Дерек резко выпрямился, ударившись головой о край багажника. Он инстинктивно приложил руку к шишке, но боли не почувствовал.
Он не верил своим глазам.
Экран кинотеатра «Созвездие» заваливался вниз. Внизу, по всей его ширине, клубился черный дым. Экран медленно клонился в сторону парковочной площадки, словно его сдувало необычайно сильным ветром.
Но никакого ветра не было.
Наконец эта махина рухнула вниз, с грохотом ударившись о землю. За забором взметнулся столб дыма и пыли.
Потом наступила тишина. Но только на секунду. И сразу же грянул нестройный хор панических возгласов, визга и автомобильных гудков.
А потом опять раздались крики. Много, много криков.
Глава 3
– Алло! Это Джорджина?
– Нет, это не Джорджина. Это я. Ты знаешь, что произошло?
– Я сижу дома и жду Джорджину. Она должна была прийти или хотя бы позвонить. А что случилось?
– Авария в открытой киношке.
– Что?
– Там у них экран свалился. Рухнул прямо на зрителей.
– Вот так номер! Но ведь они закрылись. Так что никто не пострадал или…
– Нет, все не так. Сегодня у них был последний сеанс. Они собирались прикрыть лавочку. Это случилось только что, и пока ничего не известно.
– Господи.
– Послушай, у нас проблема.
– Что еще?
– Я видел Адама.
– Что? Где ты его видел?
– Адама и Мириам. Я проезжал мимо кинотеатра и видел в очереди их тачку. Старый «ягуар» с откидным верхом. В Промис-Фоллсе другого такого нет. Потом я остановился выпить кофе и услышал взрыв…
– Там что-то взорвалось?
– Не знаю. Я сразу же вернулся, чтобы посмотреть. Так вот, «ягуар» этот оказался раздавленным. Из-под обломков торчал один багажник.
– Господи, вот ужас-то. Прямо не верится. А может, Адам с Мириам успели выйти?
– Нет, вряд ли. Ты не видишь, в чем проблема?
– Они погибли, вот кошмар. Боже мой.
– Есть еще одна головная боль, теперь уже для нас. Их родня будет вывозить из дома вещи, рыться везде. У них ведь дочка. Как там ее?
На другом конце провода замолчали.
– Алло, ты меня слышишь?
– Да.
– Теперь понял, в чем проблема?
– Понял.
Глава 4
Кэл
– Все очень вкусно. Спасибо, Селеста, – поблагодарил я.
– Мы всегда рады тебя видеть, – ответила моя сестра, сидевшая за кухонным столом напротив меня. – Хочешь взять с собой тортеллини? Я наготовила целую кучу. Положу тебе в коробочку.
– Ладно, спасибо.
– Я знаю, ты устал это слушать, но знай, что всегда можешь здесь остаться. У нас две свободные комнаты. – Она посмотрела на Дуэйна. – Я правильно говорю?
Дуэйн Роджерс повернулся ко мне и довольно бесцветно произнес:
– Конечно. Мы будем только рады.
Я протестующе поднял руку. Мне вовсе не хотелось здесь жить. Не хотелось этого и Дуэйну.
– Нет, послушай, – упорствовала Селеста. – Я не говорю, что ты должен остаться здесь навечно. Поживи, пока не найдешь себе пристанище.
– У меня есть пристанище, – напомнил я ей.
Селеста была на два года старше меня и всегда относилась ко мне как к младшему братишке, хотя нам обоим было уже за сорок.
– Я вас умоляю! Комнатенка над книжной лавкой – это не жилище.
– Мне достаточно и такого.
– Он говорит, что ему достаточно, – попытался унять жену Дуэйн.
Но она даже не взглянула на него.
– Это всего лишь комната, а тебе нужен нормальный дом. Ты же раньше жил в таком доме.
Я слабо улыбнулся:
– Мне не нужен большой пустой дом. Хватает того, что есть.
– Я считаю, такое жалкое жилище вредит твоей карьере, – продолжала Селеста.
– Да оставь ты его в покое, – сказал Дуэйн, отодвигая стул, чтобы взять из холодильника пятую (ну, кто же считает) бутылку пива. – Пусть живет, где ему нравится.
– А тебя это вообще не касается, – парировала Селеста.
– У Кэла дела идут неплохо, – заметил ее муж. – Ведь правда, Кэл?
– Просто отлично, Дуэйн. Ты, как всегда, прав.
