Вова продолжать бегать вдоль пруда, словно кот, который боится замочить лапы. Он что-то кричал и звал на помощь.
Я в это время стоял на дереве, наблюдая, как движения Лёхи становятся менее резкими. Брызг всё меньше, а крики всё тише и реже. Спустя пару секунд Лёха в последний раз взмахнул рукой и замер. Я видел, как он ещё плавает. Но с каждой секундой вода поглощает его, смыкая ровную гладь над мальчиком.
Не знаю, что тогда произошло, но я схватил тарзанку, качнулся и полетел вниз.
Я свалился рядом с Лёхой, который уже не двигался.
Также не знаю, откуда у меня появился навык плавания, потому как одной рукой я схватил друга за волосы, повернул его лицом к небу и начал грести. Медленно продвигаясь, я и сам не раз уходил вглубь. Глотал противную воду из пруда. Чувствовал, как она затекает в рот, проникая в нос и до самого мозга.
Мне казалось, что этот момент длился вечно. Ближе к концу я решил, что останусь здесь вместе с Лёхой. Сквозь водную толщу видел, как по берегу бегает Вова. Он что-то кричит, но слов не разобрать.
Он пришёл на помощь, когда вода доходила до груди. Я бы и сам мог уже встать на ноги, но, вероятно, в запале страсти продолжал грести и тащить за собой бездвижное тело.
Вова схватил Лёху за руки, и мы вместе оттащили его на берег.
Положили бледное тело мальчика на землю и посмотрели друг на друга: а дальше что?
Мне казалось, что, стоит вытащить его из воды, и всё будет хорошо. Он очнётся, и мы вместе пойдём домой. Но этого не произошло. Лёха продолжал лежать на спине и вроде бы даже не дышал. Бледность расползалась по лицу, как, – от синих губ и дальше по телу. Оно стало неестественно холодным.
Я подошёл к мальчику, перевернул на живот и со всей силы ударил по спине. Затем, сцепив руки замком, врезал ещё сильнее, и только тогда Лёха начал кашлять, выплевывая мутную воду вперемешку с обедом.
Его щеки моментально порозовели, а взгляд прояснился.
Он привстал на колени и в последний раз выплюнул дурно пахнущую жижу.
– Лёха, ты жив! – радостно завопил я.
– Только маме не говорите, – были его первые слова. – А то она меня больше никогда не отпустит на пруд. Не скажете?
– Не скажем, – ответил я.
Вова промолчал.
Спустя полчаса мы шли обратно в село. И что интересно, мы шли, так же играя на ходу. Рвали дикие ягоды, кислые яблоки и не менее, а быть может, и более кислый щавель.
Я сдержал слово и никому не сказал. Хотя признаться, это было тяжело. Хотел рассказать маме. Хотел рассказать Кате. Хотел, чтобы меня перестали считать трусом и признали во мне героя. Но я молчал. Каждый раз крепко сжимал зубы и молчал.
Знал, что этого нельзя делать, иначе Лёха до конца своей жизни не пойдёт на пруд.
Но уже на следующий день по селу прокатился громкий слух, что вчера на пруду Алексей Меньшиков едва не утонул. Быть может, он бы и утонул, если бы рядом не оказался Владимир Хворин, который доблестно прыгнул в воду и вытащил мальчика на берег. Также он сделал искусственное дыхание и, можно сказать, вытащил его с того света.
Моей злости не было предела. Точнее, не злости, а обиды. Ведь это я его спас. Пока я грёб, сжимая в руке клок Лёхиных волос и хлебал воду из пруда, Вова только и делал, что бегал вдоль берега и кричал.
Уверенный в своей правоте, первым делом я пошёл к маме. Объяснил всё, как было, но она лишь погладила меня по голове и сказала: «Мой ты выдумщик»
Какой я выдумщик? Я тот, кто его спас.
Я рассказал друзьям: Денису, Славе, Кате, Сане, Юре… Всем, но мне никто не верил. Называли трусом, который не кинулся спасать друга, а после того как я им рассказал правду, меня стали считать ещё и вруном: говорили, что врать не хорошо и что я даже плавать не умею.
Я и сам знал, что плаваю плохо, но в тот момент я смог проплыть это расстояние. Я смог вытащить Лёху на берег. Я смог…
Несколько дней я ходил угрюмый. Точнее, даже не ходил. Я скрывался в комнате, боясь выходить на улицу. Благо было лето, и мне не приходилось показываться на людях, иначе бы в школе совсем засмеяли.
