– Сейчас информатика. Девяносто минут устройств ввода, систем счислений и пикселей.
– Чур, если будет практическая работа, то печатаем на перегонки. – вызывающе произнес Эд. – Кстати, сел с Ларой?
– Ага, на расстоянии двух метров.
Колтон и Эдвард говорили о девушке, которая нравилась Колтону. Отношения у них были странные – Лара явно знала о чувствах Льюиса, но относилась к этому спокойно и безответно. Казалось, Колтон лишь забавы ради шутил над ней и говорил комплименты и к игнорированию относился оптимистически.
До начала пары оставалось две минуты. Но этого хватило Эдварду, чтобы подумать о способностях снова. Как говорил Барни, его способности жутко ограничены. Он был полностью согласен. Он не мог все время использовать их и визжать от восторга, не мог использовать их в личных целях, не мог использовать их ради забавы.
На паре по информатике действительно была практическая работа. Заданием было работа с графикой в специальной программе. Эдвард начал вводить координаты для создания точек. Вдруг, монитор компьютера начал мигать. Он не обратил на это внимания. Со многими компьютерами в учебных учреждениях бывают частые сбои: они не включается, неизвестно где находится компьютерная мышь, мониторы еле держатся проводами за блок питания. Возможно, это и было причиной проблемы с компьютером Эдварда. Но наклонившись к блоку, он увидел ровно подсоединенный кабель. Экран уже перестал мигать, и Эд продолжил работу, завершив ее, как он предположил, на хорошую оценку. Остальные пары прошли нормально, как и все остальное время до того, как друзья оказались на улице.
По пути домой они увидели, как за одной грузовой машиной мчались полицейские. Эдвард чуть ли не кинулся помогать, когда вспомнил, что без костюма повторится недавняя история. еще одна слабость – без костюма его способности превратят его в манекен, а надеть его, не раскрыв тайну другу, не получится. К тому же, костюм надевается не за пару секунд. Об этом он не думал, но как только он оказался дома, сразу же отправился в лабораторию.
Его никто не ждал, а Барни спокойно сидел в отделе костюма. Увидев Эдварда, он слегка удивился.
– Привет, – поздоровался он, улыбаясь, – не ожидал твоего прихода. Что тебя привело?
– Привет, у меня вопрос. Почему костюм не у меня, а в лаборатории?
– Не понял…
– Я не смог остановить преступников сегодня, как я собираюсь бороться с преступностью, когда преступления совершаются всегда, а костюм не рядом?
– Ну, преступление, увы, уже совершено, но у меня есть новости. – он направился в сторону двери. – Пойдем на улицу.
Оказавшись за пределами чистого помещения, якобы в свалке, Барни нажал на кнопку, находящуюся на его браслете и гора «мусора» начала подниматься. Неестественно поднимаясь, она стала похожей на дверь и открылась. Это оказался гараж, внутри был мотоцикл красно-бежевого цвета.
– Мотоцикл? А если я опять взорву его?
Барни не мог нарадоваться своей изобретательности.
– Это не просто мотоцикл. – он нажал на еще одну кнопку браслета и мотоцикл подъехал прямо к нему. – Это я называю «Паузвил», Паузник на колесах. Мотоцикл с автопилотом, так что я смогу удаленно управлять им, если он тебе в какой-то момент не понадобится.
– Круто. – Эд раскрыл рот от удивления и радости.
– Это не все. Ты можешь передвигаться на нем даже когда время остановлено.
Ему стало понятно, почему окраска мотоцикла такая странная – он был покрыт тканью, из которой состоит его же костюм.
– И, – сказал Барни, растянув эту букву, – я переделал устройство для остановки времени.
Он подошел к гаражу и вернулся оттуда с наручем немалого размера. Он был красного цвета, а кнопкой, как догадался Эдвард, был круглый знак паузы с красными полосами и бежевым фоном.
– Как он работает?
– Нажимаешь на эту кнопку, – он показал на знак, – и устройство пускает небольшой ток в нижнюю часть руки. Не смертельно и время останавливает, а сам наруч защищает от случайных остановок.
