– Идите в задницу, хмыри! – прокричал в ответ все тот-же наглый голос и зашелся в нервном судорожном смехе.
Конечно, никак не ожидал главарь сатанинской шайки, что парни были настолько быстры и оперативны, ибо уже в следующее мгновение его смех превратился в истошный крик. Большой, выкатился по полу из-за кресел и отстрелил подонку из обреза руку, в которой тот держал свой пистолет. Теперь оба наемника спокойно поднялись из укрытия и приблизились к корчащемуся и оплакивающему свой кровавый обрубок главарю павшей шайки. Большой скинул с девушки труп предыдущей жертвы и принялся развязывать ей руки.
Мик тем временем навис над лежащим на полу сатанистом и пнул его в кровоточащий остаток руки. Главарь взвыл и попытался ползти назад.
– Ты как, сам с ним будешь заканчивать? – спросил Мик Большого.
– Да, сейчас, – здоровяк заканчивал распутывать узел.
В это время сатанист вдруг начал нести какую-то чушь при этом истерически улыбаясь и протягивая слова нараспев:
– Агхнскрмнлиторднидихт! Истрд лам нордте.
– Ты чего там гонишь, придурок!? – возмутился Мик, как вдруг уцелевшая рука сатаниста швырнула ему в лицо какой-то пылью.
Мик отскочил назад, стряхивая с головы что-то похожее на серебристый пепел. На лице его за секунды недоумение преобразилось в ярость, и в следующее мгновение сатанист откинулся на пол с прострелянной головой.
– Блин, прости Большой. Он вынудил меня! Ты видел?
– Да ладно, – улыбнувшись, отмахнулся здоровяк. – Ты как, в порядке? – спросил он у освобожденной девушки.
В ответ она лишь ошеломленно покачала головой. На вид ей было лет двадцать с небольшим. Короткие черные волосы налипли на юное смуглое лицо. Ростом девушка была небольшим и обладала хрупким и миниатюрным телосложением. Одета она была в перепачканную серую майку, черные спортивные штаны и кеды, цвет которых затерялся в далеком прошлом.
– Меня звать Ханк, а это Микки, – начал знакомство Большой.
– Милла, – коротко ответила девушка.
– Кто это такие и что они хотели сделать? – вступил в разговор Мик, все еще отряхивая голову.
– Они… они страшные люди. Психи. Они поклоняются каким-то своим богам. Проводят мерзкие обряды. Меня они хотели принести в жертву.
– Здесь? – Мик взглянул на труп главного. На нем помимо яркого тряпья были нацеплены какие-то побрякушки вроде бус и амулетов.
– Не знаю кто вы, но спасибо вам, – Милла подошла к трупу главаря и жестоко пнула его ногой. Затем присела и начала шарить по его карманам.
– Такое впечатление, что в городе полно народа! – заговорил Большой. – Много тут еще таких клоунов?
– Да, достаточно. Они блуждают по Периметру и ищут таких как вы или я. Потом они убивают и пожирают свои жертвы. Дедушка рассказывал, что они верят в то, что станут такими же как их вымышленный бог Ваад. По каким-то их нелепым преданиям это хозяин подземных вод, питающийся трупами. Они приносят ему жертвы, а он оберегает их от бед, дает чистую воду, дает им в распоряжение отряды водяных. Но все это конечно плоды их больного воображения.
– А как же все эти байки о том, что здесь нельзя жить? Что здесь отравленная атмосфера, прокаженное место? – спросил с искренним недоумением Большой.
– Так и есть. Те, кто вернулся в город после катастрофы и не желал покидать его претерпели множество бед. На каждом по-разному отразилась чудовищная сила здешней атмосферы, – девушка выудила из внутреннего кармана трупа какие-то свертки бумажек, странный амулет, изображающий уродливую голову какого-то чудища и две маленькие тонкие золотые пластины размером с лезвие для бритья.
– И что, ты тоже пострадала? – спросил Мик
Девушка молча сняла с одной ноги обувь и парни увидели между пальцев ее ног перепонки. Они переглянулись без комментариев, а Милла обулась и встала с пола.
