– Персивалю сейчас и своих забот хватает, – Улыбнулся Плацид, но, быстро посерьезнев, продолжил – Может быть, замешан Орден Феникса?
– Они юны, дерзки и сильны. Но их больше интересует возрождающее пламя, нежели могильный хлад. Не думаю, что это их рук дело.
– Тогда?
Принц-магистр замолчал, поглаживая заплетенную в косу бороду. Плацид знал любимый жест отца, когда он о чем-то задумывался. Прошла минута в молчании и Магнадар Беллатор выдохнул:
– Я не знаю.
Плацид удивленно взглянул на отца. Это было совсем не похоже на него. Никогда еще прежде не было такой тайны, которая не далась бы, казалось, всезнающему волшебнику. Но было заметно, что Принц-магистр не шутит.
– Я действительно не знаю, Плацид. Но если брать в расчет недавнюю смерть Лорда огня, пропажу наследного принца Прайфа и, как мы знаем теперь, появления невидимой магии… Боюсь нам стоит готовится к худшему. Грядет что-то очень… нехорошее.
– Ты ведь позвал меня не случайно?
– Нет – Магнадар Беллатор покачал головой. – Не случайно. Бери Генеру и Сциратуса…
Плацид не удержал усмешки, представив этих двоих вместе. Пылкая, несдержанная красавица Генера, вдобавок ко всему, способная крушить стены голыми руками. Все, кто впервые оказываются в ее присутствии, сталкиваются с необходимостью беречь тело от ударов, а уши от ругани. Магистр Сциратус же, ее полная противоположность. Он в идеале освоил превращение самого себя в туман, и был, наверное, единственным, кто не боялся частых вспышек гнева воительницы. Оба – бывшие одногруппники Плацида, которым он без раздумий вверил бы свою жизнь.
– Вместе отправляйтесь на поиски бывших магистров, отставных учителей и прочих, кто так или иначе сможет помочь. Как соберете достаточно сильный отряд, приступайте к зачистке самых крупных очагов нежити. Но будьте осторожны.
– Думаешь, мы втроем не осилим каких-то восставших мертвецов? – Удивился Плацид.
– Боюсь, эта нечисть не оставит вам шансов недооценить ее. – Произнеся это, принц-магистр надолго замолчал. Понимая, что разговор на этом окончен, Плацид поклонился и вышел из кабинета отца.
«Безумие! Соревнование магистров»
Приятный сон развеялся из-за раздавшегося рядом громкого шума. Лайнел открыл глаза, и понял, что находится в спальне третьей группы. В уме услужливо всплыло воспоминание о том, как вчера он, полусонный, добрался сюда и сразу же уснул.
Поднявшись, юноша увидел напротив себя Шайдо. Черный маг сидел на своей кровати, с откинутым назад капюшоном. Лица одногруппника по-прежнему не было видно из-за маски. Она была необычной, переливавшейся всеми оттенками тьмы и без прорезей для глаз. Казалось, что маска отлита из особенного, волшебного стекла.
Повернув голову направо, Лайнел увидел Эртена и Ги Иско, стоявших между своими кроватями. Пухленький монах сейчас напоминал взъерошенного цыплёнка – видимо недавно встал. В отличие от него, седой наследник благородных кровей казался готовым к приему у короля. Поражало то, как Эртену удавалось оставаться элегантным даже в пижаме.
Шум раздался вновь, но теперь его источник стал ясен: Аргас с Тасом ругались. Вернее сказать ругался только маг огня, а покоритель земляной стихии оставался спокоен. Похоже, каменная невозмутимость его лица лишь «подливала масла» в гнев огненного мага:
– Как они могли исчезнуть? Хочешь сказать, что мои палаши обзавелись парой ног и решили прогуляться?
– Я уже говорил – где твое оружие, мне не известно.
– Да ты что? Твоя кровать стоит рядом с моей, и, какое совпадение, под нами каменный пол! Кто еще кроме мага земли, мог спрятать их? – С каждым словом вокруг Аргаса все заметнее проступали языки пламени.
– А ты не знал, что в спальню запрещено проносить оружие? – Вмешался в спор Эртен.
– Так это наш знатный вельможа оказался вором? Надо же! Мало своих богатств?