– Теперь я смогу остановить преступников, ограбивших банк сегодня.
10
Трое арестованных мужчин находились в полицейском участке. Их поймали за попытку ограбить банк. Майор полиции Джордж Тернер, как всегда, справился на отлично – преступников легко задержали, а награбленное вернули. Однако, бандиты показались очень слабыми, какими бы наоборот сильными не были полицейские. Это взволновало Майора Тернера, и поэтому он исключил любую возможность их побега.
– Здравствуйте, сержант Эдриан, – к капитану оперативной группы, поймавшей преступников, подошел Джордж. – еще раз поздравляю с удачной операцией.
– Благодарю, но она была подозрительно легкой.
– Я знаю, поэтому они под усиленной охраной. Только что я отправил еще одну оперативную группу, еще одно ограбление. Наверно, их дружки.
– В таком случае, посадим их вместе.
– Они все равно ведут себя спокойно. – тихо с подозрением сказал майор. – А если и это часть их возможного плана?
– Воз…
Пол Эдриан не успел договорить. Дверь полицейского участка кто-то разнес в щепки. Сразу отреагировавшие полицейские так же быстро оказались нокаутированы, будучи кинутым руками вошедшего. На пороге стоял человек, полностью одетый в костюм. Местами кожаный, местами железный. Он направился в сторону Пола и Джорджа.
– Эти ребята мои. – громовым голосом произнес человек.
Хотя звучало это, скорее, как попытка скрыть настоящий голос.
– Отойд…
– Стреляй! Костюм пуленепробиваемый. – голос стал еще более грозным.
Стоило Полу проверить, как его постигла участь прошлых противников «Железного». Он освободил заключенных, которые, не обращая внимания на майора, просто сбежали. Тернер посчитал это благоразумным ходом, затем позвонил в скорую помощь. Но это не остановило бы сбежавших. Зная настоящую личность супергероя, он сделал еще два звонка.
– Ну что, начнем? – уже нормальным голосом произнес человек, освободивший преступников.
– Безусловно.
Перед освобожденными находились три фуры. Железный вошел в один из грузовых хвостов. Каждый бандит сел за руль одной машины. Они отправились воплощать в реальность свой новый план. Такой план, которому полиция помешать не сможет.
11
Эдвард с Барни вернулся в отдел. Ему позвонил неизвестный номер. Взяв трубку, он услышал хриплый голос.
– Трое арестованных сбежали… у них грузовики… я знаю кто ты.
– Что?
– Не время сейчас! На полицейских участок напали, а теперь сбежавшие арестанты совершили ограбление! Останови их!
Эд был ошарашен. Кто это был? От раздумий его отвлек Бартон.
– Хэй, кто это был?
– Нам нужен Том. Слушай, я направляюсь в город, а ты иди к Джексу и скажи ему найти виновников сегодняшнего ограбления, возможно их все-таки арестовали, но теперь они на свободе.
– Ясно, – растянуто ответил он. – Вышлем координаты, как только найдем их.
Эдвард надел костюм, наруч и сел за новый мотоцикл. Он оказался в разы быстрее старого, максимум за сорок минут он уже оказался в городе. Нужно было связаться с Бартоном.
– Нашли что-нибудь?
– Том подключился к сигналу их фур, мы успели увидеть, что только одна из них участвовала в ограблении, другие два это обманка.
– И какая же мне нужна?
– Они о нас узнали и сменили сигнал. Мы до сих пор отслеживаем все три, но не знаем, где добыча. Они едут в разные стороны.
– Как я их всех догоню? Пока доеду до одного, вскрою груз, на это уйдет слишком много времени.
– Нужно их обезвредить и не дать ехать дальше. А ведь говорил Дин, надо знать, что делать в таких случаях.
Эдвард вдруг вспомнил о своей нелепой идее.
– Давай координаты самой ближней фуры.
– В трехстах метрах от тебя по югу. Что ты снова собрался делать?
Эдвард молчал, пока не обогнал преследуемую машину. Он попросил Бартона взять управление мотоцикла под свой контроль и взобрался на грузовой хвост.
