– Послушай… – он снова кашлянул. – Я справлюсь, я пришел для того, чтобы спасти тебя.
Эдвард протянул ей телефон.
– Позвони Барни Бартону, скажи ему где ты находишься.
У девушки, похоже был другой план. Вертолет был все ближе, но в конце концов, Эд уговорил ее убежать. Она решила оставить телефон и взяла лишь номер. Эдвард был рад и этому. Девушка будет в безопасности. Вертолет приземлился. Вооруженные люди окружили Эдварда. Вдруг, в наушнике появился звук.
– Эдвард, потяни время, попробуй дождаться полночи.
Оставалось всего полчаса. Это было слишком много. Хитростью взять тоже не получилось бы, но идея появилась.
– Барни, – Эдвард старался говорить как можно тише. – Пауз-стрелы могут заменить сферу?
– Что?
– Может попробовать использовать их по другому назначению?
– Эд, я не знаю, что получится. Я изобрел их не для этого!
Эдвард снял перчатку и вынул из наручного арбалета одну стрелу. Он глубоко вдохнул и вонзил ее себе в левую руку, в то место, где был шрам. Боль была ужасной, Эд не смог сдержать стон. Но, кажется, сработало. Ненадолго. Как только солдаты опомнились, стало ясно: действие Пауз-стрел не продолжительное. Оставалось три стрелы, в пригодности первой Эдвард засомневался. Один из них приказал стрелять, но оказалось поздно. Поздно для пуль. Эдвард взял пули, успевшие появиться и направил их на вертолет.
– Барни, – он подумал, что хоть Бартон и обездвижен, но все слышит. – Я взорву их вертолет, как мне сбежать?
Все привелось в движение. Пули полетели в вертолет, взорвав его. Взрыв отбросил самых близких к вертолету солдат, сбил с ног тех, что были дальше. Эдвард отобрал у одного из них автомат и побежал в сторону, из которой, по его предположениям, он приехал.
– Барни, как к вам вернуться?
– Я сейчас приеду, наведи экран своего телефона на окружающую местность. И да, ты можешь забавы ради еще пару раз остановить время. У этих стрел есть радиус. Значит, время остановилось только в определенном месте?
Это было новым открытием для Эдварда, но он был слишком усталым, чтобы об этом думать. Он стал ждать Бартона. Отдохнув, он принялся убивать время в раздумьях. Он победил. Применив свои новые способности, изобретения Барни и собственные идеи и мысли, он смог спасти девушку и самого себя. Что будет дальше? Взрыв фургона, который вонзил в его руку сферу, не вызвал появление новых сверхлюдей. Он был единственным. И все-таки, ему казалось, что это далеко не конец.
8
Примерно через два часа Барни Бартон приехал. Поблагодарив за помощь и раскритиковав его за медленную езду, Эдвард сел, а точнее лег на заднее сиденье.
– Поздравляю, Эд-Паузник! – уже продолжая езжать, сказал Барни.
– И ты тоже молодец… – Эд был слишком уставшим.
– Ладно, отдыхай. – довольным тоном ответил Бартон.
Эдвард проснулся, когда Барни припарковался. Парковкой лаборатории оказалось якобы свалка машин. Оттуда до лаборатории было пятьдесят метров. Они молчали, пока не оказались в отделе, где находился костюм. Их ждали Дин Пейдж, Скарлетт, отец Эдварда и она. Девушка просто засияла, увидев Эдварда. Эдвард же сделал попытку снова надеть маску, когда Дин Пейдж объяснил очевидную вещь.
– Эдвард, она знает. – но, видимо, это его совсем не злило. Впервые Эд увидел его улыбающимся. – Если ты не помнишь, костюм ты получил только перед своим вторым подвигом.
– Спасибо тебе. – сказала девушка, обняв его, от чего Дин слегка смутился.
– И как тебя зовут? – До сих пор Эдвард этого не знал.
– Дженнифер. – Уже отпустив его, сказала девушка.
– И я тоже знаю. – сказал мистер Шеннон. – Ты настоящий герой. Молодец.
Эдвард обнялся с отцом. В последний раз они виделись три месяца назад, летом. На глазах мистера Шеннона блеснули слезы, но Эдвард этого видеть не мог. Внезапно в лабораторию вошел не знакомый Эдварду парень. Это был точно не ученый. Он был взволнован и запыхался. Остановившись на долю секунды, он быстро подбежал к Дженнифер и обнял ее.
