– Не особенно. Небо только создает иллюзию, скрывая от нас бездонный космос, – настаивала на своем Кэррин.
– Ну вот, опять… А лес? – Софи не сдавалась. – Не говори, что ты не слышишь, как притаились деревья. Они тоже опечалены.
Кэррин вздохнула и устремила взгляд вперед, где виднелся лес. Все на какое-то время замолчали.
– Каков наш план? – поинтересовался Брайан, хлопнув пузырь жвачки.
– Переждем дома, пока все успокоится, – ответила Софи.
– Думаешь, это произойдет? – спросила Кэррин.
– Я заметил, что спятившие не нападают друг на друга. Значит, их количество в городе в ближайшее время вряд ли сократится, – Брайан серьезно смотрел на Кэррин.
– И никто не сможет дать им отпор? Правительство должно что-то предпринять, – ответила Софи.
– Если там остались те, кто сохранил рассудок, – буркнул Брайан.
– Интересно, сколько в мире людей, с которыми все в порядке? Хотя и нас с трудом можно отнести к этой категории, – пессимистично сказала Кэррин.
– Поверь, у некоторых дела куда хуже. Ты и сама чудом уцелела. Не забывай об этом, – строго сказал Брайан.
– Нам правда очень повезло, Кэррин. Не говори так, – добавила Софи.
Кэррин снова посмотрела на деревья вдалеке. Казалось, это все же ее утешало. Вскоре она прищурилась и увидела, как какая-то фигура вышла из леса. Затем вышла другая и третья. Кэррин указала туда пальцем и вскочила.
– Там кто-то есть!
Там правда кто-то был, и далеко не один: из леса вышел целый горизонтальный ряд стремительно приближающихся к озеру фигур, но никто из них не бежал. Их широкие улыбки сияли на солнце. Софи с Кэррин побежали к дому, однако резко остановились. Шеренга из спятивших была и с этой стороны и уже отделяла их от дома.
– Что!? Откуда здесь… – в недоумении произнесла Кэррин.
– Как им так быстро удалось… – Софи не закончила мысль.
– Спятившие окружают нас кольцом, – подметил Брайан, посмотрев по сторонам.
Действительно, с птичьего полета было видно, что кольцо из обезумевших людей стремительно сужалось. В центре кольца было озеро, у берега которого стояли две сестры и Брайан, в панике смотря по сторонам и пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы оборониться.
– Кэррин, – Софи схватила сестру за плечи, – помнишь, ты когда-то раскладывала рогатки? Здесь нет никакой поблизости?
– Ах, да, Венера, – растерянно ответила Кэррин. – Сейчас! – она побежала переворачивать крупные камни поблизости.
– Так, смотрите. Надо отобрать оружие у тех, у кого оно наиболее нужное и опасное, – начал рассуждать Брайан, – но если подстрелить их сразу, то оружие упадет и другие не дадут его подобрать.
– Надо сперва разобраться с теми, кто идет по правую и левую руку от безумцев с полезным оружием, – добавила Кэррин, переворачивая очередной камень. – Нашла!
Рукоятка рогатки выглядывала из земли. Под рогаткой был увесистый сетчатый мешочек, наполненный разноцветными стеклянными шариками.
– Мы должны подпустить тех, у кого хорошее оружие как можно ближе к нам, – сказала Софи.
– Жгут цел, – сказала Кэррин, несколько раз натянув жгут. – В кого стрелять?
– Вижу большой разводной ключ, – сказал Брайан, указав на полного мужчину, измазанного в крови.
– Вон ножницы, а у этого топор, – крикнула Софи, указав на девушку в пачке и пуантах и крупного мужчину. – Стой, я подстрахую.
Софи побежала следом за Кэррин. Брайан подобрал с земли камень и побежал в другую сторону. Между ним и сужающимся кольцом оставалось примерно метров двадцать. У них было немного времени. Спятившие шли не торопились, что позволило Кэррин подбегать к ним довольно близко, стрелять и отбегать назад. Она часто попадала в их черные глаза, от чего спятившие замертво падали на землю. Если попадать не удавалось, он быстро вытягивала из мешочка новый шарик и делала повторный выстрел. Следом за ней бегала Софи, чтобы защитить сестру в случае нападения. Брайан использовал ту же тактику, но камнями не всегда получалось убивать, не сразу удавалось их найти поблизости, да и он иногда промахивался. Кэррин сразила женщину со сломанной шваброй слева от мужчины с топором и отбежала назад. Софи – за ней. Вдруг в глазах у Софи все поплыло, взгляд упал на траву под ногами и кроссовки Кэррин. Ее ноги подкосились, она упала на корточки. Девушка попыталась дотянуться до сестры, но первое что ей попалось под руку – сетчатый мешочек с шариками, который Кэррин держала в руке. Глаза Софи закрывались. Двумя пальцами схватившись за сеточку, она окончательно свалилась на траву, от чего мешочек разорвался, и шарики посыпались вниз. Время словно замерло. Лежа на траве, Софи наблюдала, как разноцветные прозрачные шарики падали один за одним, отскакивая от земли и переливаясь на солнце.