– Барни, сейчас мы и проверим Пауз-стрелы.
Он взял стрелу и с силой вонзил ее в крышу фуры. Можно было сказать, что импровизированный эксперимент окончился успехом – кузов оторвался и от инерции перевернулся несколько раз в сторону, которую ехал. По инерции унесло и Эдварда, но его сейчас заботила лишь мысль о том, что у него получилось. Он взглянул на останки груза. Внутри было пусто.
– Бар, получилось!
– Внутри что-то есть?
– Нет.
– Иди к грузовику номер два, с первым разберется полиция. Мы увидели их неподалеку.
Эдвард направился в сторону второй машины, их отделял километр. Все сложное оставалось позади, надо было лишь повторить трюк с прошлым грузовиком. еще одно дело увенчается успехом. Неделю назад Эд и подумать не мог, что стал бы гоняться за преступниками на мотоцикле в супергеройском костюме. Сейчас же он радовался удачной миссии. Ценности изменились. Он начал немного завидовать людям, которых видел вокруг себя пока ехал. Они живут спокойной жизнью, думают, как ему сейчас казалось, о мелочах: что подарить близкому человеку, какую газировку купить, какую песню скачать, какой фильм посмотреть. Эдвард не обращал внимания на странные взгляды людей, он бы и сам посчитал странным человека в красно-сером костюме. Конечно, если бы не увидел почти такого же человека в детстве. Второй грузовик уже был в прямой видимости. Эд прибавил скорости и оказался прямо за ним.
– И так… – прошептал он самому себе.
Желания снова падать с груза по инерции у него не было, и он решил вонзить стрелу в заднюю часть. Когда стрела была наготове, двери открылись и в него выстрелили. Мотоцикл потерял управление, а расстояние между Эдвардом и грузовиком все увеличивалось. Ситуация, которую он совсем недавно представлял, стала явью. Но Эд не потерял голову, он легко нашел решение. Время проверить устройство. Если оно не сработает – все пропало. Но Эдвард никогда не сомневался в Барни. Под его сомнение могли попасть все: Том, Дин, Скарлетт, но Бартон казался ему братом. Нажатие кнопки. Нижняя часть браслета заискрилась, дуновение ветра. Расстояние перестало увеличиваться. Время остановлено. Устройство сработало. Он подбежал к фуре и отобрал оружие у стрелявшего, ударив его. Противник оказался сильным. Удар, пришедший в живот Эдварду заставил его едва ли не упасть с фуры, он держался за края дверей. До того, как получить следующий удар, он успел подробнее разглядеть противника: На руках железные перчатки, сама половина костюма, который был кожаным, имела металлические вставки. «Удачно выстрелить Пауз-стрелой будет трудно» – подумал он. Придется использовать лишь способности, которые он получил сам. Эдвард вызвал мотоцикл, к этому моменту фура удалилась на немалое расстояние. За несколько минут он смог оказаться параллельно к машине, но снова оказался нокаутирован – в него чуть не попал выстреливший из дробовика водитель фуры. Эд попробовал выпустить Пауз-стрелы – видимо, водитель был к этому готов. Он успел замедлить скорость, и стрела, пролетев полтора метра, упала на дорогу.
Идей не было – грабители учли все: действие его Пауз-стрел, его возможно физическую силу, знание о том, что он уже остановил время. Уже остановил время. Эдвард понял. Он посмотрел на часы: было пол двенадцатого. Эд надеялся, что это и был промах преступников, либо же они готовы к полночи. Через десять минут езды на безопасном расстоянии, он понял, что все в порядке. Он связался с Бартоном.
– Барни, когда время остановлено, у предметов есть их прежний вес?
– На исследованиях мы могли перемещать вещи в воздухе, вроде бы они были как пушинки. Что ты хочешь сделать?
– Я отцеплю груз от машины, по инерции он должен не хило удариться о землю и оглушить Железного человека.
– Попытайся, должно получиться.
– Определенно. – послышался голос Тома.
