– Сегодня спасать мир не надо? – сказал он, засмеявшись и сев за стол.
– Барни не звонил. Думаю, можно побыть и студентом денек другой. – Эдвард улыбнулся от шутки отца.
– Отвезти тебя?
– Ну давай, только не ввязывайся снова в погони. – Теперь посмеялся Эд.
Доев завтрак, Эдвард пошел надевать одежду по погоде и для университета. Ему сегодня предстояло объяснить своему другу – Колтону Льюису – что с ним случилось и почему он не пришел. Он пока не решался сказать правду. Но сказать преподавателям было гораздо сложнее. Одевшись, он взял тетради и вышел в гостиную. Отца не было, значит он уже ждал в машине. Выйдя на улицу и сев в нее, они с отцом поехали в университет.
Добирался до входа Эдвард уже бегом. Он не знал сегодняшнего расписания, не знал, где его друг. Попросив его по телефону подойти ко входу, он его встретил. Колтон Льюис был другом и однокурсником Эдварда. Домой им было по пути и ходили они домой обычно вместе, но в день, когда случилась авария, ему нужно было пойти в другое место. О новых способностях, появившихся у друга, он не знал. Ну а Эд не знал, какая пара в этот день первая, но смог найти его. Пара уже началась, и они чуть не опоздали.
– Здарова, Эд. – сказал он. – Не ожидал, что так быстро придешь. Нормально себя чувствуешь?
– Спасибо, как никогда хорошо.
– О чем с тобой говорил профессор Форд, когда оставил? – вспомнил Колтон.
– Он сказал, чтобы я больше не говорил о таких вещах. – соврал Эдвард.
Колтон с подозрением поглядел на него. Эд решил перейти на другую тему.
– Давай писать, а то заметят, что разговариваем.
Во время других пар они не вспоминали о том дне, пока не направились к кабинету математики на последнюю пару. Только Эдвард хотел открыть дверь, ему позвонили. Он посмотрел на имя – Барни.
– День добрый, Эд! – радужно закричал он в трубку.
– Да, даже очень добрый. Я так понял, мне нужно приехать?
– Нет, ты обязан! – сказал Барни голосом Дина Пейджа.
Эдвард мысленно умолял преподавателей не отчислять его за это. Два дня отсутствия, а теперь прогул. Он попросил Колтона сказать, что ему стало плохо.
– Кто звонил?
– Э… врач, – Эд не хотел обманывать друга, но пока было слишком опасно рассказывать. – Ну так, скажешь?
– Конечно, удачи!
– Спасибо. – с этими словами он побежал в сторону выхода. – можешь заодно сесть рядом с Ларой!
3
Эдвард вошел в лабораторию. Направляясь в отдел Бартона, он увидел Скарлетт. Девушка с красными волосами и в белом медицинском халате остановилась, увидев Эда.
– Доброе утро. Не знаешь, чем я понадобился Барни?
– Поверь, ты будешь удивлен. – ответила она, улыбнувшись. – Что-то… вроде сюрприза.
Он дошел до двери. Как только он это сделал, дверь сразу же открылась. На пороге стояли Барни и Том. Он поздоровался с ними, пожав их руки, и Барни направился к секретной двери, в которой был костюм, защищающий от остановки времени. Он ввел пароль, стены раздвинулись. Эдвард действительно был удивлен. Костюм был окрашен в белые и серые тона. На груди красовались две полоски, представляющие знак паузы. Кроме того, были полосы от маски до пояса, которые резко расширялись на середине маски и сужались на туловище, обходя главную эмблему. По расцветке костюм был схож с костюмом Паузника-старшего.
– Что скажешь? – спросил Барни.
– Потрясающе.
– Слушай, Эд. Ты супергерой, но охотники за сферой уже побеждены, других сверхлюдей нет, а это значит что нужно научить тебя борьбе с преступностью. – сказал включившийся в разговор Том Джексон. – Ты ведь согласен?
– Ну, спасение Дженнифер было моим не последним геройством.
– Насчет того случая, – Барни показал на Эда пальцем. – Я думаю, если бы не твоя импровизированность, ты бы погиб, ну или в лучшем случае, лишился бы сферы.
– Руки, наверное, тоже. – Эдвард посмеялся над собственной шуткой, посмотрев на руку.
