– Я случайно получила такую возможность…
– И решила не упускать ее. – Он поднялся и снова подошел к Лори. – Тебе захотелось увидеть мою смерть… самой удостовериться, что тебя не обманули и я точно мертв. И не буду больше досаждать тебе!
– Нет-нет! – быстро проговорила Лори. – Все было по-другому! Накануне ко мне пришел Роб…
– Да, он был у меня в тот день.
– Он сказал, что завтра казнь, и спросил, пойду ли я. Я промолчала. Тогда он вскинулся: «Тебя не будет с ним рядом в его последние минуты?!» Я спросила: «А это имеет для него значение?» – «Да! – ответил Роб. – Завтра в десять я заеду за тобой».
Стивен подозрительно посмотрел на нее:
– Звучит красиво… только… Ну да ладно, – вздохнул он. – Скажи-ка лучше: какое у меня было тогда лицо?
– Спокойное.
– Нет, в тот момент, когда включили ток?
Лори сдвинула брови:
– Ты вдруг широко-широко открыл глаза, как будто увидел что-то ужасное.
– Брендон, мой адвокат, тоже говорит нечто подобное, – сказал Стивен.
Лори посмотрела на него:
– Тебе… было очень больно?
– Да я вообще ничего не почувствовал! – ответил он. – И всем теперь могу посоветовать: если вам надо свести счеты с жизнью – спешите на электрический стул!
– А ужас на твоем лице? Что он означал?
– Не знаю. Но боли я не помню. Одно из двух: или я не успел ее осознать, или у меня потом отшибло память. – Стив взял Лори за плечо. – А до этого, надеюсь, я выглядел достойно?
– Достойно? – переспросила Лори, убирая его руку. – Ты вел себя так, что у всех по спине бегали мурашки. Ты фамильярничал со смертью!
– А вы все считаете, что к смерти надо относиться с бóльшим уважением? – усмехнулся он.
– Может, и так, – ответила Лори.
Стивен пристально посмотрел на нее:
– Я не знал, что ты была там… Скажи: что ты чувствовала? Тебе было жаль меня?
Чтобы не покривив душой ответить на этот вопрос, Лори надо было заглянуть очень глубоко внутрь себя. Но она не стала этого делать, потому что ответ, который предполагала там найти, скорее всего, был бы: «Нет».
Лори затрясла головой и заплакала:
– Прости меня, Стив! Прости!
– Перестань. Хватит об этом, – сказал он, снова беря ее за плечи.
– И потом… – Лори отвела глаза в сторону, – я не приходила потому, что я плохо себя… Я была беременна! – вдруг выпалила она.
Глаза Стивена округлились, он скользнул взглядом по ее фигуре:
– От меня?
Лори кивнула.
– Ты… сама не захотела или… так получилось?
– Не захотела… – едва слышно ответила она.
– …ребенка от убийцы! – подхватил он ее слова.
– Стив, прошу тебя!
– Отчего же? – Взгляд его сразу стал жестким. – У меня ведь руки по локоть в крови. Я убивал Шейлу вот этими самыми руками, наносил ей удар за ударом…
– Стив, замолчи!
– …а она все извивалась, хрипела и никак не хотела умирать.
– Ради всего святого! Замолчи! – заорала Лори. Она тяжело дышала, губы ее вздрагивали, а широко открытые глаза восхитительно блестели.
Стив вдруг сразу затих и подошел к ней вплотную:
– Ты одна?
Лори кивнула.
– Я только об этом и молил Бога, идя сюда: чтобы ты была дома и одна… Посмотри мне в глаза, – сказал он, приподнимая за подбородок ее лицо.
Лори задрожала:
– Ты… хочешь убить меня?..
– С ума сошла?! – рассмеялся Стивен. – Ты и вправду думаешь, что я уже профессионал? – Он обнял ее и прошептал: – Пойдем…
…Стивен ласкал Лори, пьянея от давно забытого удовольствия, но чем ближе становились их тела, тем яснее он ощущал, что Лори с каждым мгновением все больше отдаляется от него.
«Какой он голодный! – думала Лори. – Еще бы, ведь он столько месяцев был без женщины! И потом… он пережил такое!.. Я должна быть с ним нежной. Должна…»
Она подняла руку, собираясь погладить Стивена по затылку, и только сейчас заметила непривычно темный оттенок его волос. Господи, зачем он выкрасился? И прическа какая-то странная… – ей всегда так нравилась пышная светло-каштановая шевелюра Стива. Лори приблизила пальцы к его волосам, но тут же отдернула руку, словно боялась обжечься. Нет… она не могла. Она боялась его! С той самой минуты, как она узнала, чтó он сделал, Стив был для нее только убийцей.