– Винсент!
– Ты в порядке?
– Я в порядке. Вот, познакомься, это… – Эдвард успел надеть маску, и Дженнифер поняла, что об этом рассказывать не нужно. – Это мой спаситель.
Винс пожал Эду руку. Рукопожатие было довольно сильным. Очевидно, он думал, что для Эдварда это будет неощутимо.
– Спасибо тебе большое. Я твой должник.
– Не стоит. Так должно быть. – Эд был уверен в своих словах. Помощь людям для него – бескорыстное дело.
– Ладно, мы, пожалуй, пойдем. – взяв Дженн за руку, сказал Винсент. – Спасибо еще раз вам всем.
– А можно и нам день другой побыть дома? – спросил мистер Шеннон.
– Дин, разреши им. – Барни попытался избежать конфликта Пейджа и мистера Шеннона. – Только можно Эдвард останется на несколько минут? Мне нужно кое-что обсудить. Потом он сразу отправится домой под полным наблюдением Блютуза.
– Блютуза?
– Наш компьютерный сверхгений. – объяснил Дин. – Согласен с Бартоном. Ваш сын подойдет примерно через полчаса.
– Хорошо, не опаздывай, сынок. – мистер Шеннон вышел из отдела. – Я подожду тебя в машине.
Эдвард снял костюм и надел свою одежду. То время, что он провел в обличии супергероя, казалось для него не одним днем, а скорее, несколькими месяцами. Как и весь этот день.
– Эдвард Шеннон. – начал Дин Пейдж. – Я хочу сказать, вы с Барни Бартоном и Томом Джексоном просто молодцы. Ты убедил меня, что в теле человека этот камень гораздо нужнее. Ты можешь использовать его и дальше таким образом, но не забудь, что я тебе говорил. Я верю в тебя, Эдвард.
– Спасибо, я так и сделаю.
– Мы станем великими героями! – громко сказал Барни.
– Это все, что я хотел сказать. Если у вас с Бартоном есть еще темы, разговаривайте на здоровье. Сегодня был довольно сложный день, я поехал домой.
С этими словами Пейдж вышел из отдела.
– Да, у меня действительно кое-что есть. – сказал Барни.
– О, что? – Эд был удивлен, что Барни до сих пор не сказал об этом.
– Дин рассказал мне, что ты видел якобы битву двух сверхлюдей, когда был маленьким. И один из них мог останавливать время?
– Ну, не то что бы наблюдал в реальном времени. Я видел запись с камер видеонаблюдения. И поскольку река на записи, как я увидел, остановилась, а мы знаем лишь один способ на данный момент – то да. Фиолетовый мог останавливать время.
– Но ведь мы нашли сферу только год назад! Откуда у него эта способность?
– А был ведь еще и Желтый Ток. Он, судя по всему, либо быстро перемещался, либо телепортивался.
– Я назвал его Разряд, – Барни в шутку раскритиковал Эда за его навыки давать прозвища. – Что за имена такие? Я бы назвал его, к примеру, Лучом или Электрическим, если бы решил не отталкиваться от имени, придуманным тобой.
– Но ты все-таки прав, откуда взялись эти сверхлюди?
– Я подумаю над этим. Ну а ты спеши, езжай домой, отдохни как следует. – Едва Эдвард зашагал в сторону двери, как Бартон с ужасом посмотрел на его плечо. – Боже, стой, у тебя же кровь!
Эдвард уже забыл об этом, но, когда он снова почувствовал ее, ему показалось, что в него выстрелили второй раз.
– Тебе надо плечо перевязать! Иди к Скарлетт, она этажом выше.
Эдвард повиновался. Придерживая плечо, он по лестнице добрался до отдела помощницы Пейджа. Как только она увидела рану, то сразу принялась за работу. Эдвард сел на кушетку. Скарлетт принесла все необходимые препараты, добрую половину которой Эд в жизни не видел и начала обрабатывать рану. К счастью, оказалось, что пуля прошла навылет, так что все обошлось пощипывающими кожу жидкостями и бинтом поверх плеча.
– Посиди пока минуту и не шевели рукой. – сказала Скарлетт.
Эд подождал, сколько она ему сказала и с удивлением обнаружил, что боль чувствовалась меньше.
– Спасибо большое. – улыбнувшись, поблагодарил Эд.
– Не за что. Давай, не опоздай домой, а то Дину, наверное, достанется. – пошутила Скарлетт.
– Пока!