– Это не просто геройство в пределах своих способностей, – сказал Том. – Это когда человек умеет применять в сложных ситуациях не только способности, полученные на халяву, но и свой ум.
– Слова на вес золота. – В отдел зашел Дин Пейдж. – Они правы, Шеннон. Ты должен научиться использовать свои способности против преступников. Успевать вовремя остановить пули или найти лишь одно возможное движение, которое хоть и приведет к возобновлению времени, но позволит тебе одержать победу. И старайся больше не колоться Пауз-стрелами.
Эдвард определенно больше никогда не сделает этого. Боль была не такая, как бывает от обычной стрелы. В тот момент почти половина его руки онемела, кровь перестала циркулировать. Все пришло в норму, когда он снова надел перчатку, но боль оставалась. Шрам стал выглядеть еще ужаснее. Дома отец перевязал ему руку, и сейчас он смотрел на нее, вспомнив весь вчерашний день. И снова пообещал себе никогда не повторять этот «трюк».
– Никогда. И как мне научиться этому?
– Поедем на спец площадку. – сказал Барни.
– Точно, – дополнил Том, – надевай костюм и поехали.
Эд подошел к манекену. Второй раз надев костюм, он обнаружил, что тот по-прежнему мешкается. Но ведь Барни настроил его под его тело. На сей раз Эдвард сам нажал на кнопки, расположенные на костюме, и тот стал ему по размеру.
– Отлично, что теперь? Типа тренировки суперспособностей и все в этом роде?
– А нет, Эдди, – Барни вроде понял Эдварда, но в чем-то нашел ошибку. – Твои способности до ужаса ограничены, мы просто не натренируемся и упустим шанс использовать их в практике.
Эдвард задумался. Бывает совсем не так. Каждому человеку, и конечно было известно, что у каждого супергероя есть помощник и неограниченные способности, которые он развивает до максимума, и обычно все начинается со смешных неудач. По крайней мере, так бывает в комиксах и фантастических фильмах. А жизнь Эдварда – ни то, ни другое. Если неудачи постигнут его в первом же столкновении со злодеями, будет плохо. Но это другая ситуация, все происходит по-настоящему.
– И как тогда мы будем тренироваться?
– Это я сказал, просто чтобы ты знал. А сейчас никого спасать не нужно, преступниками пару дней займется полиция, а тебе надо еще научиться этому. И тебе необязательно останавливать время, это ведь тренировка.
– Окей, Бар, поехали.
4
Поскольку лаборатория находилась за городом, они ехали около часа. Спец площадкой оказался лес. Эдвард, Барни, Дин, Том и Скарлетт долго углублялись в его чащу, но как только Эд начал видеть неподалеку что-то металлическое, Пейдж остановился у одного из деревьев. Он наклонился к нему и раздвинул опавшие листья в сторону. Шеннон смог увидеть лишь след от руки на земле. Но стоило Дину приложить на нее руку, как спереди вспыхнул электрический ток, и прозвучавший, неизвестно откуда, голос, будто принадлежавший роботу, сообщил.
– Электрозащита отключена.
Они пошли дальше, до того самого места, где Эд увидел металл. Металлической конструкцией оказалась мини-станция с антенной, компьютером и пригоршней вещей, накрытых тканью. Дин остановился перед Эдвардом, Скарлетт взяла планшет, а Барни и Том включили антенну.
– Начнем с теории. – Дин потер руки. – Бандит взял мешок с самыми драгоценными бриллиантами на свете и уматывает к вертолету. Твои действия?
Эдвард, используя свою фантазию, решил представить эту картину. Бандит выбежал из банка, вес мешка – примерно пятьдесят килограмм. Можно просто остановить его, выстрелив Пауз-стрелой. Но это слишком просто, очевидно, есть какой-то подвох. Естественно, в вертолете могли быть его сообщники. Остановить время? Нет, ведь как только он тронет кого-нибудь, в него сразу начнут стрелять. Эд думал около пяти минут, и Дин заметил, что тот в тупике.
– Понимаю, Эдвард. Просто проблема в том, что ты не сверхбыстрый. Ты не можешь в мгновение ока отобрать награбленное у бандита и нанести ему оглушительный удар.
– Ну знаешь ли, по сути, в битве Разряда и Паузника-Старшего победил тот, кто умел останавливать время.