– Лори, что случилось? Тебе неприятно быть со мной? – спросил он, приподнимаясь.
– Нет, Стиви, нет!
– Ты как каменная… Лори, детка, расслабься! – Он погладил ее слегка пополневший животик: – А сейчас… ты не беременна?
– Нет. У меня никого не было после тебя.
– Что так?
– Не знаю…
– Лори… – Стив присел рядом. – Мне скоро придется уехать отсюда… далеко и надолго… Понимаешь? Поедешь со мной?
Лори сжалась и отвела глаза.
– Ладно… Можешь не отвечать! – засмеялся Стивен. – Скажи хоть на прощание, что любишь меня.
– Я… люблю… тебя… Стив… – произнесла она так, будто каждое слово было размером с предложение.
Но даже эти вымученные, им самим выклянченные слова как бальзам подействовали на его мужскую силу – и уже скоро он, тяжело дыша, лежал рядом с Лори, благодарственно поглаживая ее нежные округлости.
– Как у тебя щечки горят! Я так люблю, когда они горят!
«Когда он уйдет? – подумала Лори. – А если… если он собирается остаться? О, Матерь Божья!»
Пронзительный звонок в дверь прервал их затянувшуюся идиллию.
– Кто это?! – встрепенулся Стив.
– Не знаю. Может быть, Дейви…
– Кто?
– Брат.
– Пойди посмотри, но не открывай! – Стивен накинул на Лори халатик и вытолкал ее из спальни. А сам, прижавшись к стене, попытался заглянуть в окно.
Ничего подозрительного. Внизу стоял черный «мерс» – один к одному как у Брендона – точно такой Стивен позавчера бросил на обочине. В коридоре послышалось движение, громкий разговор. Значит, Лори открыла. Он подкрался к двери.
– Это очень серьезно! Прошу вас! Ему угрожает опасность! – услышал он хорошо знакомый голос и не раздумывая выглянул из-за двери.
В коридоре стоял Брендон О’Брайан.
– Ты?! – выпалил Стив.
Увидев Стивена, Брендон подскочил к нему:
– Одевайся скорее! Дорогá каждая минута! Они знают, что ты здесь. И им выгодно, чтобы ты был убит в перестрелке.
– Какая перестрелка? У меня же нет оружия!
– Не будь наивным!
– Как ты это узнал?
– Потом! Скорее, прошу тебя! – взмолился Брендон.
Лори стояла в коридоре, опустив руки и боясь шелохнуться. В последний момент, уже на пороге, Стив притянул ее к себе и крепко поцеловал. Через несколько секунд с улицы донесся шум отъезжающего автомобиля.
Лори закрыла лицо руками и заплакала.
Спустя пару минут «мерс» Брендона уже мчался по улицам города, навсегда унося Стивена прочь от Лори и от всего, что было с ней связано.
– А я, честно, как тебя увидел – решил, что ты теперь наживка у копов, – признался Стивен.
– Я от тебя большего и не ожидал, – буркнул Брендон.
– Не обижайся! – Стив потрепал его по плечу. – Мне сейчас положено во всем сомневаться. Это самосохранение. Что ты так несешься? Погони еще не видно.
– Ты со своим самосохранением недооцениваешь ситуацию, – ответил Брендон.
– Возможно. Но мне, по-видимому, неизвестно то, что знаешь ты. Как ты нашел адрес Лори?
– Это все ерунда! – отмахнулся Брендон. – Куда сложнее было опередить их. Знал бы ты, как я гнал сюда! Только чудом никуда не врезался.
Стив улыбнулся. Он был приятно удивлен таким ярким примером дружеской преданности со стороны Брендона, но открыто выражать своих чувств не стал.
– Ну и куда мы теперь летим? – спросил он.
– Давай все вопросы чуть позже, – с мольбой посмотрел на него Брендон. – Если честно, я и сам еще толком не знаю.
– О’кей, – ответил Стив. – А ты, оказывается, классный водила!
– Ты говоришь так, будто сам никогда в руках руль не держал. Бьюсь об заклад, что ты лихой наездник.
– Вот сяду за руль – тогда и узнаешь, какой я наездник! – засмеялся Стивен.
Они выехали на хайвей. Брендон чуть сбавил скорость и окинул взглядом одежду Стивена – высокие кроссовки, блеклые джинсы – и, остановившись на сизо-серой куртке, пощупал ее ткань:
– А где тот близнец?
– Через полчаса почил на помойке, – ответил Стивен. – Тебе жаль, что по городу больше не расхаживает твой двойник?
Брендон состроил презрительную физиономию.
