в область исчезновения друга выкрикивал его имя. Здоровяк не появлялся из воды.
Но вот в стороне начали бурлить пузыри и из их скопления вырвался Большой с диким ревом. В одной его руке был пулемет, а вторая сжимала бесформенный и кровоточащий кусок мяса. Рядом с Ханком всплыла человекообразная фигура спиной вверх. И одновременно с этим со всех сторон над поверхностью воды начали возвышаться фигуры противников.
Это были водяные, о которых предупреждал старик. Фигуры напоминали человеческие, но лица были похожи на сплошной бугристый нарост, на котором еле угадывались маленькие точки глаз, но зато отчетливо виделись длинные губы, похожие на рыбьи. Пасти раскрывались, обнажая два ряда мелких, но острых зубов и издавая звуки похожие на крики раненных кабанов. Некоторые вновь скрылись в водной массе, остальные быстро направились к машине.
Большой начал стрелять. Мик тоже открыл огонь по другому флангу. Пулемет Большого разносил водяных буквально в клочья. Да и пистолетные пули Мика отрывали от противников куски, и те оседали вниз, оставаясь плавать на поверхности.
Выкрикивая грозные ругательства, Большой продвигался к машине, отстреливая по пути вездесущих мутантов. Мик тоже не упускал возможности всадить пулю в очередного противника, но водяные переставали появляться из воды. Их ряды, видимо, ощутимо редели. Вдруг по машине снова последовал удар, и Мик кувыркнулся с капота в воду. Под водой его схватили за горло скользкие перепончатые руки, и уродливый мутант прижал Мика к илистому дну. Водяной душил его. Мик потерял ориентацию от падения и резкого нападения и теперь не мог дать отпор водяному, оказавшись в проигрышном положении. Уродливое лицо водяного норовило вплотную прижаться к лицу Мика и откусить от него кусок. Мик начал паниковать и терять запас воздуха.
Вдруг водяной резко, неожиданно для самого себя, упорхнул вверх от парня. Мик вырвался из-под воды и, приходя в себя, увидел следующую картину. Большой держал этого мутанта на вытянутой руке и из пулемета расстрелял в упор в голову, от которой остались одни кровавые лохмотья.
– С тобой все нормально, Микки? – взволнованно спросил здоровяк, отшвырнув обмякший обезглавленный труп в сторону.
– Да, нормально, – отдышавшись ответил Мик. – Спасибо Большой.
– Да ты чего! – здоровяк расплылся в улыбке, подбежал и приобняв потрепал Мика по мокрым волосам. – Я ж завсегда!
Очередной выстрел Большого был настолько же неожиданным, насколько и появление очередного мутанта неподалеку.
– Твою мать! Теперь все дно в машине залило, – тут же разочарованно пробубнил Большой, будто и не было никакой бойни с невиданными мутантами.
– И одежду менять теперь надо. Микки, ну что за непруха!
– Большой, не ной. Лучше давай двигать отсюда, пока еще не нарисовались эти твари.
– Может мы их всех перебили?
– Может. А может и нет. Да и кто теперь знает какие еще тут обезьяны водятся. В этих я до последнего не верил. Ты их рожи видал?
– Ага. Как будто жопы, точнее половины жоп.
– Ну. А я пока под водой там кувыркался с этим уродом у него возле подмышек жабры разглядел. Вот приспособились, сволочи!
– Дерьмо, – Большой был обескуражен. – Когда же теперь высохнет плащ?
Мик в ответ только улыбнулся и отправился к машине. Друзья переоделись, перезарядили оружие и вновь двинулись в путь.
Через некоторое время неторопливого продвижения вглубь города перед взорами наемников из-за очередных пустующих построек появился кинотеатр. Он, как и описывал старик, действительно походил на торчащую из земли огромную полусферу из сшитых прямоугольных серебристых листов металла.
– Может, глянем какой фильм, Микки? Чего там идет? – подмигнул Большой.
– Ага. Сегодня фильм «Мокрозадые упыри терпят убытки», часть первая!
Большой усмехнулся и стал всматриваться в здание.
– Слушай, а может посмотрим, что там внутри, а? – аккуратно проговорил Большой.
– Ты чего это? Чего мы там забыли? У нас четкий маршрут и дело не терпящее отлагательств.
– Слушай, Мик, – Большой стал похож на канючащего малыша. – Ну просто тут же кинотеатр, а значит может и игрухи продавали там когда-то где-нибудь в холле. Ну может я по-быстрому гляну, а?
– Вот ты даешь, Большой! – Мик искренне негодовал. – Какие, к чертовой матери, игрухи? Мы что с тобой на курорте? Надо сделать дело и валить отсюда ко всем чертям. Меня это место напрягает, не говоря уже о том, что оно медленно нас убивает. А ты, как обычно.
– Микки! – Большой начал изображать строгого. – Почему ты такой бессердечный? Как будто я прошу чего-то невероятного! Ты проявляешь некорректную безучастность к моим потребностям…
– Все! – Мик крикнул, но при этом на губах его играла улыбка. Он аккуратно свернул с основного пути к кинотеатру. – Ладно, только не гундось пожалуйста, Большой! Ей богу! И где ты только так умничать научился.
Машина остановилась. Большой выпрыгнул в воду и медленно направился к входу в округлое здание.
– Давай не долго там, – дал напутствие Мик. – И аккуратнее давай!
– Без проблем, Микки!