– Софи! – доносился откуда-то знакомый голос, – Софи, скорее вставай!
С огромным трудом Софи перевернулась на спину и посмотрела вверх, еле держа глаза открытыми.
– Ра… разбу… ди… ме, – Софи не успела договорить, как Кэррин натянула рогатку и выстрелила сестре в живот.
Глаза Софи расширились, она глубоко вздохнула, как будто вынырнула после долгого пребывания под водой, после чего быстро вскочила, подобрала шарики и отбежала от приближающихся спятивших. Их ряды редели, но и расстояние между сестрами и Брайаном тоже уменьшалось. Разделавшись с еще парой спятивших, они втроем почти уперлись друг в друга спиной. С одной стороны от них было озеро, а с другой – десяток спятивших. Те, что выходили из леса на противоположной стороне озера просто стояли у воды и наблюдали за происходящим.
– Ну что, пора? – Брайан повернулся к Софи и Кэррин.
Софи кивнула. Брайан схватил камень, и, быстро подбежал к крепкому мужчине, который разводным ключом попытался попасть по Брайану, но тот пригнулся и ударил мужчину камнем по голове. Тот упал. Брайан схватил разводной ключ и сначала прибил им подбежавшую слева пухлую даму, а затем добил того коренастого мужчину. Заросший молодой человек, которого Брайан упустил из виду, чуть не воткнул ему в живот вилы. Брайан отскочил в сторону, и теперь их с девчонками отделяло несколько спятивших. Тем временем Софи протянула стеклянный шарик Кэррин, которая одним точным выстрелом одолела крепкого мужчину с топором.
– Держи! – Софи отдала Кэррин оставшиеся в кулаке шарики, кажется, их было четыре.
Кэррин сунула шарики в карман джинсов, потому что ей требовалось две свободные руки, чтобы стрелять. Софи почти дотянулась до лежавшего на земле топора, как перед ней промелькнуло лезвие ножниц. Девушка в пачке яростно размахивала ножницами, крутясь вокруг оси.
– Она не дает мне подойти, Кэррин! – крикнула Софи.
Кэррин целилась в того, кто к ней приближался, но из-за крика сестры направила рогатку на балерину, выстрелила и… промахнулась. Вытянула еще один шарик, и снова промах.
– У меня заканчиваются шарики. Она слишком сильно вертится, – возмутилась Кэррин, и тут кто-то набросился со спины и повалил ее на землю.
Софи опустилась на колени, затем почти легла землю, чтобы ножницы ее не задели, и со всей силы пнула по коленке крутящейся балерины. Раздался хруст, и та опрокинулась. Софи, наконец, могла дотянуться до топора, что она и сделала. Быстро схватив его, она побежала на выручку Кэррин. Софи воткнула топор в затылок мужчины, который склонился над ее сестрой.
– Софи, сзади! – завопила Кэррин.
Софи успела сделать шаг в сторону, а балерина с ножницами промазала и упала прямо на Кэррин. Софи размахнулась, но кто-то ударил ей по ребрам стулом, и девушка упала. Стул развалился, и тогда пожилой мужчина подобрал топор, который Софи выронила при падении, поднял его над головой и был готов к удару. Девушка ничего не успела сделать, кроме как выставить вперед руку. В это же время Кэррин охватил ужас. Она не могла шевелиться, а балерина, которая лежала на ней, уже замахнулась ножницами над ее лицом. Через секунду они, безо всяких сомнений, оказались бы в глазнице Кэррин, но тут мышцы лица девушки в пачке и пуантах начали дергаться. Она открыла рот так широко, как только могла, запрокинула голову, встала и замерла. То же случилось и с пожилым мужчиной, который стоял над Софи с топором. Все спятившие вокруг замерли, их оружие выпало из рук. Лежа на земле, Кэррин видела небо. Черные тучи с неестественной скоростью сгущались над ними. Это были не обычные серые тучи. Смолянисто-черные, которые целиком заслоняли солнечный свет. Сестры поднялись на ноги. Брайан подбежал к ним, вытирая кровь с лица. Они стояли у озера и смотрели наверх, как и все спятившие. Кэррин взяла Софи за руку. Тут с неба упала первая черная капля. Она была необычайно крупной и попала прямо в озеро. Казалось, от одной капли по поводе пошли темные разводы.