– А этот «мерс» – тоже близнец? – спросил в свою очередь Стивен.
– Почему? Мне вернули его вчера утром. Спасибо, что не разбил.
– Не за что! – небрежно бросил Стив и, расстегнув часы на запястье, протянул их Брендону. – В целости и сохранности.
Брендон прыснул:
– Оставь себе на память.
– Спасибо. Если ты так богат… – пожал плечами Стивен. – Кстати, Брендон, а где ты взял наличку?
– Снял со счета.
– Сколько?
– Три тысячи.
– Постой, ты мне и дал почти три… Чем же ты расплачивался за костюм?
– Карточкой, – пожал плечами Брендон.
Стивен посмотрел на него так, будто пытался припомнить: кто это рядом с ним?
– Ну, Бренд, тебе крышка! – покачал он головой. – Так засветиться! Только ленивый не вычислит тебя. Как ты теперь объяснишь, зачем тебе понадобилось столько налички и куда ты ее дел?
– Я сказал им, что ты меня шантажировал.
– Глупо!
– Но меня никто не стал задерживать.
– Твоя кредитная карточка наверняка уже отслеживается – они сегодня же раскрутят твою покупку и арестуют тебя. И твое алиби будет бледно выглядеть на этом фоне. Понимаешь?
– Я понимаю лишь одно, – помолчав, ответил Брендон, – авантюризм – не мое хобби.
– Честно говоря, я от тебя такого не ожидал, – продолжал удивляться Стивен, – твоя профессия должна была научить тебя большей предусмотрительности. Бренд, тебя надо спасать… – произнес он нараспев. – И то, что мы сейчас драпаем вместе, пожалуй, и есть твое спасение. Единственный шанс для тебя выпутаться – это стать моим заложником. Другого выхода я не вижу.
– Там видно будет, – отмахнулся Брендон и молча уставился на дорогу. Стивен время от времени искоса поглядывал на него.
– Притормози, – сказал он, указывая на вывеску «Макдоналдса». – Возьму что-нибудь перекусить.
– Мог бы и потерпеть, – проворчал Брендон, останавливаясь.
– Я вообще не ел сегодня! А по-твоему, так я еще и от жажды должен помирать? – Стив хлопнул дверцей.
Стояла середина августа, и солнце палило нещадно. «Надо менять кондиционер», – подумал Брендон. Он ослабил галстук, расстегнул ворот рубашки и, опустив руки на руль, закрыл глаза.
Он и вправду не только не имел четкого плана действий, но и вообще с трудом понимал, что происходит.
«Что я делаю? Куда еду? Зачем? – спрашивал он себя. – Нет, произошло что-то уму непостижимое! Я помог бежать осужденному… преступнику! Только потому, что мне стало от души его жаль? Я обязан был защищать его, но не избавлять от наказания, хотя бы и считал это наказание несправедливым. Чем он так околдовал меня, что я, все позабыв, кинулся его спасать и теперь, по сути, делю с ним его судьбу?»
Брендон с огорчением подумал о том, что иногда лишь один наш поступок влечет за собой целую цепь поступков, саму возможность которых нам трудно было даже предположить. Может быть, он и преувеличил опасность, грозившую Стивену при задержании, когда услышал краем уха переговоры полицейских. Но ведь даже при небольших осложнениях и сопротивлении они, не раздумывая, стреляли бы на поражение. Размышлять было некогда – условия диктовала ситуация.
Брендон отчаянно хлопнул ладонями по рулю. Он чувствовал себя сейчас как в капкане: события затягивали его все дальше, а он не мог рыпнуться ни вправо, ни влево.
– Ну как? Ты уже определился, куда мы едем? – спросил Стивен, садясь в машину с увесистым пакетом в руках.
– Думаю, да, – ответил Брендон, включая зажигание.
Брендон остановился за утопавшим в зелени двухэтажным особнячком. Хозяина шикарного строения не оказалось дома, и они расположились на скамейке в палисаднике напротив. Оба молчали, подъедая то, что бог послал Стиву в «Макдоналдсе».
Наконец Стивен вздохнул:
– Расскажи хоть, как ты нашел меня.
– Я был у твоего друга, Робина Дьюарта, – нехотя отозвался Брендон, – он дал мне адрес.
– Роб? Ну да, вполне естественно – это же он тебе меня сосватал. И он, конечно, сказал, что слыхом не слыхивал обо мне, да?
– А ты заходил к нему, что ли?
Стив кивнул:
– Ночевал в первую ночь.
– Прости, но теперь моя очередь удивляться, – покачал головой Брендон.