– Мне твое оружие ни к чему. Но в замке есть магические существа, отвечающие за уборку. Если подумать, одно из них вполне могло убрать из комнаты запрещенные вещи. И отнести их в кладовую, например.
В интонациях седого ученика Лайнелу послышался сарказм, что, как он успел понять, было не свойственно сдержанному Эртену. Видимо обвинение в воровстве едва не вывело его из себя.
Не сказав больше ни слова, Аргас вышел, сильно хлопнув дверью. Уже из коридора до парней донеслась его ругань.
На некоторое время в спальне повисло молчание, но Ги Иско прервал его самым естественным образом – урчанием живота. Все сразу улыбнулись, а монах смущенно потер лысую макушку:
– Перекусить бы, что ли?
– В гостиной, на столе, стоит наш завтрак, – Посоветовал ему Эртен.
Благодарно кивнув, Ги Иско выбежал даже быстрее, чем до этого Аргас. А Лайнел вспомнил начальные классы, где с ним учился такой же неуклюжий, порою заставлявший расмеятся весь класс, одноклассник. Но вскоре пробуждение юноши заметил Эртен, и пришлось обмениваться со всеми утренними приветствиями. К удивлению Лайнела, даже молчаливый Шайдо не остался в долгу, сказав короткое «привет».
Дальше парни собирались в молчании. А, обнаружив возле своей кровати полотенце, Лайнел отправился умываться.
«Уборная», как ее вчера назвал Персиваль, была раздельной. За дверью, с изображением мужской фигуры, расположилось длинное вымощенное кафелем помещение. С левой стороны тянулись кабинки с самыми обычными туалетами. С правой – раковины для мытья рук, отличавшиеся от своих земных аналогов. Их поддон был шире, да и крана не было. Вместо него в центре поддона бил фонтанчик с теплой водой. Жидкость стекала в прямоугольное отверстие, зиявшее в одной из стенок раковины. Но больше всего Лайнела смущало другое.
К правой части поддона была прикреплена статуэтка – маленький полноватый мальчик, с арфой в руках и пенящимися кучерявыми волосами. Лайнелу пришлось сильно напрячь воображение, прежде чем он признал в «этом» мыло.
Закончив с утренней процедурой, юноша не удержался и заглянул за следующую дверь. Здесь находилась ванная комната, если ее так можно назвать. Стены помещения создавали собой ровную окружность; потолок был куполообразным; а пол состоял из трех ступеней, понижавшихся к середине ванны. В центральной, самой маленькой части пола, находился бассейн. Не глубокий, он вряд ли служил для купания – скорее для отмачивания ног. Вторая ступень была гораздо уже, чем первая, а об ее предназначении оставалось лишь гадать. На верхней, самой большой части пола, которая примыкала к стенам, были расположены душевые.
Покидая уборную, Лайнел злорадно вспоминал о своем двойнике, заварившем всю эту кашу с перемещениями. «Фальшивому Максу придется очень не сладко вовремя знакомства с нашими Земными туалетами» – вертелась мстительная мысль в уме юноши, пока он возвращался в мужскую спальню.
В комнате остался один лишь Эртен. Сидя на кровати, он почитывал книжку без названия и прочих подписей. Ее сплошной белый переплет привлек внимание Лайнела, а то, что седовласый сразу захлопнул книгу – насторожило еще больше. С трудом отведя от книжки любопытный взгляд, юноша вспомнил вчерашний бал, и как бы невзначай произнес:
– А ты вчера хорошо танцевал.
– Спасибо. Хоть это и явная лесть. – Эртен убрал книгу.
– Девчонок что-то не видно.
– Тайла всю ночь спала в гостиной, а на рассвете отправилась гулять по замку.
– А почему именно в гостиной? – Удивленно спросил юноша, заправляя кровать.
– Думаю, она боится кое-кого. Хотя открыто в этом не признается, – Эртен выдержал паузу и продолжил. – Её я не видел, а Виктория завтракала…
«Её» – в сознании Лайнела тут же появилось два воспоминания. О, могущественной, гордой владычице стихий, едва не убившей его; и о хрупкой, беззащитной девушке с бала. Какой Ди Айна была на самом деле, да и можно ли было разделять эти два образа? Ответа он не знал.