– Что с твоим дедом? – перевел тему Большой.
– Умер не так давно.
– Сочувствую, – ответил Мик.
– Вечером все шайки этих придурков собираются в своем логове. Они недосчитаются этих мразей и будут рыскать по городу. Вам чего здесь вообще понадобилось?
– Да так, дельце одно, – ответил Мик.
– Нам надо попасть в музей архитектуры, – уточнил Большой.
– Ну тогда еще раз спасибо вам ребята и прощайте. Музей и есть логово этих дегенератов.
Парни вновь молча переглянулись, но при этом улыбнулись оба, подумав об одном и том же: все не так просто, как расписал Блэйк, он знал это, но умолчал.
– А ты то куда собираешься, Милла? – спросил Большой.
– Домой пойду, приведу себя в порядок. Скоро стемнеет.
– Это точно, – растянуто проговорил Мик. – Мы на колесах, подбросить тебя?
– Можно, – ответила Милла.
Все трое направились к выходу, оставив пустой кинозал с мертвыми «зрителями». Проходя по холлу Мик чисто случайно обронил взгляд на уцелевшую застекленную афишу и увидел в отражении, что за его спиной крадется какой-то тощий скрюченный тип. Мик молниеносно развернулся, отпрыгивая в сторону и направляя пистолет на преследователя, но сзади никого не оказалось.
– Ты чего, Микки? – переполошился Большой схватившись за обрез.
– Да что-то хрен знает. Показалось что-то, – Мик недоумевал сам над собой. Он так явно увидел преследователя, что не мог поверить, что здесь не было никого кроме них троих. – Утомился, наверное. Заметил? Все из-за твоих гребаных дисков.
– Ну хватит тебе, зато вон Миллку спасли! – улыбнулся Большой.
– Я не Миллка, а Милла! – строго заметила девушка и направилась к выходу.
– Ого! – Большой подмигнул Мику. – Ладно, ладно, мы запомнили, – и отправился за ней.
Мик сел в машину в унылом расположении духа. Из головы не выходил эпизод с галлюцинацией. Раньше такого никогда в жизни с ним не происходило, даже в состоянии глубокой пьянки. Но он попытался отвлечься от мрачного видения.
– Куда ехать-то? – спросил он Миллу.
– Тут не далеко, сейчас прямо, а через квартал налево, там покажу.
Они проехали по указанному девушкой маршруту без каких-либо происшествий. Она указала на один из частных домов, около которого они и остановились. Мик, все это время, ловивший себя на мысли о своем видении, вдруг неожиданно для самого себя обратился к девушке:
– Милла, а нельзя-ли нам на правах твоих спасителей передохнуть на твоей хате некоторое время перед нашим делом?
Девушка смотрела попеременно на обоих парней по очереди с легким подозрением несколько секунд, затем задала встречный вопрос:
– А вы приставать ко мне не будете?
Вопрос был резонным, учитывая вид малознакомых ей парней. Они между тем коротко переглянулись и Мик с легкой улыбкой ответил:
– Честно? Ты не в моем вкусе. А Большой тебя не тронет, я тебе гарантирую. Это он с виду страшный, а в душе добрый, отзывчивый и даже ранимый человек.
– Эй, эй! Пошел в задницу! Сам ты ранимый! – забурчал Ханк.
– Вот видишь, я его ранил, – Мик улыбался.
– Пошел ты, – шуточно протянул Большой отвернувшись.
– Ладно, идемте, – немного расслабилась девушка. – Только машину отгони за другой дом, а то заложишь мое укрытие. Зайдешь потом внутрь и крикнешь меня. Пошли, Ханк.
Большой и Милла вылезли из машины и, убедившись, что улица пуста, зашли в одноэтажный дом с виду не отличающийся от остальных. Мик отъехал к соседнему дому и обнаружил во дворе, как по заказу, гараж. Правда у него не было ворот, но Мик все равно загнал туда машину и прикрыл насколько смог найденными там мокрыми тряпками и картоном. Затем он прихватил пулемет Большого, на всякий случай еще один пистолет и отправился к дому Миллы, осторожно ступая по земле, укрытой от глаз водяным покровом.
