– И ты хочешь…
– Ага. В конце концов, твоя Благословенная, ты и разбирайся.
– Такого никогда раньше не было, чтоб человек владел…
– Она не человек!
– Да ладно, ладно. Будет кинжал после обеда.
– Эллениэль, сестра, совсем наших гостей заболтала. Время обеда, а они даже не за столом – на пороге стоял улыбающийся Владыка, – вы уж простите ее бестолковую, уважаемые гости, вот возьму и разжалую.
– Ты меня уже пять сотен лет разжалуешь, брат, – не осталась в долгу Эллениэль, и оба эльфа рассмеялись.
За приятной светской беседой Кельвирея не заметила, как прошел обед и стол опустел. Эллениэль встала и подмигнула Кельвирее:
– Вы тут поговорите о своих скучных делах, а нам надо о своем, о девичьем пошептаться, – и с этими словами потянула Кельвирею за дверь. По подвесным мостикам они перешли на другой маллорн.
– Это оружейная, произнесла Эллениэль – сейчас чего-нибудь подходящее тебе подберем. Но только вейгур, на остальное даже не облизывайся.
А облизнуться было на что. Знаменитые эльфийские луки, прямые и изогнутые мечи, кинжалы, боевые топорики, метательные ножи и звезды. Оружия в оружейной было достаточно, чтоб вооружить до зубов небольшую армию. Кельвирея рассеянно бродила между рядов, но ни один из кинжалов ей не нравился. В конце концов, она остановилась и недоумевающе посмотрела на эльфийку:
– Похоже, здесь нет ничего подходящего.
– Дорогая, неправильно ты бутерброд кушаешь, тьфу, нахваталась от одного мага. Ты не правильно оружие выбираешь. Ты разумом ищешь. Просто представь, что бы ты хотела иметь и доверься своему сердцу.
Кельвирея постояла, прислушиваясь к себе. Почему-то ее влекло в дальний проход. И девушка пошла. С каждым шагом ощущение того, что она идет верно, крепло. Она обратила внимание на слабое свечение и подошла поближе. На столе лежали кинжалы и ножи, и лезвие одного кинжала светилось белым светом. Девушка взяла его в руки.
– Это твой вейгур, дорогая – произнесла Эллениэль, – владей им с честью.
– Простите, Эллениэль, у него отличный баланс, но он слишком легкий и тонкий.
– Вейгур изготовлен из мифрила. Это эльфийский металл, он очень прочен. Мифриловый клинок невозможно сломать, он не требует заточки. Он будет остер, даже если ты будешь рубить им камни.
– Тогда этот дар бесценен.
– Это точно. У Ара голова варит. И еще, называй меня просто Эль, а я тебя буду звать Кель. Договорились?
– Хорошо… Эль – и девушки обменялись улыбками.
– Слушай, Кель, прости, что в прошлый раз наговорила тебе лишнего.
– Я все понимаю, Архахаар рассказал мне о последнем даре. Спасибо тебе за платье, оно великолепно. И, Эль, можно один вопрос?
– Конечно!
– Что такое благословение?
– Благословение это дар правящего рода. Благословенный, к какой бы расе он не относился, признается равным эльфу правящего рода. Благословенный может войти в лес в любое время и ему окажут соответствующие почет и уважение. Кроме того, благословение дает некоторые преимущества, которые, впрочем, тебе без надобности.
– Без надобности?
– Да. Зачем бессмертной продление жизни и крепкое здоровье?
– Я бессмертна?
– Конечно. Ты не состаришься и не заболеешь, раны, нанесенные тебе, быстро заживут.
– Невероятно!
– Невероятно, но это так. Кстати, мальчики уже закончили. Ар ожидает тебя.
Извилистая тропинка привела их к основанию материнского дерева, где на ступеньке сидел Архахаар.
– Ваше задание выполнено, – по-военному доложила Эллениэль, приложив пальцы к уху, – дра экипирована.
– Прогуляешься с нами? – спросил эльфийку Архахаар.
– Ну уж нет. Давай-ка сам ножками по тропинке, не заблудишься. У меня и так после вынужденного отсутствия дел по горло. Счастливого вам пути, надеюсь, скоро увидимся.
– Пока, Эль – ответили оба.
Уже на опушке их настиг крик Эллениэль: «Кель, пригляди за этим оболтусом, а лучше приглядись!»
– Что это было?