– В дом! – скомандовал Брайан, сняв куртку и растянув ее над своей головой и над девочками, которые, пригнувшись, вместе с ним побежали в сторону дома.
Черный беспросветный ливень заполнял раскрытые рты и распахнутые глаза спятивших, лица которых были обращены к безнадежно затянутому небу.
Софи выскочила из-под куртки Брайана сразу, как они зашли в дом. Брайан сделал несколько шагов в сторону спиной вперед, задел маленький столик, который стоял недалеко от входной двери, и прозрачная ваза с цветастым узором соскочила с края стола и разлетелась на осколки. Это увидела Кэррин, и другая картина всплыла в ее памяти.
Голубоватая бутылка из-под какого-то алкогольного напитка стояла на белом заборчике и через секунду разбилась вдребезги. Осколки посыпались на траву.
– А ну-ка, теперь попробуй ты, – сказала папа, передавая Кэррин рогатку. – Разворачиваешь плечо вот так, спину держишь ровно, корпус повернут к цели, – он немного поправил положение Кэррин.
Она натянула жгут рогатки и выстрелила камнем в коричневую бутылку, которую папа поставил на забор, пока Кэррин прицеливалась. Бутылка осталась без горлышка, затем пошатнулась, упала к голубым осколкам и тоже разбилась.
– Если расстояние приличное, то надо целиться чуть выше точки, в которую хочешь попасть. Чем больше расстояние, тем выше ты должна метить. Попробуй еще раз, – сказал папа, поставив на забор розовую бутылку необычной формы, после чего отошел от забора в сторону.
Солнце вышло из-за облака, и лучи очень завораживающе пронизывали темно-розовое стекло бутылки. Кэррин вновь натянула жгут, но нахмурила брови и опустила рогатку.
– Я не могу, мне жалко ее разбивать. На свету она такая красивая, – сказала Кэррин.
Папа подошел к дочке.
– Кэррин, моя девочка, никто не знает, что ждет нас завтра. Быть может, тебе придется убивать ей лесных животных, чтобы найти пропитание, если заблудишься в лесу, или спугнуть хищника, – объяснял он. – Может, в целях самообороны, придется стрелять в человека. Ты должна быть к этому готова. Иногда у тебя может не быть другого выбора.
Губы Кэррин задергались, как будто она собиралась заплакать, но несмотря на это она прицелилась и попала в самую середину розовой бутылки.
– Молодец, – сказал папа. – Пойдем, – они подошли к разбросанным по траве осколкам от бутылок, папа присел на корточки и показал на стеклышки, а Кэррин стояла и смотрела. – Помни одно: никогда не отнимай жизнь просто так. Все живые существа – это сосуды. Какие-то меньше других, какие-то другой формы или другого цвета, но у каждого – что-то внутри, своя цель. Перед каждый выстрелом подумай, должна ли ты это делать. Если после выстрела становится грустно, подумай, был ли у тебя другой выход.
Глава 2. Блуждающие огни
– «Нет», – написала Кэррин, вытирая слезы.
На столе горела свеча. За окном было темно. Приклеенные к стенам фосфорные звезды едва заметно излучали бледно-зеленый свет. Кэррин сидела за столом, и только свеча освещала дневник, в котором писала девушка.
– «Другого выхода у меня не было. Софи была права. Папа остался в тех мыслях и принципах, которые он сумел вложить в мою голову. Нет слов, чтобы описать, насколько я ему благодарна. Маму я никогда не понимала, но как мы пришли домой, оказалось, что она забрала с собой еще одну, последнюю тайну, которую нам уж точно не разгадать».
Софи подмела осколки вазы. Из-за черных облаков на улице стало темно, но когда девушка попыталась включить свет, то ничего не вышло. Тогда она подбежала к другому выключателю – тот же результат. Софи подняла трубку стационарного телефона – тишина.
– Ничего не работает. Теперь мы полностью отрезаны от цивилизации, – сказала Софи.
– Генератор? – Брайан повернулся к девушке.