– Да, конечно, куда глупее, – сознался Стивен, – но я тогда к ночи почти ничего уже не соображал. Ноги сами понесли меня туда. Хорошо еще, что не к себе домой! Зато где я ночевал сегодня – лучше не спрашивай.
Но Брендон не только не горел желанием узнать, где ночевал Стив, но и вообще не хотел продолжать разговор дальше. Снова воцарилось молчание.
Прошел час или около. Брендон не находил себе места, постоянно поглядывая на часы. А Стивен развлекался тем, что смолил сигарету за сигаретой. Наконец Брендон стрельнул у него одну и тоже закурил – это было уже явным признаком того, что он запаниковал.
– Этот человек знает, что ты его ждешь? – спросил Стивен.
Брендон покачал головой.
«Слава богу, хоть догадался, что звонить сейчас нельзя», – подумал Стив.
– Так, может, мы и ждем напрасно?
– Помолчи, пожалуйста! – огрызнулся Брендон.
«Да, действительно, авантюра не для Брендона О’Брайана», – решил про себя Стивен, целясь пустой пачкой в стоявшую рядом урну.
В это время в нескольких ярдах от них затормозил светлый «форд». Брендон вскочил.
– Жди меня здесь! – скомандовал он Стивену и сразу же окликнул мужчину, вышедшего из машины: – Майк! – Тот обернулся.
Это был невысокий и неполный седоватый человек с мягкими чертами лица и небольшой бородкой. Увидев Брендона, он расплылся в доброй улыбке:
– Брендон! Вот не ожидал тебя сейчас увидеть! Какими судьбами? Заходи.
Войдя в обставленную со вкусом гостиную Майка, Брендон начал напрямик:
– Майк… мне очень нужна твоя помощь.
– Я в твоем распоряжении, – ответил тот, указывая гостю на кресло.
Брендон сел и тяжело вздохнул, не зная, с чего начать. Майк сел напротив.
– Понимаешь… жизнь иногда преподносит нам такие сюрпризы… – Брендон замялся. – Позволь, я не буду очень подробен?
– Говори все, что считаешь нужным, – ободрил его Майк. – Обещаю тебе: сделаю все, что смогу.
– Дело обстоит так, что мне надо на время исчезнуть… Мог бы я, предположим, рассчитывать на твой лесной домик?
– Он твой! – ответил Майк, не задумываясь. – Живи там хоть месяц, хоть год с уверенностью, что никто тебя не побеспокоит.
– Спасибо. Но… мне надо попасть туда сегодня. Ты сможешь отвезти меня?
– Сегодня? – немного опешил Майк. – Это триста миль. Вертолета у меня нет…
– Прости, я не то хотел сказать, – поправился Брендон. – Ты мог бы выехать прямо сейчас?
– Да, конечно. Хотя… у меня же завтра операция… – Майк потеребил себя за бородку. – А если я довезу тебя только до *…виля? Там ты возьмешь машину, оттуда уже недалеко.
– Идет! – кивнул Брендон. – Только мне надо, чтобы машину в *…виле взял для меня ты, а свою мне придется оставить пока у тебя.
Майк лишь развел руками в знак согласия.
– И еще, Майк… дело в том, что я не один.
– Меня это не касается. Я выполняю твою просьбу, так ведь? Вези хоть целую компанию.
– Нет, Майк, я должен тебе сказать, потому что это очень серьезно. Этот человек… он осужденный, он бежал… Нет… это я помог ему бежать.
Майк быстро посмотрел на Брендона и опустил глаза.
– Думаю… если ты так сделал… наверное, это было справедливо.
Брендон ответил ему благодарным взглядом.
– Добрый вечер! – поздоровался Майк, садясь за руль. Стив кивнул в ответ, с опаской оглядывая незнакомца.
В движениях Майк был резок, а говорил отрывисто, скороговоркой, и Стив подивился: как можно понимать такую торопливую и невнятную речь? Но Брендон, похоже, не испытывал в разговоре с ним никаких неудобств.
Стивен сидел сзади и прислушивался. Но так как говорил больше Майк, а разобрать он мог только слова Брендона: «Да… я понял… когда? …с левой стороны? …я помню… пожалуй, нет…», составить что-либо связное из этих отрывков не удавалось.
«Наверное, у меня уши устроены иначе», – подумал Стив и уставился в окно.
Уже вечерело, и перед глазами у него замигали разноцветные бегущие огоньки. Стивен смотрел на картинку за окном, как на большую рождественскую елку, не всматриваясь в отдельные детали, в восторженном желании охватить одним взглядом всю ее целиком. От этого занятия мысли его поплыли куда-то далеко, в тот период жизни, когда все мы требуем от мира ответов на свои вопросы, но еще никто не требует ответа от нас…