– Барни, включай Симулятор Паузника.
Симулятором Паузника оказалась трехмерная сцена в компьютере с красной моделью человека, которая, очевидно, обозначала Эдварда. Помимо нее были модели черного и серого цвета. После окончания загрузки, трехмерная сцена будто повторила его представления. Бартон начал объяснять.
– Значит смотри, Эд. – он показал на черные модели людей. – Эти обозначают вооруженных людей.
– А серые, значит, невооруженных.
– Именно. И так, что ты можешь сделать, чтобы выжить и победить преступника, которого поджидают на вертолете вооруженные люди?
У Эдварда появилась мысль.
– Выстрелю Пауз-стрелами в вооруженных, остановлю время и ударю грабителя.
Барни посмотрел на него так, будто у него вообще не было Пауз-стрел.
– Шен, этот арбалетик… – он взял руку Эда, на которой был надет арбалет. – Этот арбалетик выстреливает с нужной мощью первый, в лучшем случае второй метр. Но дальше, стрела просто упадет.
Паузника снова осенило.
– А если выстрелить в вертолет? – от его слов Скарлетт тихо засмеялась и записала какой-то текст на планшете. За ней последовал и Том, а Бартон и Пейдж усмехнулись.
– Однажды я напишу книгу «1000 и 1 способ использования Пауз-стрел». – сказал Дин.
– Ладно, я понял.
Том вдруг оказался за его спиной. В руках он держал две пары боксерских перчаток. Точнее, в самих руках была только одна пара, другая уже была надета на его руки. Вторую он отдал Эдварду.
– Давай просто потренируемся, – вздохнув, предложил Джексон. – Пораскинем мозгами, может идеи придут какие-нибудь.
Эд молча кивнул и надел перчатки. Том принял боевую стойку и дал сигнал, бой начался. Не успел Эдвард опомниться, получил слабоватый удар по челюсти. Конечно, в настоящем бою было бы все серьезно. От следующих двух он смог увернуться, кулаки партнера словно в замедленном показе пронеслись мимо. Его очередь, куда бить? Эдвард бы уже засмеялся от вопроса, который задал себе сам, но решил действовать. Том оказался проворнее. Он не оказался обманут обманными маневрами и быстро менял местоположение, иногда оказывался за спиной Эда. Полученных ударов и промахов ему было не сосчитать. По взгляду побеждающего было понятно. «Вот твоя слабость, Эд. Научись быстрее двигаться» – прочитал Эд в глазах Тома. Он сделал еще несколько ударов. Вместо уворотов, противник начал отбивать удары руками. Эдвард уже успел понять, к чему это могло привести, точнее привело. Время остановилось от удара по запястью, случайно нанесенного Томом, отбивающего удары. Ну, раз уж «дневной лимит» израсходован, Паузник хотел бы провести это время с пользой, но что делать? Лучше решить эту проблему с незапланированными остановками времени, Эд подумал, что Барни уже это понял. Время возобновилось. Том упал. Видимо, устал стоять в неудобной боевой позе. Хотя, Эдварда это не утомляло.
– Барни, можно как-нибудь избежать этих случайных остановок? У тебя вроде был браслет-кнопка, но только это для сферы, когда она не во мне.
Барни принял задумчивый вид.
– Эд, я не знаю, от чего может сломаться сфера, но я могу что-нибудь придумать. Проблема только в том, что проверить ты сможешь, только когда время действительно нужно будет остановить.
– А я не смогу в случае чего снять браслет и остановить время проверенным способом?
Бартон надул щеку и уставился вниз.
– Он довольно-таки сложно снимается, тем более это возможно станет еще труднее, когда я его переделаю.
Дин Пейдж вынес вердикт.
– И так, что же мы узнали? Эдвард, быстрее двигайся, Барни – переделывай останавливалку. – он выключил компьютер. – Тут наша работа закончена, поехали в лабораторию. Шеннон – можешь идти домой, после того как доедем до лаборатории.
5
Полицейский участок Райс-Сити. Майор полиции Джордж Тернер сидел в своем кабинете. О чем мог думать простой человек в такой простой день? Вчера кто-то спас девушку его брата. Кто-то теперь решил стать спасателем, делать жизнь полицейских проще, хоть это и вне закона. Или выше закона?