В то время я впервые столкнулся с несправедливостью.
Спустя пару дней меня позвал Вова. Я не хотел его видеть, но всё-таки вышел.
– Чего тебе? – грубо спросил я через закрытую калитку.
– Ты всё дуешься, что я рассказал про Лёху?
– Нет. Я дуюсь, что ты соврал.
– Ой, да ладно тебе. Подумаешь, ты спас или я спас. Какая разница?
– Если нет разницы, то расскажи всем правду.
Вова замолчал. Он опустил тёмный взгляд в пол, носком ковыряя землю.
– Я бы, может, и рассказал, но уже поздно, – сказал он, так и не посмотрев на меня.
– Почему?
– Ну, там… – как-то сбивчиво говорил он. – Короче, на, сам посмотри.
Я открыл калитку. Он протянул мне газету, и тогда я понял, что он прав. Даже если он расскажет, никто уже не поверит. Скорее всего, его ещё больше будут восхвалять, потому как он благородно уступил своё истинное место спасителя трусливому мальчику Кириллу, то есть мне.
На первой полосе районной газеты красовался Вова. Он был в пиджаке, с букетом цветов. Глава нашего села приколол к его груди медаль, которая так сильно блестела, что мне казалось, я вижу её сияние даже на газетном чёрно-белом снимке.
На фото он улыбался и гордо смотрел в камеру. Круглолицый, пухленький и невозможно противный.
Несколько минут я рассматривал газету, не вчитываясь в слова.
– На, – вернул я ему её.
– Можешь оставить себе, у меня дома ещё штук тридцать их.
– Не нужна она мне.
– Мне тоже, – сказал Вова и пожал плечами.
Не знаю, что на меня нашло в тот момент. Я посмотрел в его наглые и бесстыжие глаза, после чего рука сама вздёрнулась, и я со всей силы заехал ему по лицу. Примерно так же, как на том берегу Лёхе по спине.
Вова был выше меня. И крупнее. И старше. Но в тот момент я не боялся. Его авторитет упал для меня ниже дворовой пыли. А теперь и он упал. Повалился у моих ног, корчась от боли и потирая ушибленную щёку.
Спустя минуту он встал в полный рост, и ко мне вернулось сознание. В тот момент я приготовился держать ответный удар, но его не последовала.
Продолжая тереть красную и распухшую щёку, Вова сказал:
– Я не дам тебе сдачи. Но только сейчас. В следующий раз я тебя размажу. Ты меня понял?
Я струсил. Испуг пробрался под корку мозга и в самое сердце. Я оцепенел, будто стоял на том дереве, держа в руках тарзанку.
– А ещё, – сказал Вова, уже уходя, – не видать тебе Катьки. Знаешь почему? Потому что девки не любят трусов, а ты трус. Ты тот, кто не спас Лёху.
Он громко и фальшиво засмеялся. С этим смехом повернулся и пошёл прочь.
Долго ещё я слышал его голос, стоя колом у калитки.
В ту ночь я мало спал и много думал. Знал, что он был прав. Мне никто не верит. Ему верят все. А девки и вправду не любят трусов. А я трус… Не умею плавать, испугался, когда Вова встал. Всего боюсь… Хорошо хоть, тени своей не пугаюсь.
С этими тяжёлыми мыслями я уснул.
Проснулся, когда рассвет ласкал плотные коричневые шторы.
Не знаю, что мной двигало. Словно ночью, пока я спал, кто-то подумал за меня и принял решение.
Я натянул шорты, футболку. Запрыгнул в тапочки и пошёл на пруд.
На улице было свежо. Холодная роса в поле намочила ноги. Резиновые тапочки скользили, и я несколько раз терял их в траве.
Подойдя к пруду, я почувствовал страх. Снова он начал забираться под сердце. Но я шёл… Шёл, несмотря ни на что.
Я остановился лишь тогда, когда передо мной показалось наклоненное дерево с тарзанкой.
Я слышал разговоры взрослых о том, что после этого случая они хотят её срезать. Но я должен попробовать. Ведь я не трус. Да, я испытываю страх, но сделаю это. Я ведь уже делал однажды.
Делал.
Сняв скользкие тапки, забрался на дерево и взял в руки перекладину. Ровная гладь, подёрнутая лёгким туманом, пугала меня больше, чем что-либо. И этот туман над ней… делает её ещё дальше, ешё страшнее.