– Счастливо!
Спустившись вниз, он пожелал доброй ночи Барни Бартону, после чего вышел из лаборатории и сел к отцу в автомобиль.
9
Отец с сыном приехали домой. Они много разговаривали об уже вчерашнем дне. О погоне, о сфере, о спасении девушки.
– Да, неловко немного. – заметил мистер Шеннон.
– Не понял?
– Ты спас девушку, а у нее оказался парень.
– Пап, брось. – Эдвард пока не решил, нравится ли ему вообще Дженнифер. – Я ее просто спас. Кстати, а мама приедет на новый год?
– Да, в декабре на месяц.
– Супер.
Поговорив еще немного о самом разном, они легли спать. Эдвард уснул не сразу.
10
Дневник Эдварда Шеннона
2 ноября. 01:23
Эти дни были чем-то невероятным. Мне это нравится. Я получил суперспособности, новых знакомых и друзей. Теперь я кто-то вроде супергероя. Точнее, я и есть он, ибо я спас пятерых человек и дважды одну девушку… Думаю, на этом у меня с ней все. У нее есть парень и она счастлива. Да дело даже не в этом. Моя жизнь кардинально изменилась. Увы, в ближайшее время времени для Дженнифер у меня не будет, но меня это не расстраивает. Ко мне приехал отец, и я думаю, этот месяц будет самым лучшим. И я обязательно узнаю, что же случилось тогда, много лет назад. Ну а теперь, пойду спать.
ГЛАВА III
Скорость?
1
Глобал-Сити. Конец октября. Лаборатория Себастьяна Реджиналда в основном работала над созданием всевозможных вакцин, техникой повседневного применения и других проектов. Около полутора года назад они нашли нечто странное – метеорит, под которым находился маленький красный прозрачный шарик. Первая попытка коснуться ее закончилась тем, что все потеряли сознание. После этого ученые поняли, что сфера останавливает время. Одна из ученых, Скарлетт Джордан, проведя ряд экспериментов с тканями, создала костюм, с помощью которого человек, находящийся в нем, может двигаться.
Через несколько месяцев об этом проекте узнал бизнесмен Шон Уильямс. Его первая попытка выкупить проект, и вместе с ним сферу и костюм закончилась неудачей. На второе предложение тоже ответили отказом. Но, похоже, сдаваться он не собирался. Об этом в очередной раз размышляли Барни Бартон и Скарлетт Джордан, пока Дин Пейдж вместе с Томасом Джексоном пытались узнать о переговорах и идеях Шона Уильямса и Лайама, его главного помощника. Дин ждал, пока Томас слушал записи, сделанные в Комнате Мониторов.
Наконец, Джексон вышел оттуда.
– Что узнал? – спросил Дин Пейдж.
– Они собираются напасть на лабораторию. – испуганно говорил Том. – У них оружие, куча агентов, и главное, Шон и Лайам останутся безнаказанными!
– О нет… нет, нет, нет! – в бешенстве закричал Дин, махая руками. – Что же нам делать? Так возможно думает Шон, но я-то сразу понял, что это за человек. Когда он в первый раз ушел с отказом, я построил в одном месте секретное убежище. Сейчас мы туда и направимся. Точнее, я, Себастьян и Барни. А ты со Скарлетт безопасности ради отправитесь туда другим маршрутом.
– Вот как? – на лице Томаса появилась улыбка. – Отлично. Когда выезжаем?
– Я, Барни и Себастьян сейчас, а вы со Скарлетт уезжайте через полчаса.
– Хорошо.
Дин Пейдж вошел в главный отдел, откуда направился в свой кабинет. Он поднял с пола довольно больших размеров прямоугольный кейс и сразу же вышел. Быстрыми шагами он направлялся в лабораторию, где находилась сфера. Подойдя к прозрачной двери, он ввел пароль и вошел внутрь. Сфера находилась на лабораторном столе на специальной подставке с крышкой. Дин захлопнул крышку и открыл свой кейс, положив его на стол. Сощурив глаза, он осторожно взял коробку со сферой и положил ее на дно кейса. Дин заметил, что свободное место еще осталось, и если сфера будет падать в разные стороны, то может разбиться, остановив время. Сняв свой лабораторный халат, Пейдж согнул его, положил в пустое место в кейсе, и, наконец, закрыл его. Убедившись дважды, что он плотно закрыт, Дин снова быстрыми шагами вышел из лаборатории, а потом и из главного отдела.