– Здравия желаю, Майор! – шутливо поздоровался Винс, вошедший в его кабинет.
– А, Вин, привет. – Джордж оживился, увидев брата. – Как Дженнифер?
– В полном порядке, учитывая то, что ее жизнь была под угрозой дважды за день.
Майор почувствовал себя виноватым.
– Брат… прости, что не мы спасли ее.
– Это не ваша вина. Знаешь о такой вещи, как баланс вселенной? Думаю, вы бы спасли, если бы этого потом не сделал один костюмированный парень.
– О, я кстати тоже знаю о нем. Все думаю, что теперь делать с ним. Можешь сказать, кто это?
– Но… я как бы тоже не знаю.
– Не знаешь?
– Джен знает, как он выглядит, но не более.
Казалось, Джордж сильно нервничает.
– Она тебе не сказала?
– Бро, она узнала эту тайну не по своей воле, если я и узнаю кто это, то не с ее допроса.
6
Эдвард добрался до дома в пол восьмого. Дверь ему открыл отец.
– Вечер добрый, супергерой. Садись за стол.
От усталости Эдвард не мог разговаривать.
– Чему сегодня научился?
– Тому, что нужно быстро перемещаться и все такое…
Мистер Шеннон нахмурил брови.
– Эд, я вообще-то об учебе.
Эдвард уронил голову на стол. Похоже, новая жизнь стала для него важнее.
– На учебе тоже многому научился…
Отец Эда положил сковородку на стол и сел.
– Послушай, – начал он тихо. – ты слишком много думаешь о лаборатории, о новых приятелях, ты ведь сегодня там задержался?
– Мы должны были научиться останавливать грабителей.
– Грабителей? Послушай, когда я сказал, что горжусь тобой, это означало то, что ты спас девушку, себя, и ты молодец, но это не значило, что я думаю, что проживать всю жизнь, останавливая время и преступников, это хорошая идея. Это работа полиции.
– Тогда я буду работать в полиции, решая ваши повседневные проблемы более легким и быстрым способом.
Мистер Шеннон устало сделал выдох. Отец и сын продолжили ужинать в молчании. После, Эдвард написал новую страницу в своем дневнике.
7
Дневник Эдварда Шеннона
3 ноября. 19:46
Видимо, папе не это не понравилось. Но быть супергероем – не знаю даже, как сказать. Когда-то я мог лишь фантазировать на подобные темы, а теперь это стало реальностью. Получив такую возможность помогать людям, я просто не могу отказаться от нее. Нет, при всем моем уважении к отцу меня не переубедить. Только я сам могу передумать, и никак иначе.
8
– Здравствуй, Марк. – в кабинет программиста Марка Хартли вошел Джордж Тернер. – Есть новости по поводу супергероишки?
– Есть. – Марк включил видео на компьютере. – Рядом с Дженнифер в этот момент был этот парень.
После показанного Марком Хартли момента видео закончилось. Программист опомнился и включил следующее.
– Пардон, в этот момент камеры отказали, видимо из-за остановки времени.
– И что же было дальше?
Следующее видео показало то, как приехал фургон с Дином Пейджем, который забрал Эдварда Шеннона, но оставил Дженнифер Бейли, которую взяли в плен бандиты Мистера Ф.
Круг подозреваемых сузился до нескольких человек.
– Ты смог опознать людей, которые были в фургоне? И самого паренька, которого спасли?
Марк провел пальцем по подбородку.
– Смог установить лишь личность этого парня. Его зовут Эдвард Шеннон. Лица других было не разобрать.
– Запиши, пожалуйста, его адрес, на всякий случай.
Хартли в миг ввел нужные майору данные.
– Спасибо, – Джордж направился к двери. – отдашь, когда понадобится.
9
В этот день была пятница. У Эдварда было три пары, в университет он поехал сам. Он надеялся хотя бы сегодня провести учебное время спокойно. Расписание Эдвард не знал и попросил Колтона подождать его у входа в университет.
– Привет, Колт! – сказал он, когда увидел его в назначенном месте.
– Привет. Что врач сказал?
Эдвард замялся.
– Ну, побольше двигаться и заняться чем-нибудь. – формально он даже не соврал, – Какие сегодня пары?