– Эль дурачится. А зачем и почему – кто ж ее Видящую поймет – пожал плечами Архахаар, открывая дорогу.
Глава 8
Два шага через звезды и Архахаар с Кельвиреей уже стояли в городском переулке.
– За поворотом Академия и Цитадель. Командуют ими два архимага, Вас и Гас. В Академии учат магов, в Цитадели боевых магов. Первые испепелят молнией, а вторые в начале пинков надают, а потом молнией приласкают. Обучающихся будущих магов называют студиозусами, выпускников магами. Те маги, которые владеют всеми четырьмя стихиями, называются архимагами. Кстати, черные плащи, которые на нас с тобой, могут носить только архимаги. Другие маги носят плащи в зависимости от вида стихии, которой владеют. Маги огня носят красные плащи, маги воды синие, маги земли коричневые, а маги воздуха голубые. Есть еще специализация, обычно лечат водники, погодой управляют воздушники, бытовая магия ближе магам земли, ну а огонь связан с боем, почти все огневики – выпускники Цитадели. Плащ мага в человеческих государствах защищает так же хорошо, как отряд Ночных теней за спиной – никто не посмеет не то, что покуситься, даже косо посмотреть на человека, наделенного Даром.
– Но мы-то не маги – произнесла Кельвирея.
– Вообще-то магия драконов это тоже магия, к тому же очень сильная, так что плащ украшает твои плечи вполне законно. Кстати, кинжал-то убери, под плащом есть петля специальная, как раз для таких случаев.
К запертым воротам подошли мужчина и женщина в черных плащах. Мужчина от души постучал по ним ногой и закричал:
– Эй, там, два брата-акробата! Оглохли что ли? Открывай сова, медведь пришел!
– Кто посмел? Ну-ка проваливай подобру-поздорову! – закричала железная голова звонким юношеским голосом и продолжила уже басом – ты что творишь, бестолочь, три седмицы кухни тебе! Уж котлы-то тебя научат архимагов уважать. Ар, не ломай ворота, сейчас открою.
Ворота бесшумно отворились. За ними стояли двое подтянутых мужчин в черных плащах и совсем молодой юноша, одетый в белый плащ.
– Вот видишь, Ар, какие нынче студиозусы пошли… госпожа, вы проходите, проходите, мы рады приветствовать вас в стенах наших учебных заведений.
– От Ара соблюдения приличий не дождешься – продолжил второй архимаг – разрешите представиться, я ректор Цитадели Гас Сотрясающий, мой брат Вас Исцеляющий, ректор Академии. А этот молодой человек уже бежит к своим ненаглядным котлам. Кстати, ты почему еще здесь?
– Хм, ну да, приличия – хмыкнул Архахаар, – друзья мои, позвольте представить вам Благословенную дра Кельвирею.
– Для нас большая честь принимать Благословенную в наших стенах – произнесли оба архимага, преклонив колени.
– Прошу вас, встаньте – смутилась Кельвирея, – что о вас ваши ученики подумают?
– Думаю, всю ночь гадать будут, кто же удостоил нас своим визитом – улыбнулся Вас, – вы к нам надолго? Гостевой домик понадобится?
– До рассвета – ответил Архахаар, – переночуем, переоденемся и к гномам отправимся. В гостевом все как обычно?
– Конечно.
Четыре мага шли по дорожке. Слева возвышалась высокая белая башня с колоннами, серое двухэтажное здание справа напоминало казарму. Прямо же, в конце дорожки, расположился небольшой домик, размером с обычный крестьянский дом. Со стороны башни доносились звуки взрывов, а за казармой явно шли поединки, звенела сталь, слышались выкрики.
– Слева Академия магии, справа Цитадель магии – негромко рассказывал Вас, – а это гостевой дом. Он маленький, всего одна комната с четырьмя кроватями, но гости у нас большая редкость, как-то обходимся.
Маги подошли к двери и Архахаар остановился возле коновязи.
– Так, корыто есть. Вода есть, давайте рыбку половим что ли? Хотя какая тут рыба так, пара лошадок, Кель, давай тоже зови лошадку – с этими словами маг коснулся воды и из корыта вышел оседланный и навьюченный Гром. Кельвирея так же коснулась воды и позвала Молнию. Одно мгновение и рядом с девушкой стояла оседланная кобылица. Она потерлась храпом о плечо Кельвиреи. Лица архимагов вытянулись.