Большой вошел в фойе кинотеатра и поднялся по ступеням в большой просторный холл. Вода до уровня пола холла не доходила, здесь было сухо. Но разгром был полный. Все перевернуто, разбросанно и поломано. На стенах рваные и кое-где целые афиши. Большой прошелся по периметру, заглянул в кассовые помещения, во все покоробленные встроенные павильоны, но не нашел предметов своих поисков. Зато до его слуха донеслись слабые звуки, которые ему показались похожими на голоса. Здоровяк потихоньку прошагал по направлению ко входу в один из кинозалов и приоткрыл массивную дверь. Сразу за дверью обзор скрывала занавеска, как и в любом кинозале. Большой отодвинул ее дулом обреза, с которым не расставался, и в образовавшуюся щель узрел неожиданную картину.
В конце раскинувшегося, уходящего по наклону вниз зала с множеством рядов кресел, возле самого полотна находилась группа людей. Их освещали многочисленные огоньки расставленных всюду свечей. Все они были одеты в какие-то нелепые лохмотья ярчайших расцветок и располагались вокруг импровизированного стола из каких-то ящиков, на котором лежала привязанная за руки и ноги извивающаяся девушка. Она выкрикивала ругательства и требовала, чтобы ее отпустили, но группа этих чудно одетых людей в составе девяти человек, как успел приметить Большой, была будто зомбирована одним из них. Он находился у головы девушки и произносил какие-то нечленораздельные завывания подняв вверх руки. Очевидно, он являлся их главным и, по всей видимости, здесь происходил какой-то обряд. А надрывающая глотку девчонка, судя по всему, должна была стать жертвой, так-как Большой разглядел во вскинутых руках главаря шайки блеснувшее лезвие.
– Сеанс окончен! Расходимся! – прервал здоровяк ритуал своим жестким басом.
Все разом обратили взоры на вход в зал, где возвышалась темная фигура Большого в слабой подсветке дверного проема. Он направлял на шайку недоделанных сатанистов дуло обреза. Они явно не ожидали гостей, и Большой определенно застал их врасплох. Но замешательство сатанистов продлилось недолго. Разом они бросились на пол, укрывшись за рядами сидений. Большой сразу-же присел на корточки за кресла со своей стороны зала. Тут же из-за спинок первых рядов появилось дуло ружья и прогремело несколько выстрелов.
Мик услышал стрельбу в здании и, прихватив пулемет Большого, бегом заспешил внутрь. Очутившись в холле, он по звуку сориентировался, где шла пальба и ползком приблизился к двери в кинозал. Он увидел сидящего в укрытии за креслами Большого, который жестом показал ему быть тише и внимательнее. Мик кивнул и швырнул по полу Большому пулемет. Здоровяк расплылся в улыбке и, как будто, расслабился. Он положил обрез на пол, взял пулемет и показал жестом, чтоб Мик полз к нему. Пока Мик быстро перемещался, с первых рядов послышался гнусный прокуренный голос:
– Эй, детина! Проваливай отсюда по добру! Мы гнаться за тобой не будем, не ссы! А не свалишь, потом не плачь!
Большой ухмылялся втихомолку, подмигивая Мику, затем лицо его сделалось грозным, и он прогремел в ответ:
– Тот, кто сейчас это вякнул, будет умирать долгой и мучительной смертью! На остальных зла не держу, можете уйти с миром, дети мои! – он опять ухмыльнулся и подмигнул напарнику.
– Ну как знаешь, – ответил тот же гнусный и наглый голос.
– У них там девчонка привязана, грохнуть хотели, – шепотом вкратце описывал ситуацию Большой, – их девять человек. Похоже, отморозки конченые, выглядят невменяемо. Про тебя похоже еще не догадываются, думают, что я один. Давай, я с той стороны, ты с этой.
Большой тихо пополз к левому краю ряда, Мик остался с ближней ко входу стороны. Тем временем на другом конце зала тоже происходили какие-то движения, сектанты шушукались и, видимо, тоже замышляли атаку. Большой выглянул из-за кресел и тут же пустил очередь вдоль рядов, где уже приближались гуськом трое противников. Все трое распластались на полу со страшными смертельными ранами. В этот же момент Мик со своей стороны тоже уложил троих выстрелами. Теперь противники были в курсе, что Большой не один. Но сейчас их осталось всего трое.
– Хитрые, суки! – прокричал главарь сектантов.
– Мое предложение еще в силе, – ответил Большой.
Тут один из оставшейся банды встал из укрытия, поднял руки и со словами, что хочет уйти, направился было вдоль рядов, но через секунды прогремел выстрел, и наглый взбешенный голос прокричал: «Трусливый ублюдок!» Теперь горе-сатанистов осталось двое. Их главарь, похоже, ни при каком раскладе не собирался сдаваться. Теперь уже Мик с напарником, обменявшись жестами, направились вдоль рядов по разным сторонам по направлению к противникам. У одного из сектантов сдали нервы, и он просто поднялся из укрытия с отчаянным криком, который должен был, видимо, придать ему шансов для победы, но даже не успел выстрелить из своего самопального ружья. Большой стрелял очень точно и очень быстро. Клочья мяса разлетелись из груди сектанта, и он отшатнулся и упал спиной на связанную девушку на импровизированном столе. Впервые за все время перестрелки они взвизгнула, а то Большой уже было начал думать, что ненароком ее прихлопнул.
– Тебе конец, ублюдок! – проревел Большой. – Лучше застрелись! Я предупреждал тебя!
– Послушай его! – поддержал Мик моральный прессинг. – Хуже ведь тебе будет, придурок!