Увидев распростертого на постели Кларка, к рукам которого были прикреплены трубочки капельниц и разноцветные проводочки, Брендон застыл на месте. Вокруг хлопотала целая медицинская бригада. Но не это произвело на него впечатление: в какой-то момент он вдруг заметил, как нижняя челюсть Стивена едва заметно дернулась. Только тогда до Брендона начал доходить истинный смысл происходящего. Он неожиданно глупо крякнул и вслед за этим начал негромко, отрывистыми смешками нервно хохотать. Вряд ли когда-нибудь он был еще так потрясен! И если бы солнце вдруг взошло посреди ночи, он чувствовал бы себя спокойнее, чем сейчас.
Поймав косые взгляды медперсонала, О’Брайан быстро взял себя в руки. «Молодец, дружище! Держись, Стив!» – тихо прошептал он. И тут же заметил, что реаниматоры как-то особенно засуетились, до него стали долетать малопонятные реплики:
– Сильная экстрасистолия!
– Приготовить дефибриллятор! Осторожно, всем отойти! Включаю!
В этот момент новый электрический разряд заставил Стивена вздрогнуть всем телом. Брендон пришел в ужас: «Что они делают: спасают его или добивают?! Подобное подобным?!» Он уже готов был броситься на реаниматоров с кулаками, но возня как-то сразу прекратилась, и Брендон понял, что им удалось вывести пациента из критического состояния.
«Стив, держись! Только не умри сейчас! Выживи! Покажи им всем!» – твердил Брендон. Но что и кому должен был «показать» Стивен, Брендон и сам толком не знал. Единственное, что он сейчас ясно понимал, – так это то, что радость, подобную этой, он вряд ли испытывал когда-нибудь в жизни. Разве что в тот день, когда родился его первенец. Или когда они путешествовали с женой во время медового месяца и их машина, свалившись в кювет, два раза перевернулась, а они, не получив ни единой царапины, потом долго и заливисто хохотали. Но все равно все это было как-то по-другому…
На следующий день Брендон приехал в клинику после полудня. Там его ждало известие, что Стивен Кларк утром пришел в сознание.
– Вы его адвокат? Мы никого к нему сейчас не пускаем, вы же сами понимаете… Исключение только для вас. Но, пожалуйста, не более пяти минут! – Брендон терпеливо выслушал наставления врача и вошел в палату.
Стивен лежал с закрытыми глазами, обвитый проводами и окруженный приборчиками всех калибров. Рядом сидел, уставившись в монитор, молодой ассистент.
– Стив… – тихо позвал Брендон и взял его за руку.
Стивен приоткрыл глаза, гримаса боли исказила его лицо.
– Брендон… – прошептал он, стараясь улыбнуться, – я жив…
– Знаю, знаю! Как ты сейчас?
– О-о-о… – застонал в ответ Стивен. – У меня так голова болит… Это что-то адское… Даже глаза больно открывать…
– Не открывай, лежи. Все будет в порядке! Это лучший в мире центр. Они тебя вытащат. Держись! Самое страшное уже позади, – быстро проговорил Брендон и пожал его руку.
Стивен ответил слабой улыбкой.
Глава 4. Побег
Войдя утром в палату, Брендон заметил, что сегодня Стивен выглядит совсем молодцом – шел уже восьмой день его пребывания в клинике. Стив полулежал, повернувшись набок, и приветствовал адвоката словами:
– Повезло мне с тобой, Брендон!
– О чем ты?
– С адвокатом мне повезло. Кто бы еще стал таскаться ко мне каждый день? Ты один такой.
– Откуда ты знаешь? – уклончиво ответил Брендон, садясь на стул. – Есть разные люди, разные ситуации…
– Ну, все равно, – улыбнулся Стив. – Я тебе очень признателен!
Брендон был тронут этими словами, но ничего не ответил. Ему очень хотелось опять разговорить Стивена, но он не знал, с чего начать.
– Послушай, Стив… Я хочу спросить тебя кое о чем… но ты можешь и не отвечать. Тогда, во время казни… ты закрыл глаза…
– Да. Я молился.
– О чем же можно молиться в последние пять секунд?
– Обо всем. Я произнес три фразы: «Господи, прости мне грехи мои, прими мою душу и облегчи мне последнее страдание».
– У тебя что, раньше времени не было помолиться?
– Это все не то…
– А потом? – допытывался Брендон.
– Потом… я сказал себе: «Все!..» И больше уже ничего не помню.