– В подвале, но он закрыт, – Софи покачала головой.
– Мама всегда запирала его на ключ и не давала нам туда ходить. Мы как-то пытались его выкрасть и тайком пробраться в подвал, но не вышло, – добавила Кэррин, сев на диван.
– И где этот ключ? – поинтересовался Брайан.
– Она носила его на шее. Как будто там внизу находится что-то очень секретное, – угрюмо ответила Кэррин.
– То есть… – Софи напряженно посмотрела на сестру. – Он так и остался у нее. Почему мы не вспомнили про ключ?…
– Что еще в вашем подвале, помимо генератора? – невесело спросил Брайан.
– Кажется, инструменты и… запасы еды, – вспомнила Софи, судя по тому, что родители оттуда выносили.
– Отлично. Прямо сейчас наш срок пребывания в вашем доме сократился до… – Брайан осматривал кухню в поисках продуктов питания.
– На несколько дней нам хватит, – сказала Софи.
– Какие несколько дней!? Ты видела, что у нас за окном? – возмутилась Кэррин.
– Видела, в том-то и дело, – Софи кивнула.
Кэррин подбежала к окну.
Тут ручка Кэррин перестала писать. На пустом листике, который лежал рядом с дневником, она попыталась ее расписать, но не получилось. Ей пришлось взять карандаш, и тогда она продолжила писать.
– «У озера не было ни единой души. По земле, в основном были раскиданы остро-колющие предметы, хотя бывали и книги, светильники, щетки… Но ни одного спятившего. Мы, конечно, все равно приготовились к нападению, разложили в каждой комнате по ножу, зарядили папино охотничье ружье, откопали пару молотков и отверток. К счастью, гостей так и не пожаловало. Вскоре закончился дождь, и окончательно стемнело. Мы зажгли свечи, которые остались еще от покойной бабушки, достали с чердака фонарики, я напомнила Софи принять лекарство перед едой. Только принять она его не смогла».
– Софи, я понятия не имею, где они лежат! Как я могла их убрать в другое место? – недовольно ответила Кэррин.
Софи стояла в ванной и копошилась в зеркальном шкафчике.
– Только сегодня утром они стояли в этом шкафчике. Мама даже не успела зайти в ванную после меня. Больше некому было их убрать, – девушка была возмущена.
Какое-то время Софи молчала и увлеченно искала лекарство.
– У тебя был припадок сегодня. Ты утром пила таблетки? – тихо спросила Кэррин.
– Пила, но… кажется, у меня обострение, и к нему еще добавился стресс, – как-то грустно сказала Софи. – Без таблеток я буду постоянно засыпать…
– Может, тебе сварить кофе? – крикнул Брайан из кухни.
– У нас в доме его нет. Мама считала, что оно нарушает биоритмы, – ответила ему Кэррин.
Софи перестала искать таблетки и вышла к Брайану на кухню.
– Брайан, я… забыла тебя поблагодарить. Мы совсем не знакомы, а ты для нас так много сделал. Без твоей помощи мы бы не справились. Спасибо тебе огромное, – Софи немного замешкалась. – Кстати, почему ты нам помогаешь?
– Я тоже человек, Софи. Я понимаю, как тяжело терять любимых людей. В той школе, где училась Кэррин, работала моя девушка. Она была медсестрой, – рассказывал Брайан. – Когда я забежал в школу, увидел, как она втыкала канцелярским ножом грудь молодому человеку в костюме. Обидно, что это стало последним воспоминанием о ней.
– Мне очень жаль… – Софи опустила глаза.
– Остальное – инстинкт самосохранения, если уж честно. Я спасал себе жизнь точно так же, как и вы себе, – серьезно ответил Брайан.
Пламя свечи заколыхалось, Кэррин отвлеклась, потому что буквы на строчках начали плясать вместе с тенями, которые скакали по комнате.
– «За ужином мы пытались объяснить происходящее, но это напоминало рассуждения на тему образования вселенной: известно слишком мало. Можно строить лишь теории, основанные на догадках».
Софи выложила большое кольцо из горошин посередине тарелки и в потемках пыталась наколоть горох на вилку.
– Они вели себя совсем иначе в этот раз. Не только действовали сообща, но и как будто не планировали нападать на нас, – негромко сказала Софи.
– Так и было. На другом конце озера они просто остановились у воды, не пытаясь вмешаться, – ответил Брайан.
– И никто из них не бежал, как та учительница из школы. Все шли довольно медленно, что сыграло нам на руку, – подметила Кэррин.