– У вас великолепная келпи, госпожа Кельвирея – восхищенно произнес Гас.
– Спасибо, уважаемый – откликнулась девушка.
– Кель, Гас, ну что вы там встали? – донесся из дома голос Архахаара.
Дом был действительно небольшой. Две двухъярусные кровати, стол с четырьмя стульями и все. За приоткрытой дверью Кельвирея увидела знакомый унитаз и рукомойник с зеркалом.
– Все как обычно, – произнес Архахаар, – хоть бы ремонт сделали, перепланировочку какую-нибудь. Сколько раз тут был, всегда одно и то же.
– Так, считай, кроме тебя тут никого и не бывает – ответил Вас
– Ну да, ну да. Мальчики, давайте прогуляемся, даме неплохо было бы попудрить носик. Кель, ты б действительно переоделась, мы тут немного задержимся, прогуляемся.
Девушка кивнула и мужчины вышли. Из-за двери донесся голос Васа:
– Она знает?
– Вас, ну ты как маленький. Я же сказал что она дра. Кое-что уже знает, остальное узнает. До вас мы к эльфам заскочили. Кстати, привет вам от Владыки, с наилучшими пожеланиями и так далее тому подобное.
– Вот пришлет Владыка по твою душу Ночных теней за твое «так далее тому подобное» – вмешался Гас.
– И будет потом бегать свой лес любимый тушить? Ловиэль не такой дурак.
– Это точно. Спина-то как? – а это голос Васа.
– Зажила, на мне все как на собаке заживает.
Кельвирея переоделась в охотничий костюм, надела перевязь с мечом, прицепила кинжал на пояс, потом немного подумала и накинула сверху плащ мага. Солнце клонилось к закату. Они пошли на задний двор где студиозусы в белых плащах метали в каменные столбы шары огня и камни, били по ним потоками воды и воздуха. Другие студиозусы, сбросив плащи стреляли из луков, рубились на мечах и метали ножи.
– Ну, рассказывайте, как ваши дела обстоят? Много молодежи?
– Граи умирает, Дар слабеет с каждым прорывом. В этом году у меня девять, да у Гаса шестеро – грустно ответил Вас. Слабоваты, разве что у меня одна и у Гаса один более-менее.
– Вас вечно приукрашивает действительность – парировал его брат, – моим чурбанам даже тупой меч давать нельзя, порежутся. Да любой пьяный крестьянин эту шестерку раскидает не вспотев.
– Гас, по себе людей не судят. Перед тобой, если ты подзабыл, мясник с вертелом стоит, твой худший ученик – парировал Архахаар.
– Ну, ты хоть не порежешься если меч в руки возьмешь – расхохотался Гас, – смотреть пополнение будешь?
– Как обычно – вздохнул Архахаар, – все как обычно.
– Студиозусы Академии и Цитадели первого года обучения. Общее построение на закате – прокричал Гас, – пока эти чурбаны собираются может по кружечке кафа?
– С удовольствием, – откликнулся Архахаар.
В гостевом домике их ожидал пузатый чайник с четырьмя кружками, а так же тарелка с кусками сахара. Архахаар взял чайник и обратился к Кельвирее
– Каф надо пить горячим. Он горьковат, но здорово прочищает мозги и придает сил. Советую добавлять сахар.
Разговоры за столом в основном касались магии, поэтому Кельвирея молча слушала, не вмешиваясь.
– Очень приятный напиток – решила для себя Кельвирея, когда чайник опустел, – действительно бодрит и согревает.
– Я никогда не пила такой напиток – сказала девушка, – я даже о нем ни разу не слышала. Он с Земли?
– Ученица очень догадлива, но, к сожалению, знаний, пока, маловато – ответил Архахаар, – каф растет далеко на юге, вот только его кусты все обходят стороной, в них живут очень злые и кусачие пчелы. Про Землю лишний раз вообще лучше не заикаться, эти знания запретны.
– Я поняла – поникла Кельвирея.
– Пойдем, глянем студиозусов? – развеял неловкую паузу Вас.
Вдоль дорожки выстроились пятнадцать молодых юношей и девушек в белых плащах. Девятеро стояли справа, шестеро слева. Они стояли неподвижно, но на их лицах читалось какое-то недоумение. Перед ногами шестерых лежали одинаковые мечи в ножнах. Архимаги и Кельвирея остановились, не доходя до них одного шага, а Архахаар начал расхаживать перед строем, внимательно изучая каждого.