– Ты не помнишь удара? – изумился Брендон.
– Нет, абсолютно ничего. До тех пор, пока не очнулся здесь.
– А мне показалось по твоему лицу, что ты испытал в то мгновение нечеловеческую боль.
– Может, так оно и было… Но я ничего не помню.
– А когда тебя пристегивали, ты что-то сказал. Что?
– Да, мне в тот момент вдруг стало трудно дышать… или, скорее, я просто заметил собственное дыхание. И я сказал, чтоб они ослабили ремни, – сейчас-то уж не убегу!
Брендон слушал с изумлением.
– Да правда, Брендон, – улыбнулся Стив, – все это не так страшно. Поверь мне! Все зависит только от того, как ты сам относишься к происходящему. Единственно, что сидеть на высоких креслах с прямыми подлокотниками я теперь вряд ли смогу…
Брендон поглядел недоверчиво – ему показалось, что Стивен каждой своей последующей фразой умудряется опровергнуть предыдущую.
– Прости меня за мое глупое любопытство, – тихо проговорил он. – Я не имел права расспрашивать тебя о таких вещах…
– Опять ты ищешь свою вину там, где ее нет, – это у тебя уже мания какая-то! – простодушно заключил Стивен.
– Кстати, врач, который констатировал твою смерть, уже безработный, – попытался перевести тему Брендон.
– Бедняга! Я надеюсь, его не будут судить?
– Не думаю. Нет никаких оснований считать, что он ошибся преднамеренно. И потом, у него безупречная репутация. К тому же сейчас уже невозможно достоверно определить, была ли вообще ошибка: иногда люди выходят из клинической смерти и без посторонней помощи.
Стивен искоса поглядел на своего адвоката:
– Но признайся, Брендон: у тебя хоть немного поехала крыша, когда ты узнал про меня?
– Да, состояние было не из обычных, – согласился Брендон.
– А ты мне не верил… – протянул Стивен.
Брендон проигнорировал его слова.
– Они сейчас сходятся на мысли, что в твоем случае напряжение в сети каким-то образом оказалось чуть ли не в три раза ниже номинального, иначе это было бы просто невозможно.
– Да, мистика! – съехидничал Стивен, поворачиваясь на спину.
– Каждый считает, как ему понятнее: для кого-то это, наверное, и мистика. Но при определенном стечении обстоятельств сбой может дать любая, сколь угодно надежная система, созданная человеком. От этого никуда не денешься – даже если вероятность сбоя оценивается в одну миллионную долю процента. Не дают осечек только законы природы. Пока еще.
– Ну и что теперь со мной будут делать? – спросил Стив, скептически глядя на адвоката. – Исправлять свою ошибку?
– Точно сейчас не скажу, но надеюсь, что повторная казнь тебе не грозит. Все быстро просочилось в прессу. Знал бы ты, какая буря из-за тебя поднялась! И каждый – от сошки до министра – норовит высказать свое мнение на этот счет. Если так и дальше пойдет, дело закончится заседанием Конституционного суда! – со смехом завершил Брендон.
Стивен не разделил его веселости:
– Да? И то хорошо. А то я уже думал, что теперь, в отместку за промашку, мне вкатят три тысячи вольт.
– Я принесу тебе газеты – почитаешь, – улыбаясь, сказал Брендон, еще воодушевленный этой темой.
– Не надо, – равнодушно ответил Стивен. Он лежал, уставившись в потолок, и над чем-то размышлял. – Брендон, а какие у меня шансы избежать пожизненного заключения?
– Думаю, никаких.
– Так не бывает… – протянул он задумчиво. – Пока я жив, шансы всегда есть. Я, например… могу убежать.
– Не смеши меня! Ты, наверное, с детства насмотрелся подобной киномуры. Ты не международный террорист, чтобы твои дружки стали доставать тебя хоть из преисподней. Кто станет делать для тебя подкопы?
– Ты! – уверенно ответил Стивен.
Глаза Брендона стали размером с его очки.
– Ты поможешь мне бежать, – повторил Стив.
– Что?! Да ты спятил!
– Ты поможешь мне, Брендон! – твердо произнес Кларк, гипнотически глядя адвокату в глаза.
– Никогда! – выпалил тот. – Даже если бы ты был моим сыном или братом.
– Именно потому, – медленно проговорил Стивен, – что я тебе дороже сына или брата… Я для тебя теперь – воплощение твоей мечты о Высшей Справедливости, найти которую ты и не надеялся.