Словно, когда я ворвусь в воду, он сомкнётся надо мной и закроет путь наверх. Запрёт меня под водой, как твёрдый лёд.
Несколько минут я сжимал в руках палку. Порывался прыгнуть, но каждый раз что-то во мне щёлкало, и я останавливался, боясь даже вдохнуть.
Я ведь делал это, успокаивал я себя. Я прыгал. Я летел. Я падал…
Но это было словно не со мной. Тогда не я владел своим телом, а сейчас… Сейчас мне предстоит самому сделать шаг в пропасть.
Закрыв на несколько секунд глаза, открыл их и тут же сорвался вниз.
Ветер засвистел в ушах. Я напрягся всем телом, чувствуя лёгкость и в то же время невероятную тяжесть. Тело одеревенело и превратилось в камень. Руки, как клещи, вцепились в единственное спасение – кусок ветки, примотанный к веревке.
Я очнулся в тот момент, когда был в самой дальней точке от дерева – почти на середине пруда. Если промедлить, меня потащит обратно.
Я разжал каменные пальцы и полетел вниз. Эти несколько секунд длились неестественно долго. Словно я завис в воздухе и никогда не коснусь пруда.
Но свежая вода приняла меня. Она обволокла со всех сторон. Я погрузился в неё, чувствуя подъём. Будто сделал что-то великое. Хотя для меня этот поступок таковым и являлся.
Вынырнув, уверенно заработал руками, да вот только тело продолжало погружаться. Испугавшись, попытался всплыть на поверхность.
У меня это получилось. Я вытащил голову, вдохнул воздух и камнем пошёл на дно. все мои старания не приносили никаких результатов. Я тонул. И самое страшное, что понимал это.
Ладони безрезультатно хлопали по воде. Ногами чувствовал холодный пласт, не прогретый солнцем.
У меня вновь получилось вынырнуть, вдохнуть и… уйти под воду.
Я не кричал, только беспомощно баламутил руками и ногами воду.
Открыв глаза, через водную толщу я увидел свет и успел с ним попрощаться. Погружаясь на глубину, чувствовал границу холода, которая забирается всё выше и выше по телу: ноги, живот, грудь, голова…
Из последних сил я рванулся вверх, надеясь, что этих сил мне хватит.
Комната выплюнула меня. Я вылетел через дверь, не сразу сообразив, что я не мальчик. Я мужчина в просторной хлопковой накидке, босой. Я не в пруду, а в странном доме, хотя холод воды до сих пор ощущается телом.
– Что это было? – вслух спросил я.
Естественно, ответа не последовало.
Я дёрнул ручку соседней двери – заперта. А вот напротив оказалась открытой.
Я вновь остановился перед темнотой и пустотой, которые таились по ту сторону двери. Точно, как тогда, перед прыжком в воду, подумал я.
Выжил ли я тогда? Выбрался сам или мне помогли?
Надеюсь, вторая комната даст мне ответ.
Комната вторая
Тьма вновь поглотила меня. В этот раз не было столь томительного ожидания и тревоги. Только любопытство. Словно я сижу в тёмном кинотеатре и жду, когда же начнётся кино. Самый интересный фильм. Фильм о моей жизни.
Жёлтое свечение начинает кружиться вихрем, заворачивая пространство в спираль. Меня подхватывает приятный тёплый торнадо и отправляет в мозг к самому себе.
Я появляюсь посреди какой-то полемики. Подростки о чём-то спорят, и их лица кажутся знакомым. Точно, это Лёха, тот которого я спас. Парень возмужал, оброс рыжей щетиной. Сколько ему сейчас: шестнадцать, восемнадцать?
Лёха что-то говорит, но я почему-то не слышу. Вижу, как его пухлые губы двигаются. Он что-то доказывает и ожесточённо машет руками.
Слева стоит Денис – смуглый парнишка, худой и высокий, как пугало в огороде. На нём и вещи висят, как на пугале из веток.
Справа стоит Вова. Тот самый Вова, который в детстве присвоил мою победу над страхом. Он стал ещё больше. Зелёная футболка в обтяжку. Он нервно курит и бегает взглядом с одного на другого. Облокотился о стенку какого-то ларька, тянет сигарету и только взглядом бегает.
Наконец-то до меня начали доходить звуки:
– …надо вломиться к ним, найти этого лысого чёрта и начистить ему лысину! – почти кричит Лёха.
– Ты знаешь, где он живёт? – спрашивает Денис.