– Бартон! – окликнул рыжего парня Дин. – Мы начали эвакуацию.
– Уже? – удивился он, начав идти за Пейджем.
– Уже. У нас нет времени. Где Себастьян?
– Реджи в своем кабинете.
Дин Пейдж вдруг остановился.
– Что такое? – спросил Барни.
Дин, вытащив телефон из кармана, позвонил Себастьяну.
– Себастьян? – испуганно спросил он, когда звонок приняли. – Себастьян!
– Себастьяна здесь нет, Дин Пейдж. Его, в принципе, уже нигде нет.
– Лайам? – Дин узнал голос говорящего. – Что ты с ним сделал?
– Не важно, что я сделал с ним. Сферы у него не было. – пока Лайам начинал угрожать, Дин жестом сказал Барни, чтобы тот снова продолжал идти к выходу. – А вот у тебя она, кажется, есть. Поэтому твоя судьба будет похуже, чем у твоего босса.
– Да пошел ты. – с этими словами Дин завершил разговор.
– Бар, идем через секретный выход!
– А что с Себастьяном?
– Его больше нет… идем!
Барни и Дин продолжили бежать к выходу в коридор, но после этого свернули в другую сторону. Сделав четыре поворота по, казалось, бесконечным коридорам, они оказались перед лифтом, возле которого, на стене, уже полгода была приклеена надпись: «ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ». Дин оторвал наклеенную бумагу с надписью, за которой оказалось несколько кнопок, которых Бартон прежде не видел. Дин нажал на одну из них, и створка лифта сдвинулась. Бартон интуитивно вошел внутрь, за ним последовал Пейдж.
– Когда здесь успели сделать потайной выход?
– Его сделал я, когда Шон Уильямс хотел выкупить сферу во второй раз.
– Ну понятно.
Лифт опустился до конца. Дин и Барни оказались в каком-то темном подвале, напоминающем парковку под торговым центром. В нем находилось три фургона. Дин, вытащив ключи от одной из них, нажал на кнопку. Фары загорелись. Он открыл багажник и положил туда кейс, а сам сел в другую машину в водительское кресло, сказав Бартону сесть на пассажирское. Когда тот захлопнул дверцу, Дин завел фургон другим ключом. Затем открыл окно и нажал на одну кнопку другого ключа. Послышался звук мотора и машина, в которой находилась сфера, на автопилоте выехала из подвала через потайной выход.
– Будем надеяться, что успеем доехать до Райс-Сити раньше, чем сферу украдут. – сказал Дин, заведя свою машину, – И что бы ни случилось, мы должны довезти ее до лаборатории, которая там находится. При любых обстоятельствах. И ты, Бартон, должен будешь мне помочь.
– Обязательно. – ответил рыжий парень.
2
Наши дни. Обычное утро в Райс-Сити. Люди ездят на работу. Школьники бегом переходят улицы на красный свет. Уже давно многие забыли о недавней аварии на дороге, в котором пострадал грузовик. Но есть люди, чьи жизни эта авария изменила. Изобретатель Барни Бартон, дружелюбный рыжеволосый парень с хорошим чувством юмора и идеями, Томас Джексон, пока загадочный для Эдварда человек, умеющий за считанные минуты найти кого угодно, Дин Пейдж, руководитель операции по перевозке сферы. По неудавшейся перевозке сферы. И все они сейчас благодарны этой неудаче. Они встретили человека, который использовал сферу во благо, который нашел ее предназначение. Его зовут Эдвард Шеннон, его жизнь изменилась больше всех. Обычный, молодой светловолосый парень теперь тайно сотрудничает с ними, для того чтобы защитить камень от тех, кому он нужен по другой причине и находить в ней новые свойства.
В этот день он проснулся рано, ведь и так уже пропустил один день в университете, а назвать настоящую причину будет слишком глупым и опасным решением. Единственное, что его оправдывает – то, что его видели без сознания во время аварии. К счастью, никто не узнал о его дальнейшей судьбе.
Эдвард, надев первую попавшуюся одежду – майку и шорты, пошел к плите, сняв с нее уже приготовленный завтрак и позвал отца. Мистер Шеннон уже проснулся.
– Доброе утро. – Сказал он, подойдя к столу.
– Доброе. – Эд положил тарелки и сковородку с яичницей на стол.
Мистер Шеннон ушел в ванную помыться, пока Эдвард разрезал яичницу. Через минуту отец вернулся.