Брендон посмотрел на него с ужасом: Стивен как будто читал его мысли. Брендону действительно стало сейчас казаться, что вся его предшествующая жизнь была лишь подготовкой к событиям последних дней, вывернувшим наизнанку его вселенную.
– Ты долго шел к этому, док! Такое не проходит даром! – торжествующим тоном заключил Стивен, видя его замешательство.
– Я никогда этого не сделаю, – тихо проговорил адвокат.
– Сделаешь!
– Во-первых, потому… что это невозможно!
Стивен не слушал его.
– Нужно бежать отсюда, и как можно скорее, – размышлял он вслух.
– Тебя завтра должна осмотреть врачебная комиссия, соберется консилиум, – торопливо выложил Брендон. – А потом, я думаю, они постараются сразу же перевести тебя в тюремный госпиталь.
– Тем более – значит, бежать надо сегодня!
– Ты не представляешь, какая здесь сейчас охрана, ее в два раза больше, чем медперсонала! – с отчаянием продолжал Брендон. – Не проверяют разве что только отпечатки пальцев.
– Вот и хорошо.
– Что хорошо?
– Хорошо, что не проверяют, – повторил с улыбкой Стивен. – А портфель твой?
– Портфель? У меня там одна деловая документация, зачем его проверять?
– Тебе когда-нибудь приходилось при входе его открывать?
– Нет.
– Отлично! Все как надо! Итак, к делу: сейчас двенадцать дня, бежим в десять вечера.
– Меня не пустят так поздно… – упавшим голосом проговорил Брендон.
– Ладно, в девять. Времени у тебя уйма. А теперь, – медленно произнес Стивен, впившись глазами в Брендона, – слушай меня внимательно и ничего не перепутай! Сейчас, первым делом, ты пойдешь и срочно закажешь парик с такой же шевелюрой, как у тебя: надо же закрыть чем-то это безобразие, – он похлопал себя по забинтованной макушке, – да и масть у нас с тобой разная. Дальше: давно ты покупал этот костюм?
– На прошлой неделе… – растерянно ответил Брендон.
– Купишь точно такой же, но на два размера больше. Понял? И рубашку не забудь.
Брендон сидел ошарашенный, вытаращив глаза.
– Так, еще, – продолжал Стивен, – две одинаковые пары очков с дымчатыми стеклами. Одни – для себя, другие – без диоптрий – для меня. И… наличка! Лучше побольше, или хотя бы столько, чтобы хватило на какие-нибудь документы. Вроде все… Нет, постой: что у тебя на ногах?
– Ботинки…
– Ты отупел или прикидываешься? – нетерпеливо вздохнул Стивен. – Ногу покажи. Сойдет! – оценил он.
Брендон с отчаянием смотрел на Стивена и понимал, что все уже кончено: он идет и покупает костюм, заказывает парик, что он даст ему денег, что он все сделает для этого человека… Еще пытаясь сопротивляться, адвокат вытащил последний довод:
– Ты пролежал неделю пластом и сейчас вскочишь и побежишь?
– Не волнуйся за меня! – усмехнулся Стивен. – Отправляйся. До вечера!
Было без четверти девять, когда в дверях палаты с каменным выражением лица вновь появился Брендон О’Брайан.
– Ну?! – сверкнул глазами Кларк.
Брендон молча протянул ему свой портфель.
– Молодец! – одобрил Стивен. – Теперь иди и скажи медсестре, чтобы пятнадцать минут нас никто не беспокоил – у тебя важное дознание. Ну, короче, ври что хочешь и через минуту будь здесь.
– Запри дверь. Там есть защелка, – сказал Стивен, когда Брендон вернулся. О’Брайан, не говоря ни слова, направился к двери, реагируя на все приказы, как хорошо налаженный робот-автомат.
– Так, документы, деньги, ключи от машины! – по-гангстерски скомандовал Стивен, уже напяливая новенький костюм.
Брендон выложил все беспрекословно.
– Вот… – виновато пролепетал он, протягивая пачку банкнот, которую Стивен быстро перелистал и сунул в карман брюк.
– Хватит. Спасибо!
Не теряя времени, Стивен быстро выяснил все недостающие подробности, как-то: марку, цвет и номер машины, где она стоит. Брендон отвечал сбивчиво, в страхе что-то упустить:
– Ммм… справа… да, справа от тебя, когда ты будешь выходить, недалеко…
– Так, ясно, – перебил его Стивен. – Куда я сейчас должен идти?