– Эртен, Ди Айну могут исключить за вчерашнее?
– Ди Айну… – Седовласый одногруппник повторил слово, словно смакуя. Лайнел встретился с ним взглядом, но глаз не отвел.
– Ты волнуешься не из-за нее, а именно ЗА неё, – Почти шепотом произнес Эртен, а затем уже громче добавил, – Не стоит. Для таких, как она, существует всего два пути покинуть школу: уйти добровольно, или…
– Или что? – переспросил Лайнел, уже и сам догадываясь.
– Умереть.
– Проводите время в мыслях о смерти? – Веселый голос Персиваля проник в комнату одновременно с ним. Держа в руках длинный сверток, довольный собой наставник подошел к ребятам. – Лайнел, для тебя посылка. Жжется, но я хотел лично передать ее. Так сказать, отблагодарить за вчерашнее.
– Жжется? Эй, а это случаем не… – Удивленный, Эртен даже не закончил фразу, буравя сверток взглядом.
Ничего не понимая, Лайнел поочередно смотрел то на одногруппника, то на наставника. Все еще находясь в замешательстве, он принял сверток, оказавшийся ужасно горячим. Словно внутри были завернуты угли…
Мучимый любопытством, юноша быстро разрывал мятую бумагу. Через появлявшиеся дыры на свет показывался меч. Сначала стали видны ножны изумительной красоты: цвета изумруда, они были испещрены множеством золотых и коричневых символов. Избавленная от обертки следом белая рукоять поражала не меньше. Словно сделанная из кости неведомого чудовища, она приковывала к себе восхищенные взгляды. Но стоило пальцам Лайнела коснуться поверхности оружия, как он тут же испытал резкую боль. В месте касания вспыхнула белая вспышка, а выроненный меч упал на пол.
Ничего не понимая, Лайнел схватился здоровой рукой за больную, замечая на коже сильные ожоги. В надежде услышать объяснения он посмотрел на наставника и одногруппника, но они были потрясены не меньше. Первым с собой совладал Эртен:
– Вот значит как? Светлым волшебникам на роду написано быть обманутыми темными. А ведь я считал тебя другом!
Лайнел встретился с Эртеном взглядом и отшатнулся: столько ненависти и боли было в глазах седовласого. Отвернувшись, маг света покинул комнату.
– Да… не ожидал, что ты тоже стоишь на Пути Тьмы. – Персиваль почесывал затылок, смотря на валявшийся на полу меч. – Одного не понимаю. Оружие точно артефакт света и при этом оно для тебя…
– А я вообще ничего не понимаю! – Выкрикнул Лайнел, позволяя истеричным ноткам проступить в его голосе. – С того самого момента, как попал сюда. Ничего не понимаю. Ну что плохого я сейчас сделал?
– Может быть, тебе память отшибло?
Персиваль оставался спокоен. Лишь брови слегка приподнялись, да губы, как всегда, скривились в легкой ухмылке.
– Возможно, – Лайнел ответил не сразу. «Потеря памяти» – это могло многое объяснить и упростить. Но Лайнелу не хотелось врать. Особенно сейчас, после столь задевшего обвинения во лжи.
– Как бы то ни было, скоро начнутся занятия. Пойдешь?
Лайнел кивнул и бросил взгляд на меч. Заметив это, Персиваль снял покрывало с ближайшей кровати и набросил его на оружие. Получился вполне неплохой сверток.
– Магам тьмы его трогать нельзя. Пусть полежит в кладовой, пока ты во всем разберешься. Для этого она и создана.
– Ты сказал, что меч для меня? – Спросил Лайнел, когда они с Персивалем вышли из кладовой.
– Так было написано в записке.
– Записке?
– Здесь направо, запоминай, – Двоица свернула на очередной развилке, постепенно поднимаясь вверх. – Ты, наверное, знаешь: вход в школу закрыт для всех, кроме учеников и магистров. Поэтому… здесь направо. Поэтому любые посылки отдают стражникам врат. А затем все полученное передается в почтовое отделение замка, откуда уже распределяется по ученикам.
– Ясно.