– А ты к нему в дом полезешь? – тут же парирует Лёха и продолжает наседать. – Надо вломиться к ним в село или на их дискотеку и найти его. Либо выследить где-то в одиночку.
– Выследить сложно будет, – говорю я, и огрубевший голос непривычно режет слух. – Даже если выследим, то это будет день. Надо бы ночью… Легче всего, конечно, на дискотеке его поймать, но там местных много. Можем и сами отхватить.
– Можем, – как бы сам себе говорит Вова. – Ещё как можем.
– Что вы начинаете? – недовольно бубнит Лёха и закуривает. – Славу они поймали у нас на дискотеке и там же нахлобучили, это никого не удивляет. И не вступился ведь никто.
– Меня тогда там не было, – тут же оправдывается Вова.
– Да знаем мы, что тебя там не было. Там и нас всех не было. Короче, пацаны, я уже устал говорить. Если мы не отомстим за Славу, то они почувствуют себя совсем вольно. А нам это не надо.
Мы переглянулись.
– И? – озвучил я общий вопрос.
– Надо ловить.
– Может, стрелку забить?
– Ага, чтобы и нас там всех забили, – смеётся Денис и чуть ли костями не трясёт.
– Надо забивать по-правильному. Не на их территории. Где-то на нейтральной.
– Да не приедут они, – говорю я и прошу у Лёхи сигарету.
– Естественно, не приедут. Мы бы тоже вряд ли поехали.
– Значит, ловим у них на дэнсе? – спрашиваю я.
– Значит, ловим, – поддерживает Лёха.
Денис, молча, кивает, давая понять, что согласен.
– Ловим, – присоединяется Вова.
После того как пацаны утрясли основную проблему, разговоры пошли на отвлечённые темы. Обсуждали девочек. Из этого разговора я понял: Катя так никому и не досталась, а я по-прежнему её люблю. Потому что, только я услышал её имя, сердце дало сбой, словно в аорте мелкий камушек застрял.
К вечеру мы разошлись.
Я вернулся в комнату, где не многое поменялось с прошлого визита. Разве что учебников стало меньше и не было больше герани на подоконнике. Зато коричневые шторы всё так же плотно закрывают окно. На полке несколько стопок книг. И в этой мешанине макулатуры гордо красуется кубок по шахматам в виде золотой ладьи. А на кубке висят медали. Много медалей: лёгкая атлетика, футбол, волейбол. Но больше всего медалей со сгорбившимся лыжником. Шкаф с повисшей на одной петле дверцей всё так же стоит у стены. Разве что кровать стала другая, и со стены сняли узорчатый ковёр, в который я так тщательно всматривался в детстве.
На кухне я увидел отца. Точнее, его фото с чёрной ленточкой в нижнем углу. Широколицый, с высоким лбом, взгляд суровый, а губы поджаты, словно обижен на кого-то. Он умер совсем недавно, потому как рядом стоят свежие цветы и лампадка.
Та женщина, которую я видел в детстве, изменилась до неузнаваемости. Она располнела. В пышных волосах появились пряди седины, а у глаз морщины раскинули паутину.
– Где был?
– Да с пацанами у Лесного стояли.
– И что вас тянет к этому ларьку, – недовольно бурчит мама. – А ну-ка дыхни… Ты снова курил?
Я промолчал.
– Подойди ближе.
– Мама, что ты начинаешь?
Мать встаёт со стула и направляется ко мне. Я отворачиваюсь, но она всё равно чувствует запах никотина.
– Кирилл, ну сколько можно тебе говорить, чтобы ты не курил.
– Да я всего пару затяг.
– Пара или не пара. С пары затяг всё и начинается. Не успеешь опомниться, как уже по две пачки будешь выкуривать, как твой отец, – и она с любовью смотрит на фото. – Обещай мне, что больше не будешь.
– Не буду обещать.
– Почему?
– Врать не хочу. Ты же знаешь, что я всё равно буду курить.
Мать смотрит на меня глазами, полными жалости и сожаления.
– Не справиться мне с тобой одной. Был бы жив отец, может быть, чего бы из тебя и сделали. А так… – она продолжает смотреть на меня, затем машет рукой и уходит в другую комнату.
Вечером я сажусь за книгу. Но чтение не идет. Всякие мысли лезут в голову. Странные мысли. О том, что же случилось между Славой и этими местными. О Кате. Но о ней почему-то думаю как-то вскользь, мимо. Как будто рикошетом задеваю мыслями и лечу к другой проблеме.
Отбрасываю книгу и подхожу к шкафу.