– Налево… до конца коридора, потом… направо, до лестничного холла, там лифт… Мы на шестом этаже… Выйдя из лифта, сразу увидишь, где предъявить пропуск.
Брендон ждал еще вопросов, но Стивен скомандовал:
– Садись! – и с этими словами, инсценировки ради, проворно связал скрученной простыней несопротивлявшегося Брендона. Потом пошарил рукой под подушкой. – А это я спер для тебя! – радостно сообщил он, держа наготове наполненный шприц.
– Что это?!
– Наркоз!
– Ты что?! Зачем? Я не хочу! – запаниковал О’Брайан.
– Да не бойся ты – это слабый, с ним зубы лечат. Ничего страшного – поспишь полчасика, зато будет тебе полное алиби. – И не давая бедному адвокату опомниться, Стивен прямо через одежду всадил иглу ему в бедро. – Так, хорошо. Теперь открывай рот. Не больно? – заботливо поинтересовался он, запихивая в рот Брендону полотенце.
Стивен взял в руки портфель своего адвоката – переодевание было закончено. Сходство получилось если и не полное, но вполне достаточное: при том же росте Кларк казался немного выше из-за того, что был значительно шире в плечах. Он отошел на шаг, полюбовался поверх очков на связанного О’Брайана и еще раз быстро окинул взглядом палату. На всё про всё ушло у него не более десяти минут.
– Ну, Брендон, не поминай лихом! Я тебя никогда не забуду, честное слово! – И быстрее, чем он произнес эти слова, Стивен Кларк исчез…
Глава 5. Короткие встречи
Накануне Лори вернулась из цветочного магазина, где работала уже второй месяц, поздним вечером. Она приняла душ и сразу легла, но заснула только за полночь, как всегда перед сном перебирая свою никудышную жизнь и неизвестно кому задавая неизменный вопрос: почему ей так упорно ни в чем не везет?
В половине седьмого Лори разбудил звонок в дверь. Пока она, сонная, накидывая халатик, соображала, кто бы это мог быть в такую рань, звонок повторился еще раз и еще – звонивший был настойчив и нетерпелив. Она открыла, не спрашивая.
– Здравствуй, Лори! – услышала она уже слегка позабытый голос и попятилась, вытаращив глаза.
– Стив?!
– Что ты смотришь на меня, как на привидение? – Стивен вошел и притворил за собой дверь. – Ты разве ничего не слышала про меня?
Лори часто закивала в ответ.
– Если уж я вынес казнь, то что стоило мне убежать?
– Ты убежал?! – сдавленно произнесла она, прижимаясь к стене.
– А ты думаешь, я тебе снюсь? – усмехнулся Стивен и, не дожидаясь приглашения, прошел в комнату.
С тех пор, как он приходил сюда в последний раз, здесь как будто ничего не изменилось и ни на дюйм не сдвинулось с места, словно на застывшей фотографии, – даже в вазе на столике перед диваном стояли те же нежно-розовые розы. Удивительно!
Стивен обернулся к стоявшей позади него Лори:
– Можно подумать, что ты ждала меня…
Лори молчала. Ее черные, глубоко посаженные глаза горели, как два уголька. На совершенно бледном, без кровинки лице не осталось и следа привычного румянца, а непричесанные кудрявые волосы лежали в полном беспорядке. Она казалась такой маленькой, такой потерянной, что напоминала пойманного взъерошенного зверька. И она действительно мечтала в эту минуту лишь об одном: оказаться сейчас как можно дальше отсюда!
Стив невольно улыбнулся, посмотрев на нее, и покачал головой:
– А ты так ни разу и не пришла ко мне – ни в тюрьму, ни в клинику. Даже на суде не была. Что, сразу разлюбила?
Лори подняла на него испуганные глаза:
– Я… боялась…
– Чего?
– Что меня сочтут твоей сообщницей… – еле выговорила она.
Ее ответ рассмешил Стивена:
– Да тебя хоть раз допрашивали, вызывали?
– Нет.
– Ну и дуреха же ты! – Он подошел к стоявшему посреди комнаты креслу и, опустившись в него, поманил Лори к себе.
Она не сдвинулась с места и, опустив глаза, тихо произнесла:
– Я была в тюрьме…
– Была? Когда?
– На казни.
– На казни?! – изумился Стивен. – Каким образом?