– Поздравляю вас, студиозусы, – произнес он, – в каждом из вас есть способности к магии. Здесь, в Академии и в Цитадели, вас выучат и сделают настоящими магами. Тьфу, блин, это же я должен в день окончания набора говорить, а вы уже тут месяц как студиозусы. Короче, слушаем свои глазки сюда! Здесь вас будут учить, но и вы должны желать получить знания. Магия штука очень хорошая, в жизни полезная, учитесь и, возможно, в будущем кто-то из вас наденет черный плащ и сможет проделывать некоторые фокусы, например такие, – Архахаар протянул руку, указывая на стоявший на дорожке камень. Камень вздрогнул, затрещал, начал менять форму, словно ком глины и рассыпался черным песком. Лица студиозусов вытянулись, а архимаги тихонько рассмеялись.
– У кого есть вопросы?
– Разрешите, господин? – смущенно спросила девушка, стоявшая по левую сторону от дорожки.
– Валяй!
– Господин архимаг, я не смогла опознать стихию. Я думаю это стихия земли, но это, это же был даганит, на него магия не действует.
– Ты далеко пойдешь, девочка, – ответил Архахаар, – твой дар силен, здесь он станет еще сильнее. А еще ты не боишься задавать вопросы. Возможно, через несколько зим, тебя допустят в Запретную библиотеку. Я вижу, ты стоишь на стороне Академии, но запомни, иногда проще выпустить кишки старой доброй сталью, чем тратить силы на сотворение подходящего заклинания. Я бы очень советовал тебе хоть иногда забегать в Цитадель и брать там уроки. Гас, это возможно организовать? – спросил он у ректора.
– Безусловно. Боевика не сделаем, но сражаться научим – откликнулся Гас.
– Но я хочу стать целительницей, как наставник Вас, хочу спасать людей, а не убивать!
– Жизнь и смерть едины, без одного другое невозможно, девочка. Разве воины не гибнут, чтобы жили мирные жители? Запомни это.
– Госпожа Кельвирея, – зашептал ей в ухо Гас, – вы же воительница, не желаете посмотреть на моих чурбанов, так сказать в деле?
– А почему бы и нет, – улыбнулась девушка, сбрасывая плащ и извлекая меч, – давайте, кто хочет немного поразмяться?
Гас кивнул, студиозусы Цитадели сняли плащи и подняли мечи. Кельвирея приняла оборонительную стойку. Первый студиозус даже не успел как следует взмахнуть мечом, когда подсечка Кельвиреи отправила его на песок. Удар второго она приняла на клинок и легким вращением руки обезоружила нападавшего. От третьего просто увернулась, и поддала под зад коленом. Скользнула между четвертым и пятым, обозначив удары по шее. Шестой нанес рубящий удар по диагонали, Кельвирея поднырнула под его руку и, оказавшись сзади, прислонила лезвие меча к его горлу:
– Ты тоже выбыл.
– Что скажете о моих калеках, госпожа? – спросил ее Гас
– Молоды, горячи, но потенциал имеется.
– Ну вот, калеки, если будете хорошо учиться, то, возможно, в следующий раз, через несколько лет, эта милая девушка затратит на вас на пару мгновений побольше.
Кельвирея посмотрела на Архахаара. Улыбающийся колдун задорно подмигнул и поклонился. Вас прочистил горло:
– На сегодня студиозусы свободны! Друзья, с вашего разрешения, мы с братом тоже вас покинем.
Архахаар подал Кельвирее плащ и зашептал ей на ухо:
– Я поражен. Раскидала молодежь словно слепых котят.
– Это было не трудно. Наверняка дождутся, пока мы уйдем, и будут обсуждать сегодняшние события. Было бы интересно услышать.
– Не вопрос. Сейчас до дома дойдем и послушаем.
– Подслушивать не хорошо.
– Чисто в учебных целях.
– Если только в учебных.
Кельвирея с Архахааром вошли в дом, и девушка выглянула в окно:
– Стоят, похоже, разговаривают.
– Тогда молча слушай.
В тишине комнаты зазвучали звонкие молодые голоса:
– … раскидала нас словно новорожденных!
– Скорее всего, она выпускница Цитадели, может даже ученица самого наставника Гаса
– Ее приемы какие-то бесчестные…
– Дура, в настоящем бою противник не будет соблюдать поединочный кодекс!