Войдя в дом Мик громко известил о своем приходе. Милла появилась через минуту из двери напротив входа. Она показала ему жестом следовать за ней. Они спустились по небольшой лестнице в узком коридоре, который заканчивался прочной железной дверью. За ней оказалась довольно просторная комната, в которой совсем не было воды. Здесь были две кровати, две тумбочки около них, трехстворчатый шкаф, стол, на котором горели две большие свечи, и кресло, в котором вальяжно восседал Большой.
– Расслабляешься, – с долей укора сказал Мик и бросил ему пулемет.
Большой с легкостью поймал тяжелое оружие и с довольной ухмылкой ответил:
– Ну ведь у меня же есть ты! Прикроешь если что!
– Нда. Милла, где можно умыться и посса…, ну в общем в порядок себя привести?
– Это наверху, выйдешь с лестницы и направо. Там по коридору первая дверь налево. Воды зачерпни с улицы, ведро у входной двери.
Мик удалился. Милла начала что-то перебирать в одной из тумбочек. Большой увидел на полке фотографию Миллы со стариком и спросил ее про деда. Милла ответила, что он был замечательным человеком. Работал на электростанции, как и большинство некогда живущих здесь людей. Родители ее были археологами и занимались раскопками за городом. Отчего-то именно в этой местности наряду с обилием подземных вод в почве находилось множество (по археологическим меркам, конечно) останков древней цивилизации. Находки появлялись с завидной постоянностью, и местным управлением было решено возвести музей. А поскольку находки представляли собой большей частью крупные и мелкие куски орнаментов, фресок и элементов строений, музей было решено снабдить образцами современных новейших разработок в области строительства и дизайна, и классифицировать его как архитектурный.
Родители Миллы пропали без вести в суматохе тех страшных событий аварии, когда ей было три года. С того момента дед был вынужден в одиночестве растить девочку. Это он настоял на возвращении в город и оборудовал подвал для приемлемого существования. Он без устали добывал еду и вещи, торгуя с пограничниками всеми ценными вещами, которые удавалось отыскать. В сущности, тем же самым занималась и банда свихнувшихся сатанистов, только в более крупных масштабах.
Большой покивал и, увидев в руках Миллы амулет, который та вынула у главаря уничтоженной шайки. Он попросил посмотреть его. Амулет, неумело сделанный из меди неаккуратным дилетантом был размером со среднюю человеческую ладонь и изображал голову какого-то чудища. Голова имела вытянутую вверх продолговатую форму, усеянную множеством глаз. От лба до подбородка посередине шла линия, делящая овал головы вертикально пополам. От линии в разные стороны ответвлялись крошечные засечки. По внутреннему мнению Большого, эту штуку невозможно было бы впарить, наверное, даже какому-нибудь самому заядлому и умалишенному коллекционеру хлама из Периметра. Но видя, что девушке эта вещь почему-то небезразлична, вернул амулет ей, выразив все то, что он думал об этом культе и этих людях в одном, как ему показалось, точном и всеобъемлющем слове: «Дебилы».
Тем временем Мик шел по коридору в ванную, предварительно набрав с улицы в ведро воды. Найдя нужную дверь, он попал в маленькое помещение ванной комнаты, обложенной простой белой плиткой и имеющей маленькое окно на улицу. Зеркало на стене было, как ни странно, целым. Он наклонился, чтобы поставить ведро, затем разогнулся и чуть не закричал от неожиданности. Из зеркала на него смотрел тощий костлявый уродец с гладкой слизистой желтой кожей. Крючковатый нос, маленькие круглые глаза, складки на лбу и хаотично расположенные на приплюснутой лысине пряди волос создавали резкое отталкивающее впечатление.
– Что за дерьмо? – успел только, опешив произнести Мик, как вдруг выродок из зазеркалья начал преображаться. Его начало растягивать в стороны, будто смывало напорами воды с холста свежие краски. Голова расползалась вверх и вниз, в то время как глаза сужались и разъезжались в стороны по горизонтали. Тело урода искажалось по диагоналям, а в ушах Мика при этом звучал дикий, разъедающий сознание смех. Мик буквально застыл на месте, наблюдая это явление, но через мгновения мощным ударом кулака разбил зеркало. Осколки попадали на пол и раскрошились по всей небольшой площади ванной комнаты. Мик порезал пальцы и кровь с руки закапала на усеянный его крошечными отражениями пол.