Прошло еще пятнадцать минут. Грабители начинали что-то подозревать, Эдвард решил объезжать их маршрут, пока не настанет время. Прошло еще четыре минуты. Оставалось немного. Теперь Эдвард должен был на мотоцикле подъехать к прицепу, открыть замок и возобновить время. Эд вернулся к трассе, по которой ехал грузовик. Резкий поворот, мотоцикл чуть не ударился об фуру, но Эдвард спрыгнул с него на машину. Она вдруг начала ехать зигзагами, похоже водитель его увидел, но в последний момент нажать кнопку все-таки удалось. Теперь все зависело лишь от теории. Эдвард попробовал повернуть замок – он поддался, а время не возобновилось. Он повернул его до упора и со всей силы толкнул груз назад. Снова он стал жертвой инерции, упав вслед за грузом вниз и покатившись в его сторону. Сама фура же перевернулась в сторону кузова. Человек в железном костюме не выходил из прямоугольной стальной коробки, на которую стал похож груз. Эд лишь смог сказать Барни, что все получилось и стал ждать полицию.
Эдварду Шеннону казалось, что он уснул или потерял сознание, потому что оказался на больничной носилке. Но его не перемещали, видимо просто ждали, когда он очнется. К их счастью, дождались. К нему подошел парень крепкого телосложения, с коричневыми волосами. По погонам Эдвард понял, что имеет дело с майором.
– Джордж Тернер, майор полиции. – представился он, подтвердив мысли Эда. – Здравствуй. Как самочувствие?
– Все хорошо, я просто устал.
– Как зовут?
– Вам нужно мое настоящее имя или прозвище?
– Слушай, я благодарен тебе, что ты спас девушку моего брата, а теперь и грабителей остановил… – он покосился на помятый в прямом смысле этого слова груз, – И здравый смысл не позволяет мне запретить тебе супергеройствовать, но иногда информируй и нас. Твой телефон я знаю.
– Знаете? Откуда?
– Я никому не скажу, даже Винсенту, но советую быть осторожнее.
Эдвард отошел от полицейских и связался с Барни.
– Барни? Думаю, ты уже спишь, но мне нужно кое-что спросить.
Ему ответил Дин:
– Да, Бартон спит, что хотел?
– А, привет Дин, – Эд колебался над решением задавать второй вопрос, – Можно я оставлю сегодня костюм дома?
– Ну, в принципе не запрещаю. Так тебе будет удобнее. Ты хотел сказать что-то еще?
– Эм, Дин…, – он понял, как спросить об этом без намеков, – Сегодня на паре по информатике экран моего компьютера мигал и показывал нечеткую картинку, а на мониторе будто отпечаталось какое-то изображение. Том не знает, с чем это может быть связано?
– Я спрошу у него.
– Спасибо, до завтра.
– До завтра, Шеннон.
12
Дневник Эдварда Шеннона
5 ноября. 02:07
Джордж Тернер узнал кто я такой. Как? Возможно, он увидел запись с камер видеонаблюдения, логически становится понятно, что это я. Надеюсь, ему можно доверять. А вот Том… что-то с ним не так.
ГЛАВА IV
Мистер «Ф»
1
– Пауз, преступники находятся в трех милях от тебя. – прозвучал голос нового помощника Эдварда.
– Вас понял, скоро буду.
Он разогнал мотоцикл до нужной скорости и направился в место, где происходит ограбление. Преступная шайка пыталась сбежать на фургоне. Гораздо проще было остановить машину без прицепов, которые могут от внезапной остановки перевернуться и разнести дорогу. Эд выстрелил из браслета, и сразу же преступники начали тщетно пытаться выбраться из машины.
Через несколько секунд приехала полиция с майором Тернером собственной персоной. Он помог Паузу, Пауз помог ему.
– Благодарю за службу. – произнес он командирским голосом, хотя, казалось, он предпочел бы говорить обычным тоном.
Уже две недели Эдвард, прикрываясь именем «Пауз» ото всех, кроме Джорджа, вместе с полицией борется с преступностью. Отец Эдварда, Артур Шеннон, уже не беспокоится. Эд хорошо показывал себя во время операций, и поскольку, и Артур и Джордж работают в полиции, они приняли единственное и правильное решение.