– А вот здесь есть один секрет. – Произнес Персиваль, когда они уперлись в тупик. – Раньше в замок вела куча потайных путей. Но затем школа неоднократно расширялась, и даже проходы за секретными дверями стали использовать. И. представь себе, принц-магистр того времени не захотел уничтожать потайные двери. Он сказал, что лучше оставить их «в потеху» ученикам. Так что именно ему мы обязаны всеми этими мучениями…
Персиваль продолжал говорить, одновременно нанося по секретной двери ритмичные удары ладошкой. Каждый раз, при касании, появлялась светло-серая вспышка, а отмеченный кирпич начинал сиять. Когда наставник закончил, его лоб покрыла испарина, а кирпичная стена с грохотом уехала вверх.
– Дальше без меня. Иди прямо, до тех пор, пока не попадешь в класс.
Когда Персиваль ушел, Лайнел вдруг отчетливо понял, что остался совершенно один. Сзади потайная дверь с грохотом вернулась на место. Впереди, покрытый полумраком, начинался безлюдный коридор. Опершись спиной на холодный камень, юноша сел прямо на пол. Руки коснулись лба, губы зашевелились:
– Как же тут все сложно… А я так и не решился спросить у Персиваля, за что на меня обиделся Эртен.
Обняв руками колени, Макс сидел, вспоминая свой дом. Маленькую кухню, с которой всегда веяло приятным запахом, записку на дверце холодильника, заботливо оставленную мамой. Блюдо на столе – пускай и нечета тем, что юноша ел в Парадном зале, зато сделанное с любовью, специально для него. Сейчас всего этого больше нет. Он был совершенно один, в чужом недружелюбном мире, о котором ровным счетом ничего не знал.
– Ты еще разревись! – Вдруг сказал Макс самому себе. – Нашел время расслабляться… Вставай тряпка!
Самобичевание помогло, и Лайнел поднялся. Заставить себя идти оказалось не так уж и сложно, и вскоре юноша остановился перед очередной дверью…
***
– оооАААА…
– Гляди, еще один упал.
– Да этот магистр чокнутый. Кто станет размещать дверь на такой высоте!
– Класс, тишина! – Низенький старичок в темно-серой мантии прохаживался из стороны в сторону, держа в руках длинную указательную палочку. От каждого его шага, по желто-зеленой поверхности, заменявшей пол, проходила дрожь. На ней же, за неимением стульев, сидели сейчас все ученики.
Раздался всплеск, и из воды, весь мокрый, вынырнул Лайнел. Он выбрался на сушу, и увидел перед собой низенького старичка.
– Юноша, вы промокли намного позже остальных! – Отчитал его профессор.
– Я, ну это… что?
– Больше не опаздывайте, – Старичок отвернулся, направившись в другую сторону. – Меня зовут Клюкс Меган, и вот уже шестьдесят лет я известен, как преподаватель крайне важной науки. Понимание Мира. В том, насколько ценны подобные знания, вы убедитесь на этом уроке. Но перед этим осмотритесь.
Невольно следуя жесту указательной палочки, Лайнел завертел головой, но увидел вокруг лишь таких же, как и он, промокших учеников. Сухими осталось только трое: Эртен, Аргас и Ди Айна, сидевшая особняком. Она смотрела в сторону и на взгляд юноши никак не отреагировала.
– Как вы уже заметили, мы находимся посреди небольшого окруженного водой островка. Помимо входа, через который вы сюда попали… – Магистр взял паузу и указал на дверь, через которую недавно свалился Лайнел. Затем он перевел указку на другую дверь, в противоположной стороне. – Есть еще и выход. Ваш урок будет зачтен, когда вы доберетесь до него сухими.
– Простите, магистр Клюкс. – Перебил его один из учеников. – Я думал, нас будут учить магии. Но какой смысл в том, что мы делаем сейчас?
– Хороший вопрос. – Старичок обрадовался и снова начал ходить из стороны в сторону. – На ваше счастье я наполнил аудиторию обычной водой. Но! В реальной ситуации вы можете встретить куда более опасные жидкости. Думаю, те, кто проходил Испытание храбростью, меня поймут.
Лайнел кивнул, вспоминая свою сожженную одежду. Ученик, который задал вопрос, тоже согласно замолчал. Но не успел магистр Клюкс продолжить, как со своего места поднялся Аргас. Упрямое лицо огненного мага не предвещало ничего хорошего.