Он выскочил из ванной и направился просто куда глядели глаза, в комнату напротив. Мик очутился на кухне среди хаоса перевернутых сломанных стульев, разбросанных сырых гниющих тряпок и всевозможной кухонной утвари. Вдруг в его голове вновь зазвучал ужасный пронзительный смех, переходящий в дикий скрежет, как если бы две рельсы терлись друг об друга. Мик схватился за голову, пошатнулся назад и осел на корточки, облокотившись на сломанную газовую плиту. Он зажмурился, а когда открыл глаза обнаружил, что тощий желтый урод стоит прямо рядом с ним и двумя пальцами руки держит большой тесак, покрытый ржавчиной, который медленно раскачивался над головой Мика. Существо мерзко улыбалось. Стоило ему ослабить свой ухват, и тесак упал бы на парня. Мик попытался быть резким. Он наотмашь ударил назойливого визитера, но рука просвистела в пустоте. Существо исчезло, а тесак устремился вниз, вонзившись в левое плечо Мика. Голову он убрать успел, но получить ржавым лезвием в плечо было тоже не самым желанным событием.
Мик был просто взбешен. Он не мог понять, что происходит. Кто этот желтокожий мутант? Как он все это делает? Вскочив с пола Мик схватил попавшуюся под руку сковороду и прокричал: «Ну давай! Выходи, урод!» Вдруг ужасные звуки сломанного водопровода раздались из мойки. Из заржавевшего смесителя с шумным бурлением забрызгала мутная желтая жидкость. Кран будто выплевывал с презрительностью и неприязнью наружу тягучую, шипящую желтеющую плазму, которая скапливалась в мойке. Мик, замахнулся сковородой для удара и в этой позе медленно подвигался к раковине, заполняющейся мерзкой слизью. В следующие несколько секунд эта жидкая масса вытянулась из раковины по вертикали и материализовалась все в того же грязно-желтого выродка, который надменно смеялся, показывая длинным костлявым пальцем на опешившего парня.
Мик резко швырнул в него сковородой с расстояния всего в пару метров. Но каково было его удивление, когда этот желтый черт поймал ее прямо за ручку с такой легкостью, будто его рука была магнитом. И вот уже сковорода полетела обратно в парня. Мик увернуться не сумел, и мощный удар в грудь сбил его с ног. Смех превратился в поистине нестерпимый. Он, казалось, разорвет голову пополам. Перед глазами все плыло и, лежа на грязном полу, Мик увидел, как над ним склоняется костлявая желтая фигура и тянет свои длинные скользкие пальцы к его лицу. Парень судорожно пытался нащупать на поясе пистолет, но его там не было. «Пистолет в ванной», мелькнула в голове ускользающая мысль, и Мик рванулся в сторону из последних сил.
Но все было не так просто. Уродец жестко пришпорил Мика к сырому вонючему полу. И, как будто прочитав мысли наемника, он вдруг достал из-за спины его пистолет. Дико ухмыляясь, урод держал пистолет так, будто хвалился им перед парнем. Затем он показал пальцем свободной руки на оружие, затем на Мика, а затем приставил палец к своей голове и изобразил выстрел все с теми же безумными ухмылками, а затем протянул парню пистолет. Мик понял, что тварь предлагает ему застрелиться, но выхватив оружие из руки урода он принялся палить по нему. Но, как оказалось, Мик просто лежал на полу и с криком стрелял в потолок, а смех в голове заливался, чередуясь с ликующими визгами и металлическим скрежетом.
Мик пытался подняться на ноги, когда в кухню вбежал Большой и был чуть не застрелен собственным другом.
– Эй! Микки! Что с тобой, мужик?! – Большой подхватил его под руку.
– Этот желтый урод, Большой, – Мик устало мямлил слова. – Помоги мне убить его.
– Кого, Микки?