Дуэйн открутил крышку и припал к бутылке.
– Пойду подышу, – заявил он.
– Иди, иди, – одобрила Селеста.
После ухода мужа она явно почувствовала облегчение.
– Иногда он бывает таким козлом, – улыбнулась моя сестра. – Мой муж, как хочу, так и обзываю.
Я вымученно улыбнулся.
– Дуэйн отличный парень.
– Просто он толстокожий. Ему все до лампочки, если это не касается его самого.
– Может, он и прав. Нельзя все принимать близко к сердцу.
– Да брось ты. Если бы это случилось с кем-то другим и ты бы знал, что его жену и сына… ну…
– Убили, – подсказал я.
– Да. Что бы ты ему посоветовал? Забыть и жить спокойно?
– Нет. Но я бы не стал его травить.
Мгновенно мне стало ясно, что выбрал не слишком удачное слово.
– Так, выходит, я тебя травлю?
– Нет, – поспешно ответил я.
Сознавая всю абсурдность ситуации, я взял ее руку в свою – вроде бы прошу прощения за то, что отказываюсь от ее помощи.
– Я вовсе не хотел тебя обидеть.
– Извини, если так. Я просто думала, что тебе не стоит держать все это в себе, иначе ты просто свихнешься.
Интересно, а мужа своего она так же достает?
– Спасибо тебе за заботу. Но я в порядке. И потихоньку отхожу. – Я немного помолчал. – Да и выбора особого нет. Здесь у меня работа. И кое-какие предложения.
В подтверждение своих слов я показал сестре свою новую визитную карточку. На ней черными рельефными буквами было выведено: Кэл Уивер. Частный детектив, а также номер сотового, интернет-сайт и электронный адрес. Вероятно, вскоре я обоснуюсь и в «Твиттере».
– Меня беспокоит, что ты так живешь, – не отставала сестра.
– А мне там нравится. Хозяин дома и магазина очень порядочный дядька, и книжки у него хорошие. Так что у меня все отлично.
Мне казалось, если повторять данную фразу достаточно часто, я и сам в это поверю.
– Хорошо, что ты вернулся из Гриффона. После того… ну ты знаешь…
Хотя Селеста и призывала меня смотреть правде в глаза, сама она избегала говорить о том, что произошло. Моего сына Скотта сбросили с крыши дома, а жену Донну застрелили. Те, кто это сделал, были либо мертвы, либо отбывали срок.
– Я не мог там оставаться. Огги ведь тоже уехал. Они теперь живут во Флориде.
Огастес, шеф полиции Гриффона, брат Донны, вышел до срока в отставку и вместе с женой подался в теплые края.
– Вы поддерживаете связь?
– Нет.
Кивнув в сторону входной двери, я спросил:
– А как у него дела?
Селеста натянуто улыбнулась.
– Он немного не в духе.
– У вас все хорошо?
– Заказов стало маловато.
Дуэйн занимался асфальтированием дорог.
– Городские власти экономят. Считают, раз машины не проваливаются в ямы целиком, дороги можно не ремонтировать. У Дуэйна почти весь бизнес связан с Промис-Фоллсом. Раньше город постоянно заключал с ним контракты. А теперь они все пустили на самотек, во всяком случае, мне так кажется. Говорят, Финли хочет опять баллотироваться в мэры. Может, хоть он наведет порядок.
Я ничего не знал об этом парне, только слышал, что его прошлая попытка занять этот пост закончилась плачевно. Мы тогда еще жили в Гриффоне.
– Ничего, все у него наладится, – бодро сказал я, как и положено говорить в таких случаях.
Вот почему Селеста так хотела, чтобы я квартировал у них. Она знала: брат обязательно будет платить за постой. Но жить под одной крышей с моей авторитарной сестрицей и ее угрюмым, накачанным пивом супругом? Нет, избави Бог. Однако это не значит, что я не могу им помогать.
– Вы на мели? Если вам нужны деньги…
– Нет, я не возьму, – отрезала Селеста.
Однако больше она не протестовала, ожидая, что я буду настаивать.
Ладно, в следующий раз.
Поднявшись из-за стола, я приобнял сестру и чмокнул ее в щеку. Проходя через гостиную, я услышал вой сирен, а выйдя на улицу, увидел вереницу машин «Скорой помощи», мчавшихся по дороге. Дуэйн стоял на крыльце с бутылкой в руке и с кривой ухмылкой наблюдал за этой кавалькадой.
– Для этих паразитов всегда есть работа, – пробурчал он. – На них город не экономит.
Глава 5
Выбравшись из багажника, Дерек побежал. Но не назад к шоссе, а к кинотеатру.
Туда, откуда раздавались крики.
К месту катастрофы он попал не сразу. Проход с двух сторон был огорожен высоченным забором. Пробежав по нему ярдов пятьдесят, он выскочил на площадку и устремился к поверженному экрану.
Внутри было не меньше сотни машин. По прежнему опыту Дерек знал, что близко от экрана никто не паркуется. Так же, как и в обычном кинотеатре, где мало желающих сидеть в первом ряду, запрокинув голову и вытянув шею, здесь тоже никто не хотел сгибаться в три погибели, чтобы смотреть через переднее стекло.
Исключение составляли владельцы открытых авто.
Ночь была прохладной, но не настолько, чтобы сидеть в закрытой машине, особенно если у вас имелась парочка пледов. Вы откидываете верх, чуть опускаете спинку сиденья и с комфортом смотрите кино.
Дерек мог побиться об заклад, что две машины, погребенные под упавшим экраном, были именно такими.
Все повыскакивали из своих автомобилей. Кто-то неподвижно стоял рядом, в ужасе глядя на рухнувший экран. Его обломки погребли под собой несколько машин, а те, которые избежали этой участи, оказались сильно поврежденными. У многих были разбиты передние стекла. По площадке кружили потрясенные люди, не замечая, как по их лицам струится кровь. Некоторые доставали смартфоны, чтобы позвонить или снять себя на фоне разрушений, а потом выложить видео в «Твиттере» или «Фейсбуке», гордясь тем, что они увидели это первыми.
Вокруг слышались возгласы:
– Позвоните девять-один-один!
– О боже!
– Это террористы!
– Поедем отсюда! Скорее! Скорее!
И только несколько мужчин бросились к упавшему экрану. Когда Дерек подбежал туда же, вокруг багажников, торчавших из-под обломков, суетилось несколько человек. Они махали руками, стараясь разогнать клубы пыли.
И громко кашляли.
– Здесь нужен кран! – крикнул кто-то.
– Кто-нибудь набрал девять-один-один?
– Где эти чертовы пожарные?
Дереку это напомнило картину после землетрясения, которую он видел в новостях. Руины домов, заваленные камнями улицы. Но здесь явно не землетрясение. Словно разверзлась земля и туда рухнул злополучный экран.
Грохот, который он услышал из багажника, был похож на взрыв. Может, под экраном проходит газопровод? Или это рванули баллоны с пропаном, на котором поджаривали сосиски в киоске?
А может, прав тот парень, который кричал про террористов? Возможно, они подложили бомбу?
Но какой смысл? Если действует «Аль-Каида», ИГИЛ или любая другая организация, угрожающая миру, то это что – способ напугать Америку? Взорвать открытый кинотеатрик в захолустном городишке штата Нью-Йорк?
– Беритесь! – скомандовал мужчина, стоявший рядом с Дереком.
Он и еще трое попытались сдвинуть с крыши небольшой красной машины кусок экрана размером с пару листов фанеры, но раз в десять толще. Судя по логотипу на багажнике, это была старая спортивная модель. Дерек обладал достаточными познаниями в области автомобилестроения, чтобы определить, что это «ягуар» середины шестидесятых.
– Раз… два… три!
Собрав все силы, мужчины сдвинули плиту фута на четыре, открыв пассажирское сиденье двухместного автомобиля.
– О боже! – произнес один из них, отворачиваясь. Его тут же стошнило.
На сиденье лежал человек. Вернее, то, что от него осталось. Размозженная голова была вдавлена в сплющенное тело.
Дереку показалось, что это женщина.
Мужчина с более крепким желудком подошел к машине и наклонился над человеческими останками. Сначала Дереку показалось, что он хочет получше рассмотреть погибшую женщину, но тот пытался заглянуть под плиту, закрывавшую водителя. Вынув телефон, он посветил туда и сообщил:
– Этот тоже готов. Пойдем посмотрим другие машины.
Вдали послышались звуки сирены. Истошный вой пожарных машин, похожий на сигнал туманного горна.
Вторая машина – судя по габаритным огням, это был «мустанг» – оказалась завалена еще больше, чем первая. Мужчины окружили ее, качая головами.
– Пожарные, наверно, смогут это растащить, – сказал Дерек. – А мы вряд ли потянем.
– Эй! – крикнул кто-то, нагнувшись над кучей дерева и штукатурки. – Кто-нибудь меня слышит?
Тишина.
Дерек вдруг вспомнил о своих друзьях. Они явно не горели желанием помочь. Наверное, сразу же смылись. Подонки.
– Ублюдки чертовы! Ослы! Идиоты! – вдруг завопил кто-то.
Обернувшись, Дерек увидел, что кричит мужчина, который хотел проверить их багажник.
Владелец кинотеатра Лайонел Грейсон. Сначала Дерек подумал, что он имеет в виду его друзей, но быстро понял, что эти эпитеты относятся к кому-то другому.
– Сволочи! – заорал тот не своим голосом и, сжав голову, начал причитать: – Господи, о Господи!
Дерек шагнул к нему.
– О чем вы? Какие идиоты?
Но Грейсон его не слышал. Он был поглощен созерцанием катастрофы.
– Не может быть. Это просто невозможно.
– Кто идиоты? – опять спросил Дерек.
– Подрывники, – ответил Грейсон, не глядя на Дерека. – Их ожидали только на следующей неделе… Почему они приехали… Когда успели заложить взрывчатку? Не знаю, не понимаю, как такое могло случиться… – Упав на колени, Грейсон стал раскачиваться из стороны в сторону. Дерек и какая-то женщина бросились его поднимать.
На площадку, сверкая огнями, въехали три машины «Скорой помощи». Люди стали указывать в сторону экрана, и медики помчались туда.
Дерек стал размышлять над тем, что сказал владелец кинотеатра. Экран должны были демонтировать. Но через несколько дней. А кто-то напортачил и подложил динамит раньше.
И убил людей.
Теперь-то уж никто не вспомнит, что Дерек пытался пробраться в кино зайцем.
Глава 6
Дэвид Харвуд еще во сне почувствовал, что его сотовый вибрирует на тумбочке.
Перед тем как погасить свет, он всегда отключал звонок, чтобы не беспокоить родителей, спавших за стенкой. Своего девятилетнего сына Этана он разбудить не боялся. Тот спал как убитый и не слышал даже будильника. Такой сон бывает только в детстве. Но Дон и Арлин Харвуд спали очень чутко, и мать могла испугаться, услышав среди ночи телефонный звонок.
Это почти всегда означало плохие новости.
А их в последнее время и без того хватало. Совсем недавно погибла Агнесс – сестра Арлин, тетка Дэвида. Она покончила с собой, спрыгнув с моста над водопадом, от которого город получил свое название. Арлин была просто раздавлена. Причем не только кончиной сестры, но и всем тем, что эту смерть сопровождало.
Последние события катком прошлись по всей их семье. Пострадали и Харвуды, и муж Агнесс, но больше всех ее дочь Марла.
В довершение всего случился пожар. Такое часто бывает, когда на плиту что-то ставят, а потом начисто забывают об этом.
Кухню в доме родителей пришлось отстраивать заново. Вода тоже нанесла немалый ущерб, особенно в подвале. Хорошо еще, что дом не сгорел полностью. Слабое, но все-таки утешение. Где-то через месяц Дон с Арлин смогут вернуться домой.
Теперь, когда все они жили вместе, жизнь потихоньку налаживалась. После пожара Дэвид, который наконец нашел работу и мог позволить себе собственное жилье, снял дом по соседству с родительским.
Он лег спать час назад, в половине одиннадцатого. Сегодня оказался трудный день. Работать на Рэндалла Финли, помогая такому ослу вернуться в политику, было не самым приятным занятием. Но это давало возможность оплачивать счета и частично вернуть самоуважение, потерянное после закрытия местной газеты «Стандард», где он писал статьи.
Сейчас Дэвид оказался между молотом и наковальней, хотя как бывший журналист питал отвращение ко всякого рода словесным клише. Работать на такого типа, как Финли, значило пойти на сделку с совестью. Но ведь надо же было обеспечивать сына.
Отключив звонок, Дэвид оставил вибросигнал, который и заставил его проснуться. Открыв глаза, он перевернулся в кровати и схватил трубку. Экран горел так ярко, что резало глаза, однако Дэвид сразу рассмотрел имя звонившего.
– Господи Иисусе, – пробормотал он.
Приподнявшись на локте, Дэвид